« Hé, il est tard. »
« Ça ne peut pas être évité. Le fleuve a grossi à cause de la pluie d'hier, et contourner a pris du temps. »
Roswald hausse les épaules.
Roswald et Gram ont rejoint Bartholo avec neuf mille hommes, laissant mille hommes à Ron pour les protéger.
En chemin, le fleuve a gonflé à cause de la pluie, obligeant à contourner un cours d'eau normalement guéable, mais ils sont arrivés sains et saufs en une demi-journée.
« Construire un pont sur place »
« Je suis complètement dingue… »
Gram sourit, mais Bartholo reste très sérieux.
Bien sûr, Bartholo est le seul capable de faire ou d'essayer une chose pareille.
« Comment se porte l'armée de Zoldias ? »
« Elle bouge près de la frontière. Ce sera une bataille demain matin. Ils ont l'air diablement pressés. »
La région où Ron et ses camarades ont attaqué entretient depuis longtemps des liens étroits avec le royaume du roi Zoldias.
Le roi de Zoldias, un pays à faible autosuffisance alimentaire, importait du grain des petits et moyens pays voisins.
Mais les nations amies ont été successivement détruites ou annexées par le roi Rosaith.
Il a perdu la face.
Il n'a pas d'autre choix que de bouger.
« Bon, même avec un rapport de force de un à trois, on peut gagner si on use de ruse. Mais je ne suis pas assez naïf pour le permettre. »
Bartholo rit de façon déplacée.
Comme l'avait prévu Bartholo, les deux camps font face sur les plaines relativement vastes du royaume d'Evil.
C'est près de la frontière avec le royaume de Zoldias, juste à la limite entre les montagnes et la plaine.
Les deux armées se font face de part et d'autre du fleuve.
« Général Bartholo, si vous ne voulez pas mourir, nous vous conseillons de licencier calmement votre armée. »
« C'est à vous de commencer par vous dissoudre. Je n'autoriserai pas de nouveaux troubles au royaume d'Evil. »
« Quelle rage. Envahisseurs !! »
L'émissaire fait des allers-retours entre le roi Zoldias et Bartholo.
Négociation… en fait, ce n'est que du vacarme.
Les deux camps n'ont aucune intention de céder dès le départ.
« Avance ! »
C'est presque au même instant que Bartholo et le roi Zoldias ordonnent la marche à toutes les troupes.
Les deux armées se heurtent au milieu du fleuve.
L'eau arrive à peine à mi-mollet.
La progression est un peu gênée, mais sans conséquence majeure, et les conditions sont identiques pour les deux.
Soldats de Rosaith habitués au combat.
Soldats de Zoldias aux jambes bien entraînées par la montagne.
Les deux sont de qualité équivalente.
La capacité des commandants à donner des ordres, du moins sur le plan tactique, ne diffère guère entre Bartholo et le roi Zoldias.
S'il n'y a pas de différence entre la bataille et la tactique, la supériorité de la stratégie influencera grandement le cours du combat.
C'est-à-dire le nombre de soldats.
Les troupes de Rosaith, supérieures en effectifs, repoussent progressivement l'armée de Zoldias.
Les deux ailes se referment lentement comme un serpent qui serre son étau.
« … C'est l'heure. Retraite ! »
Le roi Zoldias ordonne le repli à toute l'armée.
L'armée de Zoldias commence à fuir.
« Croyez-vous pouvoir vous en sortir ! »
Bartholo lance l'ordre d'assaut à toute l'armée sans tergiverser.
Le son de la flûte résonne dans le ciel, et les forces de Rosaith gagnent en élan.
Mais le mouvement s'arrête un instant. L'arrière-garde de Zoldias s'est immobilisée, empêchant les Rosaith de poursuivre.
Pendant ce temps, les Zoldias s'enfuient en désordre, sans formation ni discipline.
En observant la situation, les centurions de l'armée de Rosaith rient.
« Quoi, eux ! »
« Quel courage, des lâches qui tournent le dos à l'ennemi ? »
« On n'avait même pas besoin de se battre aussi prudemment ! »
La tension de toute l'armée de Rosaith se relâche.
