Il était parvenu jusqu'à une grande ville.
Avant d'être transféré dans ce monde, il avait rassemblé des informations pour les transmettre à Nanami, aussi ne fut-il pas surpris par ce paysage urbain qui ressemblait trait pour trait à un monde médiéval fantastique.
Il y avait beaucoup de monde, c'était confus, une drôle d'odeur flottait dans l'air et de grosses voix s'entrechoquaient dans les rues.
De l'animation et de la vie.
C'étaient choses que la forêt ne possédait pas.
Pourtant, il n'en fut pas ému.
Il ne comprenait pas lui-même pourquoi il s'était laissé attirer vers cette ville.
Comme un insecte attiré par la lumière, il y avait quelque chose dans cette ville.
―― Une présence d'obscurité. C'était la seule façon de le dire.
Ici, il pouvait se fondre dans les ténèbres hors de portée des regards.
Le fond de l'obscurité qu'il recherchait se trouvait ici.
C'était une certitude étrange.
La ville regorgeait de puissance spirituelle.
Dans ce monde, est-ce que tous les lieux où les humains se rassemblent sont de cette nature ? Les humains comme les monstres abritent de la puissance spirituelle. Quand elle s'accumule, cela crée peut-être des endroits saturés d'énergie comme celui-ci.
Depuis ce jour, il n'avait pas ouvert une seule fois son panneau de statut.
Ne pas pouvoir utiliser la carte était inconvenant, mais il faisait preuve d'entêtement.
L'album de Nanami était rangé dans son Shadow Bag. Il ne l'ouvrirait probablement plus de sa vie.
En cherchant un endroit où l'obscurité était plus profonde, il finit par tomber sur une boutique genre « tout faire » cachée dans une ruelle, où il put convertir ses pierres spirituelles en argent.
Il échangea la pierre spirituelle de loup et celle du singeau contre plusieurs dizaines de pièces d'argent, et avec cet argent, il acheta des vêtements, un manteau et une dague. Il ne lui restait presque plus rien.
Ne connaissant pas les prix du marché, il avait peut-être fait une mauvaise affaire, mais il n'avait pas la marge pour s'en soucier.
Il demanda où trouver une auberge bon marché et s'y installa.
Même la chambre individuelle la moins chère coûtait une somme respectable, la pièce était sale et sommaire, le lit n'était qu'un matelas misérable posé sur des planches, mais c'était tout de même un lit, le premier depuis longtemps.
Il n'en avait pas conscience, mais il devait être épuisé. Il s'endormit d'un sommeil de plomb, surprenant.
Il se réveilla au milieu de la nuit et, profitant de l'obscurité, se dirigea vers le centre-ville.
Le tenancier de la boutique « tout faire » le lui avait dit. C'était une ville de labyrinthe.
Au centre-ville se trouvait un grand labyrinthe, et les ressources qu'on en tirait faisaient prospérer la ville.
Le labyrinthe était facile à repérer.
Au centre-ville s'élevait un énorme cristal conique torsadé en spirale.
Il l'avait déjà vu de loin la veille. Il reflétait la lumière du soleil, scintillant sans retenue, affirmant sa présence comme un point de repère inégalé. À ce moment-là, il n'avait pas imaginé une seule seconde que ce fût un labyrinthe.
Hauteur approximative : quatre-vingts mètres. On ne savait pas comment il avait été construit, mais ce cristal était peut-être une unique et massive pierre spirituelle.
Quoi qu'il en soit, la présence spirituelle y était anormale. La ville elle-même en était saturée, mais une présence encore plus dense débordait de l'entrée du labyrinthe.
En ville, l'usage de la magie spirituelle était probablement interdit pour des raisons de dangerosité, ou quelque mesure du genre.
La magie spirituelle des ténèbres était elle aussi fort difficile à utiliser, mais près du labyrinthe, c'était l'inverse, et du fait qu'il faisait nuit, on pouvait espérer un effet multiplié par plusieurs fois.
À la base du cristal, le labyrinthe béait grand ouvert.
Le labyrinthe devait être du type qui s'enfonce sous terre ; depuis ici, on ne voyait qu'un large escalier descendant, mais au-delà, l'espace semblait flou, comme si l'espace-temps était distordu.
Même avec sa vision nocturne, il ne voyait rien. C'était peut-être littéralement une entrée vers un autre monde qu'on appelle labyrinthe.
L'entrée était grande, une trentaine de mètres de large sur une dizaine de mètres de haut, laissant deviner l'immensité de l'intérieur.
Quelques personnes se tenaient à l'entrée.
Un groupe vêtu d'équipements impressionnants, vraisemblablement des explorateurs de labyrinthe.
Quatre hommes qui faisaient office de guet, dos à un feu de veille.
