Blackstone.
Près de la fontaine de résurrection, une lumière blanche éclata.
Le guerrier et la mage sortirent de l'eau en roulant.
Les seules choses qui restaient sur leurs corps étaient les sous-vêtements blancs ordinaires fournis par le système. On aurait dit qu'on les avait dépouillés entièrement avant de les jeter dans une rivière.
La mage s'effondra au sol, le visage d'une pâleur mortelle.
Le guerrier n'allait pas beaucoup mieux.
Il venait d'ouvrir la bouche pour maudire quand il leva les yeux et remarqua quelqu'un debout près de la fontaine.
L'homme portait une cape grise, sa capuche rabattue bas sur son visage. Un masque sombre dissimulait le reste de ses traits.
Sur le dos de sa main se trouvait un tatouage représentant un crâne posé sur une balance.
Derrière lui se tenaient l'archère et la prêtresse que le guerrier avait poussées dans la meute de loups.
Les deux femmes affichaient des expressions glaciales.
Il n'y avait pas la moindre trace de chaleur dans la façon dont elles le regardaient.
L'homme à la cape grise baissa le regard sur le misérable duo.
« Kane. »
« Vera. »
« Où est l'équipement ? »
L'expression du guerrier se figea.
La mage trembla visiblement.
Au moment où Kane vit le tatouage du crâne et de la balance, il comprit enfin ce qui se passait. Il se tourna brusquement vers Vera.
« Tu as emprunté l'argent à Gray Ledger ? »
Vera serra les dents.
« De qui d'autre aurais-je dû l'emprunter ? »
« Tu crois qu'obtenir un prêt est facile de nos jours ? »
« On a déjà mis notre voiture en gage rien que pour acheter les casques de jeu. »
« Avec notre situation financière, qui d'autre que Gray Ledger nous prêterait quelque chose ? »
Le sang se retira lentement du visage de Kane.
Gray Ledger.
L'une des plus grandes organisations criminelles souterraines de l'ère post-apocalyptique.
Usure, commerce au marché noir, meurtres sous contrat, traite d'êtres humains — ils avaient la mainmise sur tout.
La rumeur voulait que le Consortium Rose soit le puissant commanditaire qui les protégeait dans l'ombre.
Il n'y avait qu'une seule chose pour laquelle Gray Ledger était vraiment célèbre.
On pouvait les rembourser en retard.
Mais on ne pouvait jamais refuser de les rembourser.
L'homme à la cape grise parla calmement.
« N'essaie même pas de jouer avec nous. »
« Nous avons vos lieux de connexion, vos vraies identités et vos documents de garantie. »
« Réponds-moi maintenant. »
« Où est l'équipement ? »
La gorge de Kane devint sèche.
« Il a disparu. »
L'homme à la cape grise inclina légèrement la tête.
Kane s'empressa d'expliquer.
« On vient de se faire tuer par un autre joueur ! »
« Tout l'équipement est tombé ! »
L'homme à la cape grise demanda :
« Qui vous a tués ? »
L'expression de Kane s'assombrit.
« Je ne connais pas son ID. »
« Il portait une énorme massue. Ses dégâts étaient absurdes, et sa défense tout aussi ridicule. »
« Notre équipement... devrait tout être en sa possession. »
L'homme à la cape grise le fixa avec un mépris sans détour.
« Inutile. »
Les lèvres de Kane bougèrent, mais il n'osa pas contester.
L'homme à la cape grise se détourna et dit froidement :
« Vous deux, vous vous déconnectez maintenant. »
« Il y a déjà des gens qui vous attendent devant votre porte. »
Kane et Vera devinrent instantanément d'une pâleur mortelle.
L'homme à la cape grise ne leur accorda pas un second regard. Au lieu de cela, il ouvrit son canal de communication.
« La perte d'équipement des cibles est confirmée. »
« Le lot d'équipement de la boutique payante qui vient d'être vendu sous le prix du marché appartenait très probablement à Gray Ledger. »
« L'ID du joueur cible est inconnu. Arme : une grande massue. Dégâts et défense anormalement élevés. »
« Dernière position connue : la zone de leveling intermédiaire. Il n'a probablement pas été loin. »
Une réponse arriva rapidement sur le canal.
« Le montant n'est pas si important. On le poursuit quand même ? »
L'homme à la cape grise ricana.
« Gray Ledger ne laisse jamais son argent impayé. »
« Ce n'est pas une question de montant. »
« C'est une question de réputation. »
Il releva la tête et regarda vers le ciel sombre au-delà de Blackstone.
« Trouvez l'homme à la massue. »
« Tuez-le jusqu'à ce que le dernier morceau d'équipement tombe. »
Pendant ce temps, John n'avait aucune idée qu'un syndicat criminel souterrain l'avait déjà dans le collimateur.
Après avoir farmé tout sur son passage, il atteignit rapidement le niveau 7.
[Niveau actuel : Niv.7]
[EXP actuel : 100/1 600]
[Points d'attribut libres obtenus : 10]
Combinés aux dix points qu'il avait gardés plus tôt, il disposait désormais d'un total de vingt points d'attribut libres.
Debout devant la mine de Blackstone, John'ouvrit son panneau de statut.
En chemin, [Évolution Suprême] s'était activé deux fois de plus.
[Affixe Rang SSS : Conservation de Mana]
[Type : Exclusif Arme]
[Effet : Réduit le coût en PM des compétences d'équipement de 80 %.]
[Affixe Rang SSS : Amplification de Projectile]
[Type : Exclusif Arme]
[Effet : Augmente les dégâts des compétences de type projectile à 500 %.]
Les deux affixes étaient incroyablement puissants.
