Pendant que Meng Chao réfléchissait, la sonnette de la porte retentit.
C'était Madame Cao, du comité de quartier.
Derrière elle se tenaient trois hommes portant des lunettes de protection militaires, vêtus d'uniformes de camouflage. Ils avaient le crâne rasé et arboraient des expressions féroces.
Tous les quatre portaient des brassards rouges sur le haut du bras, marqués des mots DÉFENSE JOINT.
« Oh, toute la famille est là. Vous avez mangé ? » Madame Cao jeta un œil à l'intérieur. « Ce soir, on a une invasion de monstres. On passe vérifier les armes dans chaque foyer. Oh ! Vous buvez ! »
« On a pas bu grand-chose. On est pas saouls, c'est sûr. »
Meng Yishan se sentit un peu gêné. Il offrit des cigarettes aux hommes en camouflage.
Le chef secoua la tête et refusa. Il sorti un éthylomètre et demanda à Meng Yishan d'y souffler.
Quand il vit que le taux d'alcool de Meng Yishan était effectivement faible, il hocha la tête et son expression se détendit.
« C'est le capitaine Li. Il vient d'être nommé capitaine de l'Équipe Tactique de Défense de Guerre Joint dans le secteur », le présenta Madame Cao.
Meng Yishan lui serra la main vivement. « Bonjour, capitaine Li ! »
« Li Dayong. »
Le capitaine de l'équipe de défense joint serra la main de Meng Yishan.
« J'ai appris de la directrice Cao tout à l'heure que vous êtes un vétéran, un as du tir dans l'armée. Alors, vous avez assez de munitions pour vos armes à la maison ? » demanda-t-il d'une voix basse.
« Un brave ne parle pas de ses gloires passées. Ça fait des années. » Meng Yishan fit un geste de la main. « A'chao, sors-les. »
« D'accord. » Meng Chao répondit et écarta le canapé. Il s'agenouilla sur un genou et souleva la planche de parquet.
De la cachette secrète, il sortit un pistolet-mitrailleur, un fusil semi-automatique, un pistolet et deux grenades.
Meng Yishan voulut démonter les armes selon la procédure, mais quand il fit un demi-pas vers lui, les mains de Meng Chao se transformèrent en un flou gris.
Des craquements s'élevèrent, et tout ce qu'on vit fut une traînée.
Comme s'il effectuait un tour de magie, les armes devant Meng Chao se décomposèrent en leurs éléments les plus basiques.
Meng Yishan resta stupéfait.
Le capitaine Li poussant un souffle de surprise.
Meng Chao resta calme. Comme si ses doigts étaient des fées vivantes, ils virevoltèrent avec une grande agilité. En quelques secondes à peine, il sépara les éléments qu'il avait rassemblés et forma trois armes.
La Technique de Base d'Arme à Feu était plutôt agréable, même si elle n'était qu'au niveau Normal.
Il ne se releva pas tout de suite. Il posa d'abord le fusil semi-automatique sur son épaule et, d'un geste familier, vérifia sa lunette de visée.
Le fusil semblait être le prolongement de son membre et dégageait une faible aura meurtrière.
Une demi-seconde plus tard, Meng Chao hocha la tête et lança le fusil semi-automatique au capitaine Li.
Le chef l'attrapa et mit le fusil en joue. D'un seul coup d'œil, il fut visiblement ému. « C'est un bon fusil ! Il a été bien entretenu, et le réglage est encore mieux fait ! Vous toucherez tout ce que vous visez ! »
« C'est Meng Chao, un excellent élève du Neuvième Lycée. » Madame Cao sourit si largement que ses yeux se fermèrent.
C'était rare qu'un quartier de logements sociaux comme le leur produise un élève dans un lycée clé.
« Je vois, t'es un bon gars. Si tu rejoins l'armée, tu deviendras sûrement un as du tir ! » Le capitaine Li le complimenta. « Alors, vous avez assez de munitions à la maison ? »
« On a trois cents balles normales, mais il nous reste seulement deux chargeurs de balles perforantes. Vingt balles chacun », dit Meng Yishan.
