« Qingyu… » Elle n'avait prononcé ce nom qu'une fois, mais se souvint de la réaction d'une autre personne et se hâta de se corriger : « Prince Qing, quelle coïncidence. Son Altesse et moi faisions effectivement une promenade. »
Puisqu'elle avait conclu un accord avec quelqu'un, les règles devaient tout de même être respectées.
Bien qu'il ne s'agît que d'une question d'appellation, il valait mieux se plier à ses souhaits en sa présence.
Les cheveux d'un fou, une fois qu'ils se dressaient, pouvaient être fort irritants.
Les lèvres de étaient serrées, et le coin de sa bouche se relevait imperceptiblement, d'un rien.
Le cœur de Ji Qingyu s'affaissa soudain. Pourquoi l'avait-elle appelé Prince Qing ?
Une manière si formelle et distante était sans conteste imposée par l'aveugle !
Bien que la douleur lui transperçât le cœur, son visage arborait encore un sourire chaleureux.
« Ah Yan, il se fait tard. Laissez-moi vous raccompagner au palais du Prince. La vue du Prince héritier est altérée, ce qui est fort incommode. »
saisit alors la main de , comme pour affirmer sa souveraineté, et la serra.
« La princesse de commanderie doit encore m'escorter jusqu'au palais de l'Est. »
À cette vue, Ji Qingyu ne put se retenir et le réprimanda à voix basse : « , n'en faites pas trop ! Ah Yan est une femme — pensez-vous vraiment qu'il soit convenable qu'elle vous escorte ? »
sourit froidement et dit d'une voix légère : « Je suis aveugle et j'ai besoin qu'on m'aide ; c'est un fait. Depuis le début de l'année, j'ai l'habitude de l'assistance de la princesse de commanderie — c'en est un autre. »
« Vous ! »
Le visage de Ji Qingyu perdit son sourire, visiblement en colère.
Pourtant continua : « Soyez tranquille, une fois que la princesse de commanderie m'aura escorté jusqu'au palais de l'Est, je la raccompagnerai personnellement au palais du Prince en calèche. »
« Prince Qing, Son Altesse ne m'a vraiment pas forcée », dit d'un pâle sourire.
Sa visite au palais impérial n'était forcée par personne, mais l'affaire de rechercher Ye Jiu, elle la jugeait inopportune à mentionner devant Ji Qingyu.
« Très bien, je pars donc en premier. »
Le visage de Ji Qingyu retrouva son sourire, mais lui seul savait quelle peine se cachait sous ce sourire.
acquiesça, le regarda prendre les rênes que lui tendait un serviteur, et l'appela : « Faites attention en chevauchant sur la route ! »
Entendant ces mots, Ji Qingyu, qui venait de monter à cheval, hocha la tête, puis lança vivement sa monture au galop.
resserra son étreinte sur sa main et demanda : « Vous tenez donc tant à lui ? »
« Vous agissez ainsi, je croyais le Prince héritier jaloux », rétorqua-t-elle.
« Héhé, quelle plaisanterie. La princesse de commanderie n'a-t-elle pas dit que ce n'était pas par amour ? »
Tous deux partirent, main dans la main, vers le palais de l'Est.
Arrivés au palais de l'Est, retira sa main de la sienne et dit doucement : « Je rentre d'abord. Si vous avez des nouvelles de la Neuvième Princesse, veuillez m'en informer sans tarder. »
hocha légèrement la tête, puis donna l'ordre à Ruo Fengmochen, déjà en attente, de mener la calèche.
Voyant la femme à ses côtés le fixer, perplexe, il dit : « N'ai-je pas dit que je vous raccompagnerais au palais du Prince ? »
tira le coin de sa bouche ; elle avait cru d'abord que sa déclaration était destinée aux oreilles de Ji Qingyu.
Au moment où elle allait refuser, l'empoigna à nouveau par la main et monta dans la calèche.
« Aller et retour, fort prévenant », sourit , « il semble que Son Altesse soit fort attentive à notre accord. »
Au palais Xingning, la Neuvième Princesse avait mentionné que le Prince héritier s'intéressait à elle, mais à l'époque, elle n'avait pas démenti.
À présent, il semblait qu'il s'intéressait à la coopération.
« N'est-ce que pour empêcher quelque voleur à cheval de voler le cœur de la princesse de commanderie en chemin ? »
parla d'une voix froide et distante, teintée d'une mélancolie subtile.
Elle doit aimer Ji Qingyu, n'est-ce pas ?
Ils se connaissaient avant qu'il ne la connaisse ; c'était un fait indéniable.
Y penser lui rendait le cœur particulièrement irritable.
À ces mots, lutta de la main qu'il tenait mais ne parvint pas à se dégager. Il semblait à peine la tenir, pourtant, quelque effort qu'elle fît, elle ne put arracher sa main de sa paume.
Que voulait-il dire par « voleur à cheval » ?
