« Bien dit. Puisque j'en ai l'occasion, j'ajouterai quelque chose. Tu m'as demandé de t'enseigner. J'ai été emporté par l'instant et je t'ai acceptée comme disciple, et je t'ai enseigné, mais... »
Le feu froid existait bel et bien. Autrement, les yeux rouge flamme de la vampire n'auraient pas pu être aussi glacés.
La vampire s'approcha de moi et gronda la régressrice.
« Tu ne me témoignes aucune gratitude. »
« De la gratitude ? »
« Du respect, de la révérence, un hommage, un signe. N'importe quoi. »
Le parasol noir reposait légèrement sur son épaule. La vampire soupira doucement et jeta un regard à la régressrice.
« Un petit cadeau aurait suffi. Un seul mot de remerciement, ou simplement dire que tu l'appréciais, aurait été bien assez. Pourtant, Shei, tu ne m'as rien donné. »
« C'est... »
« En revanche. »
Cette fois, elle me regarda. Je levai vivement la main et fis un signe, et la vampire esquissa un pâle sourire. Elle jouait le jeu pour faire un point à la régressrice.
La différence de chaleur était évidente. Même si l'expression n'était que pour la forme, elle suffisait amplement à choquer la régressrice.
« Ce gamin peut être arrogant, mais il me parle au moins avec respect. Il est grossier, mais il me donne ce dont j'ai besoin. Quand je demande, il me raconte des histoires. Quand je veux quelque chose, il m'enseigne ce qu'il sait. Qu'as-tu fait pour moi, toi ? »
Elle avait appris l'art du sang. C'était tout.
Du point de vue de la régressrice, la vampire était une héraute de la fin. Chaque fois que le monde était détruit, les vampires étaient toujours désignés comme la cause.
Pourtant, dans l'itération précédente, après tous ses efforts, la régressrice avait réussi à libérer la vampire de ses entraves et à en faire une alliée. Elles avaient combattu épaule contre épaule comme camarades et compagnes de confiance. Toutes deux étaient des naufragées dérivant à travers le temps, alors elles avaient trouvé un terrain d'entente et s'étaient rapidement rapprochées.
C'est pourquoi la régressrice était descendue ici, à la fois pour obtenir l'art du sang et pour « protéger » Tyrkanzyaka.
Pour elle.
Mais...
« Si c'est un paiement... alors peut-être un trésor... »
« Trésor ? Crois-tu que j'exige un trésor sous prétexte que mon or est devenu inutile ? »
À ce moment-là, la vampire n'était pas un fragment de la fin que connaissait la régressrice. Elle existait véritablement en tant que Tyrkanzyaka, la Progénitrice.
« Moi aussi, j'ai autrefois été au sommet du monde. J'ornais mes cheveux de toutes les choses précieuses, je portais de belles choses sur mon corps, et je posais des choses douces sous mes pieds. J'étais une créature des ténèbres, pourtant je possédais tout ce qui brillait. Tout, sauf le soleil. Penses-tu que quelqu'un comme moi désirerait le pouvoir ? Convoiterait la richesse ? Ou chercherait quelque vaine gloire ? Un peu de sincérité aurait suffi. »
En vérité, la vampire n'appréciait pas tant que ça la régressrice. Ce n'était qu'une plainte teintée de déception.
Toujours est-il que la régressrice avait bâti toutes ses relations par la régression. Elle semblait avoir peu d'expérience d'une situation comme celle-ci et ne savait pas quoi faire.
« Ty, Tyr... »
« Assez. Tout ce que tu voulais de moi, c'était l'art du sang de toute façon. Tu as pris ce que tu voulais, alors pars. »
À la déclaration glaciale de la vampire, la régressrice trembla avant de baisser la tête. La vampire posa le parasol sur son épaule et se retourna. Le parasol noir séparait la vampire de la régressrice.
Comme pour enfoncer le dernier clou, la vampire me regarda et parla doucement.
« Viens. »
« Juste un instant. J'ai une chose à dire à la stagiaire Shei. »
« Sois bref. »
À mes mots, la régressrice releva lentement la tête. Le doute persistait dans ses yeux.
'Qu'est-ce qu'il va dire maintenant ?'
Je m'éclairai la gorge, puis la regardai avec un sourire vilain. Jambes écartées, menton relevé, je riais comme un vilain de troisième zone.