Peut-être fallait-il payer pour entrer.
Se faire héler serait encombrant.
« Darkness Fog. »
Le Darkness Fog, depuis qu'il avait atteint le rang 4, permettait d'ajuster la quantité d'obscurité. À pleine puissance, il pouvait envelopper un rayon de dix mètres.
Mais cela attirerait l'attention dans la plupart des situations, selon les circonstances.
Il ne l'activa que sur un mètre environ et glissa dans le labyrinthe sous le couvert des ténèbres.
Personne ne remarqua sa présence.
(Ça apaise…)
L'intérieur du labyrinthe regorgeait de puissance spirituelle, on pouvait utiliser la magie spirituelle sans limite.
Il avança dans les ténèbres, combinant Night Vision et Darkness Fog.
Parce que l'espace était clos ? Ou parce qu'il regorgeait d'obscurité ? Probablement les deux. Ici, il ne ressentait pas les regards des spectateurs.
Bien sûr, ce n'était qu'une impression.
Même maintenant, les spectateurs le regardaient, pensant : « Crève vite. », « Meurs dans le labyrinthe. »
Mais tant qu'il restait dans l'obscurité, il pouvait l'oublier.
L'anxiété. La solitude. Il parvenait à ne pas les extérioriser.
« Darkness Fog. »
Dans les ténèbres, personne ne le remarquait.
Dans les profondeurs obscures du labyrinthe, une obscurité encore plus profonde n'étonnait personne, ni les humains, ni les monstres. C'était sans doute la nature de ce lieu.
(… Donc c'est ça, un labyrinthe. Un endroit étrange. Quelqu'un l'a-t-il construit ?)
―― À cet instant, il ne savait pas encore que ce labyrinthe portait le nom de Grand Labyrinthe de Meltia, et que chaque strate avait son propre nom.
Le nom de la première strate était « Rue du Crépuscule des Enfers ».
Sa particularité était ――
(C'est vaste…)
Après avoir traversé des couloirs typiquement étroits de labyrinthe, il déboucha sur un large espace.
Un vide plus grand qu'un terrain de baseball, dont le plafond imitait un ciel crépusculaire, rouge et brumeux.
Des ruines en pierre s'alignaient au sol, et plus loin on distinguait ce qui ressemblait à un château.
Et les habitants de cette rue étaient ――
(Des squelettes… c'est ça ?)
Avec un bruit sec de cliquetis, des ossements blanc gisaient en maraude.
Certains étaient désarmés, d'autres portaient une épée, il y en avait de grands, de petits, de formes variées, mais c'était apparemment la rue des squelettes.
À trois cents mètres environ, un groupe d'explorateurs était en combat.
Vaincre des squelettes rapporte-t-il des pierres spirituelles ?
L'information manquait cruellement.
« Darkness Fog. »
Il s'enveloppa d'obscurité et s'approcha prudemment d'un squelette isolé.
Le Darkness Fog est une technique qui bloque la vue.
Les sons s'entendent, les odeurs passent.
Tant qu'il ne savait pas comment les squelettes percevaient leur cible, l'obscurité n'était pas une garantie de sécurité.
Au pire, il se battrait. C'étaient des monstres de la première strate.
Ils ne devaient pas être d'une force démesurée.
Quoi qu'il en soit, il devait gagner de l'argent, sinon il serait sans le sou dans quelques jours.
Il s'approcha assez près, mais le squelette ne réagit pas.
Quand il dissipa la technique à courte distance, il réagit instantanément : il était donc certain que le Darkness Fog bloquait sa perception.
Même dans le brouillard noir, un bruit provoquerait une réaction, la prudence restait de mise.
L'adversaire était un squelette désarmé. Ses mouvements n'étaient pas vifs, il ne paraissait pas très fort.
Sans s'en rendre compte, il devait être grisé par son premier donjon.
Dans l'obscurité, il ne sentait pas les regards des spectateurs.
C'est pourquoi une telle idée lui traversa l'esprit.
« Et si j'essayais de me battre… »
―― Ahahaha
―― Ufu, ufufu
―― Kyakkyakya
Des rires résonnèrent.
D'où venaient-ils ? D'un lieu lointain ? Ou juste à côté de son oreille ?
Des transpercent tout son corps.
On l'observait.
Il sentait dix milliards de regards.
Avec les moqueries, les spectateurs surveillaient chacun de ses mouvements.
Dans cet autre monde, l'adolescent otaku allait enfin faire ce qu'il avait envie de faire.
Il allait enfin livrer son premier combat contre un monstre.
Des regards curieux.
D'innombrables regards envoyés depuis la Terre.
La nausée lui monta à la gorge.
―― Ufufu
―― Kyakya
―― Ahaha
Il entendait les moqueries des spectateurs.
