Polly éprouvait encore de la gratitude pour avoir échappé de justesse à la mort. Soudain, la température ambiante chuta brutalement.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le gnome tenta de bouger, pour découvrir que son corps était totalement immobile. Un coup d'œil rapide lui révéla la cause : son bras était comme soudé au mur par la glace !
Il se débattit frénétiquement, tirant de toutes ses forces.
**Crac, crac !**
Des éclats de glace s'écrasèrent au sol, pourtant son bras resta prisonnier du bloc solide.
« Haha ! Regarde sa tête d'idiot ! »
Polly se figea en reconnaissant cette voix, c'était celle du gobelin d'avant ! Incrédule, il releva la tête, pour voir les deux gobelins plantés juste devant lui. Toute la morgue qu'il affichait plus tôt s'évapora instantanément.
« Vous ne pouvez pas me tuer ! Moi... oui, je connais le secret du pantin de combat ! Si je meurs, personne ne pourra arrêter ce fou ! » « Oh ? Allez-y, racontez », dit Kanrel avec nonchalance. Polly avala sa salive et hésita avant de proposer : « Si vous me dégеlez d'abord, je parlerai. » Liburi fit un pas de plus. « Vraiment ? » « Vraiment ! » « D'accord. » Liburi acquiesça et fit fondre la glace autour du bras gauche de Polly.
Mais avant que Polly n'ait le temps de pousser un soupir de soulagement, son bras droit se retrouva à nouveau emprisonné dans la glace !
« Maintenant tu peux parler, non ? »
◇
Pendant ce temps, Starry lutta désespérément contre le pantin de combat.
Le monstre au corps de fer était quasi insensible aux dégâts, même Taillade d'Automne ne laissait qu'une éraflure. Aveuglée par le brouillard, dans un espace si exigu qu'elle heurtait les murs à chaque pas, chaque mouvement relevait du pari suicidaire.
Grâce à sa défense élevée et à son vol de vie, sa barre de PV faisait le yoyo. Sans les Bottes de Feu Spectral qui réduisaient la précision du boss, elle aurait plié depuis longtemps.
Le pantin de combat affichait encore 35 000 PV. Elle ne comprenait pas comment les gnomes avaient pu construire une telle machine, l'écart de puissance était tout bonnement absurde !
Starmew avait été pulvérisé dix secondes plus tôt et renvoyé dans l'Espace des Familiers.
Zane ignorait combien de temps Starry tiendrait encore. Depuis l'obtention de son nouvel équipement et de ses compétences, il s'était laissé griser par un excès de confiance, au point de croire qu'il pouvait prendre d'assaut le nid des gnomes.
En réalité, sans ce pantin de combat, ils ne seraient pas dans un tel état. Au minimum, les Gobelins Plume-de-Neige étaient des combattants bien plus coriaces que ces gnomes.
Une demi-minute plus tard, un éclair familier parcourut les poings énormes du pantin.
Un Poing de Foudre arrivait ! Mais aucune place pour esquiver ou reculer, toutes les compétences étaient encore en recharge. Elle jeta un œil à la Hallebarde de Tonnerre, son temps de recharge de douze heures n'était pas près d'être prêt.
Sans la protection du Bouclier de Glace, ce coup serait fatal !
**Vzz ! Vzz ! Vzz !**
Trois flèches déchirèrent soudain l'air pour s'enfoncer dans le dos du pantin de combat.
【-1】 【-1】 【-1】
Les dégâts étaient dérisoires, puis un bruit étrange se fit entendre.
**Clac. Clac. Clac.** **Clac !**
On aurait dit des engrenages qui grippaient. Le poing gros comme un rocher s'arrêta net devant le visage de Starry, et la foudre disparaissait de sa surface.
Starry resta pétrifiée, le cœur encore tambourinant après la frayeur.
« Héros ! Ça va ? On a percé le secret du pantin de combat ! » hurla Kanrel. …
◇
« Il ne se passe rien là-dedans ? C'est déjà fini ? » chuchota un gnome, l'oreille collée au tas de gravats laissé par l'explosion.
« Bien sûr. Qui pourrait tenir tête à ce truc ? S'il n'était pas incontrôlable, croyez-vous qu'on se cacherait encore dans ce Labyrinthe de Roche exigu ? » « C'est vrai. Les gobelins n'ont probablement pas tenu longtemps. Cela dit... cet humain m'inquiète. » « Qu'est-ce qui t'inquiète ? Il n'y a plus que des cadavres à l'intérieur. On percera un trou par le haut et on ira voir sous peu. » « D'accord, j'écoute encore un pe— » Le gnome n'eut pas le temps de finir qu'une explosion violente jaillit entre les blocs massifs !
