Les affections des mâles se forgent toutes dans le combat. Ainsi, lorsque Gong You et Zhi Le firent équipe lors de la Chasse de printemps, chacun s'en alla avec deux ou trois connaissances issues de familles éminentes, de force et de caractère honorables.
Ji Liang, ce moissonneur de réseaux, évaluait en silence les forces de la cité de Guangshou, privilégiant l'approche de plusieurs membres de familles éminentes et de descendants directs, forts et intègres.
Il n'y peut rien, la petite femelle manque de vigilance pour la quête d'époux. Quelle autre femelle n'a pas une douzaine d'Époux-bêtes autour d'elle pour la protéger ?
Peut-être qu'à l'avenir, leur famille, hormis Yin Jiang qui s'apprête à revenir, n'en gagnera que deux ou trois au maximum. Ils ne peuvent donc pas compter sur le nombre de frères liés. Heureusement, ils ont eux-mêmes de la qualité.
Naturellement, ils doivent élargir leurs réseaux vers l'extérieur. Plus d'amis, c'est aussi augmenter la capacité du petit foyer à absorber les chocs.
Tous les hommes-bêtes ne sont pas guidés par l'intérêt ; beaucoup sont sincères, prêts à se fier les uns aux autres et à veiller les uns sur les autres.
Même s'il y a des intérêts en jeu, ils peuvent les utiliser à bon escient et peut-être s'implanter solidement à Guangshou City, sans rien craindre !
Guangshou City est immense. Bien qu'on l'appelle une cité, si ils se transformaient en leurs formes animales, qu'ils courent en largeur ou en longueur, ils ne verraient pas le bout en sept ou huit heures-bêtes, comparable à un pays.
La cité est gouvernée à tour de rôle par treize familles et huit tribus. Par exemple, la Chasse de printemps est organisée chaque année par deux des forces qui remportent la compétition guerrière entre elles.
Les hommes-bêtes comme Ji Liang, sans affiliation, se méfient de la tribu Qing Xi, mais les membres de ces familles et tribus n'ont pas peur.
Non seulement l'homme-bête Loup Blanc parla, mais d'autres hommes-bêtes qui avaient gagné des cristaux, des places d'Époux-bête de Sainte Dame, de petites cours ou des terres dirent aussi :
« Accepter la défaite quand on perd, c'est ce que la tribu Qing Xi a toujours prôné. Mais honnêtement, je trouve qu'ils font un peu mauvaise figure aujourd'hui... »
« N'en parlons même pas, j'ai pitié pour eux rien qu'à les voir. Chaque petite cour coûte si cher en loyer mensuel de cristaux ! Semer des cristaux brillants partout, tss tss, cette fois la tribu Qing Xi a subi une perte majeure.
En plus, je ne me suis jamais battu aussi agréablement... »
« Qui dirait le contraire ? J'ai l'impression que ma force de combat, stagnante depuis plus de trois ans, montre des signes de déblocage. En rentrant en ville, il faut que j'aille au dojo ouvert par la tribu Qing Xi pour tester et défier le terrain quelques fois. Peut-être que je percerai ! »
Ji Liang sourit et acquiesça : « Moi aussi je le pense. La tribu Qing Xi a une si bonne réputation, sinon elle ne serait pas si célèbre à Guangshou City.
C'est moi qui ai été mesquin !
C'est juste que ma famille est petite. Plus tard, quiconque veut une petite cour peut venir me trouver.
Quand nous arriverons à Guangshou City, nous en choisirons deux ou trois, et nous échangerons le reste contre des boutiques, des terres agricoles ou des cristaux... »
Tous répondirent par des sourires. Chaque famille et tribu de Guangshou City a son territoire. À l'origine, ils occupaient une vaste zone, mais avec l'augmentation des membres du clan, ajoutée à la grande surface nécessaire pour la culture et l'élevage, la terre pour l'habitat du clan ne suffit plus. Beaucoup de petites familles ont une douzaine de femelles, de mâles et de petits entassés dans une maison de dix à vingt mètres carrés.
Les hommes-bêtes capables ne veulent pas léser leurs femelles et leurs petits, alors ils se mettent à chercher leurs propres lieux de vie. Mais la terre à Guangshou City a toujours été hors de prix !
Avant que Ji Liang et les autres ne reviennent, Hang He rapporta la nouvelle à Si Shuo et Yi Mei : « Frère Ji Liang et les autres sont vraiment incroyables. Ils ont forcé la tribu Qing Xi à partir du jour au lendemain. »
Tout le monde n'est pas dupe. Les hommes-bêtes viennent à la Chasse de printemps, mais ils n'amènent pas tout leur clan. Ils laissent tous la moitié de leur force de combat derrière eux.
La tribu Qing Xi est connue pour sa force de combat, ses techniques et son expérience. Quel groupe de bêtes errantes les ferait déserter la Chasse de printemps et rentrer sans une pause ?
Le plus probable, c'est qu'ils sont de mauvais perdants. Tout le monde l'a compris, mais peu le diraient à haute voix.
