« Tiens, . Ça aussi, c'est bon, tu sais ? Fais "aaah". »
« Kuro, Kuro. Ça aussi, c'est un vrai délice. Je t'en donne, allez, allez. »
En ce moment, je suis à table, et deux femmes me donnent la becquée.
Cela fait une semaine que Rifreya vit avec nous. Sans que je m'en rende compte, j'en suis venu à me faire nourrir par ces deux-là, qui tiennent à me faire manger à chaque repas.
Mais pour moi, qui ai passé mon enfance avec deux petites sœurs capricieuses, ce genre de chose est le pain quotidien.
Dans ces cas-là, la règle d'or, c'est de se transformer docilement en machine à manger.
Faire le vide dans son esprit.
« Oui. C'est bon. »
« Ouais ! C'est moi qui l'ai acheté, celui-là. »
« Ce que j'ai acheté, moi, doit être bon aussi. Française gourmet jamais mentir. »
« Oui. C'est bon. »
Le vide.
Faire le vide.
Il ne faut surtout pas penser que des centaines de millions de personnes sur Terre regardent une scène aussi gênante.
Si j'en prends conscience, c'est fini.
Mais je ne peux pas me dérober non plus. Je n'ai nulle part où fuir.
Et puis, elles font ça par gentillesse.
... Non, il est plus probable qu'elles s'amusent, tout simplement... Mais quoi qu'il en soit, il n'y a aucune malveillance. Ça, au moins, c'est certain.
Alors j'accepte docilement. C'était ma façon de survivre en société.
Le lendemain du duel entre Rifreya et Jeanne.
Rifreya est venue chez nous de bon matin avec sa mère.
Elle avait dû les laisser à l'auberge : elle apportait autant de bagages que lorsqu'elle était rentrée chez elle quelques jours plus tôt, sinon plus.
« Eh bien, , je vous confie ma fille. Rifreya, toi aussi, sers-le de ton mieux. »
« Oui ! Sur l'honneur de la maison Ashbird ! »
« Voilà une belle réponse. Flora est là pour s'occuper de la maison, alors considère que tu n'as plus de maison. »
« Je l'ai bien compris. Portez-vous bien, mère. »
« Non, non, non, attendez une seconde ? »
La mère et la fille s'étaient lancées dans des adieux définitifs sur le pas de la porte. Si je les laissais faire, l'affaire risquait de se conclure telle quelle. De mon côté, après une nuit de réflexion, j'avais retrouvé un peu de calme, mais je ne comprenais toujours pas très bien la situation.
« Euh, je la loge chez moi en tant que membre de l'équipe, d'accord ? Il y aura des jours de repos, et elle sera libre de rentrer au pays. »
« Non, . Venir à bout du labyrinthe est une ascèse qu'on ne peut accomplir avec une résolution tiède. Penser qu'on a un endroit où revenir, c'est au contraire s'exposer au danger. Je me suis moi aussi attaquée à Meltia dans ma jeunesse, et à partir du quatrième stratum, c'est un véritable enfer... Rifreya doit avoir la résolution de ne jamais reculer. D'autant plus si elle est la guerrière de première ligne à qui ses compagnons confient leur vie. »
« Je... je vois... »
Une ascèse, carrément..., me dis-je, mais il y a du vrai là-dedans.
Dans un combat à la limite, il arrive que la force mentale fasse la différence, à un cheveu près.
Mais alors, la mère de Rifreya a été exploratrice, elle aussi ? On m'avait dit que c'était une famille de chevaliers du Saint-Dôme depuis des générations, mais il s'est peut-être passé bien des choses, finalement.
« Je lui ai bien fait la leçon pour qu'elle ne vous cause pas d'ennuis, , alors je vous en prie, gardez-la ici. »
« Elle ne me cause aucun ennui... mais d'accord. »
Me lancer ici dans une discussion bizarre n'est pas ce que je souhaite.
Quoi qu'il en soit, maintenant qu'on en est là, ne pas reformer une équipe avec Rifreya n'est pas une option.
J'ai des sentiments mitigés... mais pour l'instant, je compte les ravaler. Au moins, tous ses problèmes à elle sont réglés, et c'est en connaissance de cause qu'elle a fait ce choix.
Et puis, c'est Jeanne qui a invité Rifreya, et j'ai promis à Jeanne de venir à bout du labyrinthe avec elle : je n'ai donc pas mon mot à dire.
« Eh bien, je rentre. Flora relève à peine de maladie. »
« Oui. Dites aussi à Flora de prendre soin d'elle. Et que sa grande sœur ne rentrera pas avant d'avoir conquis Meltia. »
« Va jusqu'au bout, sans faute. »
Finalement, ça a tourné aux adieux définitifs, et la mère de Rifreya a disparu dans la foule. C'était une femme impressionnante...