« Eh bien, voilà comment ça s'est passé. Hé hé hé. Ne t'inquiète pas, stagiaire Shei. Je prendrai un excellent soin de ton enseignante. »
'...Il se moque de moi, là ?'
Tu t'en rends compte seulement ? Tu n'avais vraiment aucun sens. C'est pour ça que même quelqu'un d'aussi facile à manœuvrer que la vampire a dû te gronder.
Oh, tant qu'à faire.
Je sortis une Carte As de Carreau de ma poche. Une lumière indéfinissablement étrange brillait dans son motif losange d'un rouge vif.
La régressrice reconnut la véritable nature de cette couleur et s'écria.
« Toi, c'est... ! Du vrai sang ! »
« Kahahaha. Tu le vois maintenant ? Je n'ai demandé qu'une goutte, et elle me l'a donnée sur-le-champ. Ton enseignante m'a déjà donné son cœur, son sang, tout ! C'est fini pour toi... ! »
« Sale gamin. »
Un poing rouge vif balaya soudain l'arrière de ma tête. Alors que je gémissais de douleur, la vampire fronça les sourcils et me gronda.
« Il faut apprendre à fermer sa gueule. Comment peux-tu rendre ma colère aussi vaine ? »
« Pourquoi ? J'en ai gardé sous le coude moi aussi, alors je la taquinais juste. »
« Quand une Aînée est en colère, on se tait. Si quelqu'un de inférieur continue d'en rajouter, le sens initial perd sa force. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu veux sérieusement que je te traite selon ton âge ? Je le fais, si tu veux. »
'Jusqu'ici... il n'était pas sérieux ? Il peut faire pire que ça ?'
Effrayée par mes mots, la vampire secoua vivement la tête.
« ...Non, laisse tomber. Quoi que tu fasses est ta liberté, alors comment pourrais-je te blâmer ? Fais comme tu veux. »
Ayant materné la vampire en un instant, je ricannai vers la régressrice d'un coin de la bouche. Je pouvais faire reculer la vampire d'un seul mot. Toi, tu ne le pouvais pas.
« Tu as vu ça, non ? Je vais y aller. Et désolé, mais à partir de maintenant, j'apprécierais que tu ne rendes pas les choses "compliquées" pour les affaires d'"inconnus" "sans rapport". Ne t'accroche pas à moi... Kékikakkyakyakyakya ! »
'Ce bâtard... ! Attends un peu ! J'arracherai ce masque et j'exposerai entièrement sa face hideuse !'
Laissant derrière moi la régressrice qui brûlait de rage, je m'éloignai avec la vampire. J'envisageai de la provoquer un peu plus en passant un bras autour de ses épaules, mais quand j'essayai de tendre la main, le parasol de la vampire s'épanouit en une masse trouble, m'attrapa fermement et me repoussa. Son contact était poli mais assez puissant pour m'empêcher de m'approcher.
Qu'est-ce que c'était ? Pourquoi le parasol était-il plus fort que moi ? Et pourquoi pouvait-il bouger tout seul ? J'étais plus faible qu'un parasol ?
La vampire marchait lentement, plongée dans de profondes pensées.
'Shei. C'est un enfant exceptionnellement capable, mais il lui manque quelque chose. Cela n'a rien à voir avec la force ou le talent. Quelque chose qui fait ce qu'il est est absent... Pourtant, qu'est-ce que ce pourrait être ? Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus.'
Nous avions décidé d'appeler ça des compétences sociales. La régressrice, qui détruisait le monde chaque fois que les choses tournaient mal et fuyait dans l'itération suivante, semblait si dépourvue que même la vampire s'inquiétait pour elle.
De toutes les personnes pour la critiquer... Tss tss. Un vampire suceur de sang qui s'inquiète du caractère de quelqu'un. Quelle blague.
'Comment en suis-je venue à accepter cet enfant comme disciple ? Sa diligence à s'entraîner même quand personne ne regarde est admirable, mais ce n'est que ce que j'ai vu en tant qu'enseignante. Il n'est pas naturellement chaleureux. Normalement, je ne regarderais même pas un enfant comme ça... Pourquoi l'ai-je fait ?'
En suivant ce fil de pensée, le regard de la vampire se tourna progressivement vers moi. Un doute pur blanc remplissait ses yeux rouges.
