Le gardien de prison se pencha pour ramasser une pierre et la lança vers la calèche.
Un chat tacheté miaula et sortit de dessous le véhicule, et les deux hommes poussèrent un soupir de soulagement.
Le domestique se retourna, tira plusieurs billets d'argent de sa manche et les tendit au gardien, puis évoqua l'Impératrice Douairière d'une voix basse, ce qui finit par convaincre le gardien.
Le gardien de prison regarda autour de lui, fourra les billets dans sa ceinture et murmura : « Les contrôles sont stricts en ce moment. Si vous n'aviez pas mentionné l'Impératrice Douairière, je n'aurais pas osé vous laisser entrer. »
« Je comprends, je comprends ! » Le domestique acquiesça à plusieurs reprises et tapa sur l'épaule du gardien : « Nous sommes du même village, nous devons nous entraider. Quand le prince Xian arrivera au pouvoir, je n'oublierai pas votre bienveillance ! »
Après avoir échangé quelques compliments, le domestique se retourna pour aller chercher une boîte repas dans la calèche.
Le gardien se pencha : « Qu'avez-vous apporté de bon ? »
En parlant, il tendit la main pour soulever le couvercle de la boîte.
Caché dans l'ombre, Mo Chen plissa les yeux, le cœur serré.
Le domestique renifla : « Le prince Xian ne mangerait jamais de nourriture touchée par d'autres. Si vous avez faim, attendez la fin de votre service, et je vous offrirai à boire. »
Le gardien le poussa maladroitement : « Bon, bon, entrez vite pour ne pas être vu. »
Une fois le domestique du prince Xian entré dans la cellule, Mo Chen partit en silence.
***
Cuisine du Palais de l'Est.
se retrouva à marcher vers la cuisine sans y penser.
Il remarqua que les cuisiniers et les servantes de cuisine se tenaient sur le côté, seuls quelques préposés au feu étaient assis derrière le fourneau, et seule découpait des légumes.
La jeune fille avait vraiment pris au sérieux son offre de cuisiner pour lui.
« Princesse de commanderie, laissez-nous faire la découpe ! » dit le chef cuisinier avec malaise en regardant manier le couteau.
« Inutile, occupez-vous de vos tâches. N'avez-vous pas à préparer les repas des autres au Palais de l'Est ? » ne leva pas les yeux. « Je prépare ce repas pour le Prince héritier. »
Elle songea qu'elle devait faire preuve de sincérité pour que l'aide, d'autant que le médicament devait être ajouté au repas de son frère.
« Nous avons déjà fini de préparer les repas des autres, » répondit le chef honnêtement. « En fait, nous avons aussi terminé celui du Prince héritier. Princesse de commanderie, souhaitez-vous le voir ? S'il vous convient, nous pourrons dire que c'est vous qui l'avez fait. »
Ces mains blanches et tendres de la Princesse de commanderie devant lui n'étaient sûrement pas faites pour la cuisine.
D'ailleurs, ils servaient au Palais de l'Est depuis de nombreuses années. Depuis le début de l'année, où la jeune fille avait été fiancée à leur prince, ils avaient observé les changements tant au Palais de l'Est que chez le Prince héritier.
Ils ne croyaient pas un instant que le Prince héritier ne fût pas épris d'elle.
Dès lors, comment pourraient-ils la laisser cuisiner pour lui ? Et si elle se coupait le doigt ? Les reproches du Prince héritier seraient trop lourds à porter !
« Vraiment, pas la peine. » mit les légumes découpés dans une assiette et prit des côtes, s'approchant du porte-couteaux pour choisir un couperet.
Elle se prépara.
En quelques coups rapides, elle coupa les côtes uniformément — un travail de couteau d'une rapidité experte.
Les cuisiniers et les servites comprirent alors pourquoi sa vitesse était lente pour les légumes ; avec seulement cinq ou six coups, comment aurait-elle pu montrer son habileté ?
Tous regardèrent s'affairer autour du fourneau.
Au bout d'un moment, des côtes d'un rouge doré furent sorties de la marmite, et la soupe aux champignons et légumes à côté était presque prête.
observait de loin, et une vision surgit dans son esprit.
Le soleil se levant sur une campagne montagneuse, une petite cour où un mari préparait ses outils pour la journée pendant que son épouse s'activait pour le repas du matin — chaleureux et charmant.
À cet instant, il ressentit le désir de ne pas lutter pour le pouvoir ni le trône, mais de se retirer dans les montagnes pour vivre tranquillement avec elle.
Sans le vouloir, vit à travers son voile que se tenait à l'entrée de la cour de la cuisine. Elle se lava vite les mains et l'aida à entrer dans la cuisine.
