« Deux ogres. Tous deux armés. On peut les prendre, nya ? »
Grapefruit, de retour de son éclaireur, annonça la nouvelle.
Hormis la mante religieuse, les ogres sont les monstres les plus puissants du deuxième étage.
De plus, le fait qu'ils soient armés rend la chose considérablement plus difficile.
« Réfléa, tu peux en venir à bout en un contre un ? »
« Je peux le battre. »
« Bien, alors j'en ramène un vers toi. Brouillard des ténèbres. »
Je m'approche en me fondant dans les ténèbres et plonge l'un d'eux dans l'obscurité.
Les monstres engloutis par les ténèbres mettent du temps à analyser la situation, on peut donc les neutraliser un moment.
Entretemps, je guide l'autre vers Réfléa grâce à Coureur d'ombre.
« Invocation : Insecte de nuit. »
Je me battais en utilisant autant que possible l'art d'invocation des ténèbres... non, l'invocation tout court.
C'était en effet la seule de mes techniques à posséder un pouvoir offensif direct.
Elle inflige des dégâts respectables, même aux ogres.
L'ogre se débat dans les ténèbres, rongé par les insectes, brandissant son arme dans tous les sens.
Il est hors de question que je m'approche à mains nues.
Depuis l'obtention du niveau 1 d'Amélioration physique, mon corps bouge comme s'il appartenait à un autre, et ma dague me semble légère. Ma force de combat personnelle a fait un bond incomparable.
Pourtant, parer une attaque d'ogre avec une dague semblait téméraire. Pas impossible, mais la marge de sécurité était quasi nulle.
Mieux valait laisser le coup de grâce à Réfléa.
Réfléa fait virevolter son épée ridiculement grande, croisant le fer avec l'ogre.
Une lame de cent-vingt centimètres, large d'une vingtaine : une épée à deux mains que je peine à soulever, et qu'elle fait tournoyer avec aisance.
« Liens d'ombre. »
Alors qu'elle dominait déjà le combat, mes tentacules d'ombre créent une infime ouverture.
L'ogre, ses quatre membres entravés, perd l'équilibre.
Cela suffit : Réfléa tranche net la tête de l'ogre.
Contre les monstres du deuxième étage, qui ne prennent que des formes humanoïdes, Liens d'ombre est une technique quasi fatale.
Réfléa a encore l'air à l'aise.
« Réfléa, je compte sur toi ! »
« Oui ! »
Je me déplace avec le Brouillard des ténèbres et fais sortir l'ogre restant de l'obscurité.
Réfléa, qui avait foncé sur place comme convenu, abat l'ogre d'un unique coup de taille en diagonale.
L'ogre ne peut pas réagir à l'estocade au moment où il jaillit des ténèbres.
D'autant plus qu'il est harcelé par les Insectes de nuit.
« Yoshi, bon travail. Réfléa, t'es pas blessée ? »
« Non, c'était presque unilatéral. »
« Bon, on continue ? »
Nous avions déjà livré plusieurs combats.
Honnêtement, avec cette équipe, la chasse au deuxième étage relève de la promenade de santé.
On aurait peut-être dû s'attaquer aux troisième et quatrième étages, mais aujourd'hui c'est le premier jour. Nous avons décidé de roder notre coordination au deuxième.
Côté audience, il aurait peut-être fallu montrer des affrontements plus au bord du gouffre — des duels entre la vie et la mort —, mais je ne vais pas mettre Réfléa et Grapefruit en danger d'emblée.
La course à l'audience dure deux semaines, après tout.
« Heu, Hikaru, t'es pas fatigué ? Tu enchaînes pas mal de sorts, quand même. »
« Non, pas du tout. J'en utilise que trois ou quatre par combat. »
« C'est incroyable... »
D'ailleurs, si je ne m'en sers pas, ma maîtrise n'augmentera pas.
