Au dixième jour de l'affrontement entre l'armée de l'Ouest et l'armée du Sud, Malcolm et Duvue - les commandants de l'armée de l'Ouest - réalisent enfin que quelque chose ne va pas.
"Je n'ai pas vu Fricks depuis quelques jours".
Cela faisait plus d'une semaine que Fricks n'était pas apparu sur le champ de bataille, mais ce n'était pas le seul élément suspect.
"Ces bâtards avaient aussi l'air un peu abattus ces derniers jours. Tu ne crois pas ?"
"Certainement. Ils mouraient d'envie de nous dévorer tout crus jusqu'à la semaine dernière."
L'armée du Sud était si passive et si calme que les commandants se demandaient si elle resterait ainsi jusqu'à la fin de l'escarmouche.
"Je ne pense pas qu'ils montreront délibérément à leurs ennemis qu'ils sont devenus plus faibles. Je pense qu'ils emploient ici une tactique psychologique."
"Je le pense aussi. Ça me dérange aussi que Fricks soit toujours porté disparu."
Les deux commandants ont rapproché leurs têtes. Ils étaient sur le point de se mettre d'accord sur un plan d'attente, mais un démon les a interrompus en se précipitant dans la caserne.
"Au rapport ! Nous avons trouvé ceci près de notre ligne de front la nuit dernière !"
"Qu'est-ce que c'est ?"
Le démon apportait avec lui une boîte en bois.
La boîte était extrêmement froide.
"Il y a une tête à l'intérieur."
"Une tête ?"
Duvue ouvrit la boîte et tomba sans voix en même temps que Malcolm.
"...Hmm."
"Je ne comprends pas."
La tête du Fricks disparu se trouvait dans la boîte.
Les deux commandants froncèrent profondément les sourcils.
'Ce n'est pas un faux. Je peux encore sentir l'énergie démoniaque de Frick dans cette tête.'
'C'est bien la signature de l'énergie démoniaque de Frick, mais le problème est... pourquoi et comment ?'
La mort inexplicable de Frick était suspecte, car elle signifiait que leurs plans se dérouleraient plus facilement. Les deux commandants tombèrent dans une profonde contemplation en regardant la tête de Fricks.
"Oh, au fait", dit le démon qui avait apporté la boîte en bois. "Nous avons trouvé cette lettre à côté de la boîte".
"Quoi ? Espèce d'abruti ! Pourquoi ne nous as-tu pas montré la lettre dès que possible ? !" Duvue rugit et arrache la lettre en lançant un regard féroce au démon.
"Duvue. Calme-toi. Lis d'abord la lettre."
"Tsk." Duvue fit claquer sa langue et ouvrit la lettre. La lettre contenait un paragraphe après l'autre de prose violette. La lettre était également remplie de vocabulaire obscur, ce qui fit hocher la tête des deux commandants en même temps.
"C'est un noble qui l'a écrite".
Un noble l'a écrit, c'est certain.
Il était impossible qu'un démon ordinaire puisse composer une telle lettre. Le vocabulaire, la formalité et la structure des phrases étaient si prétentieux qu'il était tout à fait naturel pour les deux commandants de penser qu'un démon de l'Arche avait écrit la lettre.
Les deux commandants lurent la lettre et échangèrent un regard.
"Malcolm, qu'en penses-tu ?"
"Qu'est-ce que tu veux dire ? Ce n'est pas clair ?"
L'auteur était apparemment l'un des démons archers du Sud, et les informations qu'ils avaient données étaient assez précieuses.
"Ils ont coupé les vivres de l'armée sudiste et tué Fricks, qui se dirigeait vers la capitale du Sud pour régler le problème. La santé du comte Gorgon a apparemment décliné."
"C'est exactement ce que nous soupçonnions."
Leurs exigences étaient également claires.
