« C'est le deuxième point positif. »
Bartolo boit en regardant la porte s'ouvrir lentement.
Quatre jours après le premier affrontement, Bartolo avait déjà fait tomber deux villes.
La première est tombée en trois jours, la seconde en un seul.
Il y a une raison à cette vitesse écrasante.
Premièrement, les remparts eux-mêmes ne sont pas solides et les fondations sont peu profondes.
Après tout, ce ne sont que des cités-États de moins de 10 000 habitants.
Une fois assiégées, elles tombent facilement.
Deuxièmement, les engins de siège.
On s'attendait à ce que les cités chrétiennes nouvellement conquises se révoltent.
Pour cette raison, Almus et Bartolo en avaient préparé un grand nombre à l'avance.
Ils ont montré leur efficacité.
Et le troisième point…
« Si Aries se rend avant qu'on n'atteigne les murs, on augmente les impôts et on impose une compensation, mais on lui laisse son autonomie comme avant. Pas de garantie, et tous les habitants de la ville qui ne se rendrait pas jusqu'à la chute seraient réduits en esclavage — cette fois, après avoir frappé les murs avec Aries, mais s'étant rendus avant la chute de la ville. »
Bartolo boit joyeusement.
Puis il toise le messager qui a apporté la reddition et ordonne d'une voix glaciale :
« Trois mille habitants de la ville, sortez des remparts. Une heure de grâce. Seuls les vêtements sont autorisés comme bagages. L'argent est aussi interdit. »
« C'est… du moins les outils agricoles… »
« Tu veux mourir ? »
Bartolo l'affirme sans pitié.
Le messager s'effondre et accepte les paroles de Bartolo.
Une heure plus tard, tous les habitants étaient enfermés hors des remparts.
Après avoir confirmé que les habitants étaient partis sains et saufs, Bartolo dit aux soldats :
« J'autorise maintenant le pillage, mais je l'interdis. Remettez tout le butin une première fois. Je le redistribuerai plus tard selon les mérites. Ce sera fait dans les trois heures. »
« Ooooo !!!! »
Les soldats acclament et entrent dans la ville.
Les cités des chrétiens recèlent des richesses bien plus grandes que les villes et villages des Aderniens.
Une ville qui vaut le coup d'être pillée.
Les soldats font irruption dans les maisons, s'emparant de peintures, poteries, orfèvreries, argenteries, bijoux, pièces, vitraux, outils agricoles, armes, et même le bois et la pierre des maisons.
En un instant, la ville est devenue une ruine dévastée.
À la fin du pillage, Bartolo fit répandre de l'huile et de la poudre noire dans toute la ville.
Quand tout le travail fut terminé, le soleil se couchait en même temps.
« Allumons le feu. »
La ville est incendiée sur l'ordre de Bartolo.
Le feu, attisé par l'huile et la poudre noire, engloutit rapidement la ville.
Il brûle rouge et éclaire comme en plein jour rien qu'autour de la ville.
« Non, c'est un beau spectacle ! »
Bartolo boit de bonne humeur.
Les Aderniens d'origine chrétienne observaient la scène.
« C'est bien ? Faire ça si ostensiblement. »
« De Sa Majesté, grâce à ceux qui se rendent, et ordre de frapper sans pitié ceux qui se révoltent. Pas de problème. »
Bartolo chuchota en réponse à Rosward, qui s'inquiétait.
La première ville avait résisté violemment et était tombée dans une guerre de rue après sa chute.
Bartolo avait brûlé la ville à fond, tué tous ses dirigeants, et déporté les habitants comme esclaves.
La deuxième ville s'était rendue tôt, dès le début du combat, sachant ce qu'avait fait la première.
Cela leur avait sauvé la vie.
Ça peut sembler cruel, mais c'est une méthode terriblement efficace.
Du coup, les pertes sont réduites.
Rosward le comprend, bien sûr.
Ce qui inquiète Rosward, c'est ce qu'il ressent.
La faiblesse de la politique d'occupation d'Almus est connue non seulement des vassaux et des nations, mais aussi des pays voisins.
« Rappelle-toi, Rosward, Sa Majesté a-t-elle déjà pardonné à un adversaire qui l'a trahi ou à un rebelle ? — L'ennemi est l'ennemi, donc se rebeller est naturel. A-t-elle pris une attitude dure ? »
Almus n'est amical qu'avec les ennemis et les alliés.
Traitres et rebelles ont un passé implacable.
En plus, le cas où un roturier a assiégé un manoir australien est exclu parce que c'est un cas particulier.
« Sa Majesté n'a pas donné d'ordre précis, donc c'était à ma discrétion. Sa Majesté ne s'en prendra pas. »
« Moi ça va, mais… qu'est-ce qu'on fait après ? Selon la carte, il y a une ville de 5 000 habitants un peu plus loin ? »
« On l'occupe après l'aube ? »
Bartolo réfléchit un peu à la question de Rosward.
