Après avoir complètement dévoré le Lézard de Diamant, Morthar monta directement au niveau 21. Son rang passa à Épique, ses PV dépassèrent 5 000, et il apprit même une nouvelle compétence, Dévoration. On ne savait pas si cette capacité était l'effet naturel de son alimentation ou si elle fonctionnait comme celle du Lézard de Diamant, lui permettant de consommer de force d'autres créatures.
Quant à Zane, son expérience avait également flambé. Avec deux ou trois Lézards de Diamant de plus, il pourrait monter de niveau directement.
Malheureusement, la bête massive n'avait rien laissé de valeur malgré sa force.
Ce qui méritait d'être noté, en revanche, c'est que le corps de Morthar avait encore grandi, doublant presque de volume. S'il était auparavant de la taille d'un tricycle, il rivalisait désormais avec un petit camion de livraison.
Pour gagner du temps, Zane fit monter les deux gobelins avec eux. Heureusement, le tempérament de Morthar était doux, et il ne montra aucun signe de rejet.
« À ce rythme, dans dix minutes… non, sept minutes, nous verrons notre base temporaire ! » s'exclama Kanrel avec excitation.
Effectivement, sept minutes plus tard, Morthar avançait d'un pas régulier à travers le terrain varié jusqu'à ce qu'une rangée de chevaux-de-frise de plus de dix mètres de long apparaisse devant eux.
« Héros honorés, nous allons rendre compte au chef d'abord. Veuillez patienter ici un instant », dirent poliment Kanrel et Liburi.
« Très bien, allez-y. » Zane scruta les environs avec curiosité. L'endroit ressemblait au camp que Lordsey avait autrefois construit, avec une grande tente au centre entourée de plus petites. Aussi rustique que cela paraisse, une telle disposition était nécessaire.
En cas de danger, ils pouvaient rapidement se replier.
Quelques Gobelins Neigeplume gardaient les deux tours de guet derrière les chevaux-de-frise. Les appeler tours était exagéré ; c'étaient plutôt des plates-formes d'observation bricolées avec des cadres en bois. Chacune abritait deux archers surveillant les alentours.
Pour l'instant, leurs regards restaient fixés sur Zane et ses compagnons. Pourtant, ils ne tirèrent pas, sans doute parce qu'ils avaient vu les deux gobelins qui les accompagnaient.
'Si lents… que font ces deux-là à l'intérieur ?'
Soudain, un tumulte s'éleva de la tente principale, assez fort pour que Zane l'entende distinctement.
« Chef, tu as perdu la tête !? » C'était la voix de Kanrel, saturée d'agitation.
Puis le silence. Peu après, un gobelin petit mais trapu sortit de la tente principale.
« ;g_zんě they ん very dangerous, quickly そěㄊカ scramble!? »
Zane resta figé, perplexe. Quelle langue était-ce donc ?
Soudain, les gobelins sur les deux tours de guet levèrent leurs arcs courts, visant droit sur eux.
« Whoosh ! »
Les flèches fendirent l'air.
« Invocation : Feu Ardent ! »
Un mur de flammes ardentes s'éleva, interceptant les volées. Les gobelins au sommet des tours pâlirent, emboîtant rapidement de nouvelles flèches. Leurs doigts effleurèrent les pointes, et les zones touchées brillèrent faiblement d'une lueur bleu pâle.
Dans le même temps, d'autres gobelins affluèrent depuis les tentes environnantes, chacun serrant un arc court. La scène rappela à Zane la frayeur qu'il avait autrefois ressentie dans le Passage Souterrain, quand les Archers Squelettes dominaient le champ de bataille de leurs volées.
Lorsque les flèches bleu-luminescent frappèrent la barrière de feu, l'impact déclencha de violents chocs élémentaires.
'Des attaques élémentaires !'
Ça ne tiendrait pas longtemps. Il ignorait pourquoi les gobelins s'étaient soudainement tournés hostiles, mais comme ils avaient frappé les premiers, ils devaient être prêts à payer le prix de la bataille.
« Invocation : Givre ! » L'air naguère frais plongea dans un froid glacial tandis que des flocons apparaissaient au-dessus, tourbillonnant en rafales. Pourtant, au cœur de la tempête, les Gobelins Neigeplume bougeaient comme si de rien n'était.
« Tch ! » Zane claqua la langue. « Morthar, creuse un tunnel, droit vers la plus grande tente à l'intérieur ! » Il devait confirmer ce qui se passait.
