Seo Jun-Ho regarda fixement la scène désolée qui se déroulait à l'extérieur pendant un bon moment. Il finit par fermer les yeux, le cœur rempli d'une profonde déception.
"..."
'Non, je crois que je me sens plus trahi que déçu'.
"Je comprends que les choses ne se présentent pas bien, mais l'Empire d'Aeon... Comment cela a-t-il pu arriver à l'Empire Aeon ?"
Plus tôt, Seo Jun-Ho a espéré que les habitants de la Terre pourraient sourire comme les habitants de l'Empire Aeon une fois que tous les sols auraient été nettoyés. Il était déterminé à apporter la paix sur Terre de ses propres mains.
"Mais pourquoi..."
L'empire aurait dû être la civilisation la plus brillante de l'univers, alors qu'est-ce que c'est ?
Seo Jun-Ho se retourna et jeta un regard plein de ressentiment à Gray.
"Hmm. Je suppose que le pouvoir peut aussi être néfaste. C'est pourquoi je ne voulais pas te montrer la vérité."
"C'est pour ça que tu m'as montré une fantaisie ?"
"Oui." Gray hocha la tête sans vergogne. "Cependant, je te prie de croire que je n'avais aucune mauvaise intention. Je ne voulais pas que les joueurs s'effondrent en voyant ces ruines désolées."
"Vous vous attendiez vraiment à ce que nous réussissions alors que même le puissant Empire Aeon a échoué ?"
"..." Gray se pinça les lèvres et resta silencieux un bon moment avant de répondre, " Tu as raison..."
Il s'affaissa sur sa chaise, impuissant.
"Pourquoi ne pas t'asseoir ? Tu dois avoir beaucoup de questions."
Seo Jun-Ho s'assoit et demande : "Comment est-ce arrivé ?"
"Cela va être une longue histoire..." Gray s'interrompt.
Il se racla la gorge avant de poursuivre. "Il fut un temps où l'Empire Aeon était extrêmement puissant. Les humains n'existaient pas encore à l'époque, et l'Empire d'Aeon comptait plus de vingt mille Transcendants sous sa bannière.
"L'Empereur de l'Empire d'Aeon à cette époque lointaine et ancienne était Rompel, l'un des trois seuls êtres absolus de l'époque."
Ce serait un euphémisme de dire que l'Empire Aeon était la civilisation la plus brillante de l'époque. L'Empire Aeon était tout simplement si fort et si prospère à l'époque.
"Cependant, l'empereur avait vécu bien trop longtemps, même selon les normes des Transcendants."
"Rompel s'était lassé du travail monotone et des combats. Son corps et son esprit étaient malades, et il n'avait d'autre choix que de prendre une décision."
"Il craignait de devenir fou et de tout détruire."
Rompel était un homme qui, plus que quiconque, était à l'origine de la paix dans l'univers, et ce qu'il craignait le plus, c'était de gâcher ce que lui et ses subordonnés avaient accompli de leurs propres mains.
"Il a donc pris une décision au cas où il deviendrait fou."
Il avait décidé de séparer tout le mal de son corps et de son âme.
"Ne me dites pas..."
"Si." Gray acquiesce. "Le mal qui a été incinéré dans la plus grande étoile de l'univers a réussi à survivre."
Il était aussi devenu encore plus vicieux et puissant, ce qui a donné naissance à son ego.
"Le mal de l'époque est devenu ce que nous appelons l'Archiduc."
L'Archiduc est né des maux de l'Absolu et a défié la providence pour vivre.
"Le problème, c'est que personne n'a remarqué sa naissance."
L'archiduc s'est caché des yeux de tous et a fait profil bas jusqu'à ce qu'il gagne assez de force.
"Il était invincible dès qu'il est apparu."
"...Et l'empereur ?"
"L'empereur était terrifié par l'existence horrible qu'il avait créée, alors il a essayé de tuer l'archiduc."
Seo Jun-Ho ferma les yeux. Le vainqueur était tout désigné.
"Le vieil Absolu affaibli n'était pas de taille à affronter le jeune Archiduc."
"Alors, comment se fait-il que l'empire soit encore intact ?"
"C'est grâce à l'intervention du Chaos. Le Chaos est le maître de l'univers."
