Cette nuit-là, les ténèbres étaient profondes.
trouva une auberge isolée et sortit deux masques en peau humaine pour et la .
Les deux étaient perplexes, « Mademoiselle, qu'est-ce que c'est ? »
dit calmement, « La famille Leng pourrait envoyer des assassins, portez-les par précaution. »
demanda anxieusement, « Et vous, Mademoiselle ? »
« J'ai encore des choses à faire. Reposez-vous bien à l'auberge, et une fois que j'aurai tout réglé, nous partirons ensemble ! »
Ayant dit cela, elle enfila ses vêtements de nuit.
Puis elle quitta discrètement l'auberge et s'infiltra dans le Ministère de la Justice, où elle trouva Xu Yaxiang.
Xu Yaxiang, tirée de son sommeil par de la paille qui lui chatouillait le nez, crut à une souris et allait crier, mais à la lueur vacillante de la torche à la porte, elle vit les yeux de .
baissa le tissu qui couvrait son visage, « Xu Yaxiang, j'ai quelque chose à te dire. »
Voyant son visage exempt de taches pour la première fois, Xu Yaxiang fut saisie et bredouilla, « Pourquoi c'est toi ? Que fais-tu ici, qu'as-tu à me dire ? »
« À l'origine, les femmes de la famille Xu n'étaient destinées qu'à entrer au harem comme servantes, mais maintenant elles doivent être envoyées au camp militaire. Sais-tu pourquoi ? »
Ayant appris récemment que le verdict était tombé, en attente de l'approbation de , Xu Yaxiang devint très nerveuse, « Pourquoi ? »
« a supplié le prince Liang de reporter toutes ses charges sur toi, confirmant ainsi ta culpabilité, » dit avec indifférence, « Sais-tu ce que signifie pour une femme ordinaire d'être envoyée au camp militaire ? »
Xu Yaxiang serra sa main, « Comment pourrais-je ne pas le savoir ? »
L'horreur d'être à la merci de milliers d'hommes.
« Très bien, alors je pars. » fit demi-tour.
Xu Yaxiang la retint, « Tu me dis ça, qu'attends-tu en retour ? »
rétorqua, « Quel bénéfice puis-je bien tirer de toi, une personne enfermée en prison ? »
À ces mots, Xu Yaxiang resta sans voix…
Longtemps après, la regardant partir, elle murmura doucement, « Merci ! »
Concernant sa famille, sa haine pour se propagea instantanément dans tous ses membres.
—
De retour à l'auberge, ôta ses vêtements de nuit et remit le masque en peau humaine.
Le trio quitta l'auberge sous le couvert de la nuit.
À l'aube, ils avaient déjà quitté le territoire de la capitale.
Après avoir retiré le masque en peau humaine, demanda enfin, « Mademoiselle, où allons-nous ? »
et la savaient déjà pour le test sanguin de parenté au Collège Impérial et que la princesse aînée avait suggéré à leur maîtresse de retourner chez ses grands-parents maternels.
La demanda aussi, « Allons-nous au Jiangnan ? »
réfléchit un moment, voulant découvrir ses propres origines, la demeure de ses grands-parents maternels était une option.
Cependant, elle avait des affaires plus pressantes à régler.
« Nous n'allons pas au Jiangnan pour l'instant, direction le pavillon Linqing. »
fronça les sourcils, « Mais Ruofeng est au pavillon Linqing. »
« D'abord, envoie un message au pavillon Linqing, fais fuiter une information à Ruofeng, dis-lui que le accepte de le rencontrer dans la Frontière du Sud. »
acquiesça, « D'accord, j'irai tout de suite au pigeonnier le plus proche pour envoyer le message. »
—
Après avoir passé la nuit au palais impérial, ce ne fut qu'en milieu de matinée que se réveilla.
Craignant qu'il ne le prenne trop à cœur, et l'Impératrice Douairière le consolèrent à plusieurs reprises.
dit, « Ce n'est qu'une fille, si tu découvres en secret que ses origines sont inacceptables, et que tu l'apprécies vraiment, tu n'as qu'à la prendre dans ta maison. Mais devant tant de monde, son origine étant si inacceptable, ce mariage doit être rompu net ! »
L'Impératrice Douairière dit aussi, « Oui, la réputation de notre famille Tian, elle n'est même pas qualifiée pour être une concubine. »
eut un rire froid et doux, réalisant qu'il et n'étaient vraiment pas faits l'un pour l'autre.
Ce à quoi elle aspirait le plus, c'était la liberté.
Lui était frêle et malade, condamné à mourir au palais de l'Est ou à être déposé et mourir dans un domaine extérieur.
Tout comme cette fois, sa maladie de froid éclata sans prévenir, et la durée de son coma s'allongeait de plus en plus.
D'hier à cet instant, un total de 24 heures s'étaient écoulées pendant qu'il était inconscient.
