Royaume Humain.
Près de la Cité de l'Aube.
À l'intérieur d'une ville construite par les joueurs.
Quartier général de Black Rose.
L'imposante salle de guilde avait depuis longtemps perdu son aspect ordonné habituel.
Des fissures couvraient les murs.
De l'extérieur parvenait le rugissement constant des cris de guerre et des compétences explosant.
BOUM !
Une autre détonation assourdissante retentit.
Le bâtiment tout entier trembla sous le choc.
Une fine poussière s'égrena depuis le plafond voûté.
Zoey était assise dans la partie la plus profonde de la salle.
Pourtant, elle ne prêta pas immédiatement attention aux combats dehors.
Ses yeux restaient fixés sur l'annonce serveur qui venait d'apparaître.
[Félicitations au joueur « Endbringer » pour avoir réalisé le premier kill de BOSS de rang Brise-Cité sur l'ensemble du serveur !]
[Cible éliminée : BOSS Rang Brise-Cité Niv.50 — Ottor · Sceau-des-Ténèbres !]
Elle fixa ces lignes pendant plusieurs secondes.
Le coin de sa bouche ne put s'empêcher de tressaillir.
« Ce type… »
« Sa progression ne devient pas un peu terrifiante ? »
Les autres joueurs en étaient encore à farmer les niveaux et à enchaîner les donjons autour des grandes villes.
John, lui, tuait déjà des BOSS de rang Brise-Cité.
Et à en juger par ses déplacements récents.
Il n'était visiblement même plus sur une carte normale.
« Dis pas qu'il est allé direct dans le Royaume des Ténèbres ? »
Au moment même où Zoey acheva sa phrase —
BOUM — !!!
Une explosion encore plus violente que la précédente éclata soudain à l'extérieur !
La salle entière vibra violemment.
Le verre d'eau sur la table bascula.
« Cheffe de guilde !! »
Les portes furent brutalement poussées.
Nonoa trébucha à l'intérieur.
Son visage habituellement doux et rond était maintenant rempli de panique.
« Le mur a été percé ! »
Le pâle sourire sur le visage de Zoey disparut instantanément.
Elle se redressa d'un bond.
« Quel côté ? »
« Ouest ! »
Nonoa se précipita vers la table et partagea directement le panneau de Guerre de Guilde.
[Guerre de Guilde : Grand Livre Gris VS Black Rose]
[Intégrité de la ville Black Rose : 41 %]
[Progression du siège Grand Livre Gris : 58,7 %]
[La progression actuelle continue d'augmenter…]
Presque là.
Juste un peu plus.
Et ça atteindrait 60 %.
Zoey fixa le chiffre.
Son expression s'assombrit progressivement.
Le Grand Livre Gris était clairement sérieux cette fois.
Que ce soit les effectifs.
L'équipement.
Ou l'échelle organisationnelle.
Les deux camps n'évoluaient pas dans la même ligue.
Black Rose n'existait tout simplement pas depuis assez longtemps.
Elle pouvait utiliser l'argent pour rassembler rapidement un grand nombre de joueurs.
Mais impossible de bâtir une véritable armée de guilde mature en si peu de temps.
Sans compter que le Grand Livre Gris était déjà une organisation colossale existant à la fois dans la réalité et dans le jeu.
Les bruits de combat dehors se rapprochaient.
Zoey resta silencieuse plusieurs secondes.
Puis leva soudain les yeux.
« Nonoa. »
« Lance une annonce immédiatement. »
Nonoa acquiesça vivement.
« Qu'est-ce que je dis ? »
La voix de Zoey était calme.
« Préviens toutes les guildes et tous les joueurs prêts à aider Black Rose. »
« À partir de maintenant, pendant la Guerre de Guilde, je paierai personnellement dix mille dollars pour chaque joueur du Grand Livre Gris participant qu'ils tueront. »
Nonoa figea.
« Combien ? »
« Dix mille dollars. »
« Par personne ?! »
Les yeux de Nonoa s'écarquillèrent.
Il y avait des milliers de membres du Grand Livre Gris participant au siège dehors !
Si le combat continuait vraiment comme ça…
Aucune somme d'argent ne suffirait à tout brûler !
« Zoey, t'es sûre ? Le Grand Livre Gris a amené au moins plusieurs milliers de personnes cette fois. Et si quelqu'un ne cesse de ressusciter et de revenir au combat — »
« Ne t'en fais pas. »
Zoey la coupa net.
« Publie-le maintenant. »
« Tire ça en longueur le plus possible. »
Nonoa la regarda.
Puis acquiesça fermement.
« D'accord ! »
Sur ce.
Elle fit immédiatement demi-tour et se rua hors de la salle.
Peu de temps après.
Une énorme prime apparut sur le canal régional proche.
Le champ de bataille tout entier explosa instantanément.
