« Si tu ne veux pas qu'on te tabasse, paye-nous du thé au lait. Tu dois nous payer une semaine de thé au lait ! »
« Le thé au lait ne suffit pas ! Il faut nous payer une semaine de petit-déj ! T'es trop culotté, salaud ! »
Les camarades de classe de Meng Chao étaient indignés.
Mais le professeur principal était si heureux qu'il affichait un sourire éblouissant, de ceux qui valent des mégawatts. Il agita la main et parla avec une bonhommie rare chez lui. « D'accord. Meng Chao est remis, et ça me rend encore plus heureux qu'à vous. Ce soir, à la cantine, j'invite tout le monde au thé au lait, c'est moi qui paye ! »
« M. Wang, vous êtes trop fort ! »
Toute la classe acclama.
Bien sûr, Zuo Haoran excepté.
Il semblait dans le vague. Il fixait Meng Chao et grinçait des dieux. Dieu seul savait ce qui lui passait par la tête.
Le regard de Meng Chao s'aiguisa, et il le posa enfin sur le délégué.
« Merci, M. Wang, mais c'est moi qui invite mes camarades au thé au lait. Ce sera le plus cher, et vous pourrez tous y mettre des perles, de la gelée d'herbe, ou ce que vous voulez. »
Meng Chao avait gagné plus d'un million la nuit dernière, alors il se la pétait, comme c'est souvent le cas pour ceux qui deviennent riches du jour au lendemain. Il se tut et regarda autour de lui. « Mais M. Wang, j'aimerais que vous et mes camarades m'aidiez à faire justice pour quelque chose. »
Il s'avança calmement vers Zuo Haoran, qui parut s'alarmer.
« Délégué, je suis de retour », dit-il doucement. Puis il dévisagea Zuo Haoran, pointa son nez et se mit à l'engueuler. « Zuo Haoran, tu m'as humilié à maintes reprises, mais j'ai toujours toléré parce qu'on était camarades de classe. Pourtant, je n'aurais pas cru que tu continuerais à me harceler ! Aujourd'hui, j'en ai assez ! Règlons ça maintenant ! »
Quand il prononça ces mots, toute la classe explosa en tumulte.
Le prof s'avança vivement. « Qu'est-ce qui se passe ? Pas de précipitation ! »
« Ne vous inquiétez pas, M. Wang. Je n'irai pas trop loin. Je veux juste vous dire qu'il m'est arrivé quelque chose de vraiment grave. Le délégué m'a engueulé ! » Meng Chao afficha un air furieux, posa les mains sur les hanches, piétina, et joua l'offensé au-delà de toute mesure.
Ses camarades ne savaient s'ils devaient rire ou pleurer. Meng Chao l'avait présenté si sérieusement qu'ils croyaient à un vrai drame. Mais il s'agissait juste de quelques remontrances du délégué. Rien de grave.
Le professeur principal resta coi. « Quoi ? Tu viens te plaindre qu'on t'a grondé ? T'es en terminale ou à la maternelle ? »
« Y a-t-il un malentendu ? Pas la peine d'en faire tout un plat, non ? » Le prof cherchait à minimiser le conflit.
« Meng Chao, je voulais juste te motiver, et au pire mon ton était un peu sec. C'était pour ton bien. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si fragile mentalement. »
Zuo Haoran avait déjà retrouvé son sang-froid, et il ricana.
Sans un mot, Meng Chao sortit... un stylo enregistreur de sa poche.
*Clic.*
Il appuya sur l'interrupteur, et la voix nette de Zuo Haoran jaillit immédiatement du stylo.
« Déchet. »
« Tu resteras un déchet à jamais !
« Je n'utiliserai qu'une main pour t'attaquer, déchet ! »
Meng Chao porta le stylo sous le nez du délégué et l'agita.
Zuo Haoran resta coi.
Ses camarades furent tout aussi sidérés en l'entendant.
Ils n'auraient jamais cru que leur délégué, d'ordinaire si droit et digne, puisse être aussi méchant.
Tous les regards se portèrent sur Zuo Haoran, chargés de dédain.
En reliant ça à ce qui s'était passé plus tôt, ils furent encore plus convaincus qu'il était celui qui avait dénoncé Chu Feixiong et failli faire dissoudre le groupe d'étude.
La princesse de la classe, Gu Fang, se couvrit la bouche. Elle n'aurait jamais cru que le garçon dont elle était amoureuse était un type pareil.
Le Prince Charmant de son cœur se changea instantanément en crapaud.
Le prof fut choqué. « Meng Chao, ce stylo enregistreur... »
« Tu... Tu me tends un piège ! » Zuo Haoran réagit très vite et répliqua, le visage rouge. « Qui se baladerait avec un stylo enregistreur au quotidien ?! Ne le croyez pas ! Les choses ne sont pas ce qu'elles paraissent ! »
« C'est vrai. D'habitude, personne ne traîne un stylo enregistreur, mais après que tu m'as humilié plusieurs fois et insulté comme ça une vingtaine de fois, tu croyais vraiment que je ne tirerais pas la leçon ? » Le visage de Meng Chao était calme, mais sa voix tremblait.