"Une fois que la guerre aura éclaté, il veut que nous le protégions, lui et ses subordonnés, en échange de ces informations. Il veut aussi que nous le traitions comme un noble de l'Ouest. Il va apparemment nous approcher en mentionnant le contenu de la lettre."
"On dirait que ce type n'a pas l'intention de sombrer avec un navire voué à l'échec."
"Je suppose qu'il est intelligent. Il n'aurait pas pu devenir un noble démon si nous étions bêtes."
Les demandes, les informations et les preuves étaient claires.
'Plus leurs demandes sont évidentes, plus il est facile de lire dans leur esprit.'
Les deux commandants étaient ravis.
Duvue sourit et dit : " Nous devrions aller de l'avant et envoyer un rapport au seigneur Horizon. "
"...Attendez." Malcolm a arrêté Duvue.
Malcolm se tourna vers les démons qui se tenaient dans la caserne.
"Tout le monde, sortez de chez vous. J'ai quelque chose à discuter avec Duvue."
"Oui, monsieur !"
Les démons quittèrent la caserne, et Duvue fixa Malcolm avec des yeux rétrécis.
"De quoi avons-nous besoin de discuter alors que tout est si clair ?".
"Est-ce vraiment une grande chose pour nous de rapporter cela à Lord Horizon ?"
"De quel genre d'absurdité parles-tu ?"
"Soupir." Malcolm soupire devant l'abrutissement de son camarade et explique : "As-tu pensé à ce qui se passera si nous en parlons à Lord Horizon ?"
"Bien sûr, notre seigneur va nous envoyer des renforts dès qu'il verra le rapport". En d'autres termes, Lord Horizon mettrait tout en œuvre pour tirer profit de la maladie du comte Gorgon.
Malcolm acquiesça. "Je le pense aussi. Et je suis sûr que d'autres archidémons viendront ici."
Duvue se figea avant de marmonner : " ...Ce qui veut dire que nous devrons partager le mérite avec eux. "
"Nous pourrions même ne pas recevoir le crédit que nous méritons."
Les autres Archi-démons se battraient certainement sur eux pour obtenir le crédit.
"Tu ne crois pas qu'on s'en sortira ? C'est nous qui allons envoyer le rapport."
"Tu dors encore, Duvue ? Nous n'avons rien fait." Malcolm tapota la boîte en bois et la lettre avant de poursuivre. "Les informations que nous avons proviennent de l'archidémon du sud. Nous avons simplement reçu l'information."
"..."
"En d'autres termes, c'est l'archidémon du Sud qui aura le plus de mérite, pas nous."
'Il a raison. Nous allons faire tout le travail difficile, mais nous ne recevrons aucun crédit pour cela.'
"Alors qu'est-ce qu'on va faire ?"
"Envoyons un rapport, mais aussi lentement que possible."
"Le plus lentement possible ?"
"Oui. Ce serait merveilleux si notre seigneur ne recevait le rapport que trois jours plus tard".
"Trois jours... Je suppose que nous devrons reprendre la mine dans les trois prochains jours."
"C'est vrai."
Ils ne pouvaient pas rester les bras croisés et laisser quelqu'un d'autre leur prendre leur crédit.
Ils devaient faire quelque chose pour éviter de passer pour des incompétents.
Duvue acquiesça et ajouta : " Fricks est mort, et ils ont besoin de ravitaillement. Il ne devrait pas être trop difficile de prendre le contrôle de la mine."
"Haran est de rang 15 chez les démons, mais à nous deux, nous devrions suffire à le gérer."
Les deux commandants convoquèrent immédiatement leurs subordonnés à la caserne.
***
'Qu'est-ce qui se passe?'
Les yeux d'Haran balayèrent le champ de bataille.
Les champs de bataille avaient toujours été immuables, mais il y avait quelque chose d'étrange.
L'air qu'ils dégagent a changé.
Comme d'habitude, les ennemis formaient une ligne de front, mais les émotions dans leurs yeux avaient nettement changé.
