Tomber d'une haute altitude, Yin Jiang n'avait pas d'ailes, seulement la perspective d'une mort tragique !
Mais si son corps physique mourait, Yin Jiang obtiendrait aussi une autre forme de liberté, ce qui valait mieux qu'accepter une réalité insupportable, non ?
« Grande Sœur, la vie des hommes-bêtes est bien courte. Beaucoup ne vieillissent même pas avant de perdre le droit de vivre. »
« On ne peut pas perdre de temps... » dit Xiao Cheng avec émotion.
La phrase suivante n'était qu'à un cheveu de supplier Si Shuo de l'accueillir au plus vite !
Si Shuo tendit la main, appuya sur son front et le repoussa. Même s'il était de quatre mois son cadet, il était grand et élancé, le corps solide et musclé. Qu'allait-il faire, blotti contre son épaule ?
Xiao Cheng sourit, se relevant en suivant son impulsion. L'instant d'après, il se transforma en Renard Bleu à Trois Queues !
Sa forme animale était d'une beauté saisissante, son museau un peu plus court que celui d'un renard ordinaire, ses oreilles pointues ornées de touffes de duvet, ses yeux pareils à du verre brun.
Sa fourrure passait graduellement du blanc argenté à la racine au bleu, et ses trois queues étaient duveteuses et belles, d'une exquise oniricité.
Si Shuo ne put résister à un si grand renard bleu. Après maintes hésitations, elle finit par se jeter sur lui, l'inhalant et le caressant...
Parmi ses Époux-bêtes, seul Zhi Le et Xu Chi avaient le poil court. Xiao Cheng avait le poil long, et la sensation en le caressant était différente, pleine de douceur et d'un toucher incomparable !
Les Épouss-bêtes étaient tous désemparés. Les femelles Chats étaient simplement vives et aimaient les choses toutes douces.
Surtout quand Xiao Cheng remuait ses trois queues, Si Shuo ne put s'empêcher de les attraper. Même si elle ne pouvait pas se transformer en forme animale, ses moindres gestes n'en différaient pas moins de ceux d'un chat.
Après avoir joué un moment, Si Shuo se souvint de son idée de la veille et en parla à ses Époux-bêtes : faire germer quelques plantes grimpantes pour tenir un étal.
« Ma capacité de germination est assez particulière. L'énergie spirituelle du bois que j'émets est pure, ce qui permet aux plantes d'ouvrir leurs sens spirituels dès leur condensation. Je n'ai donc pas besoin d'y injecter trop d'énergie spirituelle, juste de les faire germer.
— De plus, je peux absorber l'énergie spirituelle d'un cristal de niveau deux pour en faire germer un en même temps, ce qui ne demande guère d'effort ni ne consomme ma propre énergie spirituelle. Je peux aussi entraîner mon Art de Germination et l'échanger contre des cristaux.
— Pensez-vous que si je vends une plante grimpante pour un cristal de niveau quatre, quelqu'un l'achètera ? »
La petite femelle avait tout bien planifié, et les Époux-bêtes n'avaient aucune raison de l'en empêcher.
« Bien sûr. Hiss, les cristaux de niveau quatre ne sont pas chers. Les mâles chérissent toutes leurs femelles. Même si tu les fixes à niveau six, ce ne sera pas cher. Il y en aura plein qui feront la queue pour les acheter. »
Si Shuo sourit immédiatement. « Alors fixons-les à niveau six. Même comme ça, on ne fait que ramasser des cristaux gratis. Faut pas trop être gourmande, sinon on attire la jalousie. »
Les plantes germées par les autres Utilisateurs d'affinité au Bois sont toutes des objets morts ; au mieux, on peut les animer par leur énergie spirituelle du bois pendant le combat.
Soit elles font germer des plantes qui poussent dans la terre, en raccourcissant leur cycle de croissance.
Mais les plantes que Si Shuo fait germer avec l'énergie spirituelle du bois peuvent absorber les éléments de l'air pour croître même séparées du sol. Les hommes-bêtes peuvent aussi les nourrir d'énergie spirituelle. Elles sont presque comme des familiers spirituels obéissants, loyaux et doux !
Si Shuo tenait un cristal de niveau deux dans une main, en extrayant l'énergie spirituelle, et une graine de « Rideau Rêveur » dans l'autre.
Elle pouvait elle-même absorber et contrôler l'énergie spirituelle des cristaux de bas niveau, mais celle des cristaux de haut niveau était majestueuse et farouche, si bien que les Époux-bêtes devaient l'aider à la contrôler et la nourrir.
Le « Rideau Rêveur » produit de nombreuses racines aériennes. Si Shuo en affaiblit la dureté et la capacité d'emmêlement, mais ses racines aériennes suspendues peuvent capturer moustiques et insectes pour s'en nourrir. Il peut aussi servir de rideau portatif, beau et pratique !
