L'étage était calme. Les habitants des Étages, y compris celui de la Terre, s'abstenaient totalement de sortir. Seuls les différents médias les informaient de la situation actuelle.
[La ligne de défense du 7e étage s'est effondrée, l'armée des démons avance jusqu'au 6e étage.]
[L'humanité est toujours aussi forte. Les mercenaires de l'empire Ruben rejoignent en masse le combat au 6e étage].
[Le Sword Saint Kim Woo-Joong déclare que sa vie est en jeu : je défendrai cet endroit à tout prix.]
[L'Association mondiale des joueurs interdit aux joueurs novices de monter au 6e étage].
[Le Spectre a-t-il vraiment disparu ? Le vide qu'il a laissé est particulièrement visible.]
Deux ans s'étaient écoulés depuis l'invasion des démons.
"Tout le monde", dit une voix fatiguée dans un bâtiment abandonné de Trium. Des visages familiers étaient rassemblés dans le bâtiment abandonné, et celle qui parlait était Skaya Killiland. "Nous devons évacuer les habitants qui se trouvent en bas. Nous ne pouvons plus tenir."
"Est-ce qu'une retraite va changer quelque chose ?" Kim Woo-Joong s'est directement opposé à la suggestion du héros estimé qu'il respectait profondément.
"Le 9e étage, le 8e étage, le 7e étage. Nous avons fait face à la défaite ces deux dernières années, mais c'est différent au 6e étage."
Le 6e étage avait une population humaine importante par rapport aux étages supérieurs.
Une véritable civilisation existait en fait ici.
"Une défaite ici signifierait beaucoup de choses. Elle graverait le mot défaite dans l'esprit des gens."
"Je comprends ce que tu dis", dit Son Chae-Won. Elle a présenté des données pour le persuader. "Cependant, l'humanité n'a produit que deux joueurs de scène de destruction d'étoiles au cours des cinq dernières années, et il s'agit de Skaya et de Rahmadat.
"Bien sûr, nous avons pas mal de joueurs au stade de la libération, mais la majorité d'entre eux n'ont même pas encore atteint le stade de la catastrophe."
Pendant ce temps, les démons étaient puissants.
"Mettons de côté le nombre croissant de démons dans les batailles. Le problème principal, c'est Orphée et Horizon..."
Le regard de Son Chae-Won se tourna vers Skaya.
Avec un sourire amer, Skaya secoua la tête et dit : "Horizon est peut-être possible, mais Orphée est coriace."
Orphée était si fort qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de fuir à chaque fois qu'Orphée apparaissait sur le champ de bataille.
Tape, tape.
Rahmadat tapa sur la table et prit la parole : " C'est pourquoi je disais ceci : combinons nos forces et vainquons d'abord Horizon, puis nous nous emparerons d'Orphée une fois que nous en aurons fini avec Horizon. "
"Tu penses vraiment que les démons sont des imbéciles ? Tu crois vraiment qu'ils vont rester les bras croisés pendant que nous nous occupons d'Horizon ?"
"Qu'est-ce que tu suggères, alors ? C'est la seule solution."
"C'est vrai. C'est pourquoi nous devrions battre en retraite jusqu'à ce que nous trouvions une solution."
"Avez-vous tous oublié ce que les administrateurs ont dit ? Le pouvoir de l'archiduc augmente au fur et à mesure que nous perdons des étages."
"Et alors ? Es-tu en train de dire que nous devrions rester ici et mourir ?"
Il y avait des factions même au sein du parti de la résistance. Les partisans de la ligne dure voulaient défendre le 6e étage et contre-attaquer, mais les modérés avaient reconnu leur faiblesse et suggéré une retraite.
Cependant, ils étaient tous inconsciemment conscients.
Se battre ici n'offre aucune chance de victoire.
'Mais même si nous battons en retraite et gagnons un peu de temps... nous ne ferons que prolonger la période de grâce.'
'Bon sang. Qu'est-ce qu'on est censés faire ?
Les options qui s'offraient à eux n'étaient pas terribles.
"Battons-nous, alors."
Grincement.
La porte s'ouvrit en grinçant, et tout le monde se leva dès qu'ils virent le visage de l'intrus.
"J-Jun-Ho ?"
"Spectre-nim !"
L'homme cligna des yeux et marmonna : "Oh, c'est vrai. Il faut que j'arrange mes cheveux."
Il se lissa les cheveux à la hâte, suscitant les soupirs de tout le monde.
"Pourquoi faut-il que tu embrouilles les gens comme ça..."
"Oh, Jun-Sik-nim."
Alors que les joueurs s'installent dans leurs sièges comme des canettes de cola qui se dégonflent, Mio demande : "Jun-Sik, comment ça s'est passé ?".