Le Scarabée Sacré s'enfouit immédiatement vers les profondeurs, et Starry se tenait sur son dos, l'Épée de la Lune d'Automne levée haut. « Vous aimez tirer ? Lame Frénétique ! »
Comme la distance était trop grande, elle ne pouvait pas atteindre les gobelins directement, mais couper les tours de guet en deux était à sa portée. Comme prévu, ces cadres en bois grossièrement assemblés ne purent résister à une telle aura d'épée féroce. Les gobelins au sommet crièrent en dégringolant au sol.
Puis tous trois — deux personnes et un insecte — plongèrent la tête la première dans la terre.
La vitesse de forage de Morthar était, il fallait le dire, bien supérieure à celle d'une foreuse. Ses antennes massives et ses pattes s'allongeant rapidement ne cessaient d'abattre les mottes de terre compacte devant lui.
« Thud. »
Nul ne sut combien de temps s'était écoulé quand des pointes de lumière filtrèrent enfin dans le tunnel. Personne ne les suivit non plus ; ils n'osaient apparemment pas s'engouffrer.
Ils percèrent la dernière fine couche de terre au-dessus et purent enfin distinguer l'agencement en surface. Les alentours étaient sombres. Une torche était fixée dans un anneau de fer, et devant eux se dressait une table de pierre placée en travers, avec des poteaux en bois à côté, ressemblant à un lieu pour traiter les affaires.
Ils avaient presque certainement creusé au bon endroit.
« Magnifiquement fait, Morthar. » Zane tapota sa large tête.
« Hsss !! » répondit Morthar.
« Reste ici pour l'instant. Je vais éclairer le chemin. »
Morthar recula docilement, et Zane sortit du trou.
« Mmm—mm ! » (Cris étouffés.)
Quel était ce bruit ? Zane se retourna et vit deux Gobelins Neigeplume ligotés dans le coin de la tente principale, un tissu bourré dans la bouche. C'étaient Kanrel et Liburi.
◇
Des bruits parvenaient de l'extérieur par instants, pourtant personne n'entrait dans la tente principale.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Kanrel recracha le tissu et dit anxieusement : « Le chef n'est pas normal ! Il n'a jamais été comme ça ! »
Ding !
[Notification système : Quête « Transmettre le message » terminée. Vous avez reçu 580 000 points d'expérience et Grimoire de compétence : « Flèche Neigeplume » ×1.]
Zane reçut un grimoire de compétence, tandis que Starry ne gagna que de l'expérience.
D'après Kanrel, la tribu des Gobelins Neigeplume n'avait jamais aimé le combat. Ils avaient longtemps habité une terre glaciale pour tremper leur esprit ; grâce à cela, presque tous les membres de la tribu possédaient une certaine maîtrise de la glace.
Sous la pression de la Faction des Ténèbres, ils avaient été contraints de migrer en masse et étaient venus dans la Vallée de Luminara. Mais tout à l'heure, leur chef avait tenu des propos insensés : il voulait une guerre totale contre l'humanité.
Quant à la raison pour laquelle les Gobelins Neigeplume étaient tombés dans une telle misère, avec plusieurs tribus périssant horriblement dans le ventre de Lézards de Diamant chaque jour, tout était dû à l'impasse entre la Faction de la Lumière et la Faction des Ténèbres.
Les humains, étant la force principale de la Faction de la Lumière, devenaient naturellement les pires coupables à leurs yeux. Plutôt que d'être massacrés par des Lézards de Diamant ici, mieux valait aller au front combattre les humains.
« Le chef doit être possédé ! » affirma Kanrel avec certitude. « Après qu'on lui a parlé de vous deux, il a insisté sur le fait qu'on était ensorcelés et nous a ligotés. »
Liburi ajouta : « Oui. Le chef que je connais ne prendrait jamais une telle décision. »
« Héros honorés, pourriez-vous nous aider une fois encore ? »
Ding !
[Notification système : Kanrel a émis une quête de rang S, « Soulèvement Neigeplume ». Voulez-vous l'accepter ?]
[Note : Pendant la quête, les pertes des Gobelins Neigeplume ne doivent pas dépasser 50 %, sinon la quête échouera et déclenchera un changement inconnu.]
Une quête de rang S !?
En y réfléchissant, le système jugeait la difficulté des quêtes d'après les attributs du joueur. Zane était confiant de pouvoir balayer les gobelins ici d'un seul coup, ce qui ne semblait guère mériter une difficulté de rang S.
Le problème pouvait-il venir de la note ? Les pertes ne doivent pas dépasser cinquante pour cent… Cela signifiait qu'ils devraient subir la puissance de feu de plus de la moitié de la tribu tout en se frayant un chemin vers le chef, ou faire face à quelque chose de pire encore.