Quant aux Mucuna Birdwoodiana, ils furent transformés en bracelets qui tintaient crispement quand on les secouait. Ils n'avaient plus ni toxicité ni capacité à s'enfoncer sous la peau, mais pouvaient se changer en petits oiseaux colorés voltigeant au-dessus de la tête des femelles, beaux et amusants. Surtout la nuit, ils avaient aussi un effet fluorescent.
Les appels de la Vigne Horloge furent affaiblis pour ne causer aucun dommage réel. Une grande fleur somptueuse s'épinglait à la taille comme un haut-parleur difforme, mignonne mais féroce.
La Vigne Parfumée ne dégageait plus de senteurs enivrantes, mais servait d'anneau floral changeant de couleur et s'agitant toute seule sans vent.
Si Shuo ôta aussi l'effet psychédélique de la Vigne de Jade Vert, la transformant en superbes épingles à cheveux de formes diverses...
Le hic, c'est que ces plantes grimpantes étaient vivantes et capables d'interactions simples. Elles étaient belles, pratiques et vivantes. Quelle femelle ne les aimerait pas ?
Si Shuo maniait désormais son Art de Germination avec grande habileté. Elle pouvait faire germer une plante spirituelle longue comme le doigt en trente secondes. Chacune ressemblait à un ver de terre, vivante, active et collante.
Xiao Cheng l'aidait depuis le côté. Utilisateur d'affinité au Métal, il condensait des cages dorées d'une finesse extrême, comme des cages à grillons, pour y enfermer les plantes spirituelles.
En une demi-heure, Si Shuo avait fait germer douze plantes de chaque type !
« Allons-y, on tient un étal ! » Si Shuo agita la main, excitée. Zhi Le se transforma en Léopard des neiges, l'emporta vers le marché, suivi de près par Xiao Cheng changé en Renard Bleu à Trois Queues, Gong You et Ji Liang fermant la marche.
Le marché était très animé. Presque toutes les rues du Marché central de Dongye étaient bordées d'étals d'un bout à l'autre.
À peine arrivés, plusieurs mâles saluèrent ses Époux-bêtes.
Ji Liang reprit forme humaine et alla leur parler. Bien vite, ils se pressèrent avec enthousiasme pour leur dégager un espace d'étal d'un demi-mètre de large.
« Voici Ao Yan, Ao Xin et Ao Tai, hommes-bêtes du Clan du Loup Blanc de la Cité de Guangshou, et leur femelle, Li Hui... » dit Ji Liang d'un sourire léger en les présentant à Si Shuo.
Dans les grandes familles ou tribus de la Cité de Guangshou, plusieurs frères ou proches de force comparable cherchent souvent une même femelle, tandis que les autres Époux-bêtes de la petite femelle venaient quasiment tous de petites familles ou tribus.
C'était rare que plusieurs membres éminents d'une grande force forment une famille ensemble.
Li Hui était une femme-homme-bête Lapin Haizhu au maquillage naturel fumé, délicate et mignonne. Elle vivait avec les frères Ao dans le Clan du Loup Blanc aux côtés de ses autres Époux-bêtes.
En entendant cela, le regard de Si Shuo allait sans cesse de Li Hui aux frères Ao. Elle adorait ça. Loups et lapins, n'était-ce pas trop excitant !
Li Hui fut un peu intimidée par cette attention, mais elle la salua quand même timidement, ses deux tresses blanches ballottant : « Bonjour, Grande Sœur Si Shuo, viens t'asseoir ici. »
Elles vendaient peaux de bête et crocs, ceux des bêtes difficiles à capturer mais à la fourrure belle et douce, que les femelles affectionnent particulièrement. Li Hui enfilait aussi habilement les crocs avec perles et pierres de couleurs variées, en de beaux bracelets et colliers.
Il y avait simplement beaucoup de tels étals dans la rue, donc peu de clients chez elles.
En entendant les mots « Grande Sœur », les Époux-bêtes se tournèrent tous vers Si Shuo. Effectivement, leur petite femelle rayonnait.
Donc le travesti Xiao Cheng n'avait rien de spécial. Si Shuo aimait les jolies petites femelles tout autant.
Si Shuo fourra immédiatement trois cages dorées dans ses mains. « Bonjour, Petite Sœur Li Hui, tiens, ce sont les plantes spirituelles que j'ai condensées. Prends-les, amuse-toi avec. »
Li Hui regarda les cages dorées de la taille d'une paume, petites et exquises. L'une avait déjà grimpé sur toute la cage, la recouvrant d'une couche de feuilles gros comme des ongles. À cet instant, les feuilles bruissèrent, et plusieurs racines aériennes enlacèrent légèrement ses doigts, la chatouillant jusqu'à la faire glousser. Une grosse Vigne Horloge se faufila dans l'interstice, gazouillant doucement, et un petit oiseau coloré tourbillonna autour, ses minuscules ailes bourdonnant.
Tout ça était trop mignon, elle les aimait tous !
Voyant comme leur petite femelle était heureuse, les frères Ao et les autres frères liés furent encore plus prévenants envers Si Shuo et les siens, et leur offrirent aussi quelques peaux de bêtes et accessoires.