Néanmoins, l'armée de Rosaith ne ralentit pas l'attaque, détruit l'arrière-garde et tente de tomber sur le dos de l'armée de Zoldias.
Tous dans l'armée de Rosaith, les généraux compris, sont convaincus de la victoire.
Tous, sauf Bartholo.
« … C'est bizarre, c'est trop beau. »
On reconnaît un grand général à sa retraite.
La retraite d'un grand général ne laisse aucune ouverture, et si on la poursuit maladroitement, on risque d'en subir les dégâts.
En général, le roi Zoldias jouit d'une haute réputation de génie militaire, et sa défaite face au roi d'Evil, qui n'est pas un sot non plus, est avérée.
Bartholo lui-même a prouvé être un adversaire indiscutable par sa réponse effective.
Un général ordinaire ne peut pas tenir le champ de bataille aussi longtemps après le premier choc.
Le roi Zoldias a fait de son mieux, même avec une petite armée.
« L'arrière-garde est solide aussi. Pour qu'il se batte autant, il doit faire confiance à son commandant. »
Le roi Zoldias est un grand général.
Cependant, les capacités du roi Zoldias devant lui et les estimations de Bartholo sur le roi Zoldias sont incohérentes.
Bartholo se plonge dans ses pensées.
Soudain, les yeux de Bartholo se portent sur la surface du fleuve.
L'eau est si peu profonde qu'elle ne gêne pas le combat.
… Malgré la pluie.
Ron et ses camarades ont dit que de fortes pluies les avaient obligés à contourner le fleuve.
… Alors, le débit de ce fleuve est étrange.
Une possibilité émerge dans l'esprit de Bartholo.
Si c'est exact…
« Ordre à toute l'armée ! Repli ! »
« Quoi, le repli ?? Mais… »
« Obéissez ! »
Bartholo hurle sur l'émissaire.
Les messagers courent, sans comprendre mais comme ordonné, pour transmettre le repli à toutes les troupes.
« Inutile de préparer une arrière-garde. Tournez le dos et fuyez illico ! »
Le sifflet de repli retentit.
Ce son de sifflet que je connaissais à l'entraînement, mais que je n'avais jamais entendu en vraie bataille.
Ordre de repli d'urgence.
Un ordre de repli d'urgence, sans formation de retraite, sans arrière-garde préparée, et dans certains cas, même en lâchant son arme, on s'enfuit.
Les soldats sont perplexes.
Pourquoi faut-il battre en retraite si vite alors qu'on est en train de gagner ?
Les soldats doutent de leurs oreilles.
Mais le sifflet continue de retentir.
Les soldats commencent à se replier, confus.
C'était le résultat de l'entraînement, et aussi de leur confiance en Bartholo, parce que leur assurance était profondément ébranlée par l'immensité de leurs ennemis.
Pour une raison quelconque, les soldats de Zoldias ne les poursuivent pas.
Quand environ les deux tiers de l'armée de Rosaith sont sortis du fleuve…
Un bruit étrange résonne sur le champ de bataille.
Il grandit progressivement.
Bartholo crie.
« Courez ! Rejoignez les hauteurs ! Les soldats à l'arrière, jetez vos armes ! »
Je ne sais pas ce qui se passe.
Mais de bonnes choses arrivent.
L'instinct des soldats fait sonner le cor.
Les troupes de Rosaith gagnent les hauteurs d'un seul élan.
Immédiatement après que toutes les troupes ont gagné les hauteurs…
Une crue éclair balaye le champ de bataille.
« Il a dit : "Je suis content que mon pays soit en amont du fleuve et que je barre le fleuve…" »
Bartholo boit de l'alcool en tremblant, essuyant une sueur froide.
Le saké se renverse et tache les vêtements de Bartholo.
« Comment appeler Bartholo Pompée… ? »
Le roi Zoldias marmonne, regrettant.
Et de peu, j'ai pu emporter dix mille Rosaith.
« C'était un adversaire terrible. Si je l'avais fait, il aurait été encerclé et détruit avant que le barrage ne cède. »
C'est pourquoi je regrette de n'avoir pas pu gagner ici.
