Le lendemain.
J'étais venu accompagner Rifreya jusqu'à la sortie est de la ville.
Sa ville natale se trouve, paraît-il, à cinq jours de marche d'ici.
Comme on la tient pour une terre sainte à cause du Grand Saint-Dôme de la Lumière, la route est entretenue et quelques petits bourgs-relais la jalonnent : elle n'aura pas à dormir dehors.
Je lui ai demandé pourquoi elle ne prenait pas la diligence ; elle m'a répondu que c'était cher et qu'elle faisait des économies.
Enfin, comme Rifreya monte en rang dans le labyrinthe, un déplacement de cet ordre ne doit pas lui poser de problème.
« ... Alors... c'est l'heure des adieux, . »
Vêtue de son équipement habituel d'exploratrice, Rifreya était belle comme à son ordinaire.
Elle fera un bon chevalier du Saint-Dôme.
Elle n'a aucune raison de continuer un métier comme celui d'explorateur, où l'on côtoie la mort.
« Rifreya, je... je n'ai rien préparé pour un moment pareil. Je n'ai que ça, mais prends-le. »
« Une fleur... ? »
« Oui. C'est une fleur qui ne fane pas, on peut donc la garder en décoration pour toujours. »
« Hé hé, qui offre une fleur, cela ne vous ressemble pas beaucoup. »
« Ne dis pas ça. »
C'était la fleur lumineuse que j'avais cueillie un jour dans la forêt et laissée depuis dans mon Sac d'Ombre.
Comme elle diffuse une lueur douce même la nuit, elle peut remplacer une lampe.
Son éclat gracile évoque un peu Rifreya.
Une fois la fleur dans sa main, l'ensemble allait si bien qu'on aurait dit un tableau.
« C'est magnifique... c'est adorable... Mais une fleur qui ne fane pas, ce doit être un objet de grande valeur, non ? »
« Je ne sais pas trop. Je l'ai cueillie moi-même dans la forêt. »
Cette fleur est un matériau rare de classe supérieure ; l'avoir cueillie m'avait rapporté trois points, ce qui m'a permis de sortir de la forêt.
En ce sens, c'est une fleur qui m'a aussi sauvé la vie.
Maintenant que ma vie s'est stabilisée, je commençais à me dire que je pouvais la garder sans m'en séparer ; mais comme présent d'adieu pour Rifreya, elle n'est pas mal. Chez moi, elle ne ferait qu'encombrer mon sac.
« Désolé, ce n'est pas grand-chose. Ah, et puis, il paraît que c'est aussi un remède souverain contre une maladie. Rien à voir avec celle de ta sœur, sans doute. »
« Contre quelle maladie ? »
« Voyons... »
Cela fait déjà un bon moment que je l'ai passée à l'Expertise d'objet.
J'ai ressorti l'historique d'expertise depuis mon écran de statut.
[Herbe d'argent de la lune d'azur : ordinaire. Plante à deux fleurs qui n'apparaît que les nuits de pleine lune, au fond des forêts. Facile à repérer dans l'obscurité puisqu'elle brille d'elle-même, mais difficile à découvrir, car elle naît d'une purification locale de la force spirituelle. Comme elle doit sa lumière à cette force spirituelle, elle ne fane pas même arrachée à la terre, et s'échange à prix élevé entre amateurs comme symbole d'immortalité. Elle rétablit une force spirituelle perturbée, et la décoction de sa racine est le remède souverain contre la paralysie ataxique du ligament spirituel osseux. Matériau rare de classe supérieure.]
« ... Il paraît que c'est efficace contre la paralysie ataxique du ligament spirituel osseux. Je ne connais pas bien les maladies de ce monde : c'est courant ? »
« La paralysie ataxique du liga... comment ? Pardon, je n'en ai jamais entendu parler. La maladie de ma sœur, c'est la maladie du désordre magique, qu'on rencontre de temps en temps. Elle n'en mourra pas, mais il paraît qu'il n'y a pas d'autre traitement qu'un soin patient. »
« Je vois... »
Je ne suis pas assez naïf pour croire qu'une fleur ramassée par hasard servirait précisément à ce traitement.
Ce n'était donc qu'une vérification.