Le Chaos gouverne l'univers pour maintenir l'équilibre. Il n'a pas pris la peine d'éliminer le mal qui avait défié la providence pour rester en vie, mais il ne voulait pas non plus que l'univers meure.
"C'est pourquoi le Chaos a enfermé l'Archiduc dans la prison appelée les étages."
"..."
Seo Jun-Ho cligna des yeux et demanda : " Tu viens de dire les Étages ? "
"Oui."
" Tu parles des Étages que l'humanité est en train de nettoyer en ce moment ? "
"Oui."
"..."
Seo Jun-Ho réussit à se retenir de jurer.
Il se frotta les tempes et dit : "Pourquoi ce type appelé Chaos nous a-t-il laissé le fardeau de l'Archiduc ?"
"Eh bien..." Gray hésite.
Seo Jun-Ho l'encouragea. "C'est bon, alors s'il te plaît, dis-moi la vérité. Je veux vraiment savoir."
"Si tu le dis, d'accord... Honnêtement, je ne sais pas."
"..." Seo Jun-Ho regarde Gray d'un air absent.
Gray s'empresse de dire, "Je veux dire, ça n'a pas de sens, n'est-ce pas ? Comment l'humanité impuissante peut-elle arrêter le monstre qui a tué des dizaines de milliers de Transcendants ?"
"Je vois. En d'autres termes, le travail de l'humanité est de gagner du temps."
La seule interprétation que Seo Jun-Ho pouvait tirer de l'histoire de Gray était que les étages avaient été choisis comme prisons pour enfermer l'Archiduc pour le moment, et que les humains n'étaient que des prisonniers assez malchanceux pour être enfermés avec ce monstre.
"...Je ne sais pas quoi dire d'autre que j'ai honte."
"Tu devrais avoir honte", dit froidement Seo Jun-Ho.
Il fixa le plafond pendant un moment avant de demander : "Qu'est-ce qu'on est censé faire maintenant ?"
Seo Jun-Ho était le seul joueur du Stade de Destruction d'Étoile. La majorité des joueurs n'avaient même pas atteint le stade de la Catastrophe, sans parler du stade de la Libération.
'Et ils s'attendent à ce que nous arrêtions l'Archiduc qui a vaincu un Absolu ? Ce n'est pas possible. Il n'y a aucune chance que nous y parvenions.'
Ce n'était pas une question de volonté ou de détermination. C'était littéralement impossible.
Gray dit prudemment, "Les actions de Chaos sont toujours significatives, donc-"
"Alors fermez-la et tentez le coup parce que nous pourrions probablement vaincre l'Archiduc si nous augmentons nos niveaux et devenons encore plus forts ?" Seo Jun-Ho l'interrompit.
"..." Gray était trop honteux pour parler.
Seo Jun-Ho ferma les yeux et marmonna : " Combien de temps allez-vous nous tromper de la sorte ? "
" Crois-moi. Je ne sais pas pour les autres, mais j'allais vraiment te dire la vérité aujourd'hui."
"Je ne sais même pas si je peux encore te croire", dit Seo Jun-Ho d'un ton sombre.
Gray s'empresse d'ajouter : "Ne t'ai-je pas dit plus tôt que j'avais une faveur à te demander ?"
"C'est vrai, mais je n'ai pas vraiment envie de faire quoi que ce soit pour toi maintenant que j'ai appris la vérité."
"Le 8ème étage !" Gray cria d'urgence, "J'allais vous demander d'entrer au 8ème étage aujourd'hui, M. Jun-Ho."
"Quel genre de faveur ridicule est-ce là ? Je refuse", dit Seo Jun-Ho. Même si le 8ème étage était ouvert, Seo Jun-Ho n'avait pas l'intention de le défier de sitôt. Il ne le ferait que lorsqu'il serait certain que ses amis sont prêts.
"Je vous promets que la conquête du 8ème étage ne sera pas si difficile. Vous pourrez la terminer en quelques heures seulement si vous êtes assez rapides."
"Quoi ?" Ils avaient franchi le 6ème étage le plus rapidement parmi les autres étages, mais même le 6ème étage leur avait pris environ un mois. Mais le 8ème étage ne prendra que quelques heures ?
Les yeux de Seo Jun-Ho deviennent froids. "Je comprends que vous soyez pressé, mais vous devriez réfléchir avant de parler. Mentir ne fera qu'attirer mon ire."