Parlerait-on vraiment ainsi de son propre cousin ?
jouait avec ses doigts avec intérêt, les brisant un à un, les serrant un moment, les pliant un autre, puis couvrant toute sa main sous sa large paume.
Pourquoi ses mains étaient-elles si tendres et sans os ?
Elles étaient petites et pâles, douces comme si elles n'avaient point d'os.
Comment son poignet pouvait-il être si délicat ?
On aurait dit qu'il pourrait aisément le briser d'un peu de force.
La calèche cahotait.
Ils avaient franchi la porte du palais de l'Est depuis deux li, pourtant il jouait encore avec sa main.
lutta de nouveau mais ne put se libérer, aussi dit-elle : « Votre Altesse, pourriez-vous cesser de jouer avec ma main ? »
ôta son voile, la fixant droit dans les yeux d'un regard impassible.
« Avec quoi d'autre devrais-je jouer ? »
: « ??? »
Un libertin ?
Ses paroles, quelque manière qu'elle les entendît, sonnaient douteuses !
Pourtant son expression était d'une gravité absolue, et ses yeux étaient agaçants de clarté, comme si elle surinterprétait.
Ses joues rougirent légèrement, incontrôlablement.
Pire encore, c'était elle qui avait évoqué le « jouer » la première.
Voyant sa réaction, dit à demi-mot : « Où les pensées de la princesse de commanderie ont-elles bien pu vagabonder ? »
baissa les yeux, marmonnant bas : « La calèche de Votre Altesse est si vaste, il y a bien des choses dans les armoires et les tiroirs, prenez n'importe quoi pour jouer. »
« Tout cela est bien moins intéressant que les mains de la princesse de commanderie. »
Elles étaient si chaudes, lui rappelant la chaleur qui avait effleuré son front en rêve.
Enfin, ils arrivèrent au palais du Prince de Zhenbei, et sans attendre de lui dire adieu, descendit prestement de la calèche.
Voyaint son allure, comme un chat qu'on aurait pincé par la queue, les lèvres de s'incurvèrent avec plaisir.
De retour au palais du Prince, alors que traversait la salle principale extérieure, Xiaoshan l'appela : « Princesse de commanderie, le Vieux Prince demande à vous voir dans la salle principale. »
« Y a-t-il un invité ? » s'étonna-t-elle.
Qui viendrait alors qu'on ne recevait pas ?
Tout en l'escorant jusqu'à la salle principale, Xiaoshan dit respectueusement : « Le Prince Qing est venu au palais, il est actuellement avec le Vieux Prince et le Deuxième Jeune Maître. Selon les souhaits du Vieux Prince, il ne voulait pas que le Prince Qing apprenne la nouvelle de l'éveil du Prince et de l'Héritier princier. C'est pourquoi il a demandé à la princesse de commanderie de recevoir le Prince Qing, ce qui facilitera aussi son départ. »
En entendant cela, comprit.
Ji Qingyu et le marquisat de Jiangyang avaient déjà envoyé des cadeaux et s'étaient montrés fort polis ; son grand-père n'aurait pas le cœur de le congédier.
Son grand-père et son frère aîné accompagnaient personnellement Ji Qingyu, sans doute inquiets qu'il ne s'aventure dans le palais.
S'il séjourna trop longtemps au palais du Prince, la nouvelle de l'éveil de son père et de son frère aîné risquait davantage de fuir.
À cette pensée, accéléra le pas.
Dans la salle principale, Ji Qingyu, entendant des pas, se tourna légèrement et sourit : « Ah Yan est de retour ? »
fit un léger « hum » affirmatif, franchit le seuil et s'inclina devant Lai Taihong : « Grand-père. »
Lai Taihong dit : « Le Prince Qing dit que vous êtes de bons amis et qu'il est venu vous voir. Il se fait tard, causez ici pour l'instant. Votre grand-mère vous attend aussi. »
Tout en parlant, Lai Taihong se leva, soutenu par Leng Yuqing, et partit.
Les intentions du grand-père ne pouvaient être plus claires, et acquiesça.
Xiaoshan prit l'initiative de monter la garde hors du corridor de la salle principale, empêchant les autres serviteurs de passer et de laisser inadvertamment le Prince Qing entendre parler de l'état du Prince et de l'Héritier princier.
Dans l'immense salle principale, ne restaient plus que et Ji Qingyu.
« Qingyu, pourquoi êtes-vous venu ? » demanda-t-elle.
L'entendant l'appeler à nouveau Qingyu, la peine dans son cœur s'atténua légèrement.
Il le savait ; c'était forcément l'aveugle qui l'y forçait !
Ses yeux se portèrent sur la marque rouge à son cou, et les yeux de Ji Qingyu se rétrécirent brusquement.
Les mots qu'il avait répétés des dizaines de fois en chemin jaillirent : « Ah Yan, avez-vous jamais songé qu'en dehors des princes, il y a quelqu'un d'autre en ce monde qui vous conviendrait le mieux ? »