“...”
Horun fixe en silence Seo Jun-Ho avant de rengainer son épée.
"Repos !" cria Horun.
Clank ! Shing !
Le cliquetis du métal retentit à nouveau tandis que les chevaliers rangent leurs armes.
"...Qu'est-ce que c'est que ça ?" Seo Jun-Ho était stupéfait.
Leur intention meurtrière avait disparu instantanément.
Horun s'adressa à nouveau à lui. "Chevalier errant, monte sur le ring et dégaine ton épée."
"..."
Clank.
Les chevaliers se séparèrent comme la mer Rouge, créant un chemin pour lui. Seo Jun-Ho s'engagea lentement sur le chemin tout en restant sur ses gardes.
"Cent chevaliers vont tester l'honneur de votre épée. Le match se poursuivra jusqu'à ce qu'un des deux camps abaisse son épée et reconnaisse sa défaite."
Horun termina son explication et appela un autre chevalier qui s'avança sur la scène.
"Je suis Sir Phil. Il prononça son nom calmement et leva son épée. Seo Jun-Ho regarda ce qui se passait et chuchota à la Reine des Glaces.
"...Hé, est-ce que la preuve de la chevalerie est toujours aussi intense dès le début ?"
"Ce n'est pas vraiment une entreprise élégante. Cela ne correspond pas à mes goûts..." Elle sourit. "Mais n'est-ce pas la façon de faire des chevaliers ?"
Les chevaliers étaient des gens passionnés qui préféraient parler avec leurs épées. Le cœur de Seo Jun-Ho se mit à battre la chamade. Il saisit son épée, et sa lèvre se retroussa.
"...Ça a l'air sympa. C'est donc comme ça que font les chevaliers." Il ne détestait pas leur façon de faire.
"Ora ! Alors que Phil s'exclamait, Seo Jun-Ho s'élança vers l'avant. Il combla la distance en un clin d'œil et donna un coup d'épée noir de jais.
Claaang !
Phil bloqua le coup.
Il est fort.
Comme les murs du Château d'hiver, il était un chevalier robuste. Mais la défense n'était pas son seul point fort.
"Hup ! Phil le frappa avec force, et Seo Jun-Ho fut repoussé de sept pas. Phil se rapprochait bien plus vite qu'il ne pouvait reculer.
Il est aussi gros qu'un rocher, mais il est aussi rapide que moi ?
Seo Jun-Ho sourit et active sa magie.
"Alors tu es en train de me dire qu'il y a une centaine d'autres gars aussi amusants que celui-ci ?"
C'était la porte parfaite pour terminer son voyage au 1er étage.
La reine des glaces regardait la scène avec excitation et souriait. "Vous, les chevaliers..." Elle ne pouvait pas les comprendre.
***
Le septième chevalier, Rabona, laissa échapper un souffle vif en abaissant son épée. Une large entaille dentelée traversait son casque et son armure. Black Dragon Fang l'avait déchiré.
"...Je reconnais ma défaite."
"Rabona a été vaincu ! Le chevalier errant a encore gagné !"
"Qui vaincra ce chevalier arrogant ?"
"Je le défierai encore une fois !"
"Non, je vais... !"
"Tu as déjà été vaincu, écarte-toi !"
Chaque fois que Seo Jun-Ho battait un chevalier, la salle de tournoi gelée devenait de plus en plus chaude. Leur sens de la compétition grandissait, et ils se disputaient pour savoir qui serait le prochain. Ils voulaient gratter leur démangeaison le plus vite possible.
"...Ouf." Seo Jun-Ho sortit une bouteille d'eau de son inventaire et l'avala d'un trait. Tous les chevaliers qu'il avait affrontés jusqu'à présent étaient forts.
S'ils étaient des Joueurs, ils seraient tous au moins de niveau 100.
Ils n'avaient pas les super-pouvoirs des joueurs, mais à chaque fois que Seo Jun-Ho croisait le fer avec eux, il avait l'impression qu'ils étaient plus dangereux que les joueurs.
Leurs corps sont entraînés et ils ont des supports magiques... En ce qui concerne les compétences de base en matière d'armes, ils ont plusieurs longueurs d'avance sur moi.
La seule raison pour laquelle il avait pu gagner jusqu'à présent était la Garde des ténèbres. Sinon, il n'aurait jamais pu traverser leurs auras d'épée.