Après sa surprise, Si Shuo sentit une chaleur au cœur. Ils évacuaient sa colère !
La tribu Qing Xi est hypocrite et coutumière des coups bas. Si elle ne montrait aucune réaction cette fois, en rentrant à Guangshou City pour s'installer, l'autre partie trouverait probablement d'autres moyens de les embêter.
Ji Liang et les autres forçant la tribu Qing Xi à partir démontraient aussi un autre aspect de leur force.
Xu Chi retroussa les lèvres : « J'espère que cette fois la tribu Qing Xi retiendra la leçon. Avoir le poing dur ne veut pas dire tout. »
◈◈◈
Quand Zhi Le et les autres revinrent, Si Shuo se jeta sur chacun d'eux. Ses Époux-bêtes étaient vraiment plus capables que le précédent.
Les mâles furent si effrayés qu'ils la rattrapèrent prestement. La petite femelle oublie toujours qu'elle porte un petit, ou peut-être se prend-elle encore pour un petit elle-même, sautillant si joyeusement qu'ils en avaient le cœur serré.
C'est certain, la petite femelle ne peut pas être laissée seule !
Les mâles ont tous appris de la réserve secrète de poisson séché de Gong You. Depuis cette compétition de lutte, ils ont tacitement convenu de ne pas remettre les cristaux.
La petite femelle ne prête pas grande attention à cet aspect. À l'avenir, quoi qu'il lui manque, ils le lui achèteront. Ils pourront aussi lui donner des cristaux au quotidien. Quant au niveau et à la quantité des cristaux, cela dépendra de leurs capacités.
Après tout, les cristaux sont stockés dans l'espace, et la petite femelle sait tout ce qu'ils ont. Cela peut aussi s'entendre comme une façon d'éviter la remise totale entre frères liés.
Le soir, après que Si Shuo eut mangé, elle toussa légèrement et tint la bouillie de viande mijotée par Xu Chi, disant : « Je vais aller parler à Yin Jiang. »
Xu Chi lui frotta la tête : « J'y vais avec toi, rien que pour digérer. »
Voyant que les autres Époux-bêtes de la famille n'avaient pas d'objection, Si Shuo sourit et acquiesça, saisit la main de Xu Chi et disparut sur place.
Ji Liang ne put s'empêcher de plisser légèrement les yeux. Cette capacité est vraiment utile. Ne veut-elle pas dire qu'à l'avenir, même s'il sort pour faire des affaires et n'est pas à la maison, la petite femelle pourra se téléporter jusqu'à lui la nuit s'il lui manque ?
Alors il doit travailler dur pour qu'elle prenne l'habitude de vouloir le voir chaque jour !
La nouvelle chair et les nouveaux os de Yin Jiang poussaient maintenant peu à peu depuis l'endroit où son épaule avait été sectionnée. Cependant, il n'avait pas assez de puissance spirituelle stockée dans son corps, ni de cristaux en réserve, ni la capacité de chasser. Il ne pouvait compter que sur l'absorption de l'énergie spirituelle de l'air pour la convertir en sa propre puissance spirituelle et régénérer de nouveaux tendons, os, peau et chair.
À sa vitesse, même s'il ne reposait jour et nuit, il lui faudrait trois à cinq mois.
Yin Jiang fronça légèrement les sourcils, prit une grande respiration et chassa les pensées parasites pour continuer sa cultivation.
Soudain, il sentit une légère fluctuation dans l'air ambiant. Il tourna un regard féroce de ce côté et vit Si Shuo et Xu Chi apparaître de nulle part !
Il effaça instantanément son expression glaciale, ses yeux portant un sourire léger : « Si Shuo, Xu Chi. »
Xu Chi lui fit un signe de tête, puis se tourna vers Si Shuo : « A'Shuo, tant qu'il ne fait pas encore nuit, je vais aller jeter un œil dehors. »
Si Shuo acquiesça et sourit, tapotant doucement sa poitrine de la main : « D'accord, je t'appellerai quand je serai sur le point de partir. »
Son soi-disant appel consistait à toucher la marque de bête sur sa poitrine.
Xu Chi sourit : « D'accord, ne rentrons pas trop tard, pour que Zhi Le et les autres ne s'inquiètent pas. »
Quand il fut parti, Si Shuo sortit une lampe à pétrole à globe de verre et servit la bouillie de viande : « La bouillie de viande d'aujourd'hui, j'ai spécialement demandé à Xu Chi d'y mettre des œufs d'oiseaux, pour fortifier Yin Jiang... »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, Yin Jiang se pencha et l'embrassa.
Si Shuo resta un instant stupéfaite, puis ses yeux souriurent, elle ferma les yeux et l'enlaça, répondant à son baiser.
Ils n'avaient été séparés que la majeure partie de la journée, mais Yin Jiang avait l'impression qu'il lui manquait terriblement. Il ne pouvait pas l'enlacer, alors il l'embrassa pour exprimer sa nostalgie.
Elle est sa seule préoccupation au monde !