Deux paires d'yeux se rencontrent dans l'air.
Pendant un moment, ils ne prononcent pas un seul mot et se regardent dans les yeux en silence.
Un peu plus de temps passa et Seo Jun-Ho commença à se sentir gêné par ce long silence. C'est alors que le regard de la Reine des Glaces se tourna lentement vers le bas.
"Les...pierres...d'âme."
Elle regarda les quatre cents pierres d'âme éparpillées sur le sol de la pièce et murmura doucement.
La voix de la Reine des Glaces fit se déformer instantanément l'expression de Seo Jun-Ho.
" Toi... depuis combien de temps es-tu... "
Seo Jun-Ho comprit à son ton bas, à ses phrases brisées et à sa voix rauque qu'elle n'avait pas fait de bruit, et encore moins eu de conversation, depuis très longtemps.
La Reine des Glaces devant lui ressemblait à une poupée sans âme. Malheureusement, elle continua comme si elle n'en était pas consciente.
"Les...Chevaliers...de...Saison...doivent...avoir...décidé...de... te...suivre."
"..."
Seo Jun-Ho se mordit les lèvres et calma ses émotions en prenant une profonde inspiration. Puis il ouvrit lentement la bouche et tenta de parler de manière aussi naturelle que possible, comme une personne normale ayant une conversation normale.
" Eh bien, pour être exact, ils n'ont pas décidé de me suivre. C'est toi qu'ils suivent."
"Moi ?"
"Oui. Ils m'ont donné leurs âmes parce qu'ils voulaient te protéger même après leur mort."
Sans la Reine des Glaces, les Chevaliers de la Saison n'auraient pas prêté serment d'allégeance à Seo Jun-Ho.
Mais la Reine des glaces secoua la tête.
"C'est...la...première...fois...qu'ils...te...suivent."
"...C'est la première fois ?"
Seo Jun-Ho fait une pause et demande à son tour.
Kis avait dit à Seo Jun-Ho que la Reine des Glaces était assise sur le trône étroit au même endroit depuis le début, regardant le monde se répéter encore et encore. Cela signifiait que Sung-Jun était également passé par cet endroit.
"Mais Sung-Jun - je veux dire, l'ancien Seo Jun-Ho qui a atteint le Stade de Destruction des Étoiles doit être passé par cet endroit."
"Les...Chevaliers...de...la...saison...ne...l'ont...pas...suivi..."
'Hein ? Mais pourquoi ?'
Non seulement Sung-Jun était au Stade de Destruction d'Étoile tout comme Seo Jun-Ho, mais il avait probablement été bien plus fort que Seo Jun-Ho ne l'était maintenant.
La seule différence entre nous est...
Seo Jun-Ho regarda par inadvertance Frost qu'il portait sur son dos.
- N'abandonnez pas l'humanité, le monde, le nettoyage des étages, et enfin... n'abandonnez pas Frost.
Le conseil de Sung-Jun traversa l'esprit de Seo Jun-Ho.
Il n'en est rien. Se pourrait-il que les Chevaliers de la saison aient refusé de prêter allégeance à Sung-Jun parce qu'il ne s'est pas uni à Frost ? Est-ce pour cette raison qu'il a demandé désespérément à ne pas l'abandonner ?
L'expression de Seo Jun-Ho changea alors qu'il réfléchissait à la question.
Mais c'est aussi un peu étrange. Il y a une Reine du givre au huitième étage. Si Sung-Jun ne pouvait pas venir avec la Reine du givre depuis le bas de la tour, n'aurait-il pas pu monter avec la Reine du givre devant moi pour...'
"Oh."
Lorsque les pensées de Seo Jun-Ho arrivèrent à ce point, un petit son de surprise s'échappa de ses lèvres. En même temps, ses yeux devinrent tristes.
C'est ce que Kis voulait dire lorsqu'il a déclaré que je n'avais pas à m'inquiéter ?
Lorsque Seo Jun-Ho a exprimé son inquiétude quant à la possibilité que deux Reines du givre ne fassent plus qu'une, Kis lui a assuré qu'il n'avait pas à s'inquiéter. Cependant, l'expression de Kis en disant cela était plutôt compliquée.
