L'Impératrice Douairière ordonna immédiatement à la nourrice d'avancer et arracha la gaze d'un seul geste.
Une double rangée de croûtes issues de morsures nettes était visible sur le cou clair de , délicat comme du jade.
« Ceci... »
Les sourcils de l'Impératrice Douairière se froncèrent ; cette demoiselle Leng serait-elle indécente ?
parla légèrement : « C'est mon fait. J'ai eu un contact charnel avec elle, aussi le choix ne peut changer. »
resta totalement stupéfaite.
Que signifiait « contact charnel » ?
Cela impliquait une relation intime entre un homme et une femme.
Or elle n'avait eu aucune relation de ce genre avec lui — pas la moindre !
Le vieux visage de l'Impératrice Douairière rougit, remarquant seulement à présent que la jeune fille devant elle possédait une silhouette gracieuse et séduisante, du genre que les hommes privilégient. Mais elle arborait des taches sur le visage, ce qui vraiment ne convenait pas au Prince Héritier.
« Si tu l'apprécies vraiment, Prince Héritier, tu peux prendre Zheng Liqi comme Princesse Héritière Consort et ensuite faire entrer cette fille au Palais de l'Est avec le titre de Deuxième Attendante », dit-elle.
L'Impératrice Douairière n'osa plus regarder les morsures sur le cou de , sa voix devenant rauque.
En entendant cela, fut saisie de vertige. Elle ne convoitait pas la place de Princesse Héritière Consort ; elle ne souhaitait pas rester auprès du Prince Héritier fou et sinistre.
Quant au titre de Deuxième Attendante, elle le méprisait encore davantage !
Saisissant l'opportunité avant que ne parle, rassembla son courage et dit : « Votre Altesse discerne le détail le plus infime. Le Prince Héritier et Mademoiselle Zheng sont amis d'enfance. Je retournerai volontiers à la campagne et ne paraîtrai plus jamais devant le Prince Héritier. »
L'Impératrice Douairière fut véritablement décontenancée par les paroles de la jeune fille.
Les sourcils de tressaillirent légèrement : « Aïeule Impériale, vous voyez, elle est jalouse. Il me faut convenablement l'apaiser cette nuit... »
Tout en parlant, il se leva et tendit la main vers : « Princesse Héritière Consort, aidez-moi à regagner le Palais de l'Est. »
Sous son voile, se mordit la lèvre ; ce fou n'avait aucune honte.
Ses mots laissaient entendre qu'il y avait bel et bien quelque chose entre eux, mais elle craignait que même en sautant dans le Fleuve Jaune, elle ne parviendrait pas à se laver de ce soupçon !
L'Impératrice Douairière massa sa tempe qui pulsait et les congédia d'un geste.
—
Il fallait une demi-heure pour aller du Palais de l'Est au Palais Cining.
Les deux ne s'adressèrent pas la parole pendant le trajet.
, soutenant l'aveugle, regagna la chambre. Incapable de contenir la colère qu'elle avait refoulée, elle éclata : « Le très honorable Prince Héritier excelle décidément à proférer des absurdités ! »
« Surestimé », répondit légèrement .
Sa réponse légère et dédaigneuse la laissa sans argument.
Elle se détourna et s'en alla.
« Attends ! » Les oreilles de tressaillirent : « Reviens ! »
s'arrêta, le dévisageant d'un mélange de colère et d'agacement.
Se rappelant qu'il ne pouvait voir son regard, elle dit avec irritation : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Se repérant au son, il s'approcha rapidement d'elle et sortit deux flacons de médecine de sa manche. Il en ouvrit un et, de son index effilé, préleva un peu d'onguent, cherchant l'endroit sur son cou pour l'y appliquer.
n'osa bouger.
La fraîcheur de ses doigts, de même que celle de l'onguent, la rendait incapable de distinguer s'il s'agissait de son contact ou du médicament qui était froid.
étala l'onguent avec soin.
Ses doigts touchaient distinctement les marques de sa morsure pendant l'application.
« Ça fait mal ? »
secoua la tête : « Plus maintenant. »
« Ça t'a fait mal quand je t'ai mordue ? »
« Ça a fait mal. »
Le sourcil de se plissa imperceptiblement, et il lui tendit les deux flacons : « Le flacon haut favorise la cicatrisation, et le rond efface les cicatrices. »
Elle serra la main en poing : « Je n'ose accepter. »
« Écoute-moi ! »
« Je n'écouterai pas ! »
« Si je recouvre la vue et que ta cicatrice n'a pas disparu, crois-tu que je te mordrai à nouveau ? »
En entendant cela, prit alors les médicaments.
Quel dingue — la mordre puis lui offrir un remède.
À quoi bon l'avoir mordue au départ ?
Pervers, ordure !
Obsédé, goule lugubre !