Haran se mordit les lèvres. 'Cela fait-il trop longtemps que Fricks est absent?'
Haran ne pouvait pas imaginer que la tête de Fricks avait déjà atterri dans les mains des ennemis. Haran regarda autour de lui et prit connaissance des nombreuses informations liées au champ de bataille.
Ils avaient un énorme désavantage, même si Fricks était là.
Si seulement nous avions assez de nourriture...
Le champ de bataille donnait à Haran un sentiment de regret à plus d'un titre. Il se jura de se venger des nobles qui lui avaient fait subir de telles épreuves.
"Dépense tous les restes de nourriture et fais en sorte que l'estomac de toute l'armée soit rempli".
"Pardonnez-moi, monsieur ? Si nous faisons cela, il ne nous restera plus rien pour nourrir l'armée pour le souper et-"
"Cela n'a pas d'importance. Les ennemis ont déjà pris leur décision."
Haran laissa échapper un léger soupir en fixant les ennemis au loin.
"J'ai l'impression que la journée va être très longue".
La seule façon pour lui de remporter la bataille à venir était d'affronter Malcolm et Duvue tout seul. 'Je suis plus fort qu'eux, mais il est encore difficile de bloquer deux mains avec une seule.'
Haran ressentait un sentiment d'inquiétude. Ce sentiment était si intense qu'il convoqua secrètement cinq démons de l'Arche dans sa chambre.
"Une fois que la bataille aura commencé, je veux que vous alliez tous directement chez Lord Gorgon sans regarder en arrière." Haran tendit une lettre à chaque archidémon et ordonna d'un regard ferme. "Vous ne devez faire confiance à personne. Je veux que vous ne montriez cette lettre qu'au seigneur."
"Oui, monsieur."
Les archi-démons aux visages nerveux partirent sans même se retourner une seule fois.
Peut-être étaient-ils heureux de ne pas avoir à se battre dans la bataille à venir.
***
Craquement !
"Étaient-ils les derniers ?"
- Haran a envoyé cinq archidémons en tout, alors ils sont les derniers.
Un cadavre gisait dans la nature.
Seo Jun-Ho absorbe l'énergie démoniaque du démon à côté de ses pieds et dit : "J'ai fait en sorte d'empêcher toute livraison d'informations au comte Gorgon. L'Ouest se déplace également exactement comme je l'avais prévu."
- C'est génial. Tout se déroule comme prévu, partenaire.
"Ce n'était pas trop difficile."
Fwoosh !
La lettre qu'il tenait a été réduite en cendres en un clin d'œil.
"Il est facile de profiter d'eux en utilisant leurs désirs", a-t-il dit.
Seo Jun-Ho avait vu clair dans les sombres désirs des nobles de la pègre. S'ils avaient vraiment prêté allégeance aux comtes et souhaité la victoire de leur maître, l'opération de Seo Jun-Ho aurait échoué depuis longtemps.
"Mais Malcolm et Duvue avaient choisi de monopoliser le mérite de la reprise de la mine".
Et les deux n'avaient toujours aucune idée des conséquences de leurs actes.
- Quelle que soit l'issue, ce sont eux qui en assumeront la responsabilité.
"Tu as raison."
Seo Jun-Ho vérifie l'heure sur sa Vita.
"Ils doivent assumer la responsabilité de leur propre décision", a-t-il dit.
'Qu'ils le veuillent ou non...'
***
Une bataille s'engage bientôt entre les deux armées. L'armée de l'Ouest a résolument dépassé les lignes de front sous les ordres de leurs deux commandants.
"Continuez à pousser !"
"Ils sont faibles ! Ils sont faibles, alors poussez-les encore plus fort !"
L'armée du Sud était impuissante face à la féroce armée de l'Ouest.
L'énorme écart de performance entre les deux armées provenait surtout de l'état de leurs troupes. Les démons de l'armée de l'Ouest étaient au mieux de leur forme, tandis que ceux de l'armée du Sud étaient stressés et affamés.