'C'était ce gamin, à l'époque aussi. Ce gamin s'est immiscé auprès de moi et m'a menée à prendre Shei comme disciple. Chaque fois qu'il se passe quelque chose, c'est toujours ce gamin qui trouble l'eau et crée une situation... Est-ce possible ?'
La réflexion active, c'est bien, mais régler les comptes passe en premier. On dit que même la Montagne de Diamant se visite après un repas, mais il faut régler l'addition avant. Je tendis la main vers la vampire.
« Alors, où sont les œuvres d'art ? »
Ma question tira la vampire de ses pensées. Elle souleva légèrement son parasol et fit un geste.
« ...Ah, oui. Je t'ai promis de te donner des sculptures. »
Le cercueil de la vampire s'arrêta devant moi, et son couvercle s'ouvrit avec un clac. Une sculpture après l'autre émergèrent de l'obscurité qui tourbillonnait encore à l'intérieur. De sombres courants tenaient soigneusement les sculptures et les disposèrent devant moi.
Un totem sculpté dans le jade. Une statue de personne en marbre, si finement faite que même les plis de ses vêtements avaient été sculptés. Une statue de cheval se cabrant sur ses pattes arrière, avec un guerrier chevauchant au sommet.
Chacune était une sculpture de grande valeur.
« Ce sont les sculptures que j'ai. Je ne savais pas ce qui te plairait, alors j'en ai choisi quelques-unes et je les ai apportées... »
La vampire parla prudemment, mais elle avait aussi une minuscule fierté en elles, comme si c'était une collection qu'elle chérissait. Elle n'avait pas menti en disant qu'elle les avait choisies. Même leurs matériaux semblaient précieux, et chaque sculpture était d'une finesse exquise.
Jackpot. L'intérieur du cercueil de la vampire n'était pas juste un coffre au trésor. C'était une chambre forte au trésor !
Même les tombes de puissants empereurs étaient pillées proprement par les chasseurs de trésors à cette époque. Ces sculptures, qui avaient traversé mille ans avec la vampire, avaient une valeur astronomique.
Leurs techniques étaient classiques mais pas dépassées. Il n'y avait même pas la plus petite éraflure sur elles. Elles semblaient avoir conservé leur état d'origine depuis le moment où elles furent faites, peut-être influencées par l'aura de la vampire.
Si leur valeur historique était reconnue, ce serait un véritable eldorado où je pourrais faire fortune.
« Wahou... ! »
Pourtant.
Cela nécessitait un peu de réflexion.
Quand on a affaire à un pigeon, on ne peut pas le plumer immédiatement de tout ce qu'il a mis sur la table. Si on le fait, il quittera la table avec pour seul souvenir un mauvais moment et les poches vides.
La base de la pêche, c'est de laisser filer la ligne. Disperser l'appât, les amadouer, les laisser aller un peu à la fois, puis les ferrer au moment où ils mordent.
La vampire m'avait offert des œuvres qu'elle chérissait, ainsi qu'une goutte de vrai sang, parce qu'elle se sentait redevable envers moi. Je lui avais raconté des histoires intéressantes et fait des massages cardiaques. En revanche, la couronne qu'elle m'avait donnée la fois précédente était en faux or, et elle était accablée par l'infériorité qu'elle ressentait parce que ses connaissances et ses possessions étaient si loin derrière son temps.
Je pouvais lui dire la vérité et les prendre tout de suite.
Mais un vrai joueur lâche un peu maintenant pour un profit plus grand plus tard.
J'assombris mon expression et relâchai la sculpture de ma main.
« Ce sont des idoles d'hérésie... »
« Quoi ? Hérésie ? »
« Des trucs comme des croyances locales. Le druidisme, le totémisme, le culte du Roi Bête, et ainsi de suite. Des vestiges de cette époque. Tous sont traités comme des idoles d'hérésie et sont souvent détruits dès qu'on les trouve. »
Quand je parlai avec regret, l'humeur de la vampire s'assombrit.
« Quoi ? Qui, exactement qui, ose traiter les reliques du passé d'hérésie ? »
« Qui d'autre décide de ce qui est hérésie ? Le Sanctuaire. »
« Messagers du Dieu Céleste... Ces bâtards ! Ils ne servent à rien ! »
Ce n'était pas faux. Je n'avais fait qu'y mêler un peu d'exagération.
