Peut-être, comme l'avait dit Luo Shiya, si ce n'avait pas été de ces deux années sans Mo Xuan, ni elle ni Luo Muqi n'auraient pu prédire ce qui serait advenu.
Cependant, au fil du temps, Luo Shiya devint certaine d'une chose : elle était tombée amoureuse de ce garçon qui avait trois ans de moins qu'elle.
Chaque fois que Luo Shiya y pensait, elle trouvait cela un peu amusant. Comment son premier amour avait-il pu être si peu conventionnel ?
Ce qui lui paraissait encore plus absurde, c'était que sa naïve cadette, Luo Muqi, éprouvait elle aussi un attachement inhabituel pour Mo Xuan.
En grandissant, Luo Shiya avait toujours été la grande sœur parfaite, irréprochable en tout. Elle était gentille avec Luo Muqi et la laissait toujours avoir gain de cause.
Mais cette fois, pour la première fois, Luo Shiya ressentit une réticence à s'effacer.
En réalité, elle avait remarqué à plus d'une reprise qu'elle et Mo Xuan partageaient des personnalités similaires. Tous deux avaient été forcés de mûrir prématurément en raison de certaines circonstances.
Elle l'avait fait pour sa sœur, tandis que Mo Xuan l'avait fait pour sa grand-mère.
Après ce Nouvel An, le lien entre les trois se resserra davantage. L'hiver était toujours la période où l'on redoutait le plus les fièvres et les rhumes, et Luo Shiya attrapa malheureusement une forte fièvre.
Luo Shiya était différente de la plupart des gens quand elle avait de la fièvre. Son appétit chutait, sa bouche avait un goût amer, elle se sentait étourdie et en surchauffe. Son caractère s'en trouvait aussi empiré.
Autrefois, elle avait toujours réprimé ces sentiments dans une tentative de paraître mature. Mais chaque fois que les domestiques lui apportaient à manger, elle ne prenait qu'une seule bouchée avant de repousser l'assiette.
« Mademoiselle, je vous en prie, mangez juste un peu ? » la pressa la servante avec patience. « Vous avez déjà de la forte fièvre. Si vous ne mangez pas, comment allez-vous guérir ? »
Luo Shiya ne répondit pas. Elle se contenta de fixer la fenêtre en silence.
C'était à ces moments que Luo Shiya était la plus vulnérable. Elle n'avait que seize ans, et depuis petite, ses parents étaient trop occupés pour être souvent présents. Elle devait jongler entre l'école, les leçons d'étiquette, et les instruments et danses prisés par les cercles de la haute société.
Mais dans des moments comme ceux-ci, ses parents étaient souvent absents.
Ce n'était qu'en de telles circonstances que Luo Shiya manquait d'énergie pour maintenir sa façade de maturité. En fait, elle faisait parfois exprès d'empirer les choses. Si sa maladie s'aggravait, peut-être que ses parents viendraient enfin la voir ?
Plus elle comprenait les difficultés auxquelles sa famille faisait face, plus elle se sentait triste. Telle était l'état d'esprit contradictoire dans lequel se trouvait Luo Shiya.
Elle ne sut même pas quand elle s'était endormie. Elle avait pris son médicament, et le médecin privé de confiance de la famille Luo était venu la vérifier.
Chaque fois qu'elle tombait malade, c'était le même rituel, et Luo Shiya s'y était habituée. Dans son état de somnolence, elle ressentit soudain une sensation de fraîcheur sur son front, comme si quelqu'un y avait posé une serviette. L'inconfort semblait s'atténuer légèrement.
À demi endormie, Luo Shiya crut voir quelqu'un assis à son chevet, la regardant avec inquiétude.
Ce ne pouvait pas être Luo Muqi, car chaque fois qu'elle était malade, elle interdisait à Luo Muqi de s'approcher pour éviter de la contaminer.
Au bout d'un moment, la serviette sur son front devint tiède, et la personne la retira pour la remplacer par une fraîche.
« Ne pars pas... »
Luo Shiya attrapa soudain la main de cette personne. Celle-ci ne dit rien, laissant Luo Shiya la retenir tandis qu'elle restait assise au bord du lit, se levant occasionnellement pour changer la serviette.
Quand Luo Shiya se réveilla enfin, elle vit Mo Xuan assis sur une chaise près de son lit, sa main toujours dans la sienne. Elle ne savait pas depuis combien de temps elle dormait, mais Mo Xuan était resté tranquillement à ses côtés tout ce temps.
« Shiya, tu es réveillée ? » Voyant qu'elle ouvrait les yeux, Mo Xuan ne put s'empêcher de sourire. « Je suis venu jouer avec Muqi, mais elle avait un cours de peinture aujourd'hui. Puis j'ai appris que tu étais malade, et Oncle Zheng a dit qu'il fallait te changer ta serviette, alors j'ai aidé. »
En vérité, Mo Xuan avait seulement voulu prendre des nouvelles de Luo Shiya, mais elle avait saisi sa main, et il était resté à ses côtés sans bouger jusqu'à son réveil.