Une servite de cuisine adjacente tenta d'intervenir : « Altesse, il ne convient pas à votre haute stature de venir ici, que la Princesse de commanderie… »
Avant qu'elle n'ait fini, l'interrompit : « Absurdité. »
La nourriture est primordiale, alors pourquoi un prince ne pourrait-il pas entrer dans la cuisine ? Avec un sourire éclatant, prit une côte avec des baguettes : « Altesse, ouvrez la bouche et goûtez les côtes rouges que j'ai faites. »
Elle mit la côte dans sa bouche, et scruta intensément son expression.
Avec une seule côte, goûta mille saveurs.
Habitué aux délices des montagnes et des mers, il lui sembla goûter un parfum de foyer dans ce repas.
N'est-ce pas là ce qu'est la plus simple humanité ?
Le voyant mâcher lentement sans parler, se sentit incertaine. Et s'il n'aimait pas le repas et refusait de l'aider ?
Elle le fixa longuement, puis demanda enfin d'une voix basse : « Altesse, est-ce bon ? »
S'il n'avait pas fallu qu'elle ait besoin de son aide, s'il n'avait pas fallu l'urgence de chercher sa protection pour la Résidence du prince de Zhenbei, elle n'aurait jamais cuisiné pour lui personnellement.
En effet, depuis sa transmigration ici, cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas cuisiné.
La dernière fois qu'elle avait fait des gâteaux de lune, c'était parce qu'elle avait retrouvé ses proches, et elle l'avait fait pour des retrouvailles.
Cette fois, elle cuisinait pour lui purement pour solliciter son aide.
Pourtant, elle ressentait une vague attente dans son cœur, quelque chose qu'elle ne pouvait pas bien définir.
« Pas mal. »
Les lèvres de se courbèrent en un léger sourire, bien que son cœur fût mêlé de diverses émotions.
Il était né dans la famille Tian, gens connus pour leur indifférence, dépourvus de cette plus simple humanité.
Son enthousiasme ne venait pas de l'affection pour lui ; tous deux connaissaient trop bien le but derrière tout cela.
Entendant cela, sourit : « Veuillez patienter encore un peu, Altesse, il reste trois plats. »
« Très bien. »
acquiesça légèrement.
Peu de temps après, vint aider le Prince héritier à regagner sa chambre.
Le déjeuner de ce jour fut fort agréable pour .
Le voyant manger avec appétit, se sentit rassurée. Le plan pour droguer Ye Zhenxian semblait réalisable.
Après le repas, se leva pour prendre congé.
Cependant, la retint : « Je vous raccompagnerai. »
« Ah ? »
fronça légèrement les sourcils, perplexe sur la raison pour laquelle il voulait l'accompagner.
« Puisque la Princesse de commanderie a accepté de m'épouser, il est tout naturel que je me rende à votre manoir. »
Bien qu'elle sache que ses mots avaient probablement un lien avec sa promesse de l'épouser, elle demanda quand même : « Pour quoi faire ? »
« Pour faire une demande en mariage. »
Ses paroles étaient calmes, faisant manquer un battement au cœur de .
« Altesse, il est déjà l'après-midi ; ne vaudrait-il pas mieux choisir une heure précise pour la demande ? » sourit pour apaiser.
Mais ce sourire, elle le sentit, était plus laid que des pleurs.
« Aujourd'hui, c'est seulement pour informer le Vieux Prince. Quant à la demande formelle, bien sûr, une date et une heure seront choisies. »
Après avoir dit cela, s'appuya sur le bras de et sortit.
se tourna : « Princesse de commanderie, Son Altesse veut dire que la demande nécessite l'approbation des aînés de la Résidence du Prince. »
se massa les tempes, que faire ?
Que pouvait-elle faire d'autre ?
C'était elle qui avait dit qu'elle l'épouserait pour le bien du manoir ; n'était-elle pas prête à se sacrifier ?
Quelques pas plus loin, dit soudain : « Aujourd'hui, c'est seulement pour parler de mariage, Princesse de commanderie. Si vous craignez que les aînés ne soient pas d'accord, soyez tranquille. »
En entendant cela, se sentit encore plus anxieuse.
Son grand-père et son Roi Père étaient susceptibles de refuser, et la façon imprévisible de ce fou de faire la demande ne présageait rien de bon.
Il y avait un problème encore plus grave — son père et son frère s'étaient déjà réveillés mais cela était tenu secret vis-à-vis de la famille Tian.
Si le fou allait au manoir et découvrait qu'ils étaient éveillés, son plan pour droguer son père et son frère afin d'éviter d'être envoyée à la guerre risquait d'être dévoilé !