« Hé, tu vas bien ? Avec ce ventre… »
Je me suis beaucoup fait du souci en voyant le ventre gonflé d'Alice.
Même à présent, Julia, Tétra et la femme enceinte observent avec attention, et l'on comprend mieux comment résiste ce corps.
Mais le ventre d'Alice…
Il était bien plus volumineux que d'habitude.
« Triplés… voir quadruplés ou quintuplés ! »
Alice caresse son ventre avec joie, mais honnêtement, on sent bien que tout pourrait partir en vrille à tout moment…
*S'il te plaît, tiens bon. S'il te plaît.*
La situation est franchement inquiétante.
« Alice, ne bouge pas. »
Julia pose délicatement la main sur le ventre d'Alice et plonge le regard.
« Combien sont dedans, au juste ? »
« Hmm… Dans les anciens registres, les quadruplés comptaient comme le maximum, mais là, c'est bien plus imposant que ce ventre-là. Chiffre à l'appui. Ils sont clairement plus de cinq. Oui. »
L'expression de Julia prend aussitôt une gravité alarmante.
Mais pourquoi tant de monde…
« C'est lié aux araignées ? »
Tétra le murmure.
Oui, c'est probablement la réalité.
« Est-ce que cela va se passer sans encombre ? »
« Lors de la naissance des quadruplés précédents, tous les fœtus sont morts avant terme, et la mère aussi, après coup… »
Je demande dans un murmure, et Julia me répond sur le même ton.
…… N'avons-nous pas affaire à une crise vitale pour Alice ?
Julia hoche légèrement la tête, comme si elle avait entendu mes pensées.
« Pour commencer, je vais lire et consulter les ouvrages médicaux venus de Grèce. On devrait y trouver de bonnes indications. Je vais un peu à Lezad. »
« Oh, emmène tes gardes correctement. »
Bien que le travail de copie de livres en Grèce avance, tout n'a pas encore été reproduit et amené jusqu'au royaume.
La plupart des ouvrages sont restés à Lezad.
Eh bien, que faire maintenant…
« Mieux vaut ne pas paniquer sous les yeux d'Almus. Je ne peux rien y changer. »
« Eh oui… »
Tétra tape doucement sur mon épaule pour m'apaiser.
Certes, en tant que roi, et face à Tétra qui connaît moins la médecine que Julia, je me demande simplement ce que je peux bien faire…
Prier ?
« Hé… La bénédiction d'Alice… »
« Je ne sais pas si tu demanderais quoi que ce soit à une fée, mais… Tu as dit que vous lui aviez déjà donné un pacte ? Ça devrait aller. Enfin, moi j'ai un peu peur de l'inconnu, donc je ne m'engage pas à cent pour cent. »
La fée répond en riant, visiblement amusée.
Ces derniers temps, quand j'appelle, elle répond très facilement.
À vrai dire, je ne sais pas si je compte trop dessus ou si je lui fais une confiance aveugle.
D'une manière ou d'une autre, le pouvoir de cette fée peut compter.
Bon, autant se mettre d'accord, c'est toujours mieux ainsi.
Se retourner contre nous serait le pire scénario possible.
« Votre Majesté, avez-vous un prénom suggéré ? »
Malgré nos soucis, Alice esquisse un sourire et note des idées de prénoms sur un papier.
… Bon, trouver des prénoms pour cinq enfants, voire plus, ce n'est pas facile.
« Tétra, propose des idées si tu n'as rien de mieux à faire. »
« OK, c'est noté. »
Au final, entre moi, Tétra et Alice, nous avons trouvé une vingtaine de prénoms garçons et filles.
Le ventre d'Alice grossit de jour en jour, imperturbable face à nos appréhensions.
Et puis…
« Tu vas bien ? Tu ne souffres pas ? »
« Ça va parfaitement ! »
Le ventre d'Alice, qui s'étend jusqu'à sembler prêt à éclater sous la moindre pression, semble pourtant aller bien.
Son abdomen s'est dilaté au point de menacer d'éclater sous le simple doigté d'un doigt.
Pourtant, la propriétaire du lieu, Alice, ne semble nullement souffrir. Au contraire, elle caresse joyeusement son ventre, excitée à l'idée de bouger et de vivre.
« Eh bien, Julia. C'est tenable ? »
« Peut-être. »
Julia sourit.
Pas une mine grave pour autant.
Pour l'instant, du moins selon le regard de Julia, tout va bien.
Les connaissances médicales de Julia dépassent largement ce à quoi on peut s'attendre pour cette époque.
On peut lui faire confiance.
« Mais le corps féminin est incroyable. »
Il ne craque pas pour rien.
L'utérus est solide.
« Alice présente une particularité… Je ne m'avance pas. »
Tétra observe le ventre d'Alice en commentant.
Tétra est relativement petite face à Julia et à Alice.
…… Il est certain que le ventre de Tétra aurait eu bien du mal à tenir le choc.