« D'accord, puisqu'il y a deux experts en armes dans cette maison, vous devriez pas manquer de balles. Je vous donne vingt balles perforantes et cent balles normales. Si des monstres arrivent, j'espère que vous ferez honneur au secteur ! »
Le capitaine Li fit un signe de la main, et les deux autres hommes en camouflage comptèrent les balles avant de faire signer Meng Yishan. L'échange fut rapide.
Meng Yishan prit les chargeurs en grinçant et décida d'en demander plus. « Vingt balles perforantes, c'est trop peu, et on a pas assez de grenades non plus. Vous pouvez pas nous en donner un peu plus ? »
Le capitaine Li soupira. « J'peux pas, Monsieur. Notre secteur a pas atteint l'objectif d'élimination de monstres l'an dernier, et on est pas devenu un secteur cinq étoiles. Les supérieurs nous donnent juste ce minimum. On peut pas faire quelque chose avec rien, vous comprenez. »
« Vous pouvez pas nous blâmer pour ça. Le Jardin Céleste Bénédicité n'a pas de lâches, mais c'est un vieux secteur dans un vieux quartier. Avant, on a tué beaucoup de monstres ici, et maintenant, ils ont peur de nous. Ils sont pas venus dans notre secteur depuis longtemps. Où on est censés trouver des monstres à tuer ici ? »
Le capitaine Li sourit. « C'est pas une bonne chose, ça ? Vous voulez qu'une horde de monstres vienne tous les jours ? Patience, Monsieur. Tant qu'on arrive à être classé secteur cinq étoiles cette année, l'allocation de base de munitions l'an prochain augmentera de vingt pour cent. On aura largement assez de munitions alors.
« Au fait, si on a des monstres à tuer plus tard, n'oubliez pas de récupérer les douilles. On manque de ressources à Cité-Dragon, et on doit réutiliser les balles. »
« C'est bon. Je me bats contre les monstres depuis des décennies. Je connais ça. »
Meng Yishan raccompagna Madame Cao et le capitaine Li. Ensuite, ils allèrent frapper au 706.
Madame Cao chuchota à Meng Yishan : « Vieux Meng, la grand-mère Wang du 706 a perdu son fils et sa belle-fille. Sa petite-fille est à l'école, elle est toute seule dans l'appartement. Elle est têtue, elle refuse d'aller dans un abri. Si des monstres nous embêtent plus tard, faites un peu attention à elle. »
« D'accord, s'il arrive quelque chose, je ferai venir la vieille dame chez moi », acquiesça Meng Yishan.
« Vous râlez quoi ? Vous ragotez sur une vieille dame dans son dos ? »
La porte du 706 s'ouvrit, et une vieille dame aux cheveux blancs, le visage ridulé et toutes les dents tombées, brandit son fusil à pompe extra-large.
Après bien des efforts pour convaincre la grand-mère Wang de promettre de venir chez eux plus tard, Meng Yishan rentra chez lui pour distribuer les munitions.
« A'chao, j'aurais pas cru que l'éducation aux armes dans ton lycée soit si bonne. Bon, je te laisse t'amuser aujourd'hui. Prends le fusil d'assaut Type 22. Je te donne vingt balles perforantes. Retiens ça : quand tu utilises des balles perforantes, il faut ajouter des composants renforcés au fusil.
« Suxin, prends le pistolet. Tes jambes font mal, donc ne te lève pas. Je vais modifier ton fauteuil roulant en mode combat. »
Meng Yishan prit son pistolet-mitrailleur et le caressa par mouvements familiers. Puis, il poussa un souffle d'étonnement.
Il ne s'attendait pas à ce que Meng Chao sache si bien assembler les armes. Il avait même pris en compte les habitudes de tir de Meng Yishan quand il avait réglé la lunette optique.
« Papa, et moi ? » Bai Jiacao regarda Meng Yishan avec espoir. « Donne-moi le pistolet de maman. On a déjà appris à tirer en classe. Mes scores au tir à balles réelles sont classés numéro un ! »
« T'es encore jeune, pourquoi tu veux jouer avec une arme ? Je te donne ça. » Meng Yishan sorti un kukri en acier froid de derrière sa taille. Il avait la forme d'une patte de chien et brillait d'un éclat glacial. « C'est du bon matos. La dernière fois que je m'en suis servi, j'ai décapité un Loup du Désert d'un seul coup ! »
« Tu nous as déjà raconté cette histoire plus de huit cents fois », grogna Bai Jiacao.
