Le sang maculait les rues, et des cadavres mutil gisaient piétinés un peu partout.
Zane jeta un coup d'œil rapide autour de lui, mais ne repéra aucun visage familier. Les PNJ importants semblaient sains et saufs ; les morts étaient pour la plupart de simples villageois. Bien sûr, il y avait toujours une chance que certains aient des identités secrètes ou soient liés à des quêtes cachées, mais maintenant qu'ils étaient partis, rien de tout cela n'avait plus d'importance.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'atteignent la porte nord. La porte de la cité était en ruine, et les murs étaient criblés de trous et de fissures.
Les cris et les effets explosifs des compétences résonnaient sans cesse dans les airs. Des joueurs autour du niveau dix étaient abattus comme des agneaux sans défense, incapables de résister à la puissance des Centaures Morts-Vivants.
Il restait moins de cinquante soldats de l'armée de défense, et les joueurs de niveau supérieur étaient presque introuvables.
« Ils… n'ont pas tenu la ligne ? » Le cœur de Zane se serra. Au moins cinquante Centaures continuaient de faucher des vies sans relâche.
Pour éviter un nouveau massacre dû à un Centaure activant Sans Pareil, Zane conserva sa forme de Gardienne des Vœux cette fois-ci. Starry se tenait au front, bloquant leurs attaques ; Zane assurait le soutien depuis l'arrière, tandis que Starmew les couvrait avec des effets de contrôle.
Tant que pas plus de trois Centaures Morts-Vivants n'apparaissaient à la fois, ils ne courraient aucun danger sérieux.
Ils progressèrent prudemment, pas à pas. Heureusement, les joueurs de bas niveau épars à proximité attiraient une grande partie de l'aggro des monstres, offrant à Zane l'occasion de les éliminer progressivement.
Les joueurs remarquèrent clairement ce duo inhabituel.
« Attendez, j'ai bien vu ça ? Ils viennent de tuer un Centaure Mort-Vivant, à eux deux !? » hurla quelqu'un.
« Bon sang… c'est Stardust ! Première au classement ! Elle s'est enfin montrée ! »
« C'est qui, la femme derrière elle ? Elle me dit quelque chose ! »
« T'es con ou quoi ? C'est la sœur du général ! »
« Ah ouais, je me souviens ! Dépêchez-vous, enregistrez ! C'est le combat d'une vie ! »
« Attendez… elle n'était pas censée être morte ? »
◇
Zane ignora les murmures autour de lui et continua d'avancer.
D'un autre côté, les monstres de rang Unique étaient ridiculement puissants, pourtant leur taux de butin était lamentable. Après en avoir tué autant, ils n'avaient obtenu que deux pièces d'équipement Unique.
Pourtant, la qualité de l'équipement Unique parlait d'elle-même. Les attributs supérieurs de l'Épée de la Lune d'Automne avaient sauvé Starry d'innombrables fois. Il ne pouvait qu'imaginer à quel point son corps principal deviendrait puissant après le niveau 30, une fois qu'il pourrait équiper la Corne Élémentaire et la Lame de Mana.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, son pied trébucha soudain. Quelque chose s'était accroché à sa jambe et la retenait.
« Mademoiselle… E… Elna… »
'Qu'est-ce que—!?' Zane frémit violemment, secouant instinctivement la main qui serrait son mollet.
【-30】
Il n'avait pas cru que cela infligerait de vrais dégâts.
« Urgh… »
La voix faible devint encore plus faible. En baissant les yeux, il vit un PNJ masculin nommé Joz. Si sa mémoire était bonne, c'était l'adjoint d'Aegis, d'ordinaire silencieux et sans particularité.
« Qu… qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Toi… t'es encore en vie… moi… » Sa voix tremblante faiblit.
Zane se figea. 'C'est… un infiltré de la Faction des Ténèbres ?'
Avant qu'il n'ait pu en dire plus, la barre de PV de Joz se vida complètement. Ce dernier secouement avait précipité sa mort. Face à cette scène, Zane eut l'impression qu'une pierre lourde venait de se loger dans sa poitrine.
D'après ses mots brisés, une chose devint glaciale de clarté — Elna était morte. Pourquoi ? N'était-elle pas la célèbre Gardienne des Vœux ? Personne ne l'avait protégée ? Et Sheen… où était-elle ? Personne ne pouvait lui répondre.
À un moment donné, Starry avait déjà décapité le dernier Centaure Mort-Vivant. Elle avait atteint le niveau 29 avec 89 % d'expérience, tandis que Zane était maintenant au niveau 29 avec 23 %.