"Je ne savais pas que les auras d'épée avaient des formes aussi variées.
Actuellement, Seo Jun-Ho et tous les autres joueurs n'utilisaient qu'un seul type d'aura d'épée.
Je ne l'utilise que sous la forme d'une puissante force magique qui recouvre la lame.
Quand les gens pensaient à une aura d'épée, ils imaginaient généralement une torche brillante, mais les auras d'épée des chevaliers étaient complètement différentes.
" Comment une telle aura d'épée peut-elle exister ? "
L'essence de la technique était similaire, mais leurs manifestations étaient libres et illimitées. Un chevalier avait une aura d'épée aussi tranchante qu'une épine, tandis qu'un autre chevalier en avait créé une aussi longue qu'une lance.
'L'essence est similaire... Mais ils sont plus forts que moi.'
Même après sept duels, il n'avait toujours pas trouvé la raison.
Il se tourna donc vers la Reine de givre et lui demanda s'il existait un système de joueurs à Niflheim.
"Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi aurions-nous une telle chose ?"
" Tu n'as donc pas de statistiques ni rien de ce genre ? "
"Bien sûr que non."
Contrairement aux Joueurs, ils ne pouvaient pas augmenter leurs niveaux ou leurs statistiques, ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'une seule façon pour eux de devenir plus forts.
"Cela signifie donc qu'ils ont passé toute leur vie à pratiquer la magie et à entraîner leur corps... Ils doivent être extrêmement endurcis."
"Dans mon pays, c'est la norme. C'est vous qui avez des circonstances étranges."
"...La différence entre nos auras d'épée est-elle donc due à la façon dont nous nous sommes entraînés ?"
La reine des glaces acquiesça. " Contractant, as-tu reçu une sorte d'illumination lorsque tu as utilisé une aura d'épée ? "
"Une illumination ? Pourquoi aurais-je besoin de ça ?" Il avait l'air confus. Pour lui et tous les autres Joueurs, il n'y avait qu'une seule chose à faire pour créer du ki d'épée ou de l'aura d'épée.
Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'être doué pour la magie et d'en avoir une bonne compréhension.
Seo Jun-Ho avait déjà rassemblé suffisamment de magie pour créer une aura d'épée, et sa compréhension de la magie remontait à l'époque où il était Spectre.
"Ai-je besoin d'être éclairé sur le maniement de l'épée, juste pour utiliser une aura d'épée ?"
"Eh bien, ce n'est pas nécessaire pour utiliser la technique elle-même. Mais si tu veux être plus efficace, la réponse est oui." La reine des glaces se retourna et regarda les cent chevaliers. "Il y a une chose que l'on dit dans mon pays. S'il y a cent chevaliers différents, ils auront cent formes de magie."
"...Des formes de magie ? En termes simples." Seo Jun-Ho fronce les sourcils.
" As-tu remarqué que toutes leurs armes sont différentes ? "
"Bien sûr. J'ai toujours pensé que les chevaliers n'utilisaient que des épées et des boucliers... Mais je suppose que non."
"C'est parce que les chevaliers ne sont pas définis par l'arme qu'ils portent. Ce qui les définit, c'est la fierté de leur cœur." La Reine des Glaces semblait satisfaite en regardant Seo Jun-Ho. "Ils ont tous trouvé une arme qui leur convient et ont créé une aura d'épée qui correspond au style de leur arme.
"Une arme qui leur convient..." Seo Jun-Ho marmonne. Il ne savait pas quelle arme lui convenait le mieux.
Je suis capable de les utiliser toutes.
Cela aurait été impossible à l'origine, mais la Maîtrise des armes(A) l'a rendu possible. Seo Jun-Ho ne s'était jamais demandé quelle arme le rendrait le plus fort.
Si j'utilise l'épée, c'est parce que c'est l'arme que j'utilise depuis le plus longtemps... Je la préfère parce que c'est celle à laquelle je suis le plus habitué.
Seo Jun-Ho réfléchit un instant avant de reprendre la parole. "Puisque j'ai déjà une aura d'épée, sera-t-il difficile de devenir comme eux ?"
"Pas du tout." La Reine du Givre secoua la tête. "Tu es comme la bouteille d'eau. Tu es remplie d'eau transparente. Que se passerait-il si on y ajoutait quelque chose ?"