« Bon, si tu as une relation, tu peux très bien la vendre. Je ne connais pas les cours, mais elle a l'air de se vendre étonnamment cher. »
« Quoi ? Vous me l'avez offerte, il n'est pas question que je la vende ! »
« Non, je veux dire : inutile d'y tenir à ce point. »
Les souvenirs qu'elle a de moi ne feront sans doute que la gêner dans la vie qui l'attend.
Une fois séparés, ses sentiments s'estomperont sûrement. Pour éviter que cette fleur ne les retienne indéfiniment, autant qu'elle la revende vite et que cela aide à payer les soins de sa sœur.
Vu sous cet angle, j'aurais peut-être mieux fait d'offrir quelque chose qui se mange, quelque chose qui disparaît.
... Enfin, il est un peu tard.
« Ah, et puis ceci. C'est un médicament, et celui-là a peut-être un effet. Je te jure que ce n'est rien de louche, alors fais-le boire à ta sœur. »
Je lui ai tendu le petit flacon.
« Cette fois, c'est un médicament. Hé hé... Venant de vous, , cela devrait vraiment faire de l'effet. »
« Enfin, ce ne sera peut-être qu'un réconfort. »
« Non, j'en suis reconnaissante. De votre intention, . »
« Ce n'est pas grand-chose, mais cela vient de chez moi... de l'autre monde, alors garde le secret sur sa provenance. Par précaution. »
Je n'ai pas la certitude que ce médicament agisse. Tant qu'on ne l'a pas vu agir, on n'est jamais à cent pour cent. Je ne voulais pas dire quelque chose qui lui donnerait de faux espoirs.
Seulement, le parchemin de Grande Guérison avait bien fonctionné sur Rifreya, et les potions aussi.
Alors cette panacée doit, elle aussi, pouvoir agir.
Cette « panacée », censée guérir sur-le-champ n'importe quelle maladie, coûte trois points, comme le parchemin de Grande Guérison.
Ce matin, le m'a offert un point sous l'intitulé farfelu de « prix de la survie d'un mois », et comme j'avais accumulé trente cristaux, je les ai échangés : j'ai pu l'obtenir de justesse.
Me voilà donc avec zéro point en main et pas même un cristal, mais je ne le regrette pas.
Ma seule inquiétude est qu'on cherche à savoir d'où vient ce médicament ; mais Rifreya saura se taire.
« ... Bien. Je... j'y vais. »
« Oui. Porte-toi bien. »
« Vous aussi, ... Si je réussis l'examen, je viendrai vous voir. Alors surtout, ne mourez pas. »
« Je ne mourrai pas. Moi, je ne meurs pas. »
« ... »
Rifreya n'a serré timidement que ma main, à regret de partir.
Quand l'examen sera terminé, je ne sais pas quand ce sera.
Mais à ce moment-là, elle aura sans doute déjà commencé sa vie de chevalier du Saint-Dôme.
Les larmes menaçaient de déborder de ses yeux humides, mais elle a redressé la tête d'un coup pour les chasser.
« Alors... j'y vais ! »
« Bonne route. »
Sa silhouette qui s'éloignait peu à peu.
Ce dos qui s'arrêtait parfois, hésitait, puis repartait, je l'ai gravé dans ma mémoire.
Reviendra-t-elle me voir ? Je n'en sais rien.
Et moi-même, j'ignore si je resterai toujours dans cette ville.
Quoi qu'il en soit, rien ne s'achève ni ne commence ici.
Je vivrai dans ce monde.
Même exposé à des regards malveillants, car seul ce que je suis ici et maintenant est vrai.
Je suis resté planté là jusqu'à ce que Rifreya disparaisse de ma vue.
Dans le reste de ma vie, je ne brûlerai sans doute plus jamais ainsi pour une femme.
— Ce jour-là.
J'ai bien fait de sauver Rifreya du Mantis.
Même si le reste de ma vie n'est qu'un match sans enjeu, l'avoir sauvée aura suffi à donner un sens à ma venue dans ce monde.
Et j'aurai connu... le goût de l'amour.
Quand le crépuscule a enveloppé les alentours de rouge, j'ai fait demi-tour.
Les restrictions d'accès au labyrinthe vont durer encore un moment.
J'ai quelques économies : je pourrais quitter l'auberge et louer une chambre quelque part.
Car la vie, elle, continue.