Meng Yishan la dévisagea. « Qu'est-ce que t'as dit ? »
Bai Jiacao rentra les épaules et pinça les lèvres. « Papa, beaucoup de familles de mes camarades les laissent déjà utiliser des armes. Ma voisine de table Lili a utilisé un lance-roquettes la dernière fois ! »
Meng Yishan sourit froidement. « Donc, parce que Lili a utilisé un lance-roquettes, tu veux en utiliser un aussi ? Mais la dernière fois, pendant la réunion parents-profs, quand le prof a dit que Lili pouvait tenir la position debout pendant trois heures d'affilée, pourquoi tu pouvais pas ? »
Bai Jiacao resta butée. « C'est pas que je peux pas tenir la position trois heures. Je trouve juste que les positions au collège sont trop simples et ennuyeuses ! »
Ses parents ne la crurent pas.
Meng Chao s'approcha et dit d'un air sérieux. « C'est vrai, mais les exigences pour les positions au concours national augmentent. Nos profs au lycée insistent sur le fait qu'il ne faut pas avoir peur de la souffrance et de la fatigue, et ne pas trouver ça embêtant. Positions, techniques de respiration et techniques de méditation doivent être combinées, ce sont les bases de la cultivation.
« Papa, Maman, je pense que ma petite sœur a été un peu téméraire récemment, donc il faut bien l'éduquer. Quand elle rentrera à la maison tous les jours à l'avenir, pourquoi vous la feriez pas tenir une position pendant deux heures ? »
Bai Jiacao inspira brutalement. Elle fixa Meng Chao, incrédule. « T... T'es trop méchant ! »
Meng Yishan et Bai Suxin se regardèrent et sourirent avec bienveillance. « Petit Cao, ton frère a raison, pourquoi pas... »
« Pourquoi pas j'utilise ce kukri ! Beaucoup de combattants sans égaux dans le monde utilisent des sabres ! »
Bai Jiacao attrapa le kukri précipitamment et le brandit quelques fois avec grâce. Elle saisit le fourreau et l'attacha à son mollet avant de lancer un regard noir discret à Meng Chao et partit faire la vaisselle, furieuse.
À vingt heures précises, l'électricité et l'approvisionnement en énergie spirituelle dans tout le secteur furent coupés.
Toutes les formes d'énergie furent rassemblées pour alimenter les projecteurs, le réseau haute tension et le système de défense automatique.
Une armure d'alliage de plus de vingt centimètres d'épaisseur descendit pour couvrir toutes les fenêtres. Seules des embrasures et des trous d'observation de la taille d'un poing restèrent.
Les forteresses de guerre automatiques jaillirent du sol sous le marché, le mini-supermarché, le terrain et les petites écoles.
Un vieux canon automoteur anti-monstres, tout cabossé, fut sorti par les membres du comité de quartier. L'Équipe Tactique de Défense de Guerre Joint sorti un vieux véhicule de combat d'infanterie rouillé pour former leur force mobile.
Le Jardin Céleste Bénédicité était maintenant complètement fortifié.
L'appartement était dans le noir. Tout le monde était allongé au sol, les yeux fermés, pour accumuler des forces et être prêts à se battre.
Seule la radio à galène continuait d'annoncer les nouvelles du front par intermittence.
« La première vague de monstres est apparue à l'usine de raffinage d'acier au nord de la ville. Elle a percé la ligne de défense de la Rue des Cinq Bénédictions. La force de frappe principale des monstres consiste en des Scarabées Noirs Flamboyants. Il y en a environ mille. L'armée et les surhumains ont rejoint le combat.
« Un petit nombre de monstres est apparu dans le Neuvième Secteur Sableux. Les citoyens les chassent actuellement dans les rues et les districts. »
« Attention, s'il vous plaît. Le brouillard est descendu. L'énergie spirituelle a été jetée dans le chaos et pourrait interférer avec les ondes cérébrales humaines. Beaucoup de monstres sont maintenant capables de lancer des attaques mentales. Pour augmenter le moral et assurer une bonne santé mentale à tous les citoyens, nous allons maintenant diffuser une chanson militaire classique de la Terre. »
« ...En avant ! Notre vigueur et notre vitalité tranchent le fil des armes et intimident les bêtes féroces ! »
Au fur et à mesure que le brouillard s'épaississait, l'énergie spirituelle errante dans l'air devenait encore plus sauvage, et l'interférence des ondes radio s'aggravait.
