Le sol, les murs et le plafond étaient tous peints en gris. C'était une étendue morne.
" Contracteur, je crois que la Grotte des Épreuves est un endroit qui discipline votre esprit. "
"...Non, ce n'est pas comme ça d'habitude", marmonna Seo Jun-Ho en fronçant les sourcils. La dernière fois qu'il y était entré, il s'agissait d'une grotte d'apparence normale.
En regardant le message... Je suppose qu'il y a eu un problème puisque c'est la deuxième fois que j'y entre ?
Que lui arriverait-il alors ? Au moment où il pencha la tête...
Riiip !
L'espace s'ouvrit et un homme en sortit. Il portait des chaussures marron et une redingote grise. Il portait un chapeau haut de forme rappelant celui d'un vieux gentleman anglais. Le bord était large, de sorte que Seo Jun-Ho ne pouvait pas voir clairement son visage.
Tak, tak.
Il tapa sa canne sur le sol.
"Je suis l'administrateur du 1er étage, Gray", dit-il poliment.
"...Administrateur du 1er étage ? Cela signifie-t-il que vous êtes le dieu de la Terre ?"
Gray rit légèrement à sa question et secoue la tête. "Bien sûr que non. J'ai simplement reçu l'ordre de gérer le 1er étage de la part de cet être... Vous pouvez me considérer comme une sorte de fonctionnaire. "
"Mais si vous gérez la Terre, cela ne fait-il pas de vous une sorte de dieu ?"
"C'est différent. Je ne savais même pas qu'il existait une planète appelée Terre jusqu'à il y a une trentaine d'années. De plus, je ne gère que les portes, les monstres et les étages." Il s'interrompit et afficha un sourire radieux. "Quoi qu'il en soit, voir un visage familier est une petite joie."
"Vous me connaissez ?"
"Bien sûr. Joueur Spectre. Je vous observe depuis 30 ans. Il est tard, mais félicitations pour votre retour."
"...Merci."
Seo Jun-Ho ne savait même pas qu'un tel être existait, mais l'administrateur semblait le connaître. C'était un sentiment étrange.
"Savez-vous qui je suis ?" La Reine des Glaces prit soudainement la parole.
"Il n'y a aucune raison pour que je ne le sache pas. Vous êtes la reine de Nilfheim, la souveraine qui contrôle tout le froid du monde."
"C-contracteur..." Sa voix tremblait tandis qu'elle tirait sur les cheveux de Seo Jun-Ho. "Tu as entendu ça ? Vous avez entendu, n'est-ce pas ? Même l'administrateur de l'étage sait qui je suis !"
"...Il me connaît aussi." Il ignora l'arrogance de la jeune femme et alla droit au but. "Alors, c'est quoi cet endroit ?"
"C'est un espace virtuel que j'ai créé pour vous rencontrer. Il y a un problème, vous voyez." Gray tendit la main, et un livre épais apparut dans sa main. Le livre s'ouvrit tout seul et s'arrêta sur une page. "Mhm, j'avais raison. Il est écrit que Specter-nim est entré dans la Grotte des épreuves il y a 28 ans, 7 mois, 16 jours, 13 heures et 32 minutes."
Tapotez.
Il referma le livre. "Et ceux qui ont reçu les récompenses de l'Antre d'épreuves ne peuvent y entrer une seconde fois. Vous le savez, n'est-ce pas ?"
"Oui. Mais je ne suis plus le Spectre. Je suis Seo Jun-Ho."
"La nature de votre existence ne change pas simplement parce que vous avez changé de nom."
"Mais si je n'ai pas les récompenses ?"
"...Que voulez-vous dire ?"
"Je veux dire exactement ce que j'ai dit. Je n'ai pas les récompenses que j'ai reçues de la Grotte des épreuves. Pas une seule." Il écarta les bras comme pour prouver ce qu'il avançait.
"Hm ?" Gray avait l'air curieux. Il enleva son chapeau et révéla ses yeux étroits et fermés. "Voyons voir..." Il sourit avec ses yeux et les ouvrit légèrement. Au même moment, Seo Jun-Ho a l'impression qu'un insecte rampe sur son corps.
Il m'examine.
Il se sentait comme un rat observé par une vipère.
"..." Gray resta silencieux un moment avant de refermer les yeux. "Tu as raison.
Il se rendit compte que Seo Jun-Ho disait la vérité. Il remit son chapeau et commença à taper lentement sur le sol avec sa canne.
Tak, tak, tak.
"C'est une situation très difficile. Vous êtes entré une fois dans la Grotte des épreuves... Pourtant, vous ne possédez pas actuellement ses récompenses. "
"Selon les règles, il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas entrer." Seo Jun-Ho prend la parole.
"Ce n'est pas faux. Mais la décision me revient, car je suis l'administrateur." Il dit cela poliment, mais il avertit Seo Jun-Ho d'attendre qu'il ait pris sa décision. Une minute s'écoula et Gray cessa enfin de taper sur sa canne.