"Je ne mens pas."
"Alors, comment un étage peut-il être nettoyé en quelques heures ?"
"Eh bien, c'est..." Gray hésite. Finalement, Gray dit : "Je ne peux pas te le dire. Tu dois juste nous faire confiance et entrer au 8ème étage."
"Soupir. Je ne sais vraiment pas si je peux faire confiance aux administrateurs à ce stade."
Les Administrateurs avaient déjà essayé de tromper les Joueurs en utilisant le Monde Idéal (EX). En d'autres termes, Seo Jun-Ho ne pouvait pas exclure la possibilité qu'ils mentent aux joueurs une fois de plus.
"Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle le Chaos a confié un tel fardeau à l'humanité."
" Tu es d'une honnêteté déconcertante, tu le sais ? "
"Je sais, et je sais aussi une chose avec certitude." Gray fixa intensément Seo Jun-Ho avec une expression sérieuse sans précédent. "Si le Chaos a vraiment fait un arrangement impliquant l'humanité, alors son arrangement doit être toi, Joueur Seo Jun-Ho."
"...Pourquoi penses-tu cela ?"
" Tu le découvriras une fois que tu seras arrivé au 8ème étage. Tu comprendras pourquoi tu es spécial, pourquoi nous te prêtons tant d'attention et pourquoi nous attendons tant de toi."
"..."
Keen Intuition disait à Seo Jun-Ho que Gray ne mentait pas.
'Mais c'est un Transcendant...'
De plus, il s'agissait d'un Transcendant de type illusion.
Il pouvait facilement tromper Keen Intuition.
"J'ai besoin que tu prêtes serment d'existence."
Il peut tromper mes sens, mais le Serment d'Existence ne peut pas être trompé.
"Je comprends." Gray acquiesça et dit : "J'aurais du mal à me croire moi-même si j'étais à ta place."
Gray fit circuler sa magie et dit : "Je suis le chef des assassins de l'Empire Aeon et une dague cachée dans l'obscurité, prête à faucher les vies de ceux qui sont mauvais. Je jure sur mon existence que je n'ai dit et ne dirai que la vérité."
Il l'a vraiment fait...
Seo Jun-Ho sentait les mots de Gray résonner avec la magie de l'air.
C'était la même chose que lorsque la Reine du givre avait prêté serment d'existence.
"...Donc tu ne mentais pas."
"Je peux te cacher des choses, mais je ne te mentirai pas. Je suis moi-même un courtier en informations, alors je n'aime pas vraiment mentir."
Seo Jun-Ho fixe Gray comme s'il était étrange.
" Tu n'as pas menti à propos du 8ème étage ? "
"Oui, je ne mentais pas."
"Est-ce que je peux vraiment nettoyer le 8ème étage en quelques heures ?"
"Oui. En fait, le 8ème étage... est si facile que c'est une insulte au mot "facile"."
"..." Les yeux de Seo Jun-Ho clignotèrent à nouveau. Il avait remarqué les fluctuations des émotions de Gray au moment où ce dernier avait mentionné le 8ème étage.
Était-ce à la fois de la détresse et de la pitié ? Qu'y a-t-il au 8ème étage qui puisse perturber même les émotions d'un Transcendant ?'
Finalement, Seo Jun-Ho dit : " Je vois. Je vais accepter ta demande."
Seo Jun-Ho a dit qu'il acceptait la demande plutôt que de dire qu'il nettoierait le 8e étage.
Gray a compris le sens des paroles de Seo Jun-Ho, mais il s'est quand même incliné et a dit : " Je dois vraiment te remercier cette fois-ci. Merci beaucoup. Nous préparerons une large compensation pour cette quête non officielle."
"Ça me paraît bien. Et le reste du groupe... ?"
"Ils s'amusent en ce moment. Tu veux jeter un coup d'œil ?"
Un miroir se manifesta devant Gray.
Seo Jun-Ho leva les yeux et vit ses amis dispersés dans tout l'empire, explorant le monde fantastique et idéal d'Aeon.
- Le gagnant du concours de cuisine de cette année est Tenmei Mio de la Terre !
- Cette potion permet de distinguer tous les souverains du monde. Je vous la donne gratuitement.
- Ce gâteau est fait avec le cristal spirituel le plus rare de l'univers !
