À ces mots, resta figée sur place.
Ses yeux, où ondoyaient de douces vagues automnales, brillaient d'étonnement.
la contempla longuement, remarquant l'éclat lumineux qui ondulait dans son beau regard, avant de baisser enfin les yeux et de redresser discrètement sa robe.
Il testait.
Testait quels étaient ses véritables sentiments pour la jeune fille face à lui.
Et plus encore, testait si, en dehors de lui, elle nourrissait la moindre inclination pour un autre choix.
Au bout d'un moment, parla doucement : « Je n'ai pas d'autres atouts. Si Votre Altesse souhaite se rétracter, je n'ai rien à dire. »
Tout en parlant, elle se leva. « En ce cas, je ne me rendrai pas au Palais de l'Est. Je prends congé ! »
poussa un léger soupir. Soit, sa sonde n'avait rien donné.
« Un marché conclu est irrévocable. »
« Il semble que la Princesse de commanderie ait oublié ce que je viens de dire. »
Prononçant ces deux phrases, il saisit son poignet fin et la ramena sur son siège, puis dit aussitôt au cocher Feng Mochen : « Retour au Palais de l'Est, vite ! »
Tout au long du trajet, resta assise en silence, les mains jointes sur les genoux, le regard fixé sur ses propres genoux.
se massa les tempes.
Pourquoi sa bouche s'était-elle emballée à dire ces sottises, au point qu'elle parût maintenant avoir l'âme arrachée.
Ce ne fut que lorsque la voiture s'arrêta à l'entrée du Palais de l'Est que releva enfin les yeux vers lui. Quand il ne souriait pas, ses yeux et ses sourcils semblaient d'une froideur excessive.
S'apercevant qu'il la regardait aussi, baissa prestement les yeux.
« Viens ici, aide-moi à nouer le voile. »
Sa voix était aussi froide et claire que de coutume, portant une tonalité qui n'admettait pas de refus.
lui tendit le voile blanc qu'il tenait en main.
pinça les lèvres, le prit, et vint se placer à ses côtés. inclina la tête pour ajuster sa position, lui facilitant la tâche pour nouer le voile.
Assis derrière le siège du cocher, ne vit aucun mouvement à l'intérieur de la voiture ; il poussa la portière, juste à temps pour surprendre la Princesse de commanderie en train de nouer le voile du Prince héritier.
La scène rappelait un moment d'intimité entre jeunes époux.
Voyant les doigts délicats de la Princesse nouer doucement un nœud derrière la tête du Prince héritier, avec tant de tendresse, tant de grâce.
Le spectacle fit rayonner de joie. Il s'empressa de s'excuser : « J'ai outrepassé mes droits, je supplie Votre Altesse et la Princesse de commanderie de me pardonner ! »
« Vous voyez le mal partout, . »
rougit et fut la première à descendre de la voiture.
la suivit d'un pas lent, sa grande main saisissant son poignet au moment où il en sortait : « Il ne voit pas le mal partout. »
« Ah ? »
resta interdite. Elle n'avait pas encore percé le comportement étrange de ce jour-là, lorsqu'il avait commencé à l'entraîner.
Observant leur Prince héritier et la Princesse de commanderie marcher côte à côte vers la chambre, pressa les lèvres dans un sourire incessant.
Quel couple parfait ils formaient, comme c'était agréable à l'œil !
Feng Mochen et Mo Chen se rangèrent tous deux derrière lui.
Feng Mochen demanda : « Qu'avez-vous vu dans la voiture tout à l'heure ? »
Mo Chen demanda à son tour : « Avez-vous vu le Prince héritier embrasser la Princesse de commanderie ? Était-ce un baiser forcé ? »
tourna la tête et les foudroya du regard l'un après l'autre : « Avez-vous seulement des pensées convenables ? »
« Vous ne dites rien ! »
« Je ne dirai rien ! »
Ce ne fut qu'après les insistances répétées de Feng Mochen et Mo Chen que finit par dire : « J'ai vu la Princesse de commanderie nouer le voile du Prince héritier. »
À ces mots, ils acquiescèrent en silence.
Ceux qui pouvaient nouer le voile pour le Prince héritier se comptaient sur les doigts d'une main !
Eux-mêmes et ne pouvaient, au mieux, que tendre le voile au Prince ; la chance de le lui nouer était excessivement rare.
Cela montrait clairement la place à part qu'occupait la Princesse de commanderie dans le cœur du Prince héritier.
Le Palais impérial.
congédia Ji Qingyu d'un geste de la main et fit appeler au palais.
À l'annonce de la convocation impériale, n'osa tarder et se hâta d'entrer au palais.
Devant le Cabinet d'études impérial, prit plusieurs grandes inspirations avant de pénétrer.
Ce n'était pas qu'il fût excessivement nerveux, mais depuis que la Résidence du Prince de Zhenbei s'était installée à la capitale, ne l'avait jamais mandé seul.
« L'humble sujet se prosterne devant ! »
s'agenouilla au sol, les bras et les épaules tremblant légèrement.
À cette vue, haussa les sourcils.
En tant qu'Empereur, il appréciait par-dessus tout des ministres dont le corps et l'esprit le craignaient tous deux.
