C'est aujourd'hui le dixième jour de l'endettement de Chen Jinyue.
À cause d'un testament, elle est passée du statut de diplômée d'excellence en Patrimoine culturel de l'Université de Jing à celui d'héritière d'une usine croulant sous des millions de dettes.
L'entreprise de ses parents a fait faillite, ils se sont suicidés de désespoir, laissant derrière eux une montagne de dettes et un testament.
Le contenu du testament : les liquidités, la villa et la Vieille Demeure revenaient à leur fils, Chen Jie ; l'usine et toute la marchandise invendable revenaient à leur fille, Chen Jinyue.
À l'instant même où Grand-père et Grand-mère apprirent le contenu du testament, ils transférèrent les liquidités et organisèrent le départ de Chen Jie à l'étranger, la laissant seule face aux créanciers et aux employés…
« Mademoiselle Chen, ne nous reprochez pas d'être sans cœur ! Le septième jour après le décès est passé depuis longtemps, il est donc temps de nous donner une réponse, non ? Il y a des centaines d'ouvriers en bas qui attendent pour manger ! »
« Vous avez deux ou trois villas dans votre famille ; je ne crois pas une seconde que vous ne puissiez pas payer ces salaires ! »
« Exactement ! À l'instant, l'Aïeul vous a envoyé des antiquités, en disant qu'elles pourraient facilement se vendre des millions ! Ne songez plus à gagner du temps ! Si vous ne sortez pas l'argent aujourd'hui, aucun de nous ne partira ! »
Le visage de Chen Jinyue était hagard. « Je vous en prie, calmez-vous tous. Je vais certainement vendre au plus vite les antiquités envoyées par l'Aïeul. Dès que j'aurai l'argent, je paierai vos salaires. Retournez d'abord à vos postes, s'il vous plaît. »
« Retourner à quels postes ! Les clients ont déjà renvoyé la marchandise, et on n'est pas payés. On est censés fabriquer des vestes ouatées en plein été pour que les fantômes les portent ? »
« …… »
Les ouvriers grommelèrent, mais pour obtenir leurs salaires, ils n'eurent d'autre choix que de la croire.
La porte du bureau se referma.
Chen Jinyue ferma les yeux.
On dit que les paroles d'un mourant sont bienveillantes.
Mais ses parents avaient été prêts à l'entraîner dans l'abîme jusque dans la mort, uniquement pour protéger leur fils.
Elle déverrouilla son téléphone, dont l'écran affichait encore le message que Chen Jie lui avait envoyé —
【Chen Jinyue, tu as vu les biens, hein ? Je n'ai pris qu'un petit million d'argent de poche et je t'ai laissé l'usine et les antiquités, qui valent une fortune ! Quand tu feras ton retour à l'avenir, n'oublie pas ma bonté !】
Au diable sa bonté !
Chen Jinyue marcha d'un pas vif vers le tas de biens que l'Aïeul avait fait livrer au petit matin et lui donna un coup de pied. Dans un « fracas », plusieurs vases de porcelaine se brisèrent, éparpillés sur le sol.
Les surfaces cuites au four, de qualité médiocre, montraient toutes clairement qu'il s'agissait de faux !
Maintenant, tous les ouvriers savaient que la famille Chen avait envoyé des antiquités pour qu'elle paie leurs salaires.
Si elle ne parvenait pas à sortir l'argent, qu'iraient-ils penser ?
Elle savait que toute la famille ne l'aimait pas et estimait qu'elle barrait la route de son petit frère, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils la haïssent au point de chercher à la pousser à la mort dans un moment pareil…
Parmi les débris de porcelaine sur le sol, un ornement de la taille d'un pouce roula. Il avait la forme d'un portail, comme tiré d'un jeu de construction représentant une cour à l'ancienne, et la structure à tenons et mortaises était parfaitement intacte.
Chen Jinyue avait été si furieuse en voyant ces faux le matin qu'elle était passée à côté de cet objet.
Elle sortit précipitamment de son sac une loupe et une petite lampe torche, poussa le portail pour l'ouvrir, et l'examina soigneusement un long moment.
Étrange.
Très étrange.
Elle pouvait affirmer que cet objet avait un certain âge, mais elle n'arrivait pas à déterminer de quelle période il datait.
De plus, elle n'avait même jamais vu ce matériau auparavant.
Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua pas qu'au moment même où elle poussait par inadvertance ce petit portail, la porte du bureau s'ouvrait.
Un jeune homme en costume ancien, d'environ 1,80 mètre, au teint pâle et à l'allure raffinée, entra.
Il était vêtu très chaudement, ses longs cheveux relevés par une couronne de jade blanc, portant une cape noire, et le col de fourrure autour de son cou était couvert de flocons de neige.
« Il neige, dehors ? »
Chen Jinyue le regarda, stupéfaite, puis, machinalement, jeta un œil par la fenêtre.
Le soleil tapait, et les feuilles étaient flétries par la chaleur.
La climatisation du bureau soufflait à plein régime, résistant vaillamment aux 38 degrés.
Si seulement il neigeait ; alors ce gros lot de vestes ouatées dans l'entrepôt ne serait pas invendable, en attente d'être saisi par les autorités.
Jiang Qi'an allait acquiescer à la question entendue, mais son regard tomba sur la tenue de Chen Jinyue, et une rougeur apparut sur son beau visage pâle.
Les traits de cette femme étaient exquis et ravissants, alors pourquoi était-elle si peu vêtue ? Ses bras et son cou étaient dénudés, et ses cheveux n'étaient même pas coiffés, simplement lâchés…
Il se retourna prestement.