"..."
'Ok, ça suffit.'
Seo Jun-Ho est soulagé de voir que tout le monde s'amuse.
"Dois-je y aller seul ?"
"Oui. Vous êtes le seul à pouvoir vous y déplacer librement, de toute façon. Cependant, la Reine des glaces doit vous accompagner quoi qu'il arrive."
"Y a-t-il une raison particulière à cela ?"
"C'est..."
"Je le découvrirai une fois sur place. C'est ce que tu allais dire ?"
Seo Jun-Ho soupire et se lève.
Il jeta un coup d'œil à Gray et vit que ce dernier avait vraiment l'air à la fois désolé et honteux.
"S'il te plaît, prépare ce qui est nécessaire dès que possible. Je me rendrai au 8ème étage dès que tu auras terminé."
"Merci de ta compréhension. Je vais te conduire à l'ascenseur."
***
Le Palais Impérial était devenu très différent depuis que le Monde Idéal (EX) avait été dissipé.
La poussière ici et là montrait clairement que le Palais Impérial n'avait pas été nettoyé depuis longtemps.
Gray rougit et expliqua, "Nous sommes trop occupés pour engager des nettoyeurs..."
"Je comprends. Je suppose que les administrateurs sont vraiment occupés."
"Les étages ont été conçus et construits par le Chaos, mais leur entretien et leur réparation ont été confiés aux fonctionnaires de l'Empire d'Aeon."
Le travail des fonctionnaires consistait à rechercher les bugs et à les réparer, même s'ils étaient minuscules.
"Nous sommes ici."
Seo Jun-Ho et Gray se retrouvèrent devant une porte d'apparence ordinaire. Les ascenseurs dimensionnels de l'Empire Aeon ne semblaient pas très différents de ceux de la Terre.
"Rappeler l'esprit ; invoquer l'esprit."
"C'est vraiment délicieux ! Ah... C'est super délicieux ! Je pense que c'est le gâteau le plus délicieux de tout l'univers... Attendez, quoi ?"
La Reine des Glaces cligna des yeux en voyant Seo Jun-Ho.
Quelques instants plus tard, elle baissa les yeux et fixa sa main vide.
"Hum, Contractant ? Je ne sais pas ce qui se passe ici, mais j'étais au milieu d'une affaire très importante. Merci de me renvoyer, s'il vous plaît."
"Manger du gâteau est une affaire très importante ?" demande Seo Jun-Ho.
"..." La Reine des Glaces gonfle ses joues et lance un regard plein de ressentiment à Seo Jun-Ho.
Cependant, Seo Jun-Ho ignora le regard de la Reine du Givre et se tourna vers Gray.
"J'y vais, alors", dit-il.
'Je m'en vais donc", dit-il. Bon voyage."
Je suis sans aucun doute le premier joueur à avoir reçu un salut à quatre-vingt-dix degrés de la part d'un Transcendant.
Seo Jun-Ho entra dans l'ascenseur dimensionnel et balaya du regard les boutons clignotants.
[L'administrateur Gray a autorisé le joueur Seo Jun-Ho à accéder au 8e étage.]
Comme toujours, Seo Jun-Ho a vu des messages système familiers dès qu'il a appuyé sur le bouton du 8e étage.
[Vous êtes au 8e étage, les portes vont bientôt s'ouvrir.]
[L'effet de Porteur de printemps a été activé. Toutes les statistiques ont été augmentées de 30.]
"Ugh, sérieusement ! J'étais en train de manger du gâteau, et pourquoi sommes-nous soudainement en train d'essayer le 8ème étage ?"
"Je n'ai aucune idée de ce qui se passe, mais il ne nous faudra que quelques heures pour franchir cet étage, alors supportons-le pour l'instant."
"Mais ce gâteau n'existe pas sur Terre, je dois..."
La Reine du givre s'arrêta brusquement de parler.
L'air extrêmement froid du monde extérieur remplit l'ascenseur dimensionnel qui ouvrit lentement ses portes.
"Les yeux de la Reine des glaces tremblèrent tandis qu'elle fixait l'extérieur des portes."
[Vous êtes arrivé à Niflheim.]
[La Tolérance au froid (B) vous réchauffe.]
Un monde gelé s'étendait au-delà des portes de l'ascenseur.