Pour l'instant, John n'avait aucune idée de l'endroit où le reste de la montre à gousset était dispersé.
Il ne savait même pas combien de fragments existaient au total.
Malgré tout, il en fit une note mentale.
Désormais, chaque fois qu'il tomberait sur un fragment de montre similaire...
Il donnerait la priorité à sa collecte.
S'il avait un jour la chance de restaurer la montre entière...
John était très curieux de voir ce qu'il obtiendrait.
...
Une fois sa récompense du trésor choisie, John ne partit pas immédiatement.
Il lui restait encore plus d'un million de Mérite Militaire à dépenser.
La section la plus profonde du Trésor de la Cité de l'Aube était directement reliée à la zone d'échange de Mérite Militaire de plus haut niveau.
Les soldats ordinaires y avaient rarement accès.
Mais le Mérite Militaire et l'autorité actuels de John étaient plus que suffisants.
Il ouvrit directement la liste d'échange.
[Mérite Militaire actuel : 1 299 500]
[Condition d'échange pour récompense Rang SSS : 1 000 000 Mérite Militaire]
[Condition d'échange pour récompense Rang SS : Variable selon la valeur de l'objet]
« Un million pour un seul objet de rang SSS. »
John claqua la langue.
Cher.
Très cher.
Heureusement, il pouvait se le permettre.
Il commença à parcourir la liste.
Après avoir trouvé le Fragment de Montre Mystique plus tôt, l'équipement offensif ordinaire avait complètement perdu son attrait.
John réduisit rapidement sa recherche aux familiers et aux objets défensifs.
Peu de temps après, un cristal bleu glacier apparut sur la liste.
[Carte d'Évolution de Familier]
[Qualité : SSS]
[Effet : Augmente de force la qualité d'un familier de rang SS ou inférieur d'un rang !]
[Qualité maximale : SSS !]
[Prix d'échange : 1 000 000 Mérite Militaire]
Les yeux de John s'illuminèrent immédiatement.
Cela, c'était utile.
Léviathan était déjà de rang SSS.
Ice Rose n'était encore que rang SS.
Et maintenant que [Panneau de Statuts Partagé] et [Trousse de Soins Mobile] étaient liés à son familier...
Plus Ice Rose devenait forte,
plus John en profitait lui-même.
Un investissement.
Deux améliorations.
« Échanger. »
[Échange réussi !]
[Mérite Militaire -1 000 000 !]
[Vous avez obtenu Carte d'Évolution de Familier Rang SSS ×1 !]
Il lui restait encore plus de deux cent mille Mérite Militaire.
John continua de parcourir.
Finalement, il trouva un heaume de guerre noir dans la section armure.
[Heaume de Garde d'Obsidienne]
[Qualité : SS]
[Niveau d'équipement : Niv40]
[Constitution +180]
[Défense Physique +450]
[Défense Magique +450]
[Effet Spécial — Ténacité : Dégâts finaux subis réduits de 15 % !]
[Effet Spécial — Ange Gardien : En encaissant une grosse quantité de dégâts d'une seule attaque, obtient une période supplémentaire de réduction des dégâts. Entre en temps de recharge après activation.]
John hocha la tête, satisfait.
Sa puissance de dégâts était déjà massivement excessive.
Ajouter de la survie était en fait plus utile à ce stade.
Échange.
Cela utilisa la majeure partie de son Mérite Militaire restant.
Ce voyage lui avait rapporté—
Un Fragment de Montre Mystique.
Une Carte d'Évolution de Familier de rang SSS.
Et un heaume de réduction de dégâts de rang SS.
Pas mal du tout.
John se dirigea vers la sortie du trésor.
Juste au moment où il atteignait l'entrée...
Le vieillard à la barbe blanche était déjà assis de nouveau sur sa chaise en bois.
Cette fois, il ne dormait pas.
Son unique œil parcourut John de la tête aux pieds.
Son regard semblait capable de traverser l'Arsenal du Vide.
Un instant plus tard,
le vieillard agita la main.
« Pas de problème. »
« Tu peux y aller. »
John marqua une pause.
Donc le vieillard pouvait vraiment dire exactement combien de choses il avait pris.
Bonne chose qu'il n'ait pas été plus gourmand tout à l'heure.
Juste au moment où cette pensée lui traversait l'esprit...
Des pas rapides résonnèrent soudain depuis l'intérieur du trésor.
« Chef ! »
« Attends-moi ! »
John se retourna.
Aya courait vers lui, une petite boîte dans les bras, le visage rayonnant de la satisfaction d'un butin massif.
« J'ai fini de choisir moi aussi— »
Le vieillard à la barbe blanche leva soudain la main.
Il pointa un doigt vers elle.
« Figé. »
Bzzz !