« Mais cela peut-il continuer à croître de façon imprévue ? »
« Des quintuplés arrivent rarement à terme… à cause du nombre d'enfants. »
Tétra semble assez satisfaite du nombre actuel de nouveau-nés.
Après tout, accoucher est loin d'être pain bénit, et elle avoue ne pas avoir envie d'y revêtir, même avec la bénédiction de l'accouchement sans risque.
« J'en voudrais un de plus, Almus. »
Elle le dit en m'enlaçant.
De son bras droit, elle me pointe du doigt vers Tétra.
Tétra saisit mon bras gauche d'une mine compatissante.
« Si j'en dois avoir deux… »
« Alors trois. »
« Quatre. »
« Cinq. »
« Vous arrêtez vos querelles bizarres, tous les deux. »
Je dégage leurs mains de mes bras.
Alice nous surveille, visiblement jalouse depuis un moment.
Bon, évitez juste de serrer ce ventre.
Je m'approche d'Alice et lui caresse la tête.
« Je vous souhaite bonne chance. Oui, je vous enverrai cent encouragements ! »
« … J'imagine que c'est beaucoup. »
On pourrait monter toute une armée avec eux, plutôt qu'une équipe de foot.
En définitive, Alice a accouché.
Elle n'a jamais accouché sans encombre, ni épargné d'efforts.
Au total, six garçons et trois filles sont nés sains et saufs.
Ni moi ni Julia n'avions préparé le terrain avec une ribambelle de sorciers et de sages-femmes expérimentées en prévision d'un accouchement difficile, mais je n'ai rien redouté.
Dans le cas de Julia et de Tétra, elles auraient dû affronter seules la délivrance…
C'était exactement ce que je redoutais.
Mais les enfants d'Alice sont venus au monde.
Les nourrissons ont vraiment l'air de bébés…
Le premier a mis près de deux heures à naître, mais les cinq suivants n'ont nécessité qu'une heure chacun… une douzaine de minutes pour l'un comme pour l'autre.
Alors que l'un sort de son lit de douleurs et fait un peu de bruit, l'autre commence déjà à pleurnicher.
Au début, les sorciers et les sages-femmes étaient tendus à l'idée d'accoucher la concubine du roi, porteur de plus de quintuplés, mais ils ont fini par rire aux éclats dans la seconde moitié.
Alice n'a pas trop souffert – il faut bien dire qu'elle a traversé des moments d'angoisse intense, et elle transpirait si fort que ses vêtements et ses cheveux collaient à sa peau – mais elle souriait même occasionnellement.
À chaque naissance
« Votre Majesté ! J'en ai eu un de plus, cette fois un garçon ! »
« C'est fait, Sire ! C'est une fille ! »
Honnêtement, je n'ai pu m'empêcher de souffler de soulagement en voyant Alice rapporter les nouvelles avec tant d'énergie…
Je voulais rassurer ceux qui s'inquiétaient jusque-là.
Lorsque j'ai demandé à la fée si cet accouchement réussi devait tout à la bénédiction…
« À vrai dire, c'est surtout la constitution unique d'Alice… »
m'a-t-elle répondu.
Après tout, cette part d'araignée en elle s'est montrée décisive.
Après avoir mis au monde le dernier enfant, Alice s'est couchée peu après m'avoir annoncé : « C'est fini ! »
Malgré la courte durée globale, une suite d'accouchements consécutifs a dû la vider complètement de son énergie.
Je marmonne sans y penser, en regardant Alice dormir aux côtés des nourrissons installés sur leurs petits lits.
« Quel dommage qu'Alice ne soit pas une coépouse. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Julia fronce les sourcils, interloquée.
« Non, si elle avait été une femme secondaire… J'aurais dû trouver un emploi adapté, une terre pour leur héritage, et des partis convenables pour six personnes. »
Au final, pour six personnes.
Il y a beaucoup de gens ici qui convoquent mon sang, donc plein de candidats potentiels…
Mais il y a aussi bien sûr tous ceux qui refusent de partager le sang royal avec des bâtards.
De plus, si l'on fait d'eux des enfants officiels, on attendra qu'ils épousent des nobles ou des descendants honorés de grandes prouesses.
Vu les conditions, les choix restent limités.
Impossible, le fils de Ron ne correspondrait pas à un trio de sœurs, ni à la fille de Julia ou celle d'Alice.
Mais en tant que fils naturel, on n'a pas besoin de prendre tout ça au pied de la lettre.
Puisqu'ils ne sont pas légitimes, ces mariages n'auront aucune portée politique.
Bien sûr, tant que je reconnais être leur père, leur sang porte ma valeur.
On peut alors les marier aussi bien à de l'aristocratie qu'à des roturiers.
La même logique vaut pour leur carrière.
Si c'est un prince légitime, je devrai lui octroyer un poste à sa mesure, mais ces postes rares exigent plus de mérite que de lignée.
En revanche, un enfant bâtard peut devenir fonctionnaire, soldat ou faire n'importe quelle autre route.
À cet égard, ces gosses ont le champ le plus libre possible.
Je suppose qu'ils seront plus heureux que Marx…