La bataille était prédéterminée.
"Rendez-vous, et j'épargnerai la vie de vos soldats restants".
Haran regarda Malcolm et demanda : "Ça veut dire quelque chose ?"
"C'est bien vu. C'est une suggestion qui n'a jamais fonctionné contre les démons. Pourquoi cela figure-t-il dans le manuel en premier lieu ?"
Malcolm et Duvue haussent les épaules.
Ils travaillèrent ensemble et encerclèrent habilement Haran.
Haran balaya du regard les deux démons qui gravitaient autour de lui comme des requins affamés.
"Je suis le héros du Sud, le commandant en second du Sud, et je sers Lord Gorgon depuis des décennies".
L'énergie démoniaque d'Haran enveloppa toute la mine.
"Je suis prêt à mourir ici aujourd'hui." Haran déploya ses ailes et lança un regard noir à Malcolm et Duvue. "Alors vous feriez mieux de vous préparer à mourir vous aussi".
***
Seo Jun-Ho regardait le champ de bataille du haut de la mine.
Il portait l'anneau que Reiji lui avait offert, et il avait même activé la marche nocturne. En d'autres termes, il ne craignait pas que quelqu'un le remarque.
- Il s'appelle Haran ? Il se bat plutôt bien.
Seo Jun-Ho acquiesce aux paroles de Keen Intuition.
"Il pourrait facilement vaincre n'importe quel joueur, peut-être à part moi."
Haran était définitivement assez fort pour recevoir une telle évaluation de la part de Seo Jun-Ho.
Haran était un archidémon comme Malcolm, Duvue et Fricks, mais il était nettement plus fort que les trois malgré le fait qu'ils soient du même niveau.
- C'est un dur à cuire.
"Tu as raison."
Cela faisait déjà environ deux jours que l'armée du Sud avait été anéantie, mais Haran se battait toujours. Il tenait tête à deux archidémons et à toute l'armée de l'Ouest.
- Il semblerait que ce soit bientôt terminé.
"Oui, je le pense aussi."
L'un des deux camps était extrêmement épuisé, mais incroyablement, ce sont les deux Archi-démons qui luttaient pour tenir tête à Haran.
Boom !
"Duvue ! Espèce de crétin !"
L'expression de Malcolm s'assombrit en voyant la tête de Duvue exploser comme une pastèque.
Malcolm s'empresse d'examiner l'état de Haran.
'Génial. Duvue a réussi à lui arracher l'œil et le bras gauches.'
La vitesse de régénération d'Haran avait visiblement et significativement ralenti.
Malcolm n'hésita pas et ordonna immédiatement à ses subordonnés.
"À toutes les troupes, attaquez ! Attaquez-le de toutes vos forces !
Les démons s'agitèrent sur l'ordre de Malcolm, et l'énergie démoniaque qu'ils avaient libérée d'un seul coup frappa Haran comme un déluge.
Dix minutes plus tard, Haran s'agenouilla enfin, les yeux injectés de sang.
Le bouclier qu'il avait laborieusement fabriqué en comprimant chaque once d'énergie démoniaque dans son corps a finalement volé en éclats.
"Argh !" Haran se soutint alors que son sang dégoulinait sur le sol. "Huff, huff."
Haran réussit à peine à relever la tête. Il aperçut Malcolm et découvrit que l'état de ce dernier était relativement grand. Il a alors commencé à ramper en direction de Malcolm.
"Sale bestiole !"
Bruit sourd !
Malcolm a piétiné la tête de Haran, qui s'est alors effondré, impuissant.
Cependant, il ne tarda pas à relever la tête et à fixer Malcolm avec des yeux troubles.
"A-aide...aide-moi..."
"Quoi ? Hahaha !"
Malcolm rit bruyamment et s'accroupit devant Haran.
