Quand ils ouvrirent le classement des temps de donjon, ils n'eurent d'autre choix que de le croire. L'équipe menée par BesideStillWaters avait décroché la première place avec un temps de 19 minutes et 47 secondes. Elle devançait de cinq bonnes minutes l'équipe classée deuxième.
Cela dit, ils commençaient à être habitués à ce genre de chose. Après quelques remarques aigres, ils retournèrent sagement enchaîner leurs propres parties.
« Alors, on fait le mode Normal maintenant ? » Comme ils avaient déjà terminé une fois la difficulté Facile, le refaire en boucle ferait sans doute chuter le taux de butin à un niveau pitoyable. Plutôt que de perdre leur temps, autant explorer du nouveau contenu.
« Hmm... » ouvrit les records de la difficulté Normal.
« Pour l'instant, seules deux équipes l'ont terminé. La première place revient à une équipe menée par Filet-d'Eau, avec un temps de 85 minutes et 36 secondes. Deuxième place... Os-Sauvage... avec un temps de 167 minutes et 16 secondes. Ce nom me dit quelque chose... »
Il réfléchit un moment avant d'ouvrir un moteur de recherche. Peu après, ses yeux s'écarquillèrent de surprise. « Ce type est un joueur Homme-Bête ! »
« Homme-Bête ? Mais la téléportation entre races n'est même pas encore débloquée, si ? » demanda , perplexe.
« C'est vrai... il est peut-être venu à pied ? Si je me souviens bien, même les villes humaines sont séparées par plusieurs cartes immenses, alors les territoires des autres races, n'en parlons pas. Bref, ce ne sont pas nos affaires. »
secoua la tête. « Le mode Normal n'a rien à voir avec le mode Facile. Dès le début, il y a une attaque de zone à gros dégâts. Si tu n'y survis pas, tu es quasiment mort à l'arrivée. »
« Même les Chevaliers ne peuvent pas l'encaisser ? »
« Si, en activant Bouclier du Gardien, mais ça ne sert à rien si le reste du groupe se fait balayer. Enfin, essayons d'abord. »
« D'accord. » Tout le monde acquiesça.
Au siège du Club du Drapeau Noir, un groupe de personnes était assis bien droit dans une salle, l'air grave. La projection multimédia diffusait des images de Dreamscape. C'était un duel à mort.
Toc.
L'homme qui se tenait en silence dans un coin se redressa et tapota légèrement le mur. La projection se figea aussitôt, parfaitement synchronisée. L'image s'arrêta précisément à l'instant du deuxième Saut Arcanique.
« Voici l'enregistrement du combat de Voile-de-Braise. Quelqu'un a quelque chose à dire ? » demanda-t-il avec indifférence.
« Il n'y a rien à en dire. C'est juste un clown qui martyrise des joueurs plus faibles grâce à un meilleur équipement », railla une voix froide.
« Corbeau, range ton arrogance. Dreamscape n'est plus un endroit où nous dominons tout, seuls », dit calmement un autre homme.
« Hmph. » Corbeau renifla froidement et se tut.
L'homme reprit : « Patron, ce Voile-de-Braise a quelque chose de très étrange. Depuis l'ouverture du serveur, il n'a toujours pas changé de classe, et pourtant, d'après les images du combat, il est clairement capable d'enchaîner les Sauts Arcaniques. En plus, sa conscience du combat est loin de celle d'un novice. Je soupçonne... »
Voyant que personne ne l'interrompait, il poursuivit. « Il possède peut-être une véritable classe cachée. »
« Comment ça ? Le classement l'affiche clairement comme Débutant », objecta quelqu'un.
« Mais si... je dis bien si... il existait une classe capable de se faire passer pour Débutant ? »
« Tout ça n'a aucune importance. Si vous voulez mon avis, cette fille, , est bien plus dangereuse que lui. Ce à quoi nous devrions réfléchir maintenant, c'est comment les gérer. Pour des joueurs indépendants, ils progressent bien trop vite. Si ça continue, ils risquent de commencer à gêner notre développement. »
À cet instant, l'homme dans le coin reprit la parole. « Wynne a raison. Nous sommes restés au sommet bien trop longtemps. Nous devons surveiller de près les changements autour de nous. Il faut quelqu'un pour garder un œil sur la cité de Wynwater. » Il marqua une pause avant d'appeler soudain : « Morris ! »
« Ah !? Je... je suis là, Patron ! » Un jeune garçon à l'air timide bondit aussitôt sur ses pieds, tremblant de nervosité.
« Pas besoin d'être aussi tendu. Je pense que... tu es sans doute le candidat le plus indiqué. »
« N-non, je suis trop bête... je vais forcément tout rater. »
« Heh. » L'homme ne put s'empêcher de rire. « Alors c'est décidé, ce sera toi ! »
Clang !
D'une seule taillade, abattit l'Âme de Cristalgivre Profond. En regardant sa barre de PV presque vide, son cœur battait encore de frayeur.
