"Qu'en penses-tu ?" demande Seo Jun-Ho avec assurance. Il avait des cernes, mais ses yeux étaient brillants.
"..." La Reine des Glaces inspecta attentivement son épée avant d'acquiescer lentement. Puis elle la brisa.
"Q-Quoi ? ! Pourquoi ? ! Elle était parfaite !" Il la regarda avec incrédulité.
Elle répondit froidement. "Oh, l'épée elle-même était bonne. Je l'ai cassée parce que j'étais énervée."
"..." Pourquoi était-elle comme ça ?
Il s'effondra sur le sol, encore choqué. La Reine des Glaces se couvrit la bouche et gloussa. "Tu as réussi, d'une manière ou d'une autre. Il a simplement fallu... Pffft, il a fallu 152 essais."
"J'ai fait de mon mieux."
"J'en suis consciente. Mais il t'a fallu 152 tentatives pour créer une seule épée. Le monde n'est pas juste." Elle rit en achevant sa vengeance et consulte l'horloge sur le mur. "Je te donne cinq heures pour dormir."
"...Hooo, dois-je fabriquer des lances plus tard ?"
"Non, il n'y aura plus d'entraînement aux armes."
Seo Jun-Ho a eu l'air surpris. "Alors quoi ?"
"Comme tu l'as souhaité, je vais t'apprendre à gérer au mieux le gel."
"Je ne me plains pas, mais pourquoi tout d'un coup ?"
"Je suis capricieux. Garde-le à l'esprit."
"Y a-t-il de quoi se vanter..." Alors qu'il parlait, l'épuisement le gagna et Seo Jun-Ho tomba à la renverse et se mit à ronfler. Cela faisait deux jours qu'il fabriquait des épées sans relâche, et la fatigue avait fini par le rattraper.
La Reine des glaces veillait sur lui et marmonnait pour elle-même. "Il a un talent inné et une éthique de travail terrifiante... Le monde est vraiment injuste." Elle fit un geste du doigt, recouvrant soigneusement son corps du sac de couchage.
"...Devenir encore plus fort. Pour que tu puisses protéger ceux qui te sont précieux." Elle parlait avec son cœur, comme quelqu'un qui n'avait pas été capable de le faire. Un sourire triste se dessine sur son visage, qui ne correspond pas à son apparence habituellement digne.
***
Plop, plop.
Seo Jun-Ho tressaillit sous les gouttes d'eau qui tombaient sur son visage.
'...Il fait froid. Le plafond fuit-il ?
Il s'essuie le visage et ouvre lentement les yeux.
"Oh, tu es réveillé ?" La Reine du Givre planait au-dessus de lui, faisant fondre une boule de neige.
Seo Jun-Ho réprima son irritation en marmonnant. "...Je suis un Joueur, alors mes sens sont accrus. Tu aurais pu me dire de me réveiller", marmonna-t-il avec agacement.
"J'en suis bien consciente. Je voulais simplement t'asperger le visage d'eau."
"Sérieusement