Sur le continent central, il existe deux hommes-bêtes de niveau quinze : Zhu Bang du Clan des Aigles, qui a connu une renaissance à soixante ans, et Ni Chang du Clan du Python d'Or, qui a plus de cent quatre-vingts ans.
Même un homme-bête de niveau quatorze est une existence rare. Une famille qui en compte deux ou trois peut s'implanter solidement dans la cité de Guangshou. Il est l'un des espoirs du Clan de la Bête Mangeuse de Fer pour les vingt à trente prochaines années et devra assumer la responsabilité de protéger le clan jusqu'à l'émergence du prochain homme-bête de niveau quatorze. C'est pourquoi, désormais, presque tout le clan surveille sa recherche d'une compagne.
En dessous du niveau quatorze se trouve le niveau treize. Sur le continent central, les hommes-bêtes de niveau treize se comptent sur les doigts d'une main et ne sont pas du genre qu'on croise à chaque coin de rue.
Dans leur clan, il n'y en a que sept, et tous sont traités comme des cibles d'entraînement prioritaires, susceptibles de protéger le clan à ses côtés à l'avenir.
Pouvoir trouver un Époux-bête de niveau treize prouve que la Sainte Dame a bel et bien quelque chose qui attire les mâles. Associé au choix immuable du petit Renard Blanc, Wei Ce devint encore plus curieux à l'égard de cette Sainte Dame !
Wei Ce sourit et hocha la tête : « Frère Yin Jiang, bonjour, mais je ne me battrai pas contre toi maintenant. Je n'ai pas mangé de la journée, j'ai faim et je n'ai plus de force. »
Si Shuo fut surprise. Une journée ? Ils n'étaient séparés que depuis une demi-journée et une nuit. Comment pouvait-il avoir si faim ?
Ji Liang demanda directement, sans voix : « Wei Ce, tu n'as pas mangé un seul repas depuis notre départ ? »
Wei Ce voulut se gratter la tête, mais ses mains n'étaient pas propres, alors il se contenta de sourire, gêné, et dit : « Je suis parti dans la précipitation et je n'avais aucun cristal sur moi. Je ne pouvais pas simplement retourner au clan ronger du bambou sans avoir trouvé la Sainte Dame. »
Une journée dans le Monde des Bêtes est assez longue : dix-huit mois-bêtes, et chaque mois-bête équivaut à deux heures dans les temps modernes. Il a déjà un gros appétit, donc ne pas manger pendant vingt ou trente heures le rendrait naturellement mou.
Si Shuo mourait aussi de faim, elle saisit donc immédiatement la main de Yin Jiang, les yeux brillants, et dit : « Yin Jiang, allons manger d'abord ! Le continent central a toutes sortes de délices. J'aime le plus le calmar grillé, aussi grand que ça, et il y a aussi beaucoup de coquilles Saint-Jacques grillées, de gros crabes... »
Yin Jiang sourit et lui serra la main, laissant temporairement Wei Ce de côté, la laissant l'entraîner vers le marché.
Ji Liang et Wei Ce échangèrent un regard et les suivirent.
Avec l'arrivée de Yin Jiang, Wei Ce ne put que suivre Si Shuo, et même assis pour manger, il ne put s'installer qu'en face d'elle, observant avec jalousie Yin Jiang et Ji Liang s'occuper de « lui » comme d'un petit, lui passant les bols et épluchant les coquillages...
Il ne put que transformer son irritation en appétit ! Il mangea plus que les trois autres réunis.
Enfin rassasié, Wei Ce ne voulut plus revivre la faim.
Les casernes des hommes-bêtes ne versent une allocation mensuelle qu'une fois par mois, et à chaque fois le clan la récupérait pour lui, gérant ses sept repas quotidiens et lui donnant une ou deux cents pièces de bête pour l'argent de poche. Cependant, tout son argent de poche était emprunté par les membres du clan qui avaient une famille.
Maintenant qu'il avait quitté le clan, il ne pouvait même pas sortir un seul cristal.
La zone forestière la plus proche est à plus d'une journée de route, et les environs regorgent d'hommes-bêtes qui vivent de la chasse. À moins qu'il ne rompe vraiment avec le clan, sinon, s'il quitte la cité de Guangshou et qu'il arrive quelque chose au clan, il sera hors de portée.
De plus, le bambou de là-bas n'a pas la nourriture des cristaux d'affinité Bois et Terre et n'est pas bon du tout !
Par conséquent, que ce soit pour son propre estomac ou pour l'affaire importante de sa vie, il doit s'appuyer sur cette famille le plus vite possible et remettre la Marque de Bête...
Après avoir mangé à environ soixante-dix ou quatre-vingts pour cent de satiété, Wei Ce posa solennellement le bol en porcelaine grossière et demanda : « Petit Chaton blanc, est-il vrai que tant que je parviens à battre ce mâle de niveau treize, ta Femelle du Foyer acceptera de se lier à moi ? »
Si Shuo regarda Ji Liang, qui sourit et hocha la tête. Il ne trouvait pas de raison de refuser. Que ce soit du point de vue des goûts de la Petite Femelle, du besoin de la famille de partager les risques, ou de la solidité de leur ancrage dans la Cité des Bêtes, ils avaient tous besoin qu'un tel mâle les rejoigne.