"...Ça ne s'est pas bien passé", dit Seo Jun-Sik en s'asseyant. Il avait l'habitude de vérifier périodiquement si l'Originel était toujours en vie et où il se trouvait, et il avait demandé de l'aide à la Tour de l'Observatoire.
"Même le Sage n'est pas assez fort ?"
"Et il en va de même pour Seo Mirae-nim. Elle prétend qu'elle peut voir l'avenir, mais elle ne peut même pas le voir....
"Hé, ça suffit", répond Gong Ju-Ha en ajoutant : "Pourquoi penses-tu que nous devons nous battre ?".
"C'est juste une intuition ? C'est juste ce que je ressens."
Les Joueurs étaient intrigués, mais les 4 Héros ont réagi différemment.
"Seo Jun-Sik, tu peux utiliser toutes les compétences de Jun-Ho, n'est-ce pas ?" demande Skaya.
"Tout. Il y a une légère différence par rapport à l'original, bien sûr..."
Les quatre héros ont échangé un regard. Ils n'étaient pas sûrs du reste, mais l'intuition de Seo Jun-Ho s'était toujours révélée utile dans les moments critiques.
"Hmm..." Skaya ferme les yeux. Il en a toujours été ainsi. Même si elle avait un raisonnement logique, des données exactes et des chiffres précis... l'intuition de Seo Jun-Ho pendant les crises était souvent la réponse la plus juste que ses prédictions.
En fait, c'était la principale raison pour laquelle Rahmadat avait commencé à la traiter de fausse intello....
"Ce n'est pas grave si l'humanité périt..."
Finalement, Skaya s'est rendue. Elle représentait effectivement la faction des modérés, alors sa décision a permis à tout le monde de s'unir.
"D'après ce qui s'est passé jusqu'à présent, les Comtes apparaîtront probablement lors de la prochaine attaque."
"Pour nous comme pour ces salauds, cette bataille sera le point tournant".
Deux joueurs de l'étape de destruction d'étoiles, douze joueurs de l'étape de libération, et plusieurs alliés de l'étape de catastrophe de chaque étage - il y avait un total d'un million de joueurs dans l'armée de résistance. C'était l'armée la plus puissante de l'humanité à travers l'histoire, et elle s'était mobilisée pour affronter l'armée démoniaque.
***
"...Ils arrivent", dit quelqu'un.
Le ciel nocturne se fendit, et des démons émergèrent de la faille dans le ciel.
"C'est une invasion !"
"Bon sang, il y a beaucoup plus de démons qu'avant !"
"Gilbe ! Feu !" cria Skaya.
Gilberto interrompit sa respiration.
Son doigt appuya sur la gâchette de l'énorme railgun fabriqué à partir d'Éther.
Boum !
Le faisceau d'éther anéantit les démons.
La foule éclata en acclamations en assistant à ce spectacle à couper le souffle.
"Ça y est !"
"Je pense que nous avons de grandes chances de gagner à condition que Gilberto-nim parvienne à anéantir chacun de ces démons qui sortent de la faille dimensionnelle !"
Le moral de l'armée remonte en flèche tandis que le faisceau d'Éther se dissipe.
"Haaa... huff..."
Un Gilberto en sueur se prépara pour la prochaine attaque.
"Nous avons exactement 1 minute et 33 secondes avant le prochain rayon !".
"Nous devons les arrêter d'ici là ! Reste concentré !"
Les joueurs en dessous de l'étape du désastre, les chevaliers, les mages, les mercenaires de l'Empire Ruben, et même les cyborgs de Neo City s'étaient rassemblés dans le seul but de vaincre les démons qui émergeaient de la faille dimensionnelle.
"Feu !"
Ils s'unirent et attaquèrent comme un seul homme.
Le ciel nocturne fut envahi par une multitude de couleurs, et la nuit devint brièvement aussi lumineuse que le jour.
"Ça marche ! Ça marche !"
"L'attaque de Gilberto-nim est prête ! Battez en retraite !"
Le deuxième rayon d'Éther peignit le ciel nocturne, et les démons se déversant de la faille dimensionnelle furent réduits en cendres.
"Putain ! Joli !"
"Recommence ! Il faut juste qu'on continue à faire ça !"
La stratégie fonctionnant, les soldats déversèrent avec excitation leur prochaine attaque à l'unisson.
Gilberto tira le troisième rayon d'éther, mais...
"...C'est eux." dit Kim Woo-Joong.
Le rayon d'éther semble avoir rencontré un obstacle inamovible car il a été coupé court.
"Les Comtes des Enfers sont là !"
"Soldats, ne les attaquez pas ! Laissez-les nous ! Combattez les autres démons !"
Orpheus von Vain était le cerveau qui avait conduit l'humanité au bord de l'extinction.