Entendant son silence, les oreilles aiguës de tressaillirent légèrement : « Me maudis-tu en ton for intérieur ? »
« Je n'oserais pas ! » Au milieu de sa phrase, s'inclina respectueusement : « Je prends congé. Votre Altesse, veuillez vous reposer de bonne heure. »
« Hum. » Il répondit indifféremment.
Alors que le bruit de ses pas s'éloignait, il frotta lentement les doigts qui avaient appliqué le médicament.
, qui se tenait dans un coin comme un invisible, retint discrètement son souffle.
Le Prince Héritier tenait visiblement beaucoup à , alors pourquoi l'avoir mordue ?
Après l'avoir mordue, il n'exprima pas son souci mais la menaça pour qu'elle emporte le médicament et l'applique.
À ce rythme, comment pourrait-elle nourrir quelque sentiment pour Son Altesse ?
Mais après tout, pour ce qui est de courtiser une dame, lui, petit eunuque, avait encore moins d'expérience !
Peut-être devrait-il demander au Jeune Seigneur demain ?
—
La nuit s'approfondissait.
Palais Chenglan.
Profitant de l'obscurité, retrouva la .
Juste au moment où la s'apprêtait à se retirer pour la nuit, ses sourcils se froncèrent à l'arrivée de : « Quel est le problème ? »
retira la capuche de son manteau et s'agenouilla lourdement, se prosternant : « Tante, je t'en supplie, sauve ta nièce ! »
« Lève-toi et parle. » La rassembla son vêtement extérieur autour d'elle, un éclair de froideur traversant ses yeux.
se releva lentement, la voix emplie de chagrin : « Le Prince Liang refuse d'accepter ta nièce comme épouse officielle, car le jour de la Fête des Fleurs, la Robe de la Déesse des Fleurs a été trafiquée. Bien que Son Altesse ait étouffé l'affaire, ta nièce demeure inquiète. »
La posa les yeux sur son rouge fraîchement appliqué : « Quant à devenir épouse officielle, tu ferais mieux d'y renoncer pour l'instant. Plutôt que de t'attarder sur cette affaire, tu devrais te concentrer à concevoir un enfant du Prince Liang le plus vite possible. »
comprit vite que si elle mettait au monde un fils, la position d'épouse officielle resterait à sa portée.
Elle ne devait pas laisser des revers passagers dicter son avenir !
« Les paroles de ma tante sont comme une pluie bienvenue sur le cœur de ta nièce ! »
La lui lança un regard de travers : « S'il n'y a rien d'autre, tu peux partir. »
« Tante, il y a encore une chose. »
« Parle. »
« Auparavant, toi comme notre famille aviez prévu de placer la laideronne auprès du Prince Héritier comme pion, mais ni ses parents ni sa grand-mère ne parviennent à la contrôler, surtout maintenant qu'elle réside au Palais de l'Est, la rendant encore plus difficile à manipuler. »
En entendant cela, les sourcils de la se rejoignirent : « Que veux-tu dire ? »
baissa la voix : « Maintenant que les talents de danse et de calligraphie de la laideronne sont de premier ordre, comment une telle personne pourrait-elle accepter de t'écouter, Tante ? »
La fut frappée par la réalisation.
Elle et la famille Leng avaient poussé la laideronne en avant, la fiançant au Prince Héritier, en partie pour protéger et en partie pour que la laideronne serve d'informatrice auprès du Prince Héritier.
Au vu de la situation, fiancer la laideronne au Prince Héritier revenait à lui offrir une aide.
La se redressa : « Quel plan astucieux as-tu ? »
Si la fille ne pouvait être utilisée à leur avantage, alors elles la ruineraient !
Elle était curieuse de connaître la stratégie de .
se pencha vers l'oreille de la et chuchota : « J'ai ouï-dire que l'Impératrice Douairière souhaite changer la candidate au poste de Princesse Héritière Consort. Si un malheur arrive à la laideronne, personne ne la protégera. Je crois que le banquet du palais offre l'occasion parfaite, et alors nous pourrons... »
Après avoir quitté le Palais Chenglan, remit la capuche de son manteau, un rictus de mépris aux lèvres.
La scène était prête, avec des gens de l'intérieur et de l'extérieur du palais agissant de concert.
Tout était prêt — sauf la présence de la petite fille au banquet du palais !
—
Au milieu de la nuit.
Tout était silencieux sous le ciel nocturne.
Un tumulte important provenait de la direction de la chambre du Prince Héritier, audible même pour au Jardin Tingfeng.
Elle sortit du lit et ouvrit sa porte pour interroger : « Qu'est-il arrivé ? »
répondit : « On dit que Son Altesse a fait une crise de sa maladie de froid au milieu de la nuit et s'est évanoui dans la salle de bains. À présent, tout le monde s'agite pour savoir s'il faut appeler le médecin impérial, mais même si le médecin impérial vient, il ne servira à rien. C'est donc la confusion totale du côté de la chambre du Prince Héritier. »
« Allons voir. »