« Bon, je dois laisser mille hommes escorter les prisonniers… N'est-ce pas dur d'occuper la ville avec 2 000 troupes ? L'ennemi a eu le temps de récupérer de la bataille d'il y a quatre jours…. D'accord, on arrête la marche ici. On continue quand les renforts de Sa Majesté arriveront. »
« Il n'est pas tape-à-l'œil… »
Je regarde le point qui brille rouge au loin.
Il ondule dans le vent qui souffle.
Probablement l'incendie de la ville que Bartolo a allumée.
« … Bon, si on ne fait pas ça sévèrement, ça risque d'être difficile à mater. »
Il y a les mots carotte et bâton.
Faut-il les deux pour gouverner un pays ?
Les cités d'origine grecque ont eu la carotte (l'autonomie) mais pas le bâton.
Je pensais que ça finirait la guerre plus vite.
Mais ça s'est retourné contre nous.
À partir de maintenant, il faut être strict avec eux.
« Mais le général Bartolo est incroyable. »
Ron, qui regardait le feu à mes côtés, marmonna.
Bartolo a écrasé quatre mille hommes avec trois mille soldats et a déjà occupé deux villes.
Ce n'est pas la vitesse d'un commandant normal.
« Au début je croyais qu'il était juste saoul, mais il arrive à combattre saoul. »
Il est encore saoul.
Je ne l'ai jamais vu refuser un verre.
Je parie qu'il mourra d'hépatite. Ce type.
« On estimait les forces ennemies à 15 000 environ ? Le général Bartolo en a battu 4 000, il en resterait donc 10 000 ? »
« Bon, s'ils avaient la volonté de se battre jusqu'au bout, je pense que certaines villes songent déjà à partir. »
Même sans faire brèche, elles seront forcément réticentes à la guerre.
C'est ça, l'union de cités-États.
Probablement, le nombre d'ennemis… moins de 8 000.
Au fait, les renforts que je mène sont 3 000, plus ceux qui ont quitté l'armée de Bartolo pour évacuer les prisonniers.
Ça rejoindra les 2 000 de Bartolo demain, pour un total de 6 000.
Le nombre est un peu désavantageux, mais ça ne change rien.
« Je m'inquiète de l'attitude de Lezard. »
« J'ai dépêché Iar pour l'instant. Selon une lettre qu'il a envoyée, il semblait avoir promis une neutralité active. Mais il y a une possibilité que les législateurs se soutiennent eux-mêmes. »
Lezard est un pays de marchands.
Chaque marchand est plus fort que le pays.
En d'autres termes, les décisions du pays ne sont pas très fiables.
Il y aura des pro-Rosais comme Ains, mais aussi beaucoup d'anti-Rosais.
« On les écrase avant qu'ils ne fassent n'importe quoi. »
La partie commence demain.
« Sa Majesté vous attendait. »
Bartolo a pu rejoindre immédiatement hier, apparemment bloqué par la ville tombée.
La ville avait déjà brûlé et n'était plus que charbon noir.
« C'était dur. Au fait, comment avez-vous battu les 4 000 soldats ? J'ai lu le contenu de la lettre… mais je veux l'entendre de votre bouche. »
J'ai demandé à Bartolo les nouvelles tactiques et les raisons de la victoire.
Bartolo sourit largement, grinçant, et parle de bonne humeur.
« Oui… si l'effet se voit à la prochaine bataille, officialisons ça comme tactique. Au fait, avez-vous espionné ? Connaissez-vous la position et le nombre d'ennemis ? »
Bartolo étala la carte.
« Sa Majesté, voici ma position actuelle. À une journée d'ici se trouve une ville de 10 000 habitants. C'était le centre de cette rébellion. Actuellement, environ 7 000 soldats y sont rassemblés. »
« Quelles sont les villes et villages sur le chemin ? »
« On dirait qu'ils vont les abandonner. Bon, je ne suis pas à temps. C'est la bonne décision. Probablement que toutes les villes sur le chemin se rendront. »
« Bon, plus on se bat, moins ce sera bon. »
Il est naturel de supposer que si elles sont abandonnées, il n'y a pas besoin d'agir.
« Pensez-vous que ce sera un siège ? »
« Non, impossible. À moins que l'ennemi ne soit assez bête. J'entends que cette ville ne convient pas aux batailles de kagogi, et la puissance de nos engins de siège, vous la connaissez probablement. Vous allez régler ça en champ ouvert parce qu'il y a plus d'ennemis ici. »
Les défenseurs ont l'avantage dans les batailles de kagogi.
Cependant, au moment du château, ils perdent les moyens d'attaquer.
Ouvrir les remparts et attaquer l'ennemi est trop risqué.
La bataille de kagogi de base est une bataille sur le principe de renforts alliés.
« Le pays est encore confus. Un règlement rapide est souhaitable…. Peut-on le faire ? »
« Naturel. Qui croyez-vous que je suis ? »
Bartolo grina en souriant.
« Oui, je compte sur toi. Tu gagneras sûrement. »
Je tape sur l'épaule de Bartolo.
Après la guerre, il faudra préparer du bon saké.