'Comment tu as su ?' demanda , surprise.
La main de trembla légèrement tandis qu'il répondait : « Nos cœurs sont liés. Un truc aussi petit, ça se voit tout de suite... »
'Vraiment... ? Alors devine à quoi je pense en ce moment.'
« Tu te demandes... pourquoi ton autre toi est aussi beau ? »
'... C'était censé être une blague ?'
« ... »
Pendant que était occupé à se parler à lui-même, de plus en plus de joueurs se rassemblaient peu à peu alentour.
Après le dîner, beaucoup de joueurs se préparaient à tenter ce donjon, et le nombre de joueurs ayant atteint le niveau 25 avait lui aussi nettement augmenté. On imaginait sans peine que cet endroit resterait longtemps un donjon de farm incontournable.
Compléter la Panoplie de Cristalgivre apportait non seulement un énorme gain de puissance de combat individuelle, mais aidait aussi à réduire l'écart d'équipement entre les joueurs ordinaires et les experts de haut niveau.
Bien sûr, tout cela supposait d'être capable de terminer le donjon.
Et d'ici peu, les sessions de portage payantes allaient sans doute apparaître elles aussi. Une session payante, c'était des joueurs puissants qui escortaient des clients payants à travers les donjons. On considérait cela comme une façon un peu plus haut de gamme de gagner de la monnaie du jeu.
Mais n'avait aucune intention de gagner de l'argent de cette façon. Un, le rendement était trop faible. Deux, les groupes de sessions payantes entraînaient souvent des disputes et des complications inutiles.
Tandis qu'il bavardait avec , les voix d'un groupe voisin se firent de plus en plus fortes, jusqu'à devenir impossibles à ignorer. Encore un drame à observer ? Cette fois, pourtant, il avait retenu la leçon. Il resta exactement où il était et se contenta d'écouter de loin, pour éviter de s'attirer des ennuis.
« Jan, on ne peut vraiment pas continuer comme ça ! » se plaignit un joueur. « On a passé une nuit entière à mettre au point une stratégie, et ce n'est qu'avec ton Chevalier de la Terre qu'on a réussi à la faire marcher de justesse. Ensuite, on a passé une journée entière à la répéter en conditions réelles, juste pour passer de justesse. » Il marqua une pause avant de reprendre. « Et regarde le classement. C'est encore eux ! »
« ... » La chevalière connue sous le nom de Trickling Stream garda le silence.
« Notre progression de niveau a déjà pris un retard monstre à cause de ce donjon. À quoi bon continuer à le farmer maintenant ? »
« ... » Après un long silence, elle finit par parler. « Laisse tomber. On rentre. On est restés assez longtemps dans la cité de Wynwater. »
L'homme souffla comme si on lui avait ôté un poids des épaules. « Ce n'est pas qu'on soit faibles. Il y a clairement un truc qui cloche chez ces gens-là. Ils dominent le classement depuis le lancement. Peu après, ils ont eu des classes cachées. Et cette bataille de défense de la ville, c'était encore plus délirant. Ils ont affronté un boss Unique de front ! Si ce ne sont pas des initiés ou des gens pistonnés, je veux bien être pendu ! »
Ses paroles trouvèrent manifestement un écho chez plusieurs coéquipiers. L'un après l'autre, ils citèrent des exemples qu'ils jugeaient suspects. Si ces joueurs étaient des initiés du jeu, alors tout devenait soudain facile à expliquer.
Beaucoup de joueurs alentour trouvaient leurs arguments assez convaincants. Chaque fois que s'était montrée en public, elle avait tout écrasé grâce à des statistiques largement supérieures. Qu'il s'agisse de se frayer un chemin dans un carnage à travers la guilde Fleur-de-Pluie, de vaincre Monsieur Répare-Tout en duel à mort ou de tenir tête à un boss Unique pendant la bataille de défense de la ville, le résultat était toujours le même.
Personne ne l'avait jamais vue échouer. Et personne n'avait entendu parler d'une joueuse comme elle dans les précédents titres du jeu.
baissa la tête et fit semblant de parcourir son inventaire. 'C'est quoi ce délire ? Comment je me suis retrouvé mêlé à ça ? On a terminé chaque donjon à la seule force du talent et du travail, d'accord ?!'
Trickling Stream gardait le silence et avançait sans bruit, comme accablée par ses propres pensées.
« C'est ça. Ça ne peut être que ça. Les développeurs ont placé exprès quelques-uns de leurs gens pour mater la base de joueurs et servir je ne sais quel objectif », conclut l'homme avec assurance.
« Pfft ! » Une archère adossée à un mur voisin éclata soudain de rire. Serrant contre elle son énorme arc, elle tremblait d'hilarité.
« Qu'est-ce qu'il y a de drôle ? » demanda l'homme, agacé, en fronçant les sourcils.
« Tu es en train de dire que fait partie de l'équipe de développement ? » répliqua l'archère. Sa voix avait quelque chose d'étrangement familier.
Trickling Stream se retourna lentement.
