Peut-être que ces hommes-bêtes du continent Sud possèdent bien quelques cristaux, mais il n'est absolument pas question qu'ils puissent sortir d'un coup deux cents cristaux de haut niveau, non ?
Le gérant Ma Xiang avait gardé l'œil rivé sur Ji Liang. Ce gamin est manifestement tout neuf ; la main sous la table était serrée fort, et les yeux baissés, il n'osait pas croiser son regard.
Un seul coup d'œil suffit à voir qu'ils bluffent. Sinon, comment pourraient-ils avoir l'acte de propriété de la boutique sans même oser en ouvrir la porte d'entrée ?
Qui plus est, il s'était renseigné auprès des gens de la tribu He'xi, et cet ensemble de boutiques avait été donné à une Sainte Dame conformément à l'accord, mais cette Sainte Dame l'avait cédé pour une raison quelconque.
Sans parler de la famille de Dame Si, même lui, qui gérait la boutique depuis un temps de chien, n'avait réussi à gratter qu'une centaine ou quatre-vingts cristaux de haut niveau.
Pendant que le gérant Ma Xiang réfléchissait, Ji Liang ricana : « En fait, je pencherais plutôt pour que vous, les hommes-bêtes Perroquets Gris, continuiez à louer la boutique. Si vous tenez le coup pendant ces cinq ans, nous pourrons voir le loyer. »
Tsk, peut-être que je n'y comprends vraiment rien aux affaires, à calculer le loyer à deux cents cristaux de haut niveau en comptant sur mes doigts.
Mais vu comme vos affaires marchent bien, nous anticipons un prélèvement annuel de cinq cent quarante cristaux de haut niveau à l'avenir ! »
Dame Si acquiesça à plusieurs reprises : « C'est exact, je ne crois pas que nous sachions la première chose des affaires. Reprendre la boutique serait une perte sèche.
À penser qu'il y aura trente cristaux de haut niveau qui rentrent chaque mois, c'est bien plus que ce que nous pourrions gagner en l'exploitant nous-mêmes. Je pourrais me réveiller en riant... »
Le visage du gérant Ma Xiang était un peu sombre. À cet instant, il était définitivement coincé entre le marteau et l'enclume. « Tout le monde, profitez bien de votre repas. J'enverrai quelqu'un en discuter avec notre chef de clan et les anciens. C'est la propriété du clan, donc moi, simple gérant, je ne peux pas trancher. »
Il se leva et fit signe à un jeune commis, lui donnant une série d'instructions. Ce commis se transforma immédiatement sous sa forme animale, battant des ailes en direction des terres du clan.
Dame Si dit tout bas à Ji Liang : « Ji Liang, partons d'ici d'abord. De toute façon, la Cité des Bêtes est si grande, ils ne pourront pas nous retrouver.
Nous reviendrons percevoir le loyer dans cinq ans... »
Disant cela, elle tira anxieusement la main de Ji Liang, faisant signe à Zhi Qi de partir.
Le gérant Ma Xiang adorait les voir se tortiller, souriant en leur barrant la route. « Où allez-vous comme ça ? Notre clan des Perroquets Gris est sincèrement intéressé par l'achat de la boutique.
Si vous partez comme ça, je ne pourrai pas l'expliquer à notre chef de clan et aux anciens.
Ne vous inquiétez pas, cela ne prendra pas trop de votre temps ! »
Il commanda alors des wontons pour Dame Si et les autres, et ajouta même une portion de bouchées de fleurs glacées au miel, leur demandant où ils habitaient, comment ils gagnaient leur vie à la cité de Guangshou, et ainsi de suite.
C'est juste qu'il en savait trop peu sur eux, et que les gens de la tribu He'xi n'étaient pas bavards, se contentant de mentionner qu'ils étaient nouveaux en ville et n'avaient pas de base.
Ji Liang ne répondit pas, se contentant de tourner la tête pour regarder Dame Si manger, manifestement effrayé à l'idée d'en dire trop et de se mettre le doigt dans l'œil.
Le sourire sur le visage du gérant Ma Xiang s'élargit.
À peine Dame Si eut-elle fini un bol de bouchées que les hommes-bêtes du clan des Perroquets Gris arrivèrent.
Le gérant Ma Xiang se précipita pour les accueillir. Plusieurs personnes, tout en gardant un œil sur Dame Si et les autres, de peur qu'ils ne filent, discutèrent de savoir s'ils continuaient à louer ou s'ils reprenaient la boutique d'un coup en jouant un tour pendable.
« On ne peut pas s'en prendre aux gens de la tribu He'xi, mais nous, ces nouveaux venus, on ne les craint pas ! Si on ne bouge pas maintenant, est-ce qu'on va attendre que leur petite femelle attrape deux autres Époux-bêtes de haut niveau, bien introduits, pour la soutenir ? »
« Heureusement que je l'ai vu venir et que j'ai délibérément écrit dans le contrat avec les gens de la tribu He'xi, au Registre des Contrats, que le loyer sur cinq ans était de deux mille noyaux de cristal de niveau dix, au cas où on tomberait sur un propriétaire qui pourrait se permettre le loyer et voudrait nous virer en force, quelqu'un d'injuste et de tyrannique ! »
Entendant l'ancien chargé de payer le loyer dire cela, le cœur du gérant Ma Xiang fut complètement en paix. « Hein, alors qu'est-ce qu'on attend ? Dépêchez-vous de faire venir les pontes du Registre des Contrats pour réclamer le loyer ensemble ! Deux mille noyaux de cristal de niveau dix, mon dieu, ça fait vingt cristaux de niveau douze pleins. »
Mettre cela dans n'importe quelle famille ou tribu de la cité de Guangshou, ce n'est pas un chiffre qu'on peut jeter comme de la menue monnaie.