Zoey, elle, s'effondra de nouveau dans son fauteuil.
Elle leva une main et se massa le front.
Bien sûr, l'argent pouvait acheter de la main-d'œuvre.
Mais la chose qui manquait le moins au Grand Livre Gris.
C'était l'argent.
Cette méthode ne tiendrait pas longtemps.
Elle rouvrit sa discussion amis.
Tout en haut.
Était toujours le même nom.
[Endbringer]
En dessous s'étendait déjà une longue série de messages qu'elle avait envoyés.
Pas un seul n'avait reçu de réponse.
[FireRose : Tu es où ?]
[FireRose : Réponds quand tu vois ça.]
[FireRose : Le Grand Livre Gris nous a déclaré la guerre.]
[FireRose : On arrive à peine à tenir la ville.]
[FireRose : Si t'es libre, rentre vite.]
…
Tous non lus.
Zoey fixa la fenêtre de discussion.
Pendant un long moment, elle ne tapa rien d'autre.
Elle savait.
John était très probablement en plein milieu d'une mission où il ne pouvait se permettre la moindre distraction.
Sinon, impossible qu'il soit resté si longtemps sans ne serait-ce que consulter ses messages.
Mais maintenant…
Elle ne voyait vraiment aucune autre solution.
Zoey leva les yeux vers la salle de guilde, qui tremblait encore sous les combats dehors.
Elle poussa un doux soupir.
« Qu'est-ce que je suis censée faire… »
« Tu ferais mieux de voir mes messages bientôt. »
…
Pendant ce temps.
Dehors, devant la ville de Black Rose.
Poste de commandement temporaire du Grand Livre Gris.
Comparé aux défenseurs, déjà plongés dans le chaos le plus total.
Tout était ordonné ici.
Une immense projection de champ de bataille flottait au centre de la salle.
Des dizaines de joueurs rapportaient en continu la situation dans chaque zone de combat.
Le Chef de Guilde du Grand Livre Gris se tenait devant la projection.
Et reçut rapidement le dernier rapport.
« Chef de guilde. »
« Black Rose a commencé à mettre des primes sur nos membres participants. »
L'un des officiers à côté de lui ne put s'empêcher de rire.
« Cette FireRose devient enfin désespérée ? »
« Elle veut acheter des renforts avec de l'argent ? »
« En matière de financement, qui oserait rivaliser avec le Grand Livre Gris ? »
Un autre officier ricana également.
« Dix mille dollars par kill. »
« On dirait qu'elle est vraiment acculée. »
Le Chef de Guilde ne rit pas.
Il se contenta d'observer les données du champ de bataille calmement.
Juste à ce moment.
Le Chef d'Unité Trois entra dans la pièce d'un pas décidé.
« Chef de guilde. »
« Le mur ouest a été percé. »
« Nos gens avancent dans la ville. »
Il ouvrit le panneau de progression.
« Au rythme actuel, Black Rose aura complètement perdu la capacité de résister dans deux heures maximum. »
Le Chef de Guilde acquiesça.
« Continuez à pousser. »
« Ne leur laissez aucune chance de réorganiser leurs défenses. »
« Compris. »
Le Chef d'Unité Trois ne partit pas immédiatement.
Après avoir hésité un instant.
Il demanda quand même.
« Chef de guilde, y a un truc que j'arrive pas à comprendre. »
« Parle. »
« Black Rose s'est développé vite, mais c'est encore l'étendue de leur échelle actuelle. »
Il fronça les sourcils.
« À part FireRose et le Bâton du Jugement, je ne vois rien là-bas qui vaille la peine de mobiliser autant de forces. »
Cette fois.
Le Grand Livre Gris n'avait pas déployé que des membres ordinaires.
Ils avaient amené un grand nombre d'équipes d'élite.
Équipement haut de gamme.
Ressources de siège.
Ils avaient même reporté plusieurs expéditions donjon déjà programmées.
Le coût était énorme.
Si tout ça n'était que pour tuer deux joueurs.
Ça semblait excessif, peu importe comment on le regardait.
Le Chef de Guilde n'expliqua pas.
Il leva simplement la main.
Un écran translucide vola vers le Chef d'Unité Trois.
« Regarde par toi-même. »
Le Chef d'Unité Trois le prit, confus.
La seconde d'après.
Ses pupilles se contractèrent brutalement.
L'écran était bourré d'annonces.
Presque chacune d'entre elles était liée au même nom.
[Endbringer…]
[Endbringer…]
[Endbringer…]
[Premier…]
[Premier Kill…]
[Rang Brise-Légion…]
[Rang Brise-Cité…]
Plus il descendait.
Plus l'expression du Chef d'Unité Trois se raidissait.
À la fin.
Un frisson inexplicable avait même commencé à lui grimper le long de la colonne vertébrale.