"Le problème réside dans l'équité. Vous êtes déjà entré dans la Grotte des épreuves, alors vous savez quel genre de défis apparaîtront. Je pense que c'est injuste pour les autres joueurs."
"Difficulté". Seo Jun-Ho prend la parole. "Et si vous augmentiez la difficulté pour l'équilibrer ?"
"...Vous voulez augmenter la difficulté ? Êtes-vous sûr de pouvoir le faire ?"
"Je dois le faire, si c'est la seule façon pour moi de participer." Seo Jun-Ho confirma.
Gray s'esclaffe devant cette réponse sèche. "Je ne sais pas si vous êtes honnête ou intelligent..." Il rit un moment et acquiesce joyeusement. "Je comprends. Vous m'avez beaucoup diverti par le passé, alors vous méritez ce niveau de service."
Tak.
Gray tapa une nouvelle fois sur sa canne. "Avec l'autorité de l'administrateur du 1er étage, je vais permettre à Seo Jun-Ho-nim d'entrer une fois de plus. Cependant, je changerai un peu la difficulté et le sujet des épreuves", déclara-t-il.
"Cela n'a pas d'importance. Seo Jun-Ho acquiesce.
"J'espère que vous vous amuserez bien.
Avec un adieu élégant, Gray se tourna vers la sortie, mais la Reine du givre l'interrompit.
"Pouvez-vous me dire pourquoi j'ai perdu mes souvenirs ?"
Pouvez-vous me dire pourquoi j'ai perdu mes souvenirs ?"
"...Des souvenirs, vous dites." Il tourna légèrement la tête. "Je n'en suis pas sûr. Mais tout arrive pour une raison. Je pense que ça ira même si tu ne les retrouves pas."
"Je demande ça parce que c'est frustrant."
"Je ne peux rien dire à ce sujet. Je suis occupé, alors au revoir." Gray tourna la tête et s'enfonça dans une autre déchirure de l'espace. La reine des glaces le regarda disparaître.
"...Je ne pouvais pas dire ce qu'il pensait." La reine des glaces était ennuyée.
"Il semblait pourtant te connaître. Tu n'as aucun souvenir de lui ?" demanda Seo Jun-Ho.
"C'est pourquoi c'est encore plus frustrant. Je ne me souviens de rien à propos des Étages." Elle poussa un léger soupir et leva les yeux vers lui. "Quoi qu'il en soit, tout s'est bien passé pour toi. Nous n'avons pas pris le flotteur pour rien."
Le flotteur dont elle parlait, c'était l'avion.
"C'est une bonne chose que nous ayons pu résoudre ce problème.
Seo Jun-Ho ferme les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, l'espace autour de lui avait changé. Ils se trouvaient à l'intérieur d'une grotte fraîche et humide. Elle était exactement la même que dans ses souvenirs.
"J'ai entendu dire qu'il y avait dix niveaux. Quel genre d'épreuves vont apparaître ?"
"Hum... Je ne peux pas vraiment te le dire en détail." Seo Jun-Ho marqua une pause, puis soupira. "Mais cette porte contient tout ce que tu peux imaginer", murmura-t-il.
***
La Grotte des épreuves était divisée en 10 niveaux. Les mécanismes étaient simples.
[Niveau 1 : l'Épreuve magique commence.]
Alors que le Système sonnait, de nombreuses boules se formèrent à l'intérieur de la caverne. Il s'agissait de sphères bleues de différentes tailles.
[Faites éclater les boules à l'aide de la magie.]
"Cela semble trop facile.
"C'est parce que c'est le niveau 1. C'est comme un tutoriel ", répondit Seo Jun-Ho en croisant les bras. Il pousse sa magie vers l'extérieur.
Pop ! Pop ! Pop !
La grotte fut bientôt remplie de bruits forts, comme si des ballons étaient éclatés. Il ne lui fallut que 12 secondes pour faire éclater tous les ballons de la grande caverne.
"Ce n'est pas mal. Bien sûr, j'aurais pu le faire en moins d'une seconde."
"Arrête de bluffer. Tu mens à chaque fois que tu ouvres la bouche." Seo Jun-Ho ricane.
[Vous avez réussi l'épreuve de magie.]
[Si vous souhaitez continuer, dites 'Go'. Si vous souhaitez arrêter, dites 'Stop'.]
[Le niveau suivant est l'épreuve de gravité.]
Entre le Go et le Stop, sa réponse était évidemment la première. "Go".
[Vous avez choisi d'affronter le deuxième niveau. Une pièce où vous pourrez vous reposer sera créée].
L'un des murs brilla et une porte apparut. À l'intérieur, il y avait de la nourriture, des boissons, un lit et une salle de bain.
"Entrepreneur, vous n'avez pas l'intention de vous reposer déjà, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr que non.
Il ne s'était même pas encore réchauffé. "Passez au niveau 2."
[Niveau 2 : l'épreuve de gravité commence.]
Au moment où il entendit la voix, il poussa un gémissement. "Keuk... !"
Dans cet essai, la force de gravité sur le corps changeait toutes les minutes.
En ce moment, c'est un peu lourd.