Cependant, il n'y avait pas encore besoin de les incruster.
L'un visait à réduire la consommation de PM, l'autre à améliorer les compétences de projectile.
Bien que John possédât actuellement un bâton et une paire de Gants Divins, il n'avait aucun sort offensif réel capable d'exploiter correctement ces effets.
Sa seule source fiable de dégâts restait la Massue de Novice.
Après un moment de réflexion, John investit dix points d'attribut libres en Agilité.
L'instant d'après, tout son corps lui parut nettement plus léger.
Il pouvait aussi faire tournoyer sa massue bien plus vite.
Quant aux dix points d'attribut libres restants, il décida de les garder.
Ses dégâts actuels débordaient déjà d'une quantité ridicule.
Sa défense était également soutenue par [Garde d'Impact].
Il n'y avait aucune raison de gaspiller les points d'attribut sans réfléchir.
Les économiser pour combler une faiblesse au moment critique — c'était l'habitude d'un vétéran.
John releva la tête et regarda devant lui.
L'entrée de la mine de Blackstone était encastrée dans le flanc de la montagne, entourée de roches noires calcinées.
L'air charriait un mélange de soufre et de métal.
Une lueur cramoisie sourde pulsait au fond du tunnel, comme si quelque chose sous terre respirait lentement.
Au moment où John s'approcha, une notification système apparut.
[Vous êtes arrivé au donjon : Mine de Blackstone.]
[Conditions d'entrée remplies.]
[Niveau recommandé : Niv.15.]
[Niveau du joueur détecté : Niv.7.]
[Cela sera considéré comme un défi sous-niveau.]
[Confirmer l'entrée ?]
John regarda la mention « Niveau recommandé : Niv.15 » et confirma sans hésiter.
L'entrée de la mine de Blackstone scintilla aussitôt d'une lumière sombre.
La silhouette de John disparut dans le tunnel.
Quelques secondes plus tard, l'herbe derrière un rocher proche bruissa doucement.
Un joueur vêtu d'une armure de cuir sombre en sortit lentement.
Il regarda l'entrée de la mine, puis baissa la tête et ouvrit son canal de communication.
« Cible localisée. »
« Coordonnées envoyées. »
« Il est entré dans une mine. »
Après une brève pause, il ajouta :
« Il est seul. »
Quand sa vision revint, John se tenait déjà à l'intérieur de la mine.
C'était d'un noir total.
Il n'y avait pas de torches.
Pas de lampes de mineur.
John leva la Massue de Novice et activa [Enchantement Sacré].
Bzz.
Une lumière sacrée dorée pâle se répandit sur la massue en bois.
La Massue de Novice autrefois miteuse se transforma instantanément en un objet lumineux, sacré, en forme de massue.
John y jeta un coup d'œil avec une expression complexe.
« J'ai l'air d'un gobelin. »
« À fond l'énergie PNJ, mec. »
Il leva la massue lumineuse et s'en servit pour éclairer le chemin devant lui.
La seconde d'après, il se figea légèrement.
Rangées après rangées, des silhouettes humanoïdes se tenaient serrées le long des deux parois du tunnel de la mine.
Ils portaient des vêtements de mineur en lambeaux. Leur peau était grise et pâle, leurs corps ratatinés comme des cadavres qu'on aurait entièrement vidés de leur chair et de leur sang.
Chacun d'eux se tenait à l'origine le dos tourné vers John.
Mais au moment où la lumière sacrée apparut —
Crac.
Crac.
Crac.
Leurs têtes tournèrent lentement l'une après l'autre.
Il n'y avait pas de pupilles dans leurs orbites creuses.
Seul un cristal rouge flamboyant incrusté dans la poitrine de chaque mineur pulsait régulièrement de lumière.
John fixa les mineurs.
Les mineurs le fixèrent en retour.
L'air resta silencieux une seconde.
Puis chaque mineur ouvra la bouche en même temps.
De rauques rugissements jaillirent de leurs gorges tandis qu'ils chargeaient vers lui.
John accueillit le premier d'un coup de massue.
Bam !
La tête du mineur explosa sur le coup.
[Ding ! Vous avez tué un Mineur Cristallisé Niv.8. EXP +120. Pièces de Cuivre +80 !]
Le corps s'effondra.
Mais il ne disparut pas.
Les yeux de John se plissèrent, et il recula immédiatement.
Deux secondes plus tard —
Boum !
Le cristal rouge incrusté dans la poitrine du cadavre explosa soudain, emplissant le tunnel de flammes et d'éclats de pierre volants.
[Dégâts d'explosion annulés.]
John jeta un coup d'œil au bouclier entourant son corps.
L'attaque n'avait même pas réussi à le percer.
Néanmoins, la mécanique était dégoûtante.
« Ils explosent après la mort aussi ? »
« Super. Déterrer la tombe ancestrale du game designer ne suffit plus. »
« Il va falloir agrandir le site de fouilles du jour au lendemain. »
John cessa de laisser les monstres s'approcher.
La Massue de Novice swingua encore et encore, fauchant les mineurs comme des rangées de blé.
Bam !
Bam !
Bam !
Des explosions suivirent immédiatement dans tout le tunnel.
Lueur cramoisie, radiance sacrée et lumière de feu clignotèrent en succession rapide.
Tout le passage trembla tandis que des pierres brisées volaient dans toutes les directions.
[Ding ! Vous avez atteint le Niv.8 !]
[EXP actuel : 100/1 800.]
[Points d'attribut libres +5 !]
[Ding ! Talent Rang Divin « Évolution Suprême » activé !]
[Vous avez obtenu l'Affixe Rang SSS : Frappe Sanguinaire !]