Après le repas, Wei Ce emmena Ji Liang, Xiao Cheng, Gong You et Si Shuo au clan pour trouver le Quatrième Ancien.
Les Époux-bêtes de la maison, en particulier ceux qui étaient venus du continent Sud avec Si Shuo, n'avaient pratiquement pas de familles maternelles.
Yin Jiang avait déjà rompu avec le Clan des Aigles, et Xiao Cheng n'avait pas encore ramené officiellement sa petite femelle auprès de sa famille, c'était donc pour ainsi dire sa première visite dans le clan de son Époux-bête.
Avant de partir, Si Shuo prépara un Esprit de Fleur Sans Racines dans une cage en métal pour chaque membre du clan de la Bête Mangeuse de Fer. Ce serait utile, qu'ils l'utilisent eux-mêmes ou qu'ils l'offrent à leurs propres petites femelles et à leurs petits.
Les Esprits de Fleur Sans Racines n'étaient pas chers, mais ils étaient uniques à elle, donc le cadeau était léger mais l'intention grande ! Lorsqu'ils arrivèrent à l'entrée du territoire du clan de la Bête Mangeuse de Fer, le Quatrième Ancien les attendait déjà avec deux jeunes hommes-bêtes vigoureux.
« Nous avons entendu dire que vous partiez, alors nous nous sommes dépêchés d'attendre à l'entrée », dit le Quatrième Ancien en souriant, sans la moindre morgue.
Ji Liang sourit et tendit le sac d'Esprits de Fleur Sans Racines, expliquant brièvement leur usage et leurs bienfaits.
Les membres du clan de la Bête Mangeuse de Fer furent légèrement surpris. Ce n'était pas qu'ils n'en avaient jamais vu ; beaucoup de petites femelles du district Nord possédaient des Esprits de Fleur Sans Racines, virevoltant comme des papillons et jouant partout, ce qui avait rendu les femelles et les petits de leur foyer jaloux et larmoyants.
C'était juste que le prix d'un Esprit de Fleur Sans Racines avait déjà grimpé à dix cristaux de niveau dix, et même avec les cristaux, il n'y avait nulle part où en acheter !
Ils ne s'attendaient pas à recevoir un sac entier, de quoi pourvoir à chaque famille de la Bête Mangeuse de Fer, faisant paraître les dix cristaux de niveau dix bon marché en comparaison.
« Non, ce cadeau est trop précieux, nous ne pouvons pas l'accepter », le Quatrième Ancien secoua la tête à plusieurs reprises, le repoussant. La solde mensuelle des cinq Époux-bêtes de cette petite famille à la caserne des hommes-bêtes ne suffisait même pas pour un seul cristal de niveau dix, mais ici il y en avait cinq cents.
Si Shuo sourit légèrement et tendit la main. Dans sa paume se trouvaient quelques graines de Fleur Sans Racines. Dans un éclat de lumière verte fluorescente, les graines prirent rapidement racine, germèrent, grandirent, fleurirent et devinrent transparentes et cristallines dans sa paume !
« Ceci... » Les trois membres du clan de la Bête Mangeuse de Fer écarquillèrent les yeux, regardant avec incrédulité.
« Les Esprits de Bois que tout le monde achète en ville sont tous condensés par moi. En tant que Sainte Dame, l'énergie spirituelle du bois que je condense est plus pure, donc ces petites choses naissent avec une certaine conscience spirituelle. Bien que ce ne soit pas grand-chose, cela peut nous apporter beaucoup de commodités.
Nous craignions encore que tout le monde n'apprécie pas les cadeaux que nous avions préparés parce qu'ils ne coûtaient pas de cristaux. »
Voyant cela, le Quatrième Ancien ne se fit plus prier. Il sourit, prit le sac lourd, puis se tourna et demanda à l'un des hommes-bêtes de l'apporter au clan avant de les rattraper.
Il semblait que la petite femelle que Wei Ce avait trouvée était vraiment sincère et dévouée. Ils étaient prêts à dépenser de l'énergie et des cristaux pour entretenir une relation avec les Bêtes Mangeuses de Fer, donc naturellement, ils ne traiteraient pas Wei Ce trop mal.
« Allons-y, je vais vous faire visiter maintenant. On regarde les boutiques ou les terres d'abord ? »
« Les terres d'abord. Les terres sont plus faciles à choisir », dit Ji Liang en souriant, en tant que représentant de la petite famille.
Après que le groupe eut quitté la porte, ils prirent la direction du nord. Le territoire du clan de la Bête Mangeuse de Fer se situait dans le coin nord-ouest de la cité de Guangshou. En sortant par leur porte ouest, on tombait sur une vaste étendue de montagnes couvertes de forêts de bambous sinueuses.
Au nord s'étendait une étendue sans fin de champs !
« Notre clan de la Bête Mangeuse de Fer aime la prudence en toute chose, que ce soit pour traiter avec les gens ou gérer les affaires. Nous n'avons pas le talent pour le commerce ou l'agriculture, mais il est toujours bon d'avoir plus de terres.
Quelle que soit la difficulté de notre vie, nous n'avons jamais envisagé de vendre ne serait-ce qu'un seul morceau de terre laissé par nos ancêtres.