« Relevez-vous. »
« Merci, Votre Majesté ! » s'inclina profondément. « Puis-je savoir pour quelle affaire Votre Majesté mande l'humble sujet ? »
« Le Marquis de Ningyuan se souvient-il encore du mariage que Nous avions arrangé pour le Prince héritier en début d'année ? »
« L'humble sujet se souvient que, initialement, Votre Majesté destinait ma troisième fille au Prince héritier, puis changea pour ma cinquième fille. Qui aurait cru qu'elle n'est pas ma fille biologique, aussi le mariage fut-il annulé. »
« Hum. Le Prince héritier, bien qu'il n'ait que dix-neuf ans, vu son état de santé, Nous avons décidé de le marier au plus vite. Puisque la fille du Marquisat de l'humble sujet était à l'origine Notre choix, rectifions et poursuivons cette union. »
joignit les mains et dit avec crainte : « Votre Majesté, la seule fille non mariée qui reste sous les genoux de l'humble sujet est la quatrième, et sa mère est une concubine. Cela ne conviendrait pas au Prince héritier ! »
bougea les sourcils et dit calmement : « Permettez-Nous une analogie : tout comme pour la Résidence du Prince de Zhenbei et votre Marquisat de Ningyuan, qu'est-ce qui compte comme branche principale et qu'est-ce qui compte comme branche collatérale ? »
« La question des branches principale et collatérale se résume parfois à un simple mot. »
« Votre quatrième fille, bien que née d'une concubine, est toujours votre chair et votre sang. Pour en faire une fille légitime, n'en avez-vous pas les moyens ? »
À ces mots, le cœur de gonfla de joie.
L'Epereur songerait-il à élever son Marquisat ?
évoquait-il la relation entre la branche principale et la branche collatérale de la Famille Leng pour insinuer subtilement que le Marquisat de Ningyuan pourrait remplacer la Résidence du Prince de Zhenbei ?
Songeant à cela, il dit vivement avec un grand respect : « L'humble sujet rentrera au manoir et fera inscrire sous le nom de . Ainsi, elle deviendra une fille légitime et pourra être unie au Prince héritier. »
hocha légèrement la tête : « Allez, occupez-vous-en. »
« L'humble sujet obéit au décret ! »
réprima sa joie en se retirant.
Chacun de ses enfants était médiocre.
, sur qui il avait concentré le plus d'efforts, n'avait pas seulement échoué à gagner l'affection du Prince Liang, mais n'avait pu recouvrer son apparence.
Son fils, Lai Hao, était quelque peu un cas désespéré. Du fait de l'incident du faux , épouser la Neuvième Princesse était désormais hors de portée.
Son espoir d'utiliser ses enfants pour se rapprocher de la Famille Tian s'était effondré.
Inopinément, l'Epereur lui offrait une opportunité.
Tant que pouvait se servir du Marquisat de Ningyuan, cela signifiait qu'il était encore utile. Si tel était le cas, l'immense richesse et le pouvoir restaient à portée de main.
Le Palais de l'Est.
accompagna jusqu'à un petit pavillon servant de bibliothèque.
Après avoir congédié tous les présents, parla le premier : « Je serai franc avec la Princesse de commanderie, Père Empereur accordera difficilement le mariage, aussi use-t-il du prétexte de la réputation de la mère de la Princesse de commanderie. »
« Je le sais, après tout, l'incident remonte à trop longtemps et ma mère est décédée depuis bien des années, ce qui rend l'enquête difficile », dit en agrippant son bras. « Votre Altesse, ne pensez-vous pas que plus il en est ainsi, plus nous devrions rester unis ? »
Regardant à travers son voile, jeta un coup d'œil à ses mains serrant fermement son bras et répondit avec une froide réserve : « Hmm. »
À l'origine, Père Empereur croyait que lui, un Prince héritier aveugle, serait facile à contrôler.
Mais depuis qu'il avait refusé le mariage proposé, puis cherché à épouser une Princesse, le vieillard avait probablement commencé à nourrir des soupçons à son égard.
De plus, depuis qu'il avait exprimé sa volonté de rejoindre la Résidence du Prince de Zhenbei, le vieillard savait qu'il n'aiderait pas à maintenir le Prince de Zhenbei à la capitale.
Dans ce cas, comment le vieillard pourrait-il se servir de lui pour contrôler le Prince de Zhenbei ?
S'il ne pouvait ni l'utiliser ni le contrôler, il ne lui accorderait pas la Princesse de Beilan.
« Heureusement, J'ai déjà obtenu l'aval. Tant que nous restaurerons la réputation de la mère de la Princesse de commanderie, le mariage devra être accordé, même à contrecœur par le vieillard ! »
Entendre appeler « le vieillard » remplit d'étonnement.
« Votre Altesse… »
D'une voix calme, révéla : « Je n'ai pas l'intention de vous le cacher, les membres de la Famille Tian sont les plus froids de cœur ; l'affection père-fils commune dans la plupart des foyers est introuvable dans la Famille Tian. »
Involontairement, tendit la main pour retirer son voile : « Les yeux de Votre Altesse, serait-ce à cause de… »