On fit donc venir au Palais de l'Est en pleine nuit.
s'apprêtait à se coucher lorsqu'on l'empoigna par le col et on le conduisit devant ; il ne put réprimer un bâillement.
« J'ordonne que tu partes sur-le-champ, que tu te rendes au Pavillon Linqing et que tu ramènes le ! »
À ces mots, se sentit soudain tout éveillé.
« Votre Altesse, je ne suis pas versé dans les arts martiaux, dit-il ; rechercher le pourrait s'avérer délicat. »
répondit simplement, indifférent : « Choisis quelques hommes du Bureau des Gardes Noirs. Vous irez ensemble au Pavillon Linqing, et emportez dix mille pièces d'or. »
« J'obéis à l'ordre ! » s'inclina respectueusement.
Cela dit, le Prince héritier devait avoir la volonté de vivre. Tant que le Prince héritier souhaiterait continuer à vivre, lui, en sujet loyal, dirait et ferait n'importe quoi pour le soutenir !
Après tout, si le Prince héritier vit, lui, son serviteur, vit aussi !
Cette même nuit, , portant les dix mille pièces d'or destinées aux honoraires médicaux, prit la route.
Le lendemain était le seize septembre.
Dès l'aube, réfléchissait à un prétexte pour aller voir .
Après maintes réflexions, il ne trouva pas de raison convaincante.
L'eunuque , qui le suivait, vit le Prince héritier arpenter sa chambre longuement et lui suggéra : « Votre Altesse, la Princesse de commanderie a commencé à fréquenter le Collège Impérial hier. Vous pouvez vous y rendre directement. En tant que Prince héritier, qui oserait refuser de vous recevoir ? »
Cela avait du sens.
, après avoir mis son voile blanc avec l'aide de l'eunuque , monta à cheval avec Mo Chen et Ruofeng ; le maître et ses trois serviteurs se rendirent au Collège Impérial.
À leur arrivée, , en sa qualité de maître de calligraphie, donnait un cours aux élèves.
Devant le bâtiment de l'académie, l'Officier des Sacrifices demanda en souriant : « Votre Altesse, êtes-vous venu chercher la Princesse de commanderie ? »
, entendant faire la leçon à l'intérieur, ne répondit pas à la question de l'Officier des Sacrifices pendant un instant.
L'eunuque répondit avec un sourire : « Le Prince héritier est bien venu voir la Princesse de commanderie. »
L'Officier des Sacrifices fit un geste respectueux de la main : « Veuillez vous rendre au cabinet d'études, Votre Altesse. J'irai chercher la Princesse de commanderie immédiatement. »
et les siens furent conduits au cabinet par le page de l'Officier des Sacrifices, tandis que l'Officier lui-même entrait dans le bâtiment de l'académie.
, absorbée par son cours, vit entrer l'Officier des Sacrifices, posa son pinceau et demanda d'une voix calme : « Avez-vous quelque chose à me dire, Officier des Sacrifices ? »
Elle détestait qu'on l'interrompe pendant son enseignement, et l'Officier des Sacrifices le savait pertinemment.
Sa présence signifiait qu'il y avait une affaire importante.
« Il y a effectivement une affaire urgente, Princesse de commanderie. Veuillez venir à mon cabinet sans délai ! »
acquiesça, donna quelques caractères à copier aux élèves, puis suivit l'Officier des Sacrifices.
Après le temps d'une demi-tasse de thé, tous deux parvinrent au couloir devant le cabinet.
Le cabinet était plus silencieux que d'ordinaire. , prudente, demanda à l'Officier des Sacrifices en biais : « Y a-t-il un hôte de marque ? »
« Il y a un hôte de marque. » L'Officier des Sacrifices marcha d'un pas vif et lui fit signe d'entrer.
prit une grande inspiration et fit un pas en avant, mais avant que son pied ne franchisse le seuil, elle recula.
Dans le cabinet se tenait quelqu'un qu'elle croyait être un autre ; c'était lui.
Que voulait-il d'elle ? Ils étaient désormais des étrangers ; il n'y avait aucune raison qu'ils se rencontrent à nouveau !
venait d'entendre ses pas ; à présent, il percevait le parfum subtil qui lui était propre.
La fragrance s'arrêta, puis recula.
« Où sont vos manières, Princesse de commanderie ? »
Entendant le timbre clair et résonnant de sa voix, se tint droite à la porte du cabinet, tendit le bras et salua les mains jointes : « Beilan présente ses respects à Votre Altesse. »
Sa voix était détachée et distante.
Les lèvres fines de s'incurvèrent légèrement ; elle s'était bel et bien éloignée de lui.
Juste au moment où il allait parler, il l'entendit dire : « Eunuque , je vous prie de transmettre à Son Altesse que moi, Beilan, ai des devoirs d'enseignement à remplir, je dois donc prendre congé. »
Sur ces mots, elle fit un signe de salutation et partit prestement.