« Toutes mes excuses, Mademoiselle. J'ai vu que votre boutique était encore ouverte, aussi suis-je entré à la hâte, ignorant que vous n'aviez pas encore fait votre toilette ni votre habillage. »
« ？？？ »
Chen Jinyue se regarda d'un air soupçonneux. Avait-elle l'air de porter un pyjama ?
Jiang Qi'an lui tournait le dos, son regard attiré par les vestes ouatées et les pulls exposés sur l'étagère un peu plus loin.
Il fit quelques pas en avant, ses doigts palpant le tissu.
Le style de ces vêtements prêts-à-porter était quelque chose qu'il n'avait jamais vu — simple, net et ajusté au corps. Il ignorait de quoi le tissu était fait, mais il était étanche à l'air et paraissait très chaud.
En regardant autour de lui, ses yeux s'emplirent de surprise.
La Frontière était particulièrement froide cette année. La neige tombait depuis une quinzaine de jours, et la couche au sol atteignait un pied d'épaisseur. Les boutiques étaient toutes vides, et de nombreux battants de porte avaient été arrachés pour être brûlés et se réchauffer.
Malgré cela, le nombre de gens morts de froid chaque jour ne cessait d'augmenter.
Au bout de la rue, il avait trouvé cette unique boutique qui avait encore une porte.
Il gelait dehors, mais dès qu'il était entré, il s'était senti enveloppé par une vague de chaleur.
Il commençait même à présent à avoir légèrement chaud.
Après un bref moment de confusion, Chen Jinyue réagit vite. Qui d'autre viendrait à l'usine à cette heure, à part des créanciers, sinon quelqu'un apportant de l'argent ?
Elle ignora son étrange obsession pour les costumes anciens et dit poliment : « Monsieur, votre visage m'est inconnu. Puis-je vous demander si vous avez un contrat ou un accord écrit ? Je ne peux pas sortir l'argent tout de suite, mais mon grand-père a fait livrer un lot d'antiquités. Du moment que je peux les vendre, je pourrai d'abord rembourser une partie ! Ça ne sert à rien de venir à l'usine ; les équipements ont tous été déménagés, il ne reste qu'un lot de vêtements… »
Jiang Qi'an agrippa la veste ouatée sur l'étagère, s'efforçant de garder un ton calme. « Tous ces vêtements sont à vendre ? »
Chen Jinyue : « …… »
Que seraient-ils d'autre ?
Tout le chef-lieu savait que le gros client de Chen Jianguo avait pris la fuite, laissant un vaste stock de vêtements d'hiver invendables, ce qui avait brisé la chaîne de trésorerie.
Elle s'étrangla quelques secondes puis hocha la tête. « Ils sont à vendre. »
« Je n'ai ni contrat ni accord écrit, mais ce pendentif de jade suffit à acheter votre boutique. » Jiang Qi'an ignorait ce qu'était un contrat ou un accord écrit, mais il savait que l'argent peut faire tourner la meule au diable.
Il détacha le pendentif de jade de sa taille, le posa sur la table, et désigna les rangées de vêtements sur l'étagère. « Je veux tout ça ! »
Chen Jinyue le fixa d'un air hébété un long moment avant de saisir ce qu'il voulait dire.
Ce n'était pas un créancier ; il voulait acheter les vêtements-échantillons qu'elle avait ici ?
Baissant les yeux vers le jade ancien sur la table, elle écarquilla les yeux de surprise et tendit la main pour le prendre.
La main de l'homme, cependant, ne s'écarta pas.
« Puisque vous avez tant de vêtements, pourquoi n'en portez-vous pas vous-même ? » demanda Jiang Qi'an en plissant les yeux.
Voyant que sa peau était claire, délicate et tendre — tout le contraire de celles de la Frontière, dont les joues étaient couvertes de plaies dues au froid —, Jiang Qi'an se tint quelque peu sur ses gardes. Serait-elle une espionne d'un État ennemi ?
Voyant qu'il n'avait pas lâché prise, Chen Jinyue leva les yeux vers lui, déconcertée. « ？？？ »
D'abord il disait qu'elle portait un pyjama, et maintenant il disait qu'elle n'en portait pas ?
« Beau brun, la température aujourd'hui est de trente-huit degrés, et une alerte canicule a été émise. Vous voulez vraiment que j'enfile une doudoune juste pour vous la montrer ? »
« …… »
Jiang Qi'an ne comprit que la moitié de ce qu'elle disait.
Voulait-elle dire qu'il faisait très chaud aujourd'hui ?
Ne savait-elle pas qu'il ne restait plus un seul foyer dans cette rue ?
Les gens du peuple étaient soit recroquevillés dans des maisons pleines de courants d'air, avec des cadavres raidis, soit ils avaient bravé la neige pour se réfugier chez des proches, leur sort inconnu…
Profitant de son hébétude, Chen Jinyue ramassa le pendentif de jade.
C'était un morceau de jade « graisse de mouton », de la taille d'une demi-paume. Le pendentif avait la forme d'un disque circulaire, divisé en un anneau intérieur et un anneau extérieur, avec un dragon d'un réalisme saisissant au milieu.
La texture était chaude et onctueuse, et la qualité excellente.
Chen Jinyue s'était spécialisée en Biens culturels à l'université ; même sans pouvoir déterminer la période de ce pendentif, son estimation démarrerait à six chiffres.
Ses yeux s'illuminèrent. « Une démonstration, c'est tout à fait possible, attendez juste un instant ! »