La chanson militaire enthousiaste devint progressivement floue, ne laissant plus que du grésillement.
Les citoyens éteignirent leurs radios et écoutèrent les canons au loin à travers le béton armé et l'armure d'alliage.
Les tirs de canon les rassuraient. C'était le rugissement des humains.
Les enfants dormaient paisiblement dans les bras de leurs parents en écoutant le grondement des canons.
Meng Chao verrouilla sa porte de chambre de l'intérieur.
Il n'y avait que deux chambres et un salon dans la maison. À l'origine, ses parents dormaient dans la chambre principale et Bai Jiacao dans la deuxième chambre, tandis qu'il dormait sur le lit pliant dans le salon.
Mais pendant la seconde moitié de sa troisième année, Bai Jiacao avait échangé de chambre avec lui temporairement pour qu'il puisse préparer les examens tranquillement.
« Glou. »
Meng Chao ouvra une bouteille de fluide nutritionnel de haute gamme et en avala le contenu d'une traite.
Les profs à l'école disaient que le fluide nutritionnel de haute gamme contenait beaucoup d'énergie spirituelle, et sa concentration était cent fois supérieure à celle de la chair d'un monstre normal. Chaque fois qu'on en buvait une bouteille, il fallait faire attention. La meilleure façon était de verser le contenu dans le bouchon et d'utiliser une petite cuillère pour le prendre.
Après avoir bu, il fallait immédiatement prendre une position debout, charger, frapper, et faire un entraînement de haute intensité pour libérer la puissance du médicament et nourrir chaque cellule de son corps.
Mais Meng Chao le but rapidement, comme du Coca glacé un après-midi d'été caniculaire.
Alors qu'une vague sauvage d'énergie spirituelle affluait dans ses veines, son corps émit une série de sons tonnerre.
Quelque chose d'inattendu se produisit.
Après avoir vécu comme bon lui semblait pendant un an, ses bras et ses jambes s'étaient progressivement atrophiés, et même sa poitrine avait fait de même, mais maintenant, tous gonflèrent et se remplirent de muscle.
Ses cheveux et sa peau se mirent à briller, et il put voir des volutes de chaleur s'échapper de ses pores pour former une présence bestiale autour de lui.
Son regard devint intense, aussi aigu que celui d'un aigle.
Meng Chao apprécia boire le fluide nutritionnel de haute gamme, et il en but bouteille après bouteille. Il finit tout le fluide et les médicaments qu'il avait gagnés avant de laisser échapper un rot sonore. Il était rassasié, mais en redemandait encore.
« C'est trop bon... »
Il se sentit comme un char rempli de carburant et de munitions. Il rit et lança un coup de poing au hasard. Il fendit l'air et produisit des sifflements identiques à ceux d'un serpent.
Comparé aux poings lourds de Chu Feixiong, les sons que créait Meng Chao en frappant étaient plus aigus, comme si toute sa puissance était concentrée en un seul point. Dans un vrai combat, il produirait une force destructrice encore plus terrifiante.
« Ma force est revenue. »
Meng Chao serra les poings fermement, et il eut l'impression de tenir une barre d'acier brûlant dans sa paume.
Même si sa guérison n'avait pas atteint soixante-dix pour cent, il sentit qu'il avait déjà dépassé le pic de sa force quand il était en deuxième année de lycée.
« Cette sensation de devenir plus fort sans cesse et de saisir la gorge du destin, c'est trop bon. »
Il enchaîna plus de mille coups de poing d'une traite, puis passa trois minutes à faire du monté-genoux sur place par intervalles. À ce moment-là, il trempait de sueur et avait absorbé tous les effets médicinaux.
Il s'apprêtait à s'allonger avec son fusil semi-automatique pour se reposer quand il entendit un léger craquement de l'autre côté du mur.