Pour cette famille qui vient d'emménager à la cité de Guangshou, dont le niveau le plus élevé n'est que onze, ils seraient probablement assommés rien qu'en l'entendant, non ?
Ce jeune commis battit des ailes et se rendit de nouveau au Registre des Contrats du district Ouest.
Bientôt, l'homme-bête Yinglong et l'homme-bête Lion du Registre des Contrats arrivèrent avec une douzaine d'hommes-bêtes d'une manière grande et imposante, se ruant vers le marché. Les hommes-bêtes sur le chemin s'écartèrent dans la panique, l'effroi et l'envie.
Lorsqu'ils arrivèrent, ils se transformèrent tous sous leur forme animale, libérant sans retenue l'aura imposante d'hommes-bêtes de niveau douze et treize, leurs expressions arrogantes.
Ji Liang et Zhi Qi protégèrent étroitement Dame Si derrière eux, leurs expressions froides et calmes, mais pas paniquées.
En surface, la cité de Guangshou mettait rigoureusement l'accent sur les règles. Après tout, la rue entière était remplie d'hommes-bêtes ; qui savait s'il y avait parmi eux des familles ou des tribus en conflit avec eux, attendant de saisir leur point faible.
Qui plus est, sans règles, il n'y a pas d'ordre. En dehors de la Cité des Bêtes, les hommes-bêtes peuvent régler leurs rancunes personnelles comme ils veulent, allant jusqu'à s'entretuer, mais à l'intérieur de la Cité des Bêtes, tout le monde doit suivre les règles. On ne peut pas se battre en dehors de l'arène, et encore moins tyranniser et tuer à tout va des hommes-bêtes non-esclaves !
Une fois qu'on enfreint les règles, toute l'atmosphère de la Cité des Bêtes en sera affectée, et c'est aussi un défi à l'autorité de ceux qui sont au pouvoir.
Personne ne veut être le poulet qu'on tue pour effrayer le singe !
Les membres du clan des Perroquets Gris s'avancèrent en souriant pour les saluer, expliquant brièvement la situation.
« Hé, seigneur Yu Hou, seigneur Jin Si, de nos jours, il y a de plus en plus d'hommes-bêtes qui savent faire de la teinture végétale de toile grossière, et nos styles de vêtements sont aussi copiés, donc les affaires deviennent de plus en plus difficiles à faire.
C'est pour ça qu'on est un peu à court de liquidités. On n'arrive pas à redresser la barre, alors on pensait demander au propriétaire de nous rembourser quatre ans de loyer d'abord pour nous aider à passer ce cap difficile.
Quand on sera à nouveau rentables, nous continuerons à payer le l'année prochaine, absolument sans retard ! »
« Bien sûr, nous sommes prêts à utiliser six mois de dépôt comme compensation pour le propriétaire. » Ils discutèrent d'un compromis.
Si Ji Liang et son groupe ont des cristaux, alors le clan des Perroquets Gris peut continuer à louer la boutique et obtenir en plus une grosse compensation. Après tout, le loyer sur l'accord est plus de dix fois le montant réel.
Inversement, si Ji Liang et les autres n'ont pas de cristaux, le clan des Perroquets Gris peut utiliser le taux d'intérêt élevé comme levier, forçant l'autre partie à payer la dette avec la boutique, et même leur devoir encore mille ou huit cents cristaux !
L'homme-bête Yinglong Yu Hou jeta un regard vague sur Ji Liang et les autres. La petite femelle était très bien protégée, ne montrant même pas un bras ou une jambe. Il leva un sourcil et dit : « Les locataires ont parlé. Quelle est votre position ? »
Ji Liang sourit et hocha la tête : « Bien sûr que nous sommes d'accord, mais voyez-vous, nous sommes venus à la cité de Guangshou, et ça n'a pas de sens d'avoir une boutique et de ne pas l'exploiter nous-mêmes mais de la louer.
Un an plus tard, nous reprendrons la boutique, ce qui n'est que juste et raisonnable, non ? Après tout, ce sont les hommes-bêtes du clan des Perroquets Gris qui ont rompu le contrat les premiers. »
Les expressions des hommes-bêtes du clan des Perroquets Gris devinrent laides. Avec autant d'entre eux là à jeter leur poids dans la balance, comment Ji Liang osait-il encore dire une chose pareille ?
Est-ce qu'il ne prenait vraiment pas le clan des Perroquets Gris au sérieux ? Ou est-ce qu'il n'avait pas tant de cristaux que ça et utilisait juste une tactique dilatoire ?
L'homme-bête Lion Jin Si, qui se targuait d'être juste, acquiesça : « Juste et raisonnable. L'accord a été rompu, donc les termes originaux de l'accord ne comptent plus. Les hommes-bêtes du clan des Perroquets Gris ne bénéficient plus de droits de location préférentiels. »
Le chef de clan des Perroquets Gris, Ma Xiao, sourit alors : « Alors je vous en prie, ce jeune homme, préparez seize cents cristaux de niveau dix d'abord. L'accord que nous avons signé avec les gens de la tribu He'xi a été déposé au Registre des Contrats. »
Les hommes-bêtes qui regardaient ne purent s'empêcher de pousser un souffle en entendant ce chiffre. Ces cristaux suffisaient à acheter une grande boutique !