"..."
Seo Jun-Ho eut l'impression de pouvoir enfin comprendre ce que Kis voulait dire. La Reine des Glaces qu'il avait sous les yeux n'était pas en état de poursuivre la quête avec qui que ce soit.
Je ne peux pas en être sûr car je ne suis pas un Transcendant, mais...
Qu'il s'agisse d'un Transcendant ou non, le bon sens dictait que personne ne pouvait rester inchangé après avoir expérimenté le même monde dix mille fois.
"..."
La Reine du givre resta seule dans un monde gelé et attendit que les joueurs se présentent. S'ils ne parvenaient pas à vaincre l'archiduc, elle gelait à nouveau le monde.
Rincer et répéter.
Elle fit cela plus de dix mille fois, encore et encore, dans le monde sec et froid, toute seule.
"..."
Seo Jun-Ho pouvait sentir une émotion sur le visage de la Reine des Glaces, qui ne semblait rien d'autre que froide jusqu'à il y a un instant.
Non. Peut-être l'ai-je déjà ressentie lorsqu'elle m'a adressé son premier mot.
"Tu es épuisée..."
La Reine du Givre était si épuisée qu'elle voulait tout remettre à sa moitié qu'elle avait envoyée au premier étage et disparaître de ce monde.
"Alors, que se passe-t-il maintenant ? Peux-tu enfin te reposer après nous avoir envoyés à l'étage supérieur ?" demanda Seo Jun-Ho.
"Je...dois...attendre."
La reine des glaces dut encore attendre, comme toujours. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'ouvrir la voie aux joueurs et de s'asseoir sur son trône, prête à geler le monde à nouveau au cas où le Seo Jun-Ho de cet épisode échouerait.
"Mais combien de temps vas-tu attendre ?"
"..."
La reine des glaces ne répondit pas à la question de Seo Jun-Ho.
Combien de temps ?
La Reine des Glaces ne savait pas combien de temps elle devait attendre, car tout ce qu'elle avait, c'était une vague idée qu'elle attendrait jusqu'à ce qu'elle et Seo Jun-Ho aient vaincu l'Archiduc.
"C'est dur pour toi. N'est-ce pas ?"
"..."
'Dur pour moi ?'
La Reine des Glaces avait perdu tout sentiment de ce genre depuis longtemps. Si elle les avait entretenus, elle aurait été incapable de tenir le coup aussi longtemps.
Goutte à goutte, goutte à goutte.
Mais pour une raison inconnue, des larmes se formèrent dans ses yeux et coulèrent lentement le long de ses joues.
"Je comprends."
Seo Jun-Ho tendit lentement la main et lui tapota la tête.
La Reine des Glaces se crispa comme un chat effrayé. Elle semblait avoir peur de ce contact et de ces émotions inconnues.
"Je te comprends."
Seo Jun-Ho était sincère.
Bien que ce soit incomparable à ce que la Reine des Glaces avait vécu, Seo Jun-Ho était également épuisé par ses nombreux retours dans le passé.
Tout ce qu'il voulait, c'était disparaître du monde sans laisser aucune trace de lui.
C'est pourquoi il comprenait vraiment.
"Tu as fait de ton mieux. Tu as fait du bon travail."
"..."
Seo Jun-Ho connaissait mieux que quiconque la personnalité de la Reine du givre.
Il pouvait dire combien de cicatrices avaient dû être laissées dans son cœur pour qu'elle devienne si froide et sèche.
" Tu peux te reposer maintenant. "
La reine des glaces méritait plus que quiconque une retraite équitable. Elle n'avait plus besoin d'être attachée à son trône comme une prisonnière.
"...Je...ne...peux...me reposer."
La reine des glaces secoua la tête.
Si elle se reposait et que le Seo Jun-Ho en face d'elle échouait dans sa quête, l'univers entier serait plongé dans la tragédie. Et cette fois, il n'y aurait pas de retour en arrière possible.
"C'est bon."
