Cha Si-Eun se regarde dans le miroir. L'idée de rencontrer son patron après trois mois la rend nerveuse.
"Entrer, sortir. Inspirez, expirez. Respirez profondément." Après s'être calmée, elle attendit le téléporteur. Elle se mordit les lèvres tandis que sa tête se remplissait de toutes sortes de pensées négatives.
Que faire si c'est un message d'un pirate informatique ?
Le téléporteur reviendrait probablement seul et lui crierait de ne plus faire ce genre de farce.
Tous ses soucis disparurent au moment où le téléporteur revint. Un homme familier l'accompagnait.
"J-Jun-ho-nim !"
"Oh ? Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, Secrétaire Cha." Cela faisait trois mois qu'elle ne l'avait pas vu, mais elle ne put s'empêcher de rire.
"Qu'est-ce que c'est que ça ? On dirait un naufragé qui vient d'être secouru."
"Hm... Vraiment ? C'est la deuxième fois que j'entends ça." Le téléporteur avait dit la même chose.
La première chose que Cha Si-Eun fit fut de lui tendre une tasse de thé.
"Du thé à la lavande, c'est ça ?" dit-elle, "Je viens de l'infuser, il est encore chaud."
"Merci. Seo Jun-Ho a l'air heureux en soufflant sur la vapeur. "J'ai l'impression de fondre. C'est vraiment agréable."
"Comment te sens-tu ? As-tu faim ? Tu as mal quelque part ? Je n'étais pas sûr, alors j'ai un guérisseur en attente..."
" Doucement. Prenons les choses une par une." Seo Jun-Ho sourit en s'asseyant, prenant une grande gorgée de son thé. "Tout d'abord, j'ai besoin d'un traitement. La blessure n'est pas très grave." Il parlait des blessures qu'il avait reçues de Kis à l'épaule et au sommet du crâne.
Le guérisseur que Cha Si-Eun avait mis en attente s'avança. "Je vais vous aider. Montrez-moi où vous avez été blessé.
"Cette épaule et le haut de ma tête." La guérisseuse le soigna rapidement avant de déverser sa magie en lui pour le libérer de sa fatigue.
"Ça fait du bien... Merci."
"Pas du tout. Vous avez travaillé dur !" La guérisseuse s'incline. Elle le regarda avec admiration. Elle n'était pas la seule. Les autres personnes qui attendaient son retour fixaient également Seo Jun-Ho.
"Wow... Il a vraiment franchi l'une des 3 portes non sécurisées ?"
"C'est incroyable. Je ne pense pas qu'un joueur ait réussi un tel exploit depuis les Neuf Cieux."
"Il est au même niveau que Kim Woo-Joong et Shin Sung-Hyun, mais il est plus rapide. C'est insensé."
"Je n'arrive pas à croire que nous sommes tous les deux dans l'Association."
Seo Jun-Ho se contente de siroter son thé, mais il ne se sent pas très bien. Son corps et son esprit étaient épuisés par le combat contre Kis, mais ils le traitaient comme un singe dans un zoo.
Cha Si-Eun lui saisit soudain le poignet. "Tu es fatigué, n'est-ce pas ? Je vais te raccompagner chez toi."
"Quoi ?"
"Ah, je voulais un autographe..."
Sans même leur laisser le temps de l'arrêter, elle a précipité Seo Jun-Ho dans l'ascenseur. Lorsqu'ils ne furent plus que tous les deux, elle le regarda en s'excusant. "Je suis désolée. J'aurais dû être plus discrète sur votre retour..."
"Ce n'est pas grave. C'est ma faute si j'ai été absent si longtemps." Seo Jun-Ho avait passé 3 mois et 17 jours dans la Porte, ce qui correspondait à 3 mois et 2 jours sur Terre. "Quoi qu'il en soit, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi énergique", dit-il en la regardant. Elle s'agrippait toujours fermement à son poignet.
"Oh, je suis désolée... !" Elle s'éloigna rapidement, réalisant son erreur. La situation devenant un peu gênante, Seo Jun-Ho changea de sujet. "Comment vont les choses au sein de l'Association ? J'en ai une vague idée... mais je veux l'entendre directement de votre bouche."
"... Les choses ne vont pas très bien." Elle prit un air mécontent en se mordillant l'intérieur de la joue. "De nombreuses théories de conspiration ont commencé à circuler depuis que tu es toujours à l'intérieur alors que cela fait 3 mois que tu es entré."
"Les gens aiment toujours les rumeurs."