【-4786】
Le gnome pris au centre de la déflagration fut pulvérisé sur le coup, sa chair et son sang giclèrent dans la caverne. Un autre gnome, juste à côté, ne tenait plus qu'à un fil, il regarda avec incrédulité des silhouettes émerger de la brume — un humain et des gobelins. Avant qu'il ne puisse réagir, Starry l'acheva d'une seule lame.
Starry jeta un coup d'œil au cadavre du gnome, qui scintillait faiblement d'une lueur blanche. Elle se baissa et ramassa le butin.
[Notification système : vous avez obtenu Mine Magique ×3.]
Une mine, tiens ? Cela pourrait servir pendant les combats de boss. En plus, le gnome avait laissé tomber vingt-cinq pièces, une fortune ! Clairement, ils pillaient le secteur depuis un bon moment.
« Chef ! Héros ! C'est fait ! » s'époumona Kanrel, tout excité. « Ah bon ? Alors activons-le et voyons. » « Compris ! » Une rumeur sourdit dans la caverne peu après.
◇
Quand Zane et la meute de loups atteignirent le Labyrinthe de Roche, le spectacle était apocalyptique. Des cadavres de gnomes jonchaient le sol, des cratères d'explosion criblent la zone.
« Bon sang... on dirait que cet endroit s'est fait bombarder », marmonna Nangong, hébété. « À peu près », répondit Zane avec désinvolture. « Starry a déjà nettoyé la plupart des menaces ici. » « Pas étonnant qu'on ne l'ait pas vue, elle a solo une zone de farm entière ?! » s'exclama Mer-Sans-Fin, stupéfait. « Starry est incroyable ! » renchérit Orange-Idiote, le sourire aux lèvres.
Tandis qu'ils parlaient, Starry apparut avec les Gobelins Plume-de-Neige et un gnome captif, suivie d'une silhouette massive qui se profilait derrière eux.
« Un... robot ? » demanda Neige, perplexe. « Non. » Starry partagea les stats du pantin de combat dans le canal du groupe. « Putain, quelles stats cassées ?! Un Spécial de niveau 30, rang Unique, avec des compétences comme Poing de Foudre et Corps Renforcé ? C'est n'importe quoi ! » « Calmez-vous », dit Starry avec un faible sourire. « Il n'est plus une menace. »
Juste à cet instant, alors que les gobelins approchaient, YoyoPink sentit son Espace des Familiers trembler, Lordsey en était sorti de lui-même !
Yalu se figea en le voyant, les yeux écarquillés. Il ouvrit lentement la paume et parla après un long silence. « Je me souviens de toi... tu es Lordsey, chef des Gobelins de Roche Verte ! » « Yaho... ? » Les yeux de Lordsey s'allumèrent, puis s'assombrirent avec la compréhension. « Non, tu lui ressembles, mais quelque chose est... différent. » « Mon père... a été tué. Je suis son fils, Yalu, le nouveau chef des Gobelins Plume-de-Neige. »
« Même les Plumes-de-Neige en ont été victimes... merde ! » Les poings de Lordsey se crispèrent de rage. « Comment va la tribu de Roche Verte ? Et pourquoi es-tu avec ces humains... ? » Le regard de Lordsey s'assombrit. « Les Gobelins de Roche Verte... n'existent plus. » « Quoi !? » L'exclamation jaillit non seulement de Yalu, mais aussi des gobelins derrière lui.
Lordsey soupira lourdement, le poids dans sa voix le vieillissant d'un coup. « On nous a utilisés comme pions par la Faction des Ténèbres. Au moindre signe de rébellion, ils nous ont exterminés jusqu'à la racine. Peut-être... que votre clan Plume-de-Neige a choisi la bonne voie, après tout. »
« Merdre pour la Faction des Ténèbres ! J'en ai assez de leur arrogance et de leur tyrannie ! » gronda Yalu. « Cette fois, je mènerai mon peuple reconstruire notre foyer sur les Plaines Cramoisies. Tant que les villes de première ligne des humains tiendront, nous serons en sécurité. Oh, Seigneur Lordsey, permettez-moi de vous présenter notre héroïne, l'humaine qui a combattu aux côtés des Gobelins Plume-de-Neige ! »
« Hmph, elle ? Oui, elle est assez forte pour mériter ce titre », acquiesça Lordsey.
« Tu... la connais ? » demanda Yalu, surpris.
« La connaître ? *Bien plus que ça.* Elle m'a presque tué ! » se remémora Lordsey avec un rire tendu.
« Tousse, tousse... » Starry se gratta la joue et toussa, gênée.