La main droite de , croisée derrière son dos, se crispa.
L'eunuque regarda son maître avec embarras. Malgré la présence du Prince héritier, la Princesse de commanderie lui demandait de relayer un message — le fossé s'était-il à ce point creusé entre eux ?
Mo Chen et Ruofeng échangèrent un regard, leurs yeux communiquant en silence.
Mo Chen grimaça : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Ruofeng roula des yeux : « Tu me le demandes, mais à qui veux-tu que je le demande ? »
« Votre Altesse, veuillez m'excuser ! » L'Officier des Sacrifices dit avec un sourire gêné : « Au Collège Impériel, il n'y a qu'un seul maître de calligraphie pour la Princesse de commanderie, et Vous n'êtes pas revenu depuis plusieurs mois. La charge d'enseignement est quelque peu ardue à présent. »
garda le silence et quitta le cabinet de son propre chef.
La première tentative de prise de contact avait échoué.
Sur le chemin du retour vers le Palais de l'Est, résuma : « Votre Altesse, peut-être notre timing n'était-il pas bon, la Princesse étant occupée. Les gens occupés peuvent être fatigués, et donc… »
ferma les yeux pour se reposer et décida de réessayer demain.
Le dix-sept septembre, vers la fin de l'heure du Serpent, se rendit à la salle à manger du Collège Impériel.
Il fit faire plusieurs tours de la salle à , Mo Chen et Ruofeng, pour ne trouver nulle trace de .
Les élèves qui dînaient posèrent leurs baguettes et se levèrent pour saluer .
leva la main : « Asseyez-vous, tous. »
Les autres regagnèrent leurs places, mais s'approcha en disant respectueusement : « Prince héritier, êtes-vous venu chercher ma sœur ? »
« Sœur ? »
fronça légèrement les sourcils, une froideur se répandant sur son visage.
demanda : « Puis-je savoir où se trouve la Princesse à cet instant ? »
sourit et répondit : « Ma sœur est allée à l'Académie Xinya pour dîner avec . »
Même le Prince héritier l'ignorait ; manifestement, sa relation étroite avec sœur n'était pas ordinaire à ses yeux.
S'appuyant au bras de , se dirigea vers l'Académie Xinya.
Quand apprit que le Prince héritier était venu à l'académie, elle s'inquiéta et posa ses baguettes.
demanda à voix basse : « Sœur, qu'y a-t-il ? »
« Je ne veux pas le voir. »
Lai Jiajiaposa aussi ses baguettes, se leva et prit la main de : « Sœur, si tu veux éviter le Prince héritier, j'ai un bon endroit. »
« Où ? »
« Tu le sauras quand nous y serons », dit , un brin embarrassée.
Ce ne fut qu'à l'arrivée que comprit, se pinçant le nez de l'index.
l'avait menée dans un endroit où, pendant les cours, il fallait brandir une pancarte « Entrée et sortie respectueuses » pour y pénétrer !
Mo Chen, aux yeux perçants, vit être tirée par vers une maison.
« Votre Altesse, la Princesse est là ! »
allait s'y rendre quand l'arrêta.
« Votre Altesse, c'est le vestiaire des dames. »
En entendant cela, les oreilles de devinrent rouges, et il s'immobilisa net.
Nouvelle tentative de rapprochement, nouvel échec.
Le dix-huit septembre, à la sortie des cours.
menait son cheval à la sortie et aperçut immédiatement la voiture ostentatoire d'un certain personnage, arrêtée effrontément à l'entrée du Collège Impérial. Elle fit délibérément un large détour pour ne pas être accusée de manquer aux convenances.
Les cochers Mo Chen et Ruofeng virent monter à cheval et semblant fuir leur Maître aussi vite que possible.
Les deux échangèrent un regard et décidèrent de rendre compte fidèlement de la situation au Prince héritier dans la voiture.
Apprenant la nouvelle, , fort de l'expérience des derniers jours, décida de se montrer plus insistant.
« Suivez-la. »
« Entendu ! »
Mo Chen claqua le fouet, et la voiture suivit la direction prise par .
venait à peine de rentrer au Palais du Prince de Zhenbei que arriva peu après.
Quelqu'un l'avait suivie depuis la cour avant du palais princier jusqu'au sentier de bambous. accéléra le pas, grommelant en elle-même : pourquoi un homme aveugle, s'appuyant au bras de , marchait-il si vite ?
« Princesse de commanderie, veuillez attendre ! » appela .
À contrecœur, elle s'arrêta et salua : « J'ai vu Votre Altesse. »
toussa : « Dispensez-vous des formalités. »
« S'il n'y a rien d'autre, Votre Altesse, je retourne dans ma chambre. »
« Je suis venu pour poursuivre notre coopération. »