« C'est… fini ? » Il contempla les montagnes de corps entassées au pied des murs, serrant fortement les poings. Il devait la retrouver. Quoi qu'il en coûte, il le ferait. Et ce n'était pas pour quelque chose d'aussi superficiel que d'apprendre de nouvelles compétences ou de glaner des informations. C'était quelque chose de bien plus profond.
Dans le Passage Souterrain, sans elle, Zane et Starry auraient été anéantis sur place. Sans la classe de Gardienne des Vœux, tout ce qu'il avait accompli aurait été impossible.
Bien qu'ils n'aient pas passé beaucoup de temps ensemble, chaque geste et chaque parole d'elle étaient déjà gravés au plus profond du cœur de Zane.
'C'est moi qui t'ai sauvé la vie. Comment peux-tu juste mourir comme ça !?'
Il écarta les corps qui gênaient, un après l'autre — rien. Aucune trace d'elle… La panique de Zane grandissait à chaque seconde qui passait. 'S'il te plaît, non… pas démembrée, s'il te plaît !'
Soudain, le sol se mit à trembler. Quelque chose émergeait.
Parmi les Centaures Morts-Vivants tombés, la plupart des Flammes d'Âme s'étaient déjà affaiblies jusqu'à l'épuisement, et leur temps de réapparition avait fortement augmenté.
Ce n'était pas Starry qui les avait tués, mais les soldats et les joueurs d'avant ; tout le monde ne connaissait pas l'existence des Flammes d'Âme.
Puis, une Flamme d'Âme particulièrement vigoureuse explosa en une lumière radieuse et, en un instant, dévora tous les cadavres aux alentours. Chaque joueur présent reçut une alerte système stridente.
[Notification système : Avertissement ! Avertissement ! Un boss Unique est en train de naître ! Évacuez immédiatement !]
Zane ne broncha même pas. Il continua de fouiller le tas de corps, cherchant désespérément la silhouette d'Elna.
En moins d'une minute, une Flamme d'Âme d'un rouge flamboyant éclosit sur le front d'un Centaure Mort-Vivant tombé. Non… ce n'était plus un Centaure, il avait évolué en autre chose. Un Chevalier de la Mort.
Starry fronça les sourcils. Elle pouvait sentir l'immense aura sinistre qui montait derrière elle. Elle cessa ses mouvements et se retourna. Une silhouette enveloppée d'une brume grise se tenait là, sa véritable forme dissimulée.
« Tuez… » Depuis les ombres monta une voix grave et rauque qui répétait le même mot encore et encore.
« Chevalier de la Mort ? Un boss Unique ? » Zane sentit la fureur bouillir dans sa poitrine. 'Ose pas m'interrompre pendant que je la cherche !'
Le Chevalier de la Mort semblait encore mal à l'aise dans sa nouvelle forme et ne faisait que marcher lentement pour l'instant.
Starmew, sentant le danger, découvrit ses crocs et se dressa protecteur devant Starry.
Les joueurs alentour avaient d'abord prévu de fuir, mais en voyant Starry tenir bon, ils s'arrêtèrent net. Peut-être… juste peut-être, elle pouvait gérer ce monstre. C'était une idée absurde, mais d'une manière ou d'une autre, tout le monde choisit de rester et de regarder.
Si elle tombait ici, la cité de Wynwater serait condamnée de toute façon. À ce stade, leur seul espoir était la joueuse numéro un du classement. Ce siège de monstres allait sûrement enrager bien des joueurs, surtout ceux qui avaient perdu leurs cités de résidence.
D'ailleurs, aucun autre champ de bataille n'avait jamais signalé de boss Unique ; la cité de Wynwater était la seule exception.
Pourquoi ? Nul ne le savait.
« …Alors c'est vraiment venu à ça, » murmura faiblement Trace-Ténue, à demi enseveli sous une pile de cadavres tandis qu'il observait. La plupart des autres étaient déjà morts. Il avait à peine survécu en activant Furtivité et en masquant sa présence parmi les morts.
Sur un champ de bataille comme celui-ci, le rôle d'un assassin était quasi inutile. Le Chevalier de la Mort se montra curieux face aux deux filles qui n'avaient pas fui et avança lentement vers elles.
'Je t'ai dit, arrête de te mettre en travers de mon chemin !!'
« Morthar !!! » La fille aux cheveux d'or hurla ce nom de toutes ses forces. Avant que qui que ce soit ne puisse seulement comprendre ce qui se passait, un coléoptère gigantesque de la taille d'une maison apparut de nulle part au-dessus du Boss — et s'abattit.