Au fur et à mesure que la cité de Guangshou s'étend, aucune autre famille n'est comme nous, à posséder autant de boutiques et de terres agricoles.
« Nous louons les terres agricoles, mais nous ne prélevons pas de cristaux. Nous demandons simplement aux hommes-bêtes qui cultivent la terre de reverser 40 % des céréales, fruits et légumes. Nous percevons le loyer des boutiques selon la surface et le prix du marché... »
Le Quatrième Ancien les fit monter sur une bête volante, désignant les terres agricoles appartenant aux Bêtes Mangeuses de Fer.
« Notre clan stipule que tant qu'il y a des membres du clan de la Bête Mangeuse de Fer dans la famille, qu'ils soient mâles ou petits, ils peuvent se voir attribuer un morceau de terre et quelques boutiques.
Wei Ce est un guerrier de notre clan, il peut donc se voir attribuer trente mu de terres fertiles... Qu'en pensez-vous de celle-ci ? Elle n'est pas loin de chez vous, et elle produit beaucoup de céréales, fruits et légumes... »
La terre que le Quatrième Ancien recommandait était en effet bonne, proche de la source d'eau et fertile.
Si Shuo regarda autour d'elle. Tous les hommes-bêtes disaient que ceux du continent central étaient doués pour la culture, et que la nourriture produite par la terre suffisait à les nourrir et à passer la saison des pluies et la saison froide.
Voir l'étendue verte hors de la Cité des Bêtes était très agréable, mais en y regardant de plus près, les hommes-bêtes cultivaient encore les champs de façon assez grossière. Les plants étaient clairsemés, entrecoupés de mauvaises herbes, et certaines feuilles étaient jaunes et mal nourries.
On ne pouvait dire qu'ils étaient un peu meilleurs que les hommes-bêtes de la périphérie, c'est tout !
Si Shuo pinça les lèvres. Elle n'avait jamais cultivé elle-même. Même si elle savait par les livres comment augmenter le rendement des céréales, fruits et légumes, elle n'osait pas le garantir avant de l'avoir mis en pratique.
Elle demanda en souriant : « Quatrième Ancien, après qu'on nous ait attribué la terre, pouvons-nous la reprendre et engager des gens pour la cultiver ? »
Le Quatrième Ancien acquiesça. « Bien sûr, mais il faut y réfléchir. Louer les terres agricoles est plus tranquille. Vous n'avez rien à faire, il suffit d'attendre la récolte et de toucher 40 % de la production.
Les hommes-bêtes louent la terre pour se nourrir, donc naturellement ils en prennent soin. Plus la terre produit, plus ils peuvent nourrir les femelles et les petits de leur famille !
Si vous reprenez la terre et dépensez des cristaux pour engager des gens, vous devez planifier quoi planter quand, acheter les graines, semer, désherber, arroser, et ainsi de suite. Vous devez tout surveiller et encadrer.
Si quelque chose est mal géré, vous pouvez être occupé toute l'année, mais il n'y aura pas de récolte, et vous devrez quand même payer les cristaux aux gens engagés. »
Tout cela était basé sur son expérience. Quarante pour cent de fermage était juste parfait.
Si Shuo sourit et hocha la tête, pensant déjà qu'il y avait dix-huit mois dans une année sur le Continent du Monde des Bêtes. Il n'y avait qu'un peu plus de trois mois depuis le printemps et l'entrée dans l'été. Il restait encore six mois avant la saison des pluies, ce qui suffisait pour que les cultures dans les champs mûrissent et qu'on en plante une autre saison. À ce moment-là, ils reprendraient les terres agricoles et exploreraient la culture par eux-mêmes. Tant que la terre donnerait une bonne récolte, elle croyait que l'année prochaine, ils pourraient reprendre toutes les terres agricoles du clan de la Bête Mangeuse de Fer et les gérer uniformément !
Le Quatrième Ancien grava immédiatement l'étendue et la propriété de la terre sur la tablette de bambou qu'il portait, puis les emmena voir les boutiques.
Comme le clan de la Bête Mangeuse de Fer possédait de nombreuses boutiques, et qu'elles étaient toutes louées, Si Shuo et les autres ne se firent pas prier et choisirent directement trois grandes boutiques adjacentes sur la rue principale la plus prospère !
Il se trouve que l'une des boutiques était un magasin de vêtements tenu par un membre du Clan Perroquet Gris. Les deux autres étaient une boutique de peaux de bête haut de gamme tenue par un membre du Clan Lynx et une boutique de céréales tenue par un membre du Clan Porc-épic.
« Cette année, il y a cinq couples dans le clan qui se marient, alors nous avons été occupés. Comme les années précédentes, nous n'avons pas encore perçu le loyer des boutiques.
Nous pensons aussi que si les femelles qui entrent dans notre clan sont douées pour tenir boutique, elles peuvent gagner plus que le loyer, ce qui allégerait le fardeau de la famille. »
Le Quatrième Ancien continua d'expliquer : « Ces trois-là louent nos boutiques depuis une ou deux décennies. Le loyer des autres boutiques a plus ou moins augmenté, mais ils ont toujours maintenu le loyer d'origine... »