"Les parrainages et les demandes de commissions personnelles ont complètement cessé, et... Haa, ça me met en colère rien que d'y penser. Tu peux le croire ? On m'a demandé si je pouvais rembourser des frais de parrainage déjà payés. J'ai combattu ces gens bec et ongles."
"C'est trop." Le visage de Seo Jun-Ho se durcit un instant, le temps de réfléchir. Soudain, il acquiesce. "D'accord. Donnez-leur ce qu'ils veulent."
"... Excuse-moi ?"
" Rembourse tous les frais de sponsoring pour tous ceux qui l'ont demandé. Et nous publierons un article disant qu'ils ont demandé un remboursement pendant que j'étais à la Porte, alors nous les avons remboursés. Nous les remercierons pour leur parrainage... Ensuite, nous listerons tous leurs noms en bas de page."
"... !" Cha Si-Eun frissonna. Elle n'avait jamais envisagé une telle méthode de vengeance. "Ainsi, ils seront publiquement baisés... je veux dire, méprisés."
"Ils l'ont cherché eux-mêmes." Seo Jun-Ho haussa les épaules.
"Mais ils vont se plaindre, en disant que vous nuisez à leur réputation..."
"Réputation ?" Il souriait, mais son regard était acéré. "Ils ont eu le culot de faire ça en premier lieu. Ce ne sont pas eux qui ont d'abord nui à ma réputation ? Comment oseraient-ils se plaindre ?"
"C'est vrai. Cha Si-Eun acquiesce.
"Si quelqu'un m'insulte, amenez-le-moi. S'ils peuvent encore se plaindre en face de moi, je les reconnaîtrai", déclare Seo Jun-Ho.
"Amener les gens qui se plaignent... Je ferai en sorte de le faire." Elle écrit une note dans son Vita. L'idée de se venger lui donnait le vertige.
"Comment va le reste ?"
"Les guildes ont commencé à bouger. Tu sais ce qu'on dit : il faut battre le fer tant qu'il est chaud."
Les guildes jalouses de ses compétences avaient déclaré qu'il était trop faible pour nettoyer le Château d'hiver, et qu'il était trop cupide et arrogant.
"Vous avez noté toutes ces guildes, n'est-ce pas ?"
"Oui. J'ai également enquêté sur leurs chefs de guilde et les membres de leur guilde, au cas où."
"Bien joué." Seo Jun-Ho lui a levé le pouce. "Envoyez-moi tous ces documents. Je les accuserai de diffamation."
"Ça ira ? Ta réputation risque de s'effondrer s'ils disent que tu abuses de ton pouvoir..." Cha Si-Eun hésite.
"Ma réputation ? Il n'y a rien de bon à l'entretenir." Il en avait déjà fait l'expérience.
Quand j'étais Spectre, j'étais la personne la plus admirée au monde, mais ça ne m'a pas aidé d'un iota.
Sa bonne réputation l'avait en fait alourdi. À l'époque, il devait faire attention à chacun de ses actes et à chacune de ses paroles.
"Je ne peux plus vivre comme ça..."
" Excuse-moi ? "
"Ce n'est rien." Lorsqu'il répondit avec son expression habituelle, Cha Si-Eun le dévisagea. "Junho-nim... Ça ne te dérange pas du tout ?"
"Qu'est-ce que tu veux dire ?" Seo Jun-Ho demande.
"Ces gens ont essayé de se servir de toi. Ils t'ont soulevé quand tu allais bien et ont réclamé ton attention, mais ils t'ont jeté comme un moins que rien simplement parce que tu n'es pas sorti de la Porte pendant trois mois. Ça ne te met pas en colère ?"
"Pas vraiment." Il était déjà habitué à ce genre de personnes.
Les choses vont mieux maintenant. C'était pire quand j'étais Spectre'.
S'il n'avait pas eu sa compétence Hero's Mind, il était sûr qu'il aurait eu une sorte de trouble panique à ce stade. Même avec cette compétence, il se méfiait déjà beaucoup des autres.
"Les gens avalent ce qui est sucré et le recrachent si c'est amer. La plupart des gens se soucient plus d'eux-mêmes que des autres et veulent plus de gains que de pertes. D'une certaine manière, ce sont eux les plus intelligents", a déclaré Seo Jun-Ho.
"Mais... Cha Si-Eun regarde le sol de l'ascenseur. Elle est étonnée par ce qu'elle entend. "Si c'était moi, je pense que je commencerais à me demander pourquoi je monte les étages pour des gens comme ça..." murmura-t-elle.
"Qu'est-ce que c'est ? Ahahaha !" Seo Jun-Ho éclate de rire comme si elle venait de faire une blague.
"Pourquoi... Pourquoi tu ris ?"
