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« Je comprends, alors arrête de me fixer en silence. »
L'homme détourna réticemment le regard vers sa familière.
Elle peignait.
Elle posa sa palette et son pinceau, et pivota légèrement sur elle-même.
Puis, elle porta son regard de la toile vers le sujet de son fixation.
C'était une jeune fille en tenue de servante classique.
Avec ses cheveux noirs lui cachant un œil, elle semblait avoir une dizaine d'années, ou du moins, n'importe qui l'aurait prise pour une simple enfant.
C'est pourquoi quiconque aurait été surpris d'apprendre son passé.
Son passe-temps : le silence.
Sa compétence spéciale : le silence.
Son âge : un peu plus de cinq cents ans.
Sa profession actuelle : servante.
Sa profession précédente : chauve-souris.
Des membres étaient apparus, et avant qu'il ne s'en rende compte, elle avait pris forme humanoïde.
Franchement, c'est un secret que je n'ai pas su son genre avant qu'elle ne devienne humanoïde.
— Une familière.
Un être à qui un vampire a accordé pouvoir et longévité en échange de servitude.
Telle était la véritable identité de la servante, qui avait l'apparence d'une jeune fille se tenant silencieusement.
Et.
« C'est cette chose verte que tu veux ? »
L'homme demanda.
La familière tenait un pot.
C'était un pot rond, noir, luisant, de la taille d'une tête d'enfant.
Son ouverture était hermétiquement scellée avec du papier et de la ficelle, et des talismans y étaient également collés, le rendant, en bref, très sinistre.
On aurait dit que quelque chose y était scellé.
« Alors, quel est le problème avec ce pot ? »
……………
La familière acquiesça.
Puis, elle souleva et abaissa le pot, et le déplaça de gauche à droite.
On aurait dit qu'elle communiquait quelque chose à propos du pot par ses mouvements.
Parle avec ta bouche.
Cependant — cette familière n'aimait pas parler, et se sentait mal à l'aise à l'idée d'émettre des sons audibles par autrui.
C'était probablement parce qu'elle était autrefois une chauve-souris.
L'homme s'en convainquit, mais…
Même si elle avait complètement pris forme humanoïde, il trouvait un peu facile d'écarter sa réticence à parler en disant que c'était parce qu'elle était une chauve-souris.
« Dis-le-moi simplement avec ta bouche. »
……………
La familière fronça les sourcils et fit la moue.
Son intention de « Je ne veux pas » fut transmise.
C'était un visage très expressif.
« Bon, bon. Dans ce cas, écris-le-moi sur le bloc-notes pour la certification de calligraphie qui est près de mon lit. »
« D'accord. »
« Si tu dois me faire perdre mon temps, explique-le verbalement. »
……
La familière serra fortement les lèvres.
Elle marcha par petits pas rapides, prit le bloc-notes et le crayon —
« L'antiquaire avec qui je fais habituellement affaire veut que je prenne ce pot. »
« Tu es assez douée en calligraphie... »
L'écriture coulait.
Elle était modérément cursive, pourtant facile à lire.
En un mot, c'était de l'art.
« Je m'entraîne, dans l'attente impatiente du jour où on me permettrait de communiquer par l'écrit. »
« ... Je suis désolé pour ça. »
« J'ai attendu deux cents ans. »
« Toi...!? Tu as attendu aussi longtemps pour une chance de converser avec moi...!? »
Ce n'était que récemment que l'homme avait commencé à traiter sa familière comme une personnalité à part entière.
Jusqu'alors, converser avec elle n'avait même pas été une option.
Quel bel effort.
Elle avait secrètement fourni cet effort pendant deux cents ans, rêvant du jour où son travail acharné verrait le jour.
L'homme eut envie de pleurer — peut-être à cause de son âge, car il avait les larmes faciles pour des riens.
« Toi...! Toi ! Tu aurais dû dire quelque chose comme ça plus tôt ! »
« C'était embêtant à dire. »
« Non, tu aurais dû le dire ! Ne sois pas paresseuse là-dessus ! »
« Le pot. »
Tout en lui montrant le mot, la familière pointa vers l'entrée.
Il y avait le pot, qu'elle avait naturellement laissé par terre quand elle s'était déplacée.