« Bon, encore une fois, on fait équipe, . »
« A-ah, oui. »
« ... ..., depuis hier, vous faites une drôle de tête... Vous n'êtes pas content ? Que je sois revenue... Ça vous dérange ? »
Rifreya le dit en me regardant par en dessous, sans assurance.
Mes sentiments mitigés s'étaient visiblement lus sur mon visage.
Elle aussi, au fond, elle est inquiète. Comme elle est un peu autoritaire et pleine d'allant, on s'y trompe. Ce n'est pas parce qu'une personne brille comme la lumière qu'elle n'a pas sa part d'ombre.
« Pardon. Je ne voulais pas te faire ressentir ça. C'est juste que... pour être honnête... c'est surtout que j'ai été surpris. Je pensais vraiment que je ne te reverrais plus jamais. »
« Hein... C'est méchant, non ? Je vous avais bien dit que je reviendrais, non ? »
« C'est vrai, mais je me disais que devenir chevalier du Saint-Dôme, ça voulait dire travailler là-bas. Que tu disais ça par égard pour moi. Et même sans ça, tu m'avais parlé de ta petite sœur. »
« Mmh... Bon... C'est vrai. Moi aussi, je me disais qu'une fois rentrée chez moi, ce serait peut-être difficile de revenir auprès de vous. »
« Tu vois ? Mais... c'est pour ça que... je suis content. »
J'avais été surpris, mais c'était un fait : maintenant, une part de moi était contente.
Moi qui ne voulais pas qu'on la voie, j'avais dû souhaiter, au fond de moi, qu'elle reste à mes côtés.
Je suis attiré par elle.
Ce sentiment n'est pas de ceux qui s'évanouissent parce qu'on s'éloigne un peu.
« Moi aussi... Moi aussi, je suis contente de pouvoir être de nouveau avec toi, . Il y a des choses qui ont un peu tourné bizarrement, mais tant que je peux être avec toi, le reste m'est égal. »
« Mais de mon côté, mes problèmes n'ont pas changé du tout. Ça, je veux que tu le comprennes. »
« Oui. Jeanne me l'a dit hier. J'entre seulement dans l'équipe en tant que première ligne, alors tu n'as pas besoin d'être sur tes gardes pour l'instant. Et Jeanne m'a dit que dans cette maison, les histoires d'amour étaient interdites. »
Les histoires d'amour interdites, hein.
Une règle bien digne de la stoïque Jeanne. Elle a sans doute aussi tenu compte de ma situation.
Comme l'a dit la mère de Rifreya, explorer le labyrinthe... et à plus forte raison viser son niveau le plus profond demande peut-être ce genre de résolution.
« N'empêche, j'ai vraiment été surprise, vous savez ? Je reviens à peine, et vous êtes avec une jolie fille que je ne connais pas. Finalement, c'est quoi, votre relation ? »
« Tu as entendu que Jeanne venait du même pays que moi. Il y a peu, elle est venue me trouver et m'a donné le prix de la course à l'audience que je voulais. En échange, j'ai accepté de l'aider à explorer le labyrinthe. C'est tout. ... Bien sûr, l'exploration du labyrinthe, c'est aussi pour gagner ma vie. »
« ... Je vois. Ce que vous vouliez, c'était un orbe qui ressuscite les morts ? C'est ça ? Alors, l'amie d'enfance dont vous m'aviez parlé ce jour-là, elle est revenue à la vie, elle aussi ? »
« Oui. C'est pour ça que j'ai envers Jeanne une dette que je ne pourrai jamais rembourser. Je comprends que ça puisse te paraître bizarre, Rifreya, mais je voudrais que tu le comprennes. »
« Bon, d'accord. Vous êtes quelqu'un de sérieux, . Je vous pardonne, je vous pardonne. Et Jeanne n'a pas l'air d'être une mauvaise personne. »
Pendant que Rifreya riait en disant cela, j'avais l'impression que je n'avais pas parlé avec elle depuis une éternité.
En réalité, il ne s'était même pas écoulé un mois, mais depuis que je suis arrivé dans ce monde, chaque journée est d'une densité incroyable.
« Au fait, où est Jeanne ? »
« Elle dort encore. »
« Hein, quoi ? Il est déjà huit heures ! »
« Elle est du genre à avoir du mal le matin. »
Jeanne n'a peut-être pas encore perdu les habitudes de l'ancien monde : le matin venu, elle a beaucoup de mal à se lever.
Dans ce monde, où l'on commence par défaut sa journée au lever du soleil, c'est une sacrée grasse matinée.
Moi, au passage, je m'efforce de me lever à cinq heures.
« . Tenez. »
Rifreya fouilla dans ses bagages, en sortit quelque chose et me le tendit.
Une petite bourse de cuir. Bien lourde.