Ils se moquaient de lui.
＜ Tu vas te battre ? Fais-nous un beau massacre de monstre, héros (rires) ＞
＜ Battez-vous et crevez vite. Le plus misérablement possible. ＞
＜ C'est ça, tu es dans un monde fantastique, tu veux tuer des monstres (rires). Tu vas battre des squelettes et faire le « je suis trop fort » ? ＞
＜ Au final, tu profites à fond de l'isekai. ＞
＜ Un magicien épée des ténèbres avec une dague ? Ahaha, trop classe ww, j'en gerbe www ＞
Il savait que tout cela n'était que la voix de sa propre conscience.
Mais ce n'était pas de l'excès de conscience de soi : tout le monde le regardait vraiment.
Chacun de ses gestes.
Son combat misérable.
Son ivresse d'une première victoire.
Pourtant, il s'était fondue dans l'obscurité pour ne plus y penser.
« Darkness Fog… »
Il réprima sa nausée, se recroquevilla dans les ténèbres, et courut.
Se battre, hors de question.
Il ne voulait pas être vu.
Il voulait qu'on l'oublie.
Il voulait que son existence même disparaisse.
Il courut, courut, et quand il s'en rendit compte, il avait descendu l'escalier et atteint la deuxième strate.
La deuxième strate était plus étroite que la première, un véritable labyrinthe. Il s'enfonça assez loin et s'accroupit dans l'obscurité.
Il croisa de petits monstres humanoïdes, des bêtes semblables à des chiens, des créatures proches des oni, mais aucun ne le détecta dans le noir.
Dans cette obscurité profonde, en se cachant dans une obscurité encore plus profonde, aucun regard ne l'atteignait.
Maintenant, les voix s'étaient tues.
« Haa… haa… »
*Pichon, pichon* : quelque chose comme de l'eau souterraine ruisselait le long des parois. Un vieux labyrinthe souterrain sale.
La vision nocturne manquante rendait l'exploration de ce lieu bien pénible.
Il resta là un moment, accroupi.
Plusieurs monstres pas très forts passèrent près de lui, mais aucun ne le remarqua et tous continuèrent leur route.
Le monstre d'après.
Encore le suivant.
Dans le noir, il pouvait cesser d'exister.
Ainsi, après un moment enveloppé par les ténèbres, il parvint enfin à se calmer.
(… Qu'est-ce que c'est ?)
Quelques heures plus tard, il le remarqua.
Qu'il ne l'ait pas vu plus tôt tenait sans doute à sa perte de sang-froid.
Dans la petite pièce en face, qui avait des allures de cellule, quelque chose brillait faiblement.
Il se releva.
En s'approchant, il vit ce qui ressemblait à la dépouille d'un explorateur.
Une armure de cuir grossière, un manteau, des gants de cuir, des guêtres, des chaussures légères.
L'équipement d'un explorateur gisait en conservant la forme d'un corps.
Nul cadavre n'était présent, et à l'endroit où aurait dû se trouver le cou, une petite pierre spirituelle rouge était posée, seule.
Comme si le corps s'était évaporé en fumée, ne laissant que la pierre spirituelle.
(… Est-il mort ? Le corps a… disparu.
Dans un lieu anormal comme un labyrinthe, des choses anormales peuvent se produire.
L'épée de l'équipement était brisée, l'armure était de piètre qualité.
C'était sans doute un explorateur débutant.
Il rangea l'équipement et les effets du défunt dans son Shadow Bag.
« … Piller un mort… Je suis tombé bien bas, moi aussi. »
S'il ne peut pas se battre, c'est le seul moyen d'obtenir de l'argent.
Tout se passe dans l'obscurité.
Les spectateurs ne voient rien.
Étrangement, il acceptait de se salir.
Il n'avait plus la marge pour se soucier d'un mort.
Il avait perdu son ami d'enfance, sa famille, son lieu de retour, jusqu'à sa dignité personnelle. Il ne lui restait plus rien à perdre, sauf sa vie.
Pourtant, il vivra.
C'est tout ce qu'il peut faire de mieux maintenant.
―― C'est ainsi qu'aujourd'hui encore, il vit dans cette ville de labyrinthe.
***
Cette obscurité lui était confortable.
Il se tapit dans le labyrinthe saturé de silence et de mort, écoulait l'équipement arraché aux explorateurs devenus de muets ossements, et parvenait tant bien que mal à se nourrir.
Sur ce sentier au bord de la mort, dans la chambre noire.
Il s'enveloppe d'obscurité, et aujourd'hui encore, il retient son souffle et s'accroupit.
Pour que personne ne le voie.
Pour n'attirer l'attention de personne.
Et.
Pour que tout le monde l'oublie――