Quand les filles l'observèrent de près, elles aperçurent même des étincelles cristallines vibrer au coin de ses yeux.
Meng Chao retint ses larmes et dit : « M. Wang, chers camarades, je peux enfin le dire. Depuis que j'ai battu Zuo Haoran lors de ce test mensuel en première, il me hait. Quand je me suis blessé en seconde et que je suis devenu plus faible, il cherchait sans cesse l'occasion de m'insulter dans le dos. Certains jours, ses mots étaient pires encore que ce que j'ai enregistré aujourd'hui ! »
Tous furent choqués.
Se blesser pendant un combat entre camarades, c'est normal. Même si Zuo Haoran avait été sérieusement amoché à l'époque, pas la peine de chercher une revanche pour si peu et de ne pas lâcher l'affaire pendant deux ans, non ?
Zuo Haoran était si furieux qu'il faillit s'évanouir.
Il avait bien eu des pensées malveillantes en voulant provoquer Meng Chao pour qu'il l'attaque à coups d'insultes. Il voulait profiter de l'occasion pour lui donner une leçon.
Mais s'il s'était moqué de Meng Chao ces deux dernières années, quand l'avait-il humilié et insulté avec des mots pires que ceux d'aujourd'hui ?
« Tu me calomnies ! Chers camarades, il tente de salir mon nom ! »
Zuo Haoran voulait crier son innocence, mais Meng Chao parla plus vite.
« Pourquoi ai-je voulu devenir cobaye et chercher la Force de l'Ondulation Démoniaquement Modifiée en ligne pour m'entraîner, malgré le risque élevé ? Parce que je ne supportais plus les humiliations du délégué ! J-je suis un homme au sang chaud, avec de la colonne ! Même si je meurs, je me tiendrai debout et marcherai devant le délégué avec dignité ! »
Meng Chao rejeta la tête en arrière et rugit : « Mais pourquoi n'ai-je pas osé dire au prof et à tous que je m'entraînais secrètement à la Force de l'Ondulation Démoniaquement Modifiée ? Parce que j'avais peur de devenir bon à rien et que la méthode foire à nouveau ! J'avais peur de tomber dans un abîme encore plus profond et d'être ri par le délégué ! Que je reste un déchet à jamais ! »
Ses camarades comprirent.
En effet, si Meng Chao avait avoué qu'il voulait se relever mais avait échoué, le délégué se serait moqué encore plus.
Tous étaient jeunes, et tous tenaient à leur dignité.
C'était tout à fait compréhensible qu'il ait caché sa vraie force jusqu'ici.
« C'est trop ! »
Gros Sr. Chu Feixiong, Gros Jr. Wang Tao, et beaucoup de garçons de la classe serrèrent les poings et dévisagèrent Zuo Haoran.
Les filles chuchotèrent entre elles, secouèrent la tête, et soupirèrent. Elles n'avaient tout simplement pas imaginé que le délégué était pourri jusqu'à la moelle malgré sa belle apparence.
« Heureusement, j'ai travaillé dur et j'ai eu de la chance. J'ai réussi à me relever grâce à la Force de l'Ondulation Démoniaquement Modifiée. Zuo Haoran, on devrait solder nos comptes maintenant, qu'en penses-tu ? »
Meng Chao essuya ses larmes, et le stylo enregistreur craqua dans ses mains.
Le prof parut partagé. « Meng Chao... »
Meng Chao dit fort : « Ne vous inquiétez pas, M. Wang. Je ne vous causerai pas de problèmes, c'est sûr. Je sais que ça ne peut pas servir de vraie preuve, parce que le délégué n'a cité aucun nom dans l'enregistrement, et son oncle est aussi le directeur des études. Je ne pourrai pas obtenir justice avec juste cet enregistrement, et de toute façon je méprise l'idée de chercher justice par ce genre de méthode ! »
*Crac !*
D'un coup de force, il réduisit le stylo en miettes.
« Hein ? »
Ses camarades poussèrent un cri de surprise. Le stylo était la preuve clé, et il venait d'être détruit comme ça ?
*Fouet !*
Meng Chao lança son bras, et les morceaux du volèrent au visage de Zuo Haoran.
Zuo Haoran tenta de l'éviter. Il ne fut pas blessé, mais il finit dans un état pitoyable quand les débris lui retombèrent dessus.
« Zuo Haoran, oses-tu accepter mon défi ? » demanda Meng Chao à pleine voix.
Tous comprirent clairement que Zuo Haoran avait provoqué Meng Chao dans l'enregistrement pour qu'il le défie.
Et maintenant, Meng Chao agissait selon ces souhaits.
D'ailleurs, il y a une règle dans tous les lycées de Cité-Dragon : l'élève le plus fort de la classe doit être délégué pour bénéficier du maximum de ressources de cultivation. En échange, il a le devoir d'accepter les défis de ses camarades.