Tout le monde ne suivait pas le Dieu Céleste, donc ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient pas être vendus. L'État militaire, en particulier, était le seul pays qui prélevait des impôts sur les temples. Avec ma lecture de pensées, obtenir le juste prix serait facile.
Mais que se passerait-il si j'agissais comme si j'étais embêté et refusais ce trésor ?
« Au fait, as-tu des peintures ou des statues qui ressemblent à des illustrations d'un livre saint ? »
La vampire recourba les doigts en répondant.
« ...Il y en a encore quelques-unes tachées de mon sang. »
« Oh, mince. Au moment où celles-ci seraient révélées au monde, un ordre d'extermination serait émis. »
J'affichai une mine gênée, comme si le paiement qu'elle avait apporté ne me convenait pas. Alors la vampire, qui avait perdu la capacité de payer, ou du moins le croyait, eut pitié de moi.
« Je n'ai pas pu t'aider à nouveau. »
« Pas du tout. Je suis reconnaissant pour la seule intention. »
Je cachai ma déception et fis semblant de décliner. Je voulais les accepter, mais j'agis comme si le paiement qu'elle m'offrait ne me convenait pas. En tirant mes mots petit à petit, j'augmentais le fardeau dans le cœur de la vampire.
'Au final, rien de ce que je possède n'a été d'une aide pour lui.'
Entendant cette petite culpabilité passer dans le cœur de la vampire, je souris intérieurement.
« Je t'ai dit que c'est bien. Ne te décourage pas. Je ne l'ai pas fait en espérant une récompense au départ. Eh bien, je continuerai à te faire des massages électriques ! »
Même à ma réassurance, l'ombre dans le cœur de la vampire ne se dissipa pas.
« Je suis désolée. Je n'ai jamais cru accorder de l'importance à la richesse, mais en y repensant, le temps est simplement impitoyable. Même si je reste inchangée, tout ce que je possède s'efface avec le temps. »
« J'ai déjà reçu du vrai sang. J'ai reçu assez, alors s'il te plaît, ne t'en fais pas pour ça. »
« Mais... »
« Allez. J'ai dit que c'est bien. »
Bien. Je l'avais assez chargée. Maintenant, il était temps de relâcher un peu.
Je souris largement et levai l'index.
« Maintenant, assez de話题 sombres. Laisse-moi te faire un massage. Ouvre ta poitrine. Si tu la tiens à deux mains et que tu l'écartes, je pourrai y enfoncer mon doigt profondément et te remplir de ma magie. »
C'était une blague si évidente que même un idiot la comprendrait. La vampire, qui avait été profondément déprimée par sa culpabilité envers moi, fronça immédiatement les sourcils comme si rien de tout cela n'avait existé.
« Ne pourrais-tu pas choisir tes mots plus soigneusement ? Ça me met mal à l'aise, comme si nous commettions quelque indécence. »
« Veux-tu que je le décrive sérieusement, alors ? Voyons. Tes côtes et tes fascias protègent fermement ton cœur... mais je dois retourner les poumons, et l'angle est mauvais, alors écarte-les juste un peu, ourgh. Attends. Mon estomac. Beurk. »
« ...Ha. Je ne peux décidément pas te battre avec des mots. Assez. Fais comme tu veux. »
L'ambiance s'était assez détendue. D'un rire sec, la vampire ouvrit promptement sa poitrine.
Peu de temps après, la vampire, le visage rouge, referma sa poitrine et s'éloigna de moi. Elle me demanda de le refaire la prochaine fois.
Après le départ de la vampire, je poussai un long soupir. Le doigt qui avait lancé l'électricité tremblait faiblement.
...Les massages cardiaques qui augmentaient aisément l'affection de la vampire. Tout était bon dans ceux-là.
Sauf qu'ils étaient terribles pour ma santé mentale. J'avais encore l'impression que cette sensation douce persistait sur mon doigt.
Je pouvais regarder dans le cœur des gens autant que je voulais, mais je n'avais jamais voulu regarder à l'intérieur des sciences naturelles.
J'avais fait un plat de viande aujourd'hui, mais chaque fois que je voyais de la chair rouge, l'estomac me tournait. Je ne parvins pas à le manger et le donnai à Azzy à la place.
Azzy poussa un cri de joie sans savoir pourquoi.