En écoutant tranquillement la voix douce et chaleureuse de Seo Jun-Ho, la Reine des Glaces eut l'impression de pouvoir se laisser aller à l'illusion que tout irait bien.
Seo Jun-Ho lui tapota doucement la tête.
"Si la paix n'est maintenue qu'en sacrifiant quelqu'un, c'est qu'elle est fausse et qu'elle est destinée à se briser.
Seo Jun-Ho pensait qu'il était peut-être trop bien synchronisé avec les émotions de Kis. Cependant, il était sérieux. La paix créée en jetant tout sur la Reine de givre n'était pas une vraie paix, et il était tout à fait naturel qu'elle disparaisse.
"...I."
La Reine des Glaces frissonna.
Seo Jun-Ho ne la pressa pas, mais attendit qu'elle continue en silence.
" Je peux...je... "
La Reine des glaces releva lentement la tête. Sur son visage, une mer de tristesse se déployait.
"Puis-je...vraiment...me...reposer ?"
"..."
Un moment plus tard, la Reine des Glaçons se mit à pleurer misérablement, comme une enfant.
Les émotions qu'elle avait réprimées avec force pendant un temps ridiculement long explosèrent finalement devant Seo Jun-Ho.
"Je ne suis pas à la hauteur, mais je porte aussi beaucoup sur mes épaules."
Tapote, tapote.
Seo Jun-Ho continue de tapoter l'épaule de la Reine du Givre qui sanglote.
"Mon fardeau ne sera pas plus lourd si je te porte toi aussi. Alors ne t'inquiète pas et repose-toi."
"Sob...sob."
Alors qu'elle continuait de pleurer pendant un moment, la silhouette de la Reine du Givre commença à se brouiller comme un fantôme. Ce n'est qu'ensuite qu'elle se calma et regarda Seo Jun-Ho avec de la tristesse dans les yeux.
" Contractant ".
"Oui.
" Contractant... "
"Qu'est-ce que c'est ?"
" Contractant, mon contractant... "
"Je suis là pour toi."
Seo Jun-Ho tient fermement la main de la Reine des glaces qui se tend vers lui.
La Reine du givre lui murmura un dernier mot, puis disparut avec un sourire plus éclatant que jamais.
[Félicitations ! Vous avez franchi le huitième étage.]
[A partir de maintenant, vous avez accès au neuvième étage, la zone du monde souterrain.]
[Vous avez terminé la quête cachée 'Chevaliers de la saison'.]
[Vous avez reçu le titre de "Maître des quatre saisons" en récompense].
[Vous avez terminé la quête cachée "Reine gelée".]
[Vous avez reçu le titre "Mon contractant" en récompense].
"..."
La sensation dans la main de Seo Jun-Ho était encore vive.
Seo Jun-Ho ferma les yeux en se rappelant les derniers mots de la Reine des glaces.
"C'était donc son nom."
En effet, Seo Jun-Ho venait d'apprendre le véritable nom de Frost.
Clac, clac.
À cet instant, des pas résonnèrent derrière lui, et Seo Jun-Ho se retourna.
" Tu es... "
La personne derrière lui passa à côté de lui et regarda le trône sans dire un seul mot.
Après un long moment, elle demanda : " Était-elle heureuse ? "
"...Eh bien, elle a disparu avec un sourire sur le visage."
"C'est vrai ?"
La femme se retourna lentement, montrant à Seo Jun-Ho le sourire fatigué de son visage.
" Je ne vous aime pas parce que c'est vous qui avez blessé ma précieuse amie. Cela ne change pas, même en ce moment."
"..."
C'est pour cette raison qu'elle me déteste alors qu'elle chérit tant Frost ?
Alors que Seo Jun-Ho avalait nerveusement une gorgée, Helic se tenait devant lui.
"Cela dit...."
Elle baissa les yeux.
"Merci beaucoup, et je le pense du fond du cœur. Vous l'avez libérée de la malédiction qu'elle s'était imposée."
"..."
Seo Jun-Ho se sentit mal à l'aise d'être remercié par un dieu. Cependant, alors qu'il réfléchissait à ce qu'il allait répondre, Helic reprit son attitude habituelle.