« Qu'est-ce que c'est...? De l'argent ? »
« Oui. Une dot, apparemment. On m'a dit de vous la donner plus tard. »
« Comment ça, une dot... »
Rien que par l'ouverture, on voyait bien plus de quelques pièces d'or.
« Je ne peux pas accepter ça. Et d'abord, pourquoi ? »
« Acceptez-la. En fait, cette fleur n'a pas seulement guéri la maladie de Flora : il paraît qu'elle peut encore en soigner plusieurs, et on nous a demandé de la céder... Je me suis dit que si ça pouvait sauver des gens, vous me le pardonneriez, alors je l'ai cédée. C'est l'argent de la vente, donc il est à vous, . Dès le départ. »
« Je vois... Mais quand même. »
Même si elle a été vendue, cette fleur, je l'avais offerte.
Je ne peux pas accepter cet argent.
Cela dit, il était facile d'imaginer que, si je refusais catégoriquement, elles ne seraient pas d'accord.
« Alors, avec cet argent, achetons des meubles pour ta chambre, Rifreya. Et il y a sûrement de l'équipement que tu dois renouveler. »
« Vous êtes sûr ? Mais alors, au bout du compte, ça revient à ce que je l'utilise moi-même... »
« Acheter l'équipement d'un membre de l'équipe, c'est un peu comme le faire pour soi. Et puis, il suffit de considérer qu'on l'a mis dans la caisse commune de l'équipe et qu'on l'a dépensé, non ? »
Sa mère le lui avait sans doute donné dans cette intention.
Les explorateurs dépensent beaucoup. L'équipement, déjà, mais aussi les fournitures médicales comme les potions, les outils spirituels, et si l'on achète en plus des outils magiques, on n'a jamais assez d'argent.
Les équipes qui visent encore plus haut achètent même, paraît-il, les « présents de la bête divine » que d'autres ont revendus.
Un présent de la bête divine fraîchement trouvé dans le labyrinthe, c'est-à-dire encore à l'état d'orbe, ne peut en aucun cas être cédé, mais une fois « ouvert » à l'extérieur, on peut le céder.
Un présent de la bête divine est une pièce unique taillée pour quelqu'un, mais si la taille convient et qu'on peut le porter, ses performances sont remarquables.
Mes « Gantelets de la Nuit noire », eux aussi, ont encaissé plusieurs fois des attaques de monstres, mais ils n'en gardent que de fines éraflures et n'ont presque pas souffert. Je pense que je m'en servirai probablement toute ma vie.
« Si ça vous va, ... alors d'accord. ... Merci. »
Rifreya pose doucement la tête contre ma poitrine.
Un parfum agréable flotte jusqu'à moi, et j'ai presque envie de la serrer dans mes bras.
« Hé, vous deux, là ! Les histoires d'amour, c'est interdit ! »
À cette voix soudaine, Rifreya s'écarte à une vitesse folle.
En me retournant, je vois Jeanne, encore en pyjama, qui pointe le doigt vers nous d'un geste sec.
J'ai eu la frousse. J'ai cru que mon cœur allait jaillir de ma poitrine...
« Hé hé, je plaisante. Ça, ça ne pose aucun problème. Bonjour. Et bienvenue, Rifreya. »
« Ah, oui ! Rifreya Ashbird ! Je compte sur vous à partir d'aujourd'hui ! »
« Nous ne sommes que des débutants de rang bronze. C'est plutôt nous qui allons compter sur toi. Moi aussi, je compte sur toi. »
Jeanne rit légèrement et s'en va vers la salle d'eau.
« Ah, au fait. »
Je croyais qu'elle partait, mais elle s'est arrêtée pour dire :
« Rifreya. C'est un peu long, difficile à prononcer. Tu n'as pas un surnom ? »
« Un surnom... Quand j'étais petite, on m'appelait Reya. »
« Oh, c'est bien. Alors, désormais, je t'appellerai Reya. »
Sur ces seuls mots, Jeanne s'en va se laver le visage.
« ... Mon nom est si long que ça ? »
« Non, je pense que c'est plutôt parce qu'un nom court est plus facile à crier en plein combat, une raison de ce genre. Moi aussi, elle m'appelle Kuro. »
« Je vois... Elle est impressionnante. Elle était une sorte de professionnelle du combat ? Dans l'autre monde ? »
« Je ne connais pas les détails. Mais je pense que ses simulations de combat étaient parfaites. »
Dans ce monde-là, on ne manquait pas de jeux de combat.
Ensuite, la répartition des chambres pour Rifreya a fait un peu d'histoires, mais elle a fini par être réglée, et la journée s'est terminée entre l'enregistrement de l'équipe à la guilde et l'achat de meubles et d'articles du quotidien.
À partir de demain, nous descendrons dans le labyrinthe avec cette nouvelle équipe.