"Héros du sud, mon cul. Où est le démon loyal qui sert Gorgon depuis ces dernières décennies ? Hein ?"
"Sp-spare ma vie."
"Ce n'est pas comme ça qu'on demande à quelqu'un d'épargner sa vie, salaud. Quel est le mot magique ?"
"...S'il te plaît, épargne ma vie."
Haran a éclaté en sanglots et a commencé à se taper la tête sur le sol.
Malcolm soupire et dit : "D'accord. Nous sommes tous des démons, après tout. Je n'ai juste aucune idée de la raison pour laquelle tu as prétendu être si différent, élégant et loyal que le reste d'entre nous. Pourquoi tout ce remue-ménage ?"
"...Je suis désolée. Je ne ferai plus jamais ça. S'il te plaît, épargne ma vie pour cette fois."
Malcolm sourit. Il se dit qu'il serait amusant d'enregistrer le regard pathétique d'Haran avec une boule de cristal et de le montrer aux Sudistes.
Il tendit la main et cria : "Apportez-moi une boule de cristal !"
Malcolm avait l'intention de tuer Haran après avoir fait en sorte que ce dernier supplie pour sa vie.
'Si j'épargne ce voyou, l'Occident se soulèvera sûrement. Cependant, il est bien trop fort pour moi. Je dois le tuer pour assurer ma position.'
"Personne n'a de boule de cristal ?!" Malcolm rugit et se retourna, mais ce qu'il vit fit frémir violemment ses pupilles. "Qu'est-ce que... ? Qu'est-ce que c'est ?"
Malcolm pouvait jurer qu'il avait encore quelques centaines de soldats, et ils se tenaient certainement derrière lui il n'y a pas si longtemps, alors comment ont-ils disparu ?
"Ah, tu as enfin remarqué ?" Un homme à l'air familier apparut devant Malcolm.
"... !"
'Je n'ai pas réussi à le remarquer ? Attends, pourquoi je ne sens pas la moindre trace d'énergie démoniaque chez lui ?'
L'homme se tenait certes juste devant Malcolm, mais sa présence était absente, ce qui lui donnait l'air d'être un fantôme.
"C'est pas possible... ! C'est tout simplement absurde. Comment et pourquoi es-tu ici ?"
"...La paix de longue date est terminée."
Boum !
Malcolm piétina et courut sans se retourner.
Thwack !
Un bruit grotesque résonna dans ses oreilles.
"N, non... !"
"P, s'il te plaît. Épargne-moi... !"
Les cris de Malcolm et de Haran disparurent bientôt.
Un pas, un pas.
L'homme regarda autour de lui dans la mine silencieuse.
Il sortit une pierre démoniaque violette et partit aussitôt.
- Bien joué, partenaire. En fait, j'ai failli tomber dans le panneau.
Crac, crac !
Le visage et le physique de l'homme ont changé et sont redevenus instantanément ceux de Seo Jun-Ho.
"Soupir. Tu crois qu'ils vont tomber dans le panneau ?"
- C'est difficile, mais il y a des preuves évidentes pour l'instant, alors ils n'ont pas d'autre choix que d'y croire. C'est une excellente chose pour nous s'ils se méprennent l'un l'autre.
En lisant les souvenirs de Fricks, Seo Jun-Ho a découvert la personne parfaite pour mettre fin à cette guerre : ce n'est autre qu'Orphée de Vain, un démon dont l'énergie démoniaque détruirait tout ce qu'il toucherait. Il était également le comte du Nord.
"J'ai enterré la boule de cristal dans le sol, mais j'ai fait en sorte qu'elle ait l'air enterrée à la hâte. Je pense que les choses vont vraiment devenir intéressantes une fois que quelqu'un l'aura trouvée." Seo Jun-Ho sourit. Il se demandait ce que les comtes feraient au moment où ils verraient la scène que la boule de cristal avait enregistrée.