Un trait de lumière bleue pénétra instantanément dans le corps d'Aya.
Le sourire sur son visage se figea sur place.
Un pied resta suspendu en l'air.
Tout son corps fut bloqué dans une pose de course absurde.
Complètement immobile.
Les yeux d'Aya se mirent à courir dans tous les sens.
Elle n'avait clairement même pas réalisé ce qui s'était passé.
« Hein ? »
Le vieillard se leva de sa chaise.
Il leva une main.
Le corps entier d'Aya flotta droit dans les airs.
« A-Attends... »
Le vieillard fit un geste du poignet.
Aya trembla avec lui.
Cling !
Un anneau tomba au sol.
Le vieillard la secoua à nouveau.
Clac.
Parchemins.
Potions.
Dagues.
Gemmes.
Colliers.
Matériaux.
Un objet après l'autre se mit à tomber du corps d'Aya.
Puis d'autres.
Et encore d'autres.
Clac-clac-clac— !
En quelques instants, une énorme pile s'était formée au sol.
On aurait dit que quelqu'un avait vidé un sac entier de trésor en plein milieu de la pièce.
John : « ... »
Vieillard à la barbe blanche : « ... »
Tous les deux restèrent silencieux.
John releva lentement la tête.
Il regarda Aya flotter dans les airs.
Aya regarda la pile sous ses pieds.
Son expression passa de la confusion...
à la pâleur de la panique...
et finalement,
à l'horreur pure.
Leurs regards se croisèrent.
Le coin de la bouche de John tressaillit.
N'étaient-elles pas censées prendre un objet chacune ?
Tu comptais vider tout le trésor ?
Le vieillard à la barbe blanche fixa la montagne de trésor au sol.
Une veine gonfla sur son front.
Sa main trembla à nouveau.
Cling.
Un anneau doré caché encore plus profondément tomba au sol.
Les yeux d'Aya se remplirent de désespoir.
« Non— ! »
« Tu as trouvé celui-là aussi ?! »
Le visage du vieillard s'assombrit.
« Il y en a d'autres ? »
Aya secoua la tête frénétiquement.
« C'est vraiment tout ! »
Le vieillard la fixa.
Aya resta figée en l'air, son regard commençant visiblement à divaguer.
Le vieillard ricana.
Il retourna sa paume.
Puis la secoua une fois de plus.
Plop.
Une gemme pourpre tomba des cheveux d'Aya.
John détourna le visage.
Ses épaules se mirent à trembler.
Tiendra bon.
Il devait tenir bon.
Aya fixa la gemme qui roulait sur le sol.
Elle craqua complètement.
« Noooooon!!! »
...
L'ambiance sur le chemin du retour au camp était inhabituellement lourde.
Aya marchait en tête, la tête basse.
Des larmes continuaient de couler sur son visage.
Même ses longs cheveux blancs semblaient sans vie.
John marchait à côté d'elle.
Son expression était rigide.
Mais les coins de sa bouche ne cessaient de tressaillir.
Chaque fois que la scène lui repassait par la tête...
Il faillait craquer.
Surtout le moment où le vieillard avait secoué cette gemme hors de ses cheveux.
C'était tragique.
Et absolument hilarant.
Aya se retourna soudain.
Ses yeux étaient rouges d'avoir pleuré.
« Chef. »
« Tu te moques de moi ? »
L'expression de John devint instantanément sérieuse.
« Non. »
« Ta bouche est de travers ! »
« Spasme musculaire. »
« ... »
Aya pleura encore plus fort.
John toussota légèrement et lui tapota l'épaule.
« Allez. »
« Ne sois pas si contrariée. »
« C'est toi qui volais ses affaires. »
« Ce vieux était déjà plutôt généreux. Il a gardé les objets et t'a laissé la vie. »
Aya renifla.
Les larmes ne voulaient toujours pas s'arrêter.
John continua d'essayer de la consoler.
« En plus, il n'a pas l'air du genre à raconter des histoires. »
« Et moi, je ne le dirai certainement à personne. »
« Alors tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Tiens bon. »
Aya s'arrêta de marcher.
John crut que ses consolations avaient enfin fonctionné.
Puis, la seconde d'après—
« Waaaaah—! »
Elle se mit à pleurer encore plus fort.
Puis elle se cacha le visage et s'enfuit.
En quelques instants, elle avait laissé John loin derrière.
John resta là, l'air perplexe.
« Pourquoi est-elle encore plus contrariée maintenant ? »
Oublie.
Le cœur d'une femme.
Impossible à comprendre.
Il secoua la tête.
Il ne la poursuivit pas.
Au lieu de cela, il se souvint soudain de la Carte d'Évolution de Familier qu'il venait d'échanger.