Elle regarda ensuite Yin Jiang. Yin Jiang lui serra la paume et se pencha, demandant avec un sourire léger : « Shuo'er, l'aimes-tu vraiment ? »
Si Shuo ne le cacha pas et murmura à son oreille, la voix teintée de joie et d'excitation : « Je l'aime un petit peu, principalement parce que c'est une Bête Mangeuse de Fer ! »
Avec un filtre aussi puissant, tant qu'elle n'était pas aveugle et qu'elle ne pouvait pas contrôler ses préférences, qui pourrait refuser un Trésor National ?
« Alors je devrai employer deux cents pour cent de ma force plus tard pour l'examiner correctement pour toi », dit Yin Jiang en souriant.
◈◈◈
Si Shuo réalisa alors que Yin Jiang était jaloux ?
Elle tourna la tête vers lui, leurs mains enlacées, et murmura : « Yin Jiang est malheureux ? »
Les Époux-bêtes sont tous nés sur place, et le mode de vie qu'ils ont reçu veut que les mâles unissent leurs forces pour protéger les femelles et les petits. Cette fois, son choix d'une Bête Mangeuse de Fer avait aussi été fait après en avoir discuté avec les Époux-bêtes.
Bien qu'elle ait obtenu la Marque de Bête de Yin Jiang, tous deux n'avaient pas encore de relation charnelle. D'ordinaire, Yin Jiang n'avait qu'un jour de repos tous les deux jours, et comme elle était enceinte et allait avoir des petits, il n'était pas comme Xiao Cheng, qui voulait sans cesse manifester sa présence devant elle.
Si Shuo ne put s'empêcher de réfléchir à savoir si elle n'avait pas accordé trop peu d'attention à Yin Jiang.
Voyant son air circonspect, Yin Jiang sourit et lui serra la paume, disant d'un ton quelque peu décontracté : « Il y en a un peu, mais si Shuo'er l'aime, alors il doit avoir les moyens de te faire l'aimer. »
Si Shuo pinca les lèvres et secoua son bras : « Comment se fait-il que je ne voie pas ça comme "un peu" ? »
Si c'était vraiment juste un peu, Yin Jiang ne l'aurait pas montré.
Yin Jiang la regarda fixement. Comment pouvait-il le dire ?
Lui et Xiao Cheng étaient arrivés plus tard, et il y avait plus ou moins un sentiment de ne pas pouvoir s'intégrer pleinement. Cela peut aussi venir du fait qu'ils n'ont pas vraiment « possédé » la Petite Femelle, si bien que leurs cœurs sont facilement anxieux et qu'ils pensent trop.
Maintenant que la Petite Femelle va accueillir un nouvel Époux-bête, et que l'autre a un niveau plus élevé que le sien et une meilleure origine familiale, il ne peut même pas s'appuyer sur son unique atout.
Il savait très bien que c'était la bonne chose à faire et qu'il ne devrait pas avoir d'émotions, mais il ne put s'empêcher d'en réclamer un peu plus.
Il avait vu beaucoup de familles autour de lui où la Petite Femelle était soignée par une douzaine d'Époux-bêtes, favorisant celui-ci et délaissant celui-là. Il voulait être celui qui était favorisé, ne serait-ce que favorisé un peu plus longtemps. Mais sa relation avec la Petite Femelle était tissée de bonté. Dès le début, ce n'était pas parce qu'elle l'aimait, mais parce qu'elle voulait lui sauver la vie.
Il devait se contenter d'être en vie et de pouvoir continuer à s'envoler ! Mais tout à l'heure, voyant la joie dans les yeux de la Petite Femelle qu'elle ne pouvait pas réprimer en voyant le mâle qu'elle n'avait rencontré que deux fois, il ne put s'empêcher de ressentir de l'aigreur.
Il voulait obtenir une raison d'être bien élevé de la part de Wei Ce. Seulement si la véritable force de combat de Wei Ce est élevée, il pourra se convaincre lui-même.
Si Shuo était très sensible aux émotions des gens. Elle sourit, le tira vers le haut, demanda à Ji Liang et Wei Ce d'attendre, puis entraîna Yin Jiang pour marcher lentement.
Yin Jiang baissa légèrement la tête. Une fois loin de ces deux mâles, il ne put maintenir le sourire sur son visage et dit, boudeur, les lèvres pincées : « Shuo'er, je suis désolé, je... je n'ai pas contrôlé mes émotions. »
Si Shuo sourit et lui serra légèrement la main : « Yin Jiang, penses-tu que nous sommes ensemble non pas parce que nous nous aimons ? »
Le corps de Yin Jiang tressaillit légèrement. Il avait toujours su que la Petite Femelle était très intelligente et sensée. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle touche du premier coup le point qui lui tenait à cœur...
Hélas, quoi qu'on dise du Monde des Bêtes où les mâles protègent les femelles, il y aura plus ou moins des émotions.
Yin Jiang est un peu jaloux... un peu chagriné.