En regardant le sourire chaleureux et rayonnant de Mo Xuan, Luo Shiya sentit une vague de vertige. Elle serra sa main plus fort.
À cet instant, Luo Shiya réalisa enfin avec une certitude absolue qu'elle était tombée amoureuse de quelqu'un.
« Au fait, Oncle Zheng m'a dit que quand tu as de la fièvre, ta bouche a un goût amer. Je ne savais pas quoi faire. »
Mo Xuan utilisa sa main libre pour fouiller dans sa poche et en sortit une sucette à la saveur litchi. Il voulait libérer son autre main, mais Luo Shiya la tenait trop fermement, alors il déballa maladroitement le bonbon d'une seule main.
« C'est sucré. Shiya, peut-être que ça t'aidera à te sentir mieux. »
Luo Shiya plongea son regard dans les yeux de Mo Xuan et entrouvrit lentement la bouche, le laissant y glisser le bonbon.
« C'est sucré... » sourit faiblement Luo Shiya. « Reste encore un peu avec moi, d'accord ? »
Mo Xuan acquiesça et continua de s'asseoir tranquillement à son chevet. Luo Shiya ne sut pas combien de temps elle tint sa main, mais elle ressentit un sentiment de paix qu'elle n'avait jamais connu auparavant. Pour la première fois, elle songea même que tomber malade n'était pas si mal.
« C'est rare de voir la jeune demoiselle manger si volontiers ! »
Une servante descendant l'escalier s'exclama, surprise, à l'adresse d'Oncle Zheng. « Elle a fini un bol toute seule ! Cela dit, franchement, elle est déjà grande, et elle a encore fait l'enfant, obligeant Mo Xuan à la nourrir ! »
Oncle Zheng, lui, se contenta de sourire en connaisseur.
La seule chose qui le chagrinait était de savoir si le garçon n'était pas un peu trop jeune pour elle.
Tandis qu'Oncle Zheng était perdu dans ses pensées, les cris hystériques de Luo Muqi résonnèrent depuis la cour. « Ma sœur est malade, et tu n'es même pas là ! Le travail, le travail, le travail — pourquoi tu ne fais pas du travail ta fille à la place ! »
Là où Luo Shiya choisissait d'intérioriser sa douleur, Luo Muqi la refoulait jusqu'à ce qu'elle finisse par éclater.
En réalité, depuis leur déménagement et surtout depuis l'arrivée de Mo Xuan dans leur vie, Luo Muqi n'avait pas explosé contre ses parents comme cela depuis longtemps.
La maladie de Luo Shiya était devenue un exutoire pour Luo Muqi. Anniversaires, Nouvel An — chaque occasion importante avait passé sans la présence de leurs parents.
La présence de Mo Xuan n'avait fait qu'atténuer les émotions négatives dans le cœur de Luo Muqi, mais cela ne signifiait pas qu'elles avaient disparu entièrement.
« Majordome Zheng, que devons-nous faire ? »
Autrefois, les crises de Luo Muqi auraient été rapidement apaisées par Luo Shiya. Mais maintenant que Luo Shiya était alitée, et avec Luo Muqi dans un tel état, les domestiques étaient désemparés. Même Oncle Zheng ne savait pas quoi faire.
Mais c'était du passé. Les yeux d'Oncle Zheng s'illuminèrent, et il chuchota à une servante près de lui : « Mo Xuan devrait rentrer bientôt. Va dans la chambre de la jeune demoiselle et demande-lui de descendre calmer la deuxième demoiselle ! »
« Ah ? Ça marchera ? »
Bien que les servantes apprécient Mo Xuan et le trouvent bien élevé, elles ne pouvaient pas imaginer qu'il parvienne à calmer Luo Muqi dans un tel état.
« Ne t'inquiète pas, vas-y ! »
Les servantes furent sceptiques au début, mais quand Mo Xuan descendit et vit Luo Muqi assise sur les marches extérieures, en pleurs, il ne dit mot. Au lieu de cela, il s'éloigna un instant.
Quand il revint, il tenait une brochette de fruits confits qu'il tendit à Luo Muqi. Puis, avec un doux sourire, il lui tapota la tête.
« Attendez, c'est tout ? Ça a marché ? »
Les servantes restèrent bouche bée en voyant les larmes de Luo Muqi se changer en rires. Mo Xuan lui tendit un mouchoir, et tout comme Luo Shiya, elle exigea en jouant qu'il lui essuie les larmes.
Oncle Zheng, observant depuis le côté, s'inquiéta encore davantage. Que feraient-ils à l'avenir ? Un seul garçon ne suffisait pas pour toutes les deux !
Après le départ de Mo Xuan, Luo Shiya acheta beaucoup de sucettes de la même saveur, et Luo Muqi envoya des gens presque chaque jour acheter des brochettes de fruits confits dans différentes boutiques ou auprès de différents vendeurs.
Mais que ce soit Luo Shiya ou Luo Muqi, aucune ne parvint jamais à retrouver cette douceur d'autrefois.
Ce ne fut qu'alors qu'elles réalisèrent que la douceur qu'elles avaient goûtée ne venait pas de la nourriture elle-même, mais de la personne qui la leur avait offerte...