Maintenant, il semblait que lui donner la liberté n'était pas une mauvaise chose.
Voyant qu'il gardait le silence, l'Impératrice Douairière dit, « La grand-mère impériale a arrangé un mariage pour toi, pour une vie harmonieuse. »
agita la main, « Il ne me reste pas beaucoup d'années à vivre, pourquoi aller faire du mal à quelqu'un d'autre ? »
L'Impératrice Douairière le foudroya du regard, sur le point d'insister, quand se mit soudain à tousser violemment, « Tousse… tousse… , aide-moi à retourner au palais de l'Est. »
Ce fut alors que ordonna qu'on ramène au palais de l'Est.
Voyant le prince héritier revenir, Mo Chen se hâta de rapporter, « Votre Altesse, la princesse héritière consort est partie hier. »
parut calme, comme s'il connaissait déjà cette nouvelle.
Mo Chen continua, « Les servantes du palais disent que l'Impératrice Douairière a ordonné à un groupe de nourrices de surveiller la princesse héritière consort pendant qu'elle faisait ses bagages. »
Tout en parlant, Mo Chen sortit une lettre de son sein et la présenta des deux mains, « Votre Altesse, ceci a été trouvé au jardin Tingfeng, laissé pour vous par la princesse héritière consort. »
Entendant cela, les sourcils élégants de tressaillirent légèrement.
Mo Chen se hâta de sortir la lettre et de la déplier dans les mains de .
Voyant les mots sur le papier, les doigts de tressaillirent aussi légèrement.
La lettre mentionnait seulement que la dot de sa mère et les récompenses qu'elle avait reçues plus tôt étaient toutes intactes et maintenant stockées dans l'entrepôt du jardin Tingfeng au palais de l'Est. Elle se sentait soulagée de les y laisser. Une fois ses affaires réglées, elle viendrait les récupérer et le remercierait pleinement.
La lettre entière ne comportait que trois phrases, sans aucune mention de leur relation.
eut un faible sourire, une lueur de acuité traversant son front.
Il serra la paume, en sentant le vide, comme si son propre contrôle s'était vidé également.
Elle osait s'enfuir de son côté.
Ses paroles d'avant n'étaient-elles que du vent à son oreille ?
« Allez la retrouver immédiatement ! » ordonna froidement , « Déployez toutes les gardes cachées, retournez la capitale s'il le faut, mais ramenez-la-moi ! »
« Oui, Votre Altesse ! » Mo Chen s'inclina et partit exécuter l'ordre.
Quatre heures plus tard, les gardes cachées revinrent une par une pour rendre compte.
Aucune ne put trouver la trace de .
Les sourcils élégants de étaient tightly froncés, son allure glaciale. Elle avait probablement déjà quitté la capitale.
—
Après avoir envoyé un message par pigeon voyageur, retrouva .
Tous trois choisirent de voyager par les chemins de traverse. Sur la route, la dit avec amertume, « Mademoiselle, je refuse de croire que Madame ferait une telle chose ; il doit y avoir des vérités cachées. »
acquiesça en signe d'accord, « Je crois aussi que Mère ne ferait pas une chose pareille. Il peut y avoir des circonstances cachées, voire un complot plus vaste derrière tout cela. »
Elle devait se hâter de retourner au pavillon Linqing, où se trouvaient diverses herbes médicinales dont elle avait besoin.
Alors, elle pourrait reproduire le poison utilisé contre sa mère des années plus tôt et celui dont elle souffrait elle-même.
Arrivés à un bourg, ils dépensèrent deux taels d'argent pour une voiture à cheval et continuèrent vers le pavillon Linqing.
—
Plusieurs jours plus tard, des inondations éclatèrent au Jiangnan.
était submergé d'anxiété.
Ces derniers jours, Ji Qingyu cherchait dans la capitale, ouvertement et en secret, mais en vain.
Apprenant cela, Ye Yuan lui dit discrètement, « Ah Yan est allée chez ses grands-parents maternels au Jiangnan. »
Ayant entendu cette nouvelle, Ji Qingyu entra au palais.
Devant , il se porta volontaire, « Oncle Empereur, ton neveu souhaite aller au Jiangnan gérer les secours contre les inondations ! »
La gestion des catastrophes était une tâche ingrate, et beaucoup de princes refusaient de s'en charger.
Le voyant se porter courageusement et fièrement volontaire, fut assez surpris, « Oh ? Qingyu, sais-tu que gérer une inondation diffère d'une famine ? Le peuple ne perd pas seulement ses récoltes, mais le risque d'épidémies est particulièrement sévère. Veux-tu vraiment y aller ? »
Ji Qingyu parla avec sincérité, « Votre Majesté, je le veux ! Je connais bien les terres du Jiangnan. De plus, profondément redevable de la grâce de Votre Majesté et ayant reçu le titre de prince de commanderie, je suis tenu de faire ce qui doit être fait pour Tiancheng ! »