« L'antiquaire a demandé si je pouvais le prendre. »
« ... Hmm... Eh bien, je m'en fiche... C'est inhabituel. J'ai vendu beaucoup de choses, mais personne ne m'a jamais apporté quelque chose — cet antiquaire, c'est l'homme que j'utilise pour écouler les objets du trésor ? »
« Oui. »
« ... Tu aurais pu indiquer "oui" ou "non" par un hochement de tête. Bon — je comprends. Voyons, je ne peux rien dire sans connaître l'origine du pot. Je parlerai directement à l'antiquaire... Ça fait combien de temps que je n'ai pas parlé à quelqu'un d'autre que Sainte-chan... »
Son cœur se mit à battre la chamade.
Il lui fut difficile de respirer.
Il aurait besoin de temps pour s'habiller correctement et arranger ses cheveux, donc il aurait besoin de temps.
Cependant —
« L'antiquaire est parti après avoir posé le pot ici. »
« ... Alors, quel est le paiement pour le pot ? »
« C'était gratuit. »
……
On aurait dit qu'on lui avait refilé un objet encombrant.
Les humains ne méritaient vraiment pas qu'on leur fasse confiance.
« Ah, bien, est-ce que tu as des informations sur ce pot ? »
« Si tu brises le sceau, un monstre en sortira. »
« ... Hmm. »
« Si un monstre en sort, je me suis dit que le maître pourrait le vouloir, donc je n'ai pas poursuivi l'antiquaire qui s'enfuyait. »
« Je vois... »
Quoi qu'elle en dise —
Il était fort probable que l'être que les humains appellent « monstre » soit l'un des siens.
Vampires. Leurs familières.
Dragons. Fées.
Tous sont des espèces fantastiques traitées comme « inexistantes » à l'époque moderne.
Mais ils existent — il y a quelques survivants.
Cependant, beaucoup des espèces fantastiques qui prospéraient autrefois sont maintenant dans une situation où elles peuvent à peine vivre normalement.
L'homme définit de tels êtres comme des « semblables » et, avant de s'en rendre compte, il se retrouvait à faire des activités de protection.
Il ne comprenait vraiment pas comment il en était arrivé là.
Il avait l'impression que tout avait commencé avec un chien qu'un client avait amené.
« Bon, de toute façon, essayons de briser le sceau. »
………
« Pourquoi tu écris "silence" ... »
« C'est rien. »
« ... Bon, c'est très bien. Cependant, ce n'est pas le moment de briser le sceau. Alors, range-le dans le trésor pour l'instant. »
« Hein ? »
« ... Tu peux quand même dire au moins un mot avec ta bouche. »
« Pourquoi ? »
La familière inclina légèrement la tête, l'expression inchangée.
L'homme prit une grande inspiration —
« Bien, en ce moment je dois gérer la certification de calligraphie, la peinture, et un dragon, et les fées viennent me consulter fréquemment ces derniers temps, donc je suis occupé. »
………
« Du coup, je pense que je briserai son sceau quand j'aurai du temps libre. »
………
« Bon, si tu insistes, je ne serais pas opposé à briser le sceau maintenant... »
« Tel quel. »
La familière le dit clairement.
Sa voix, prononcée à haute voix au lieu de s'appuyer sur l'écrit, transmettait une forte volonté de « tel quel ».
« Maître, c'est une excellente décision. Moins il y a de monde, mieux c'est. »
« Bien, puisque je ne peux pas sortir, ton travail ne fait qu'augmenter, non... »
« C'était calme avant... »
« ... Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? Tu regardes au loin. »
« Je pense qu'il est bon de revenir à un château calme. »
« M-Moui... »
………
La familière acquiesça vigoureusement.
Avec le moyen de communication écrit, ses mots portaient plus de poids que jamais.
Elle aimait apparemment vraiment les châteaux calmes.
L'homme eut pitié qu'il soit devenu si animé récemment.
« Bon, c'est pour ça, range-le. »
« Au revoir, Monsieur Pot... »
La familière, d'une expression vide, serra le pot contre elle et quitta la pièce en sautillant.
L'homme regarda son dos —
« … C'est rare qu'elle soit aussi claire sur ses propres intentions. »
Il pensa qu'il aurait dû simplement la laisser écrire dès le début.
Et une heure plus tard, il avait complètement oublié le pot.