« Oui. Et alors ? »
« Hé. Alors comme tu ne lui arrives pas à la cheville, tu en es réduit à répandre des rumeurs ? Si c'est comme ça, vous n'avez pas de quoi vous vanter. »
« Hé. » Comme s'il venait d'entendre la meilleure blague du monde, l'homme ricana. « Ça fait combien de temps que tu joues à ce jeu, au juste ? Tu le comprends seulement ? Et tu nous fais la leçon ? Il n'y a que trois équipes au classement des passages du donjon en difficulté Normal ! »
Son regard parcourut sa silhouette. « Si tu veux mon avis, tu ferais mieux de rejoindre un groupe aléatoire et de faire la mignonne un moment. Avec un peu de chance, tu te ferais peut-être porter jusque dans une équipe d'élite. Ou mieux encore, je pourrais... »
« ÇA SUFFIT !! Wavechaser, ferme-la ! » cria la chevalière, furieuse.
L'homme nommé Wavechaser se tut aussitôt, visiblement surpris. Il était rare de voir Trickling Stream perdre son sang-froid de la sorte.
L'archère qui s'était fait railler se contenta de soupirer. « Quel ennui. » Elle se retourna et s'éloigna.
« Attends ! »
« Quoi encore ? » demanda-t-elle avec impatience en tournant la tête.
« Tu... tu as déjà affronté ? » demanda Trickling Stream, les poings serrés.
« Non. » L'archère secoua la tête. « Mais il y a une chose dont je peux t'assurer. Ce n'est absolument pas une initiée. »
« ... Je comprends. Merci. »
se demandait encore s'il devait s'avancer pour dissiper le malentendu quand il s'aperçut que le groupe était déjà parti sans qu'il le remarque.
Tap.
Soudain, quelqu'un lui tapota l'épaule. Levant les yeux, il vit une silhouette gracieuse devant lui. Un arc long écarlate, presque de la moitié de la taille d'une personne, lui barrait le dos, et une épée fine pendait à sa hanche gauche.
C'était nulle autre qu'une Rôdeuse du Crépuscule.
« Ah... Ventounette ? » s'exclama , surprise. Bien sûr, c'était qui contrôlait ses paroles.
L'expression de Fleur-de-Vent se figea instantanément. « C'est quoi, ce surnom ?! protesta-t-elle d'une voix tremblante. Tu appelles les autres filles comme ça, d'habitude ? »
« Pas vraiment. Toi, tu es spéciale. »
« ??? »
« Bah, tu m'as aidée à tuer des boss deux fois, non ? Ça fait de nous des potes ! »
« S'il te plaît, ne m'appelle pas comme ça... » Fleur-de-Vent avait l'air complètement abattue. « Appelle-moi juste Fleur-de-Vent. »
Ils se déplacèrent tous les trois dans un coin à l'écart, où les joueurs s'aventuraient rarement.
« Je suis venue parce que j'ai besoin de ton aide pour quelque chose. »
« Un donjon ? Mais mon groupe est déjà complet. » se gratta la tête, gêné.
« Non... » Fleur-de-Vent secoua la tête. « Si puissante que soit la Panoplie de Cristalgivre, j'ai quelque chose de plus important à régler. »
Tout en parlant, elle sortit un parchemin de son inventaire. « Ce parchemin m'a été donné par mon mentor. » Elle le déroula. Toute la surface était vierge.
« Il n'y a rien dessus ? »
« Exactement. Il sert à consigner des informations. On m'a confié une quête de rang SS avec un groupe de trois personnes maximum. On doit partir au plus tard ce soir, mais je n'ai pas trouvé de coéquipiers qui conviennent. Après réflexion, je me suis dit que toi et cette petite fille, vous étiez les meilleurs candidats. »
« D'ailleurs... » Fleur-de-Vent jeta un regard alentour. « Où est cette petite fille ? Pourquoi elle n'est pas avec toi ? »
« Euh... » hésita un instant avant de désigner le corps de Voile-de-Braise. « Elle mange un peu trop ces derniers temps. Elle est peut-être devenue... un peu plus costaude. »
« Regarde. » Elle le désigna d'un geste. « Elle est devenue un peu garçon manqué. »
« ... » Fleur-de-Vent dévisagea Voile-de-Braise, planté là. « Tu es sérieuse ? »
« Voilà, c'est à peu près la situation », expliqua aux coéquipiers qui venaient de se connecter.
« Une quête de rang SS... » se frotta le menton, pensif. « C'est peut-être même la première de tout le jeu. Si tu as une occasion pareille, oublie le donjon pour l'instant. On s'occupera du mode Difficile plus tard. De toute façon, personne ne va le battre de sitôt. J'ai entendu dire que la montée des dégâts en Difficile n'avait rien à voir avec celle du mode Normal. »
« Tu devrais y aller, approuva Dukeette. Une fois un donjon terminé, le taux de butin baisse pas mal de toute façon. On va en profiter pour aider Orange à farmer des matériaux d'alchimie. J'ai l'impression qu'on ne l'a pas fait depuis une éternité. Si on ne s'y met pas vite, on va commencer à prendre du retard sur tout le monde. »