Zuo Haoran grinça des dents. « Tu veux être délégué ? »
Meng Chao rit. « Peu m'importe d'être délégué ou pas. J'accepterai qui que ce soit qui devient délégué volontairement, mais toi, tu es le seul qui ne mérite pas ce titre ! »
« Meng Chao... » Le prof sourit amèrement. Il ne s'attendait pas à ce que les choses tournent ainsi.
« M. Wang, ne vous inquiétez pas. Je vous ai déjà dit que je suis un gentleman. Je ne ferai rien d'aussi grossier que de frapper quelqu'un, mais la semaine prochaine, c'est le premier des trois tests du concours. Pourquoi ne pas affronter Zuo Haoran sur nos résultats globaux ? Ça ne viole pas le règlement scolaire, non ? »
Cette méthode de défi était parfaitement raisonnable, et le prof n'avait rien à redire.
Tous posèrent leur regard sur Zuo Haoran.
Zuo Haoran n'avait pas le choix. Il ne put que hocher la tête solennellement. « D'accord, j'accepte ton défi. »
« Alors, on règle tout la semaine prochaine. »
Meng Chao sourit et souffla les morceaux de stylo qui restaient dans sa paume. Il repartit d'un pas nonchalant vers ses camarades.
En voyant que les deux ne s'étaient pas mis aux mains en public, le prof poussa un soupir de soulagement.
« Tout le monde, entraînez-vous de votre côté pour l'instant. Délégué, suis-moi ! » Le prof lança un regard noir à Zuo Haoran, mais ne le réprimanda pas en public. Il le convoqua dehors.
Le visage de Zuo Haoran était sombre, mais avant de sortir se faire engueuler, il s'approcha soudain et siffla : « Meng Chao, ne dis pas que je te harcèle avec ça, mais il reste une semaine. Tu ferais bien de bosser ta technique de tir comme il faut ! »
Une fois qu'il fut parti, les camarades de Meng Chao l'entourèrent.
« Meng Chao, je m'attendais pas à ce que t'aies tant souffert par le passé. Le délégué est trop fourbe. »
« Pourquoi t'as rien dit plus tôt ? Ah... mais même si tu l'avais fait, ça n'aurait servi à rien. Sans preuve, qui aurait cru que le délégué si droit et digne était en fait un type pareil ? »
« Mais t'as été trop impulsif tout à l'heure. Tu aurais dû porter la preuve au directeur des études ou au proviseur. Ça aurait été un peu plus utile. Pourquoi t'as été si bête de défier le délégué ? »
« C'est ça. T'as entendu sa dernière phrase ? L'essentiel, c'est la technique de tir ! »
Meng Chao cligna des yeux.
Il regarda le coin de son champ de vision. Y était affiché l'état de sa technique de tir.
[Technique de Base du Fusil : Niveau Parfait]
« Meng Chao, t'es un idiot. Même si t'as la Force de l'Ondulation Démoniaquement Modifiée donc ta force et ta vitesse sont au niveau de Zuo Haoran, ça ne sert à rien. Le premier test du concours comprend trois épreuves : force de frappe max, cent mètres, et tir de base. C'est la technique de tir qui creuse le plus facilement l'écart de points, tu le sais ?! »
Gros Jr. Wang Tao secoua la tête et soupira. Il trouvait que c'était profondément injuste pour Meng Chao.
À cette époque, la plus grande différence entre les enfants de pauvres et les enfants de riches résidait dans la technique de tir.
Tous les tireurs d'élite avaient acquis leur compétence en s'entraînant sans relâche avec leurs armes. Pourtant, Cité-Dragon était une armée isolée dans l'Autre Monde. Elle était encerclée par le brouillard et manquait de toutes les ressources. Les munitions étaient particulièrement chères.
Les familles normales n'obtenaient qu'une quantité limitée de munitions quand elles devaient combattre les monstres lors de la descente du brouillard.
Les parents étaient très stricts sur l'usage des munitions. Leurs logements étaient petits en plus, donc impossible de laisser les enfants s'entraîner au tir facilement.
Il y avait bien des cours de tir à l'école, mais la majorité des séances étaient remplies d'explications théoriques. Ils n'avaient des cours pratiques qu'une ou deux fois par semaine, et ne pouvaient tirer que trois à cinq balles misérables par séance. Impossible d'acquérir la moindre compétence avec une quantité si dérisoire.
Mais c'était différent pour les riches. Beaucoup de clubs de tir fournissaient des munitions à volonté tant que les membres payaient, donc ils pouvaient devenir des pointes au niveau de surhumains. Ils pouvaient même bénéficier d'un encadrement personnel, et les coachs leur enseignaient toutes sortes de techniques secrètes.
Si les enfants normaux pouvaient encore serrer les dents et rivaliser avec les enfants de riches en vitesse et en force, ils n'avaient pas le moindre espoir de les battre au tir.