C'était environ 5 fois la force qu'il ressentait habituellement.
Ainsi, la force changeait jusqu'à 60 fois en une heure. '
La dernière fois, ça a duré cinq heures...'
Qui savait ce qui se passerait cette fois-ci ?
Au bout d'une minute, son corps commença à flotter dans les airs.
"Bon sang, pourquoi cela m'arrive-t-il toujours ?"
Il flottait dans les airs avec un air qui lui donnait l'impression d'être sur le point de vomir, jusqu'à ce que la gravité change à nouveau.
"Entrepreneur, tu ne devrais pas laisser passer cette précieuse opportunité."
"Opportunité ?" Il n'était pas sûr de ce qu'elle voulait dire.
"Il n'y aura pas beaucoup de fois dans votre vie où vous serez dans des circonstances aussi difficiles." Elle avait l'air enthousiaste. "Tu devrais t'entraîner."
"...Dans cet état ? Ça a l'air facile, mais... ah !"
La gravité changea à nouveau, et le corps de Seo Jun-Ho tomba au sol dans un grand bruit.
Huit fois plus fort !
Il était difficile de lever les yeux, mais la Reine des Glaces était implacable.
"Un corps fort vient d'un esprit fort."
"Donc tu me dis de... Huff, huff." Parler lui demandait beaucoup plus d'efforts que d'habitude. Ses poumons s'efforçaient de l'aider à respirer. "De faire des pompes ou quelque chose comme ça ?"
"Ce n'est pas une mauvaise idée non plus." La reine des glaces regarda autour d'elle. "Et une fois que tu te seras habitué au poids, tu devrais commencer à courir."
"Tu es folle." Il pensait qu'elle n'était pas raisonnable.
"Si tu es capable de te déplacer librement, peu importe la légèreté ou la lourdeur de ton corps, cela te sera extrêmement utile dans le futur."
"Plus facile à dire qu'à faire."
"Je ne vous forcerai pas à le faire. Je vous suggère simplement un chemin à suivre pour devenir plus fort."
En fin de compte, c'était à Seo Jun-Ho lui-même de décider.
"...Bon sang", grommela-t-il. Puisqu'elle l'avait formulé ainsi, il n'avait pas d'autre choix que de le faire. Il ne voulait pas renoncer à toute chance de devenir plus fort simplement parce qu'il avait peur d'être épuisé.
"Hnnnn !" Il mit toute sa force dans ses bras et se décolla lentement du sol. Tout son corps tremblait. Il n'arrivait même pas à s'élever complètement. Il voulait lâcher prise et s'allonger.
Mais...
Même si Seo Jun-Ho ne faisait pas encore confiance à la Reine du givre, il avait appris au cours des deux dernières semaines que ses méthodes étaient efficaces.
Je n'ai pas d'autre choix que de la suivre.
Les yeux pleins de dépit, Seo Jun-Ho abaissa lentement son corps.
L'épreuve de niveau 2 a duré 24 heures.
***
[Vous avez réussi l'épreuve de gravité.]
[Si vous souhaitez continuer, dites 'Go'. Si vous souhaitez vous arrêter, dites 'Stop'.]
[Le niveau suivant est l'Épreuve fantôme.]
Seo Jun-Ho était si fatigué qu'il ne pouvait même pas parler. Il était allongé sur le sol, fixant le plafond de la caverne.
"Entrepreneur, tu as l'air épuisé."
"..." Il essayait de dire avec ses yeux qu'il était vraiment fatigué, mais il essayait aussi d'exprimer sa gratitude.
'La Grotte des épreuves récompense le joueur en fonction de ses efforts.'
L'épreuve avait duré bien plus longtemps que la dernière fois, et il avait également réussi à s'entraîner pendant une épreuve.
La force de gravité revint à la normale, et Seo Jun-Ho se sentit trois fois plus léger que d'habitude. Il était compréhensible que les récompenses obtenues ici le rendraient encore plus fort une fois qu'il aurait quitté la Grotte des épreuves.
"...Ouf." Après un long moment, il se leva enfin.
"Entrepreneur, quelle est la prochaine épreuve ?"
"...L'épreuve fantôme." Son visage était sombre. L'épreuve du fantôme donne des hallucinations aux joueurs. Dans le passé, il a vu ses parents.
Je me suis battu comme un fou pour les sauver des monstres.
Il a souffert pendant une demi-journée jusqu'à ce que ce soit enfin terminé.
Il n'était pas inquiet à l'idée de s'être battu pendant une demi-journée. Au contraire, il s'inquiétait de quelque chose d'autre.
"Pourquoi me regardes-tu ? J'ai l'impression que tu me fais un trou dans la tête."
J'ai l'impression que cette fois, ce sera elle ou les autres. Je ne sais pas si je serai capable de le supporter".
Il avait le sentiment qu'il devrait combattre soit la Reine des Glaces, soit ses quatre amis.
Ce serait beaucoup plus facile si c'était la Reine des glaces... Mais j'ai l'impression que ce seront mes amis.
Grâce à son intuition (B), il ne s'était jamais trompé sur ce point.