« Que faire ? Roi Zoldias. Le même plan ne marchera jamais deux fois ? »
Un aide du roi Zoldias demande, anxieux.
Dieu a donné au roi Zoldias un talent militaire inégalé, mais aucun talent politique.
C'est donc cet aide qui gère toute la politique du pays du roi Zoldias.
Bien sûr, en guerre, on ne peut pas compter sur un aide sur qui on peut compter.
« Je n'ai pas d'autre choix que de rester retranché. Heureusement, notre pays est comme une forteresse… Si nous avons le terrain, nous pouvons gagner régulièrement.
« Mais est-ce qu'ils grimperont à la montagne ? »
Le roi Zoldias hoche la tête vers son aide inquiet.
« Ils viendront. Maintenir vingt mille hommes pendant un mois serait une course dure, pour eux aussi. Contrairement à notre pays, Rosaith est une nation agricole. Si c'est le cas, ils devraient garder des soldats sur le champ de bataille pour toujours. Ça ne tiendra pas… Rosaith finira par se lasser. »
« Je suis de retour, Bartholo. »
J'ai travaillé pour Bartholo à mon retour.
La guerre contre le roi Zoldias s'est terminée en match nul.
Néanmoins, l'armée de Zoldias est aussi rentrée au fond du pays et a été temporairement licenciée.
C'est sous forme de trêve naturelle.
« En premier lieu, vingt mille soldats vont se dissoudre… Je les remplacerai. »
Les soldats se sont battus pendant un mois jusqu'à aujourd'hui.
Mais ce sont aussi des paysans.
Les terres agricoles seront endommagées s'elles sont liées au champ de bataille trop longtemps.
… J'espérais pouvoir créer une armée permanente comme Nobunaga, mais il n'y a pas d'équivalent au samouraï au Japon, et une armée permanente coûte cher et ne permet pas de préparer une grande armée.
Il n'y a rien à faire.
Bon, personnellement, je considère la conscription comme un meilleur système militaire que l'armée permanente.
Les troupes permanentes mettent du temps à se reformer si leurs effectifs sont battus et anéantis, mais la conscription peut être réapprovisionnée autant que la population le permet.
Ce dont la guerre a besoin, ce n'est pas une armée permanente.
Une armée invaincue.
Si vous perdez quatre-vingt-dix-neuf fois tactiquement, vous pouvez gagner la centième si vous ne perdez pas stratégiquement.
« Bartholo, y a-t-il une suite ? »
« … Je ne peux rien dire. Il faut attendre qu'il redescende. »
Mais je ne sais pas quand il redescendra la prochaine fois…
Est-ce qu'on attaque encore ?
Non, la pensée à court terme n'est pas bonne.
C'est ça… d'abord…
« Appelez Alexios. Écoutons son avis. »
Il pourrait offrir une perspective différente de celle de Bartholo.
« J'ai entendu, général Bartholo. C'était dangereux. »
« Absolument… si j'avais eu un temps de retard, tout était balayé. Dans les deux sens. »
Bartholo parle à Alexios en soupirant.
Et il regarde Alexios.
« Cet homme est dangereux. Mieux vaut éviter d'attaquer son pays. »
« D'accord, je n'ai encore rien dit. »
Alexios sourit franchement.
Et se tourne vers moi.
« J'ai lu le rapport, et j'ai enquêté moi-même… c'était une guerre normale… comme les ennemis et les nations que Votre Majesté et le général Bartholo ont affrontés et vaincus jusqu'ici, c'est une victoire décisive. »
Oh… ne dites pas des choses intéressantes.
Alors, qu'est-ce que c'est ?
« Cette bataille est un siège de château. Le royaume de Zoldias est la plus forte forteresse du monde, entourée de plusieurs hauts murs et avec de nombreux pièges à l'intérieur… »
Alexios sourit de façon déplacée.
« Encercler les alentours, couper l'information et les vivres, attaquer de tous les côtés, exercer une pression psychologique sur l'ennemi, et lancer l'assaut d'un coup au point faible… S'il existe une stratégie royale pour prendre un château, il n'y a pas de royaume du roi Zoldias, je suppose. »