"...La couleur changerait." Et il pouvait la remplir avec ce qu'il voulait. Il pouvait donner à son aura d'épée la forme qu'il voulait. Il l'avait vu lui-même avec les Chevaliers. Seo Jun-Ho hocha lentement la tête. "Faisons en sorte que ce soit mon objectif pour cette Porte."
La reine des glaces était intriguée. "Et qu'est-ce que c'est ?"
"Créer une nouvelle aura d'épée".
***
Le quatorzième chevalier, Sergio...
Seo Jun-Ho parvint à le vaincre, mais il n'avait plus la force de rester debout.
'Pourquoi a-t-on l'impression que les chevaliers sont de plus en plus forts à chaque fois...'
Alors qu'il gisait sur le sol du ring, à bout de souffle, Horun s'approcha de lui.
"Chevalier errant. Veux-tu reconnaître ta défaite et te retirer ?"
"Seo Jun-Ho leva les yeux vers lui. Même si les chevaliers étaient gentils et polis, ils se trouvaient à l'intérieur d'une Porte.
'Me tueront-ils si je reconnais ma défaite ?'
Il rit à cette idée. Il était inutile de penser ainsi.
'Que je reconnaisse ma défaite ou non, s'ils m'attaquent tous en même temps...'
Il devra se battre pour survivre.
Seo Jun-Ho acquiesce. "Si on me permet de me reposer, je veux le faire. Je suis fatigué."
"...Alors, reposez-vous pour aujourd'hui."
Alors qu'Horun levait la main, la porte par laquelle Seo Jun-Ho était entré s'ouvrit à nouveau.
"Chevalier errant, les chevaliers du Château d'hiver vous attendront toujours ici."
"...Je suis touché." Il l'était vraiment. Il n'aurait jamais pensé recevoir une telle grâce au sein d'une Porte. Lorsqu'il sortit, la porte se referma derrière lui.
"Je suis encore en vie..." marmonna-t-il en regardant ses mains. Son endurance était complètement épuisée. Tout ce qu'il voulait, c'était s'allonger et se reposer.
Ce serait une autre histoire si je me battais pour ma vie...
Mais ils ne faisaient que s'entraîner. Il craignait que les chevaliers ne se retournent contre lui s'il tuait l'un d'entre eux, aussi se battait-il avec le moins d'intention meurtrière possible.
Il est plus difficile de les écraser que de les tuer.
C'était d'autant plus vrai que tous les chevaliers étaient de son niveau.
"Puisque c'est un château, il doit y avoir une chambre quelque part, non ?"
"Et si toutes les chambres sont vides, comme avant ?"
"Alors il n'y a rien à faire. Nous ferons un feu ou quelque chose comme ça."
Il a cherché dans des dizaines de chambres, mais aucune n'avait de meubles.
"S'ils doivent manifester tout ça, ils devraient le faire correctement. C'est une perte d'espace."
"Dites simplement que vous êtes en colère parce qu'il n'y a pas de lit."
Seo Jun-Ho se plaint en allumant un feu dans la cheminée. Dès qu'il s'est glissé dans le sac de couchage de son inventaire, la fatigue l'a envahi.
"Mangeons quand je me lèverai. Je suis trop fatigué."
" Contractant... "
Alors qu'il était sur le point de s'endormir, la reine des glaces lui tira les cheveux. "Où vais-je dormir ?"
"Tu es un esprit. Tu n'as plus besoin des nécessités humaines, tu te souviens ?"
"Même lorsque j'étais humain, dormir était un passe-temps que j'appréciais."
"...Un mouchoir, c'est bien, non ?" Agacé, il sortit un mouchoir en papier froissé et le lui lança. Elle le déroula habilement et s'enroula près de la cheminée.
Elle regarda le haut plafond et éclata d'un léger rire. "Je me sens heureuse. Ce n'est pas le château dans lequel j'ai vécu, mais j'ai l'impression d'être rentrée chez moi."
"C'est bien", marmonna Seo Jun-Ho en fermant les yeux. La reine des glaces lui jeta un coup d'œil pour vérifier qu'il dormait. Elle s'extirpa du tissu et soupira en se redressant.
"Haaa, il dort si paisiblement, même à l'intérieur d'une Porte... C'est vraiment un contractant maladroit."
Elle veilla toute la nuit, dans le froid du château d'hiver.