Il sortit de la faille dimensionnelle et tendit négligemment la main.
Boum !
Le faisceau d'Éther disparut comme s'il n'existait pas, érodé par la puissance du vain.
"C'est mon tour ?"
"Horizon, garde ta position."
"Quoi ? Pour que tu sois le seul à pouvoir t'amuser ? Il est hors de question que je me laisse faire", répond Horizon. Il fit un pas en avant et réapparut brusquement devant Gilberto.
"... !"
"Père !" Arthur se précipita en avant, mais les traces de l'énergie démoniaque d'Horizon l'envoyèrent voler au loin.
Horizon sourit et dit : " Tu as été plutôt ennuyeux avec moi. Tu es trop faible pour poser la main sur moi, mais tu es très doué pour manipuler les foules plus faibles. Sans toi, ces moments ennuyeux auraient duré quelques mois de moins."
Gilberto répondit par un sourire en coin au compliment de son adversaire avant de dégainer son revolver comme un éclair.
Bang, bang, bang !
Trois balles furent tirées en direction du visage d'Horizon.
"Ha, un simple jouet ne peut pas me faire une égratignure".
"Je sais." Gilberto acquiesce. Peu importe le nombre de balles qu'il tirait, il était trop faible pour vaincre un comte des enfers à lui tout seul. Il en était bien conscient, et son adversaire l'était certainement aussi.
"Et c'est pourquoi je n'ai jamais pensé à t'attaquer moi-même."
"...Quoi ?" Horizon fronça les sourcils.
Flash !
Les trois balles dans la main d'Horizon émirent un puissant éther.
"Ugh ?!"
"J'ai un ami très intelligent..."
L'amie de Gilberto avait étudié leurs ennemis au cours des deux dernières années, même au milieu de nombreuses défaites. Par conséquent, elle a réussi à trouver un moyen de s'occuper d'Horizon, au moins.
"Nous savons déjà comment nous occuper de toi."
Bzzzt !
"Arrghh !"
Les entraves faites d'Éther restreignaient la circulation de l'énergie démoniaque dans tout le corps d'Horizon. En termes humains, cela équivalait à frapper un point vital. Même si l'on était un artiste martial puissant, on ne pouvait pas renforcer tous ses points vitaux.
"Tu seras immobilisé pendant exactement deux secondes."
Deux secondes, c'était extrêmement court, mais...
"Rahmadat est de notre côté."
"Bien joué, Gilbe !"
Rahmadat s'est approché à la vitesse de l'éclair.
Les yeux d'Horizon s'écarquillent.
"Pfft !" Il éclata de rire alors que les entraves d'Éther sur lui tombaient au sol et disparaissaient. " M'immobiliser pendant exactement deux secondes ? Ne me fais pas rire ! Tu ferais mieux de me rechercher à nouveau !"
Horizon tendit la main vers le cœur de Gilberto. Ces asticots pensaient-ils vraiment que les prouesses qu'il leur avait montrées sur les étages supérieurs constituaient sa limite ?
'Imbéciles. Ce que je leur ai montré jusqu'à présent n'est grosso modo que soixante-dix pour cent de ma force totale.'
S'ils avaient considéré cela comme sa limite, alors le vainqueur de ce soir serait une fois de plus les démons.
Horizon fut ravi de voir l'expression d'étonnement sur le visage de Gilberto.
"Je n'ai plus besoin de faire des recherches sur toi."
La silhouette d'Horizon s'arrêta brusquement. Il voulait se retourner pour affronter la voix qui venait de derrière lui, mais il ne pouvait pas bouger.
"Les mages ont toujours des doutes, des doutes et encore des doutes".
Clic.
Un clic audible résonna lorsque Skaya laissa le temps s'écouler une fois de plus.
[1:27]
[1.49]
[1.72]
...
[2.00]
Exactement deux secondes plus tard, l'expression d'Horizon s'assombrit. L'attaque qui arrivait derrière lui était trop rapide pour qu'il puisse réagir, et il n'arrivait pas à trouver un moyen pour lui de prendre le poids de l'attaque en toute sécurité.
"Oh, et..."
Boum !
Le gros poing de Rahmadat fit un trou béant dans la poitrine d'Horizon.
Skaya replaça sa main dans la poche de sa robe.
"J'ai absolument horreur de faire des recherches sur des choses que j'ai déjà étudiées."
"Ugh... qu'est-ce que... bon sang..."
Pourquoi ?
Les paroles de Lavue résonnent soudain à ses oreilles.
- Ton arrogance causera un jour ta perte, espèce de salaud.
Horizon baissa les yeux et vit un bras dépasser de sa poitrine.
Il ferma les yeux et ne les rouvrit plus jamais.