Au pire, je peux toujours échanger des cristaux contre une potion de puissance spirituelle.
Mais pour l'heure, place au combat.
Il faut bien gagner de l'argent, et je suis convaincu que le combat reste le moyen le plus rapide de faire grimper l'audience. Effectivement, le nombre de spectateurs grimpe en flèche et se maintient à trois cents millions.
Mais comparé à l'époque où j'étais premier, c'est encore insuffisant. Mon objectif actuel : le milliard.
« Y'a une horde d'orques par là, nyan. Huit au total. Moitié armés, moitié à mains nues. »
« Bien, on y va. »
Je tire ma dague.
Contre les hordes d'orques ou de gobelins, la même tactique fonctionne presque à coup sûr.
Pour tout dire, orques et gobelins ne posent aucun problème — à Réfléa, évidemment, mais à moi non plus en solo.
Je cours en masquant ma présence avec le Brouillard des ténèbres.
Je n'encerclais que ceux que Réfléa ne prenait pas en charge, les éliminant un par un.
Je fauche la vie des orques entraînés dans les ténèbres et qui s'agitent en désordre, un par un, à la dague.
Grâce à l'Amélioration physique, j'enchaîne les coups de dague avec une efficacité mécanique.
Du côté de Réfléa, les orques ne posent même pas problème.
Elle les tranche net, comme du papier.
La horde de huit bêtes est annihilée en une minute à peine.
« Ça roule. L'éclaireur de Flùe fait aussi bien son boulot. »
« Oui. Elle a un sacré talent, cette gamine. »
Je n'ai jamais fait équipe avec d'autres Lynx, donc je ne peux pas comparer, mais si Réfléa, qui a maintes fois engagé des éclaireurs, le dit, c'est que c'est vrai.
Profitons de cette rencontre : je veux faire de Grapefruit une exploratrice à part entière.
« Tiens, un orque solitaire par là. On l'ignore, nyan ? »
« Tu veux essayer, Flùe ? »
« Heu ? Moi, un orque, c'est bien trop... »
« T'inquiète. Je te couvre. »
Dans le labyrinthe, on s'approprie la puissance spirituelle en tuant des monstres pour se renforcer, mais ce pouvoir ne revient qu'à « celui qui a porté le coup fatal », membre du groupe ou non.
Autrement dit, les éclaireurs ne peuvent jamais devenir plus forts. Ils ne se battent pas.
Au détour du couloir, un unique orque.
Heureusement, il est désarmé. Un orque sans arme est plus faible qu'un gobelin armé.
C'est une proie d'entraînement idéale, pour être honnête.
« Je te couvre. Vise la hauteur du cou et plante-lui ton épée droit devant. Brouillard des ténèbres. »
Je guide Grapefruit à travers les ténèbres.
L'orque ne comprend pas la situation et ne fait que couiner « puki-puki ».
Je passe derrière l'orque et braque la pointe de l'épée fine de Grapefruit sur sa colonne vertébrale.
« C'est ici ! Fonce de toutes tes forces ! »
« Nya ! »
D'un élan, la rapière glisse dans la nuque du monstre, et l'orque se transforme en pierre spirituelle.
Je dissipe le Brouillard des ténèbres.
« Bravo. Si tu continues comme ça, Flùe pourra bien monter un peu de niveau. »
« Fwoa... J'sens qu'que chose qui rentre dans mon corps, nya... C'est ça, la puissance spirituelle, nya... »
« C'est ça. Bon, un seul orque ne changera pas grand-chose, mais en accumulant les victoires, ce sera différent. »
Honnêtement, moi non plus je ne ressens pas vraiment de changement quand mon rang augmente.
Enfin... il y a bien de subtils changements, mais impossible de dire s'ils viennent de l'habitude du combat ou de la montée en niveau.
D'après le tableau de statut, il n'est encore que treize heures.
Après avoir mangé une ration de combat sommaire, nous avons poursuivi les combats.