Contrairement à la difficulté Facile, dès que le groupe entier était entré, une vague de Souffle de Givre les avait frappés de plein fouet. Quatre de ses coéquipiers avaient été balayés sur le coup, et même n'avait plus que moins de 1 000 PV.
'C'est quoi, cette cérémonie d'accueil inhumaine !?'
Puis s'était fait toucher par la volée de flèches suivante et s'était effondrée à son tour. Resté seul, n'avait pas pu suivre avec sa récupération de PV, et les monstres avaient fini par l'user jusqu'à la mort.
De toute évidence, le donjon avait été conçu pour forcer les joueurs à farmer d'abord l'ensemble Cristalgivre en difficulté Facile, afin d'augmenter nettement leur capacité de survie avant de tenter le Normal.
C'était déjà leur deuxième tentative. Cette fois, avait retenu la leçon. À l'instant où ils entrèrent, il lança Feu Ardent, puis, avant que le mur de flammes ne vole en éclats, il utilisa aussitôt la Corne Élémentaire pour en lancer un deuxième.
Ce fut tout juste suffisant pour résister au Souffle de Givre.
Ensuite, le déroulement fut à peu près le même qu'en difficulté Facile, sauf que les Âmes de Cristalgivre Profond avaient des statistiques légèrement renforcées. Pour , cela restait un massacre sans effort.
Autre chose : le Souffle de Givre se déclenchait une fois par minute. Ce qui signifiait aussi que, sous l'état de Gardienne des Vœux, le PM comme l'Endurance fondaient à une vitesse alarmante. Il commençait enfin à comprendre pourquoi les records de temps étaient aussi ridiculement longs.
En sortant de la grotte, les alentours ressemblaient à ceux de la fois précédente, tout en étant subtilement différents. Au centre se dressait un énorme filon de Minerai de Cristalgivre, qui luisait faiblement en laissant s'échapper sans cesse des volutes de brume glacée.
« Le Souffle de Givre doit venir de ce truc... je me demande s'il peut être miné ? » demanda en se retournant.
« N'y pense même pas. Le Minerai de Cristalgivre est censé exiger un Mineur de niveau 3 rien que pour l'extraire. Et un truc aussi énorme... honnêtement, au premier coup de pioche, c'est l'outil qui casserait avant le minerai. »
« Pas faux. , essaie de lui lancer Déferlante de Pyre ? On verra si on peut faire fondre ce machin. Sinon, si ça s'éternise, on finira par se faire balayer tôt ou tard. »
« D'accord. » hocha la tête. Les flammes se répandirent sur le sol, et à l'instant où elles touchèrent le Minerai de Cristalgivre, une longue barre de durabilité apparut soudain au-dessus.
[99 %]
'Parfait. Si on peut se débarrasser des embuscades du Souffle de Givre, le reste du donjon sera bien plus facile.' Au moment même où cette pensée lui traversait l'esprit...
« ROOOAAAR ! » Un son familier retentit. L'immense Géant de Cristalgivre bleu chargeait vers eux avec un élan à faire trembler la terre. Tout ce qu'il traversait gelait sur place, et en courant sur la glace, la vitesse du boss s'envolait.
'Bon sang, il fait du patin à glace, ce truc !?'
« Repliez-vous d'abord ! Vite ! » cria , inquiet. Si ce monstre les écrasait de face d'un seul coup de poing, ils étaient fichus !
Orange-Idiote, qui se tenait à l'arrière, devint livide de frayeur et rebroussa chemin aussitôt. Yoyo et Dukeette la suivirent en hâte, tandis que faisait lui aussi volte-face pour battre en retraite.
« Invocation : Bourbier ! »
Une fondrière marécageuse se répandit sur le sol, mais l'effet de gel du boss avait clairement une priorité plus élevée. La glace se forma à la surface et le boss n'en fut pas affecté le moins du monde. Le Géant de Cristalgivre combla la distance en un clin d'œil et leva haut son poing de fer, où la puissance s'accumulait.
« Ngh... » À en juger par l'écart de statistiques, encaisser le coup de plein fouet ne les tuerait sans doute pas sur le coup. Mais... les attaques d'une telle puissance destructrice s'accompagnaient généralement d'un effet de recul. Une fois qu'ils seraient déséquilibrés, le boss serait tout à fait capable de les achever instantanément.
Des trente-six stratagèmes, la fuite est le meilleur ! Regagner la grotte d'abord !
Crac !
'Attends... pourquoi j'ai soudain autant de mal à lever les jambes ?' força pour bouger. « Ngh... » Mais elles ne bougeaient pas d'un pouce.
'Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?' baissa la tête. Un seul coup d'œil faillit lui faire rendre l'âme. La glace qui se propageait avait déjà atteint ses pieds et gelé tout ce qui se trouvait sous ses mollets.
était dans le même état.
Une ombre terrifiante descendait rapidement au-dessus d'eux. Face à l'icône grisée du Saut Arcanique, resta planté là, complètement désemparé.