"Mais ça ne veut pas dire que je t'ai pardonné, alors ne t'emballe pas, humain."
"D'accord..."
"Et dépêche-toi de me ramener ma Sainte Relique."
"Je le ferai."
"Hmph."
Helic passa à côté de Seo Jun-Ho avec un grognement.
"..."
Elle s'approcha de Frost, dont la tête reposait sur l'épaule de Seo Jun-Ho, et lui caressa doucement les joues à plusieurs reprises. Puis elle sortit de la pièce avec un autre grognement.
"Hmph."
Seo Jun-Ho regarda fixement la silhouette et murmura pour lui-même dans la pièce vide, "Devons-nous retourner ?"
***
Lorsque Seo Jun-Ho sortit de l'ascenseur dimensionnel, Gray, qui l'attendait devant la porte, sourit.
"Comment s'est passé ton voyage ?"
"Tu ne sais pas déjà comment ça s'est passé ?"
"Hahaha ! C'est vrai."
Gray s'avance pour guider Seo Jun-Ho avec un sourire exagéré. Ses pas semblaient bien plus légers qu'auparavant.
"Bien que personne ne l'ait dit à voix haute, je suis sûr que tout le monde vous est reconnaissant, joueur Seo Jun-Ho."
"A propos de la Reine du Givre ?"
"Oui. C'était une malédiction que personne ne pouvait lever."
"...Mais ils ont dû au moins essayer."
Gray prit une expression triste, comme s'il était blessé par la voix surprise de Seo Jun-Ho.
"Nous nous soucions aussi de nos collègues. Bien sûr, nous avons essayé de l'arrêter."
Selon Gray, les autres administrateurs n'avaient pas seulement essayé de la convaincre avec des mots gentils, mais l'avaient aussi grondée, essayant de la persuader d'arrêter. Malgré leurs efforts, elle s'est entêtée à faire ce qu'elle pensait être sa responsabilité.
"Je ne sais pas si c'est le bon jugement ou non, mais au moins je me sens beaucoup mieux. Cela m'a définitivement enlevé un poids de la poitrine."
"... Même chose."
Bien sûr, tout serait vain s'il ne parvenait pas à se débarrasser de l'archiduc. Seo Jun-Ho pourrait finir par détruire tout ce que la Reine des glaces avait protégé en répétant le passé dix mille fois.
"..."
Oui, comme le paysage impérial par la fenêtre.
Alors que Seo Jun-Ho s'arrête et regarde par la fenêtre, Gray s'approche de lui.
"S'il te plaît, ne te sens pas trop sous pression."
"Mais comment ne pas l'être ? Sur mes épaules, je porte..."
'Je porte le destin de l'univers'.
Seo Jun-Ho ne prononce pas les derniers mots à voix haute car il est trop gêné.
"Hahaha ! C'est vrai. Tu es un héros de l'humanité !"
Gray rit à gorge déployée et conseille Seo Jun-Ho avec un doux sourire.
"C'est bien d'être responsable de ce que tu fais, mais trop d'inquiétude et de responsabilité peuvent devenir un poison. J'espère que tu pourras garder un bon équilibre."
"Je m'en souviendrai."
'Oui, c'est un bon conseil. Gardons-le à l'esprit.'
"Maintenant, laisse-moi te montrer où poser la Reine du Givre."
Seo Jun-Ho laissa la Reine des glaces se reposer dans une chambre d'hôpital propre, puis s'enquit de ses amis.
"Que font les autres en ce moment ?"
"Oh, j'ai entendu dire qu'ils s'étaient bien adaptés. En fait, je pensais commencer leur entraînement bientôt."
D'après ce que Seo Jun-Ho avait entendu plus tôt, ses amis atteindraient au moins le dernier stade de la Libération s'ils terminaient l'entraînement.
"Mais mes amis ont-ils besoin d'être entraînés ? Certains d'entre eux atteindront bientôt le stade de Destruction d'Étoile de toute façon."
"Hein ? Vos amis atteindront le Stade de Destruction Stellaire... bientôt ?"
Gray pencha la tête comme si Seo Jun-Ho disait n'importe quoi.