"Je suis désolée. Je pense qu'il y a eu un malentendu, Secrétaire Cha."
"Un malentendu ?"
"Oui. Un très gros malentendu."
L'ascenseur s'ouvre. Seo Jun-Ho descendit le premier et lui fit signe d'avancer. Ils regardent par la fenêtre qui s'étend sur toute la longueur du plancher. Du 77e étage, la vue sur le coucher de soleil de Séoul était à couper le souffle.
"N'est-ce pas magnifique ?"
"...Oui, tout à fait." Les yeux de Cha Si-Eun étincelèrent alors qu'elle s'approchait de la fenêtre. Elle était déjà venue ici plusieurs fois, mais elle n'avait jamais pu admirer la vue, tellement elle était occupée.
"La vie est une tragédie quand on la voit de près, mais une comédie quand on la voit de loin. Avez-vous déjà entendu cette citation ?"
"Oui. Je crois qu'elle est de l'humoriste Charlie Chaplin."
"C'est vrai." Elle le regarde continuer. "La première fois que je l'ai entendue, j'ai pensé à la rue."
"La rue ?" Cha Si-Eun est déconcertée.
"Oui. Seo Jun-Ho tapote la vitre. "Quand on le voit de loin, le monde est beau. Mais si vous vous aventurez dans la mer de bâtiments... Il y a beaucoup de problèmes à l'intérieur. Mais si vous ne regardez pas de près, vous ne le saurez jamais."
"..."
"C'est la même chose pour moi."
Cha Si-Eun écoute attentivement. Elle sentait qu'elle était sur le point d'obtenir la réponse à toutes ses questions.
" Tu penses probablement que je suis une personne très bonne et vertueuse, Secrétaire Cha. "
"...Beaucoup de gens le pensent. Tu as aidé les autres à de nombreuses reprises", répondit Cha Si-Eun.
Il avait sauvé des dizaines de personnes du Renard des Cendres et avait minimisé les pertes dans la Forêt Sauvage en ralliant les Joueurs. Beaucoup de gens pensaient qu'il devenait un modèle pour la prochaine génération. Après tout, il était rare que les Joueurs prennent soin des autres, et pas seulement d'eux-mêmes.
" Tu vois ? Tu ne sais pas parce que tu ne regardes pas de près. " Il sourit. "Je suis aussi un humain. C'est de moi que je me soucie le plus. Les autres sont secondaires. Je ne prête attention aux gens qui m'entourent que lorsque je sais que je peux franchir une Porte en toute sécurité. C'était probablement la même chose pour Spectre et les 5 Héros que tu respectes tant."
La société considérait la mort des cinq héros comme un sacrifice divin. Mais Seo Jun-Ho savait mieux que quiconque que c'était loin d'être le cas. Il n'y avait pas une once de désir d'autosacrifice chez aucun d'entre eux.
Nous n'avons jamais eu l'intention de nous sacrifier ou quoi que ce soit de ce genre.
Mio brandit son épée pour honorer le nom de sa famille. Skaya a chassé pour atteindre de plus hauts sommets. Rahmadat a affronté la Reine du givre parce qu'il voulait combattre des ennemis plus forts. Gilberto a appuyé sur la gâchette parce qu'il voulait que son fils vive dans un monde en paix.
Il en allait de même pour Seo Jun-Ho.
'...J'ai pénétré dans le Nid de la Reine pour me venger.''
Ils avaient tous leurs propres raisons de se battre. Mais le monde avait considéré leurs vies comme de simples sacrifices, simplement parce qu'ils étaient morts.
Cela l'amusait. "Je ne grimpe pas aux étages pour les autres. Il la regarda dans les yeux. "C'est le contraire. Je grimpe parce que j'ai mes propres objectifs à atteindre. Ce n'est pas grave si tu es déçue."
"Elle se mordit la lèvre et regarda longuement le sol. "Tout ce que tu as dit est vrai. J'aurais dû vivre comme toi..."
Elle a vécu une vie où elle accordait tant d'importance à ce que les autres pensaient d'elle. Elle riait et pleurait aux paroles et aux jugements de personnes qui n'avaient rien à voir avec elle. Elle ne savait pas pourquoi elle était déçue et doutait d'elle-même à cause d'eux.
Elle se sentait si stupide qu'elle en riait. "Je ne peux pas croire que je n'ai pas réalisé quelque chose d'aussi évident. J'ai vécu comme une idiote."
"Je ne savais pas que tu avais aussi un côté idiot", dit Seo Jun-Ho.
"Qu'est-ce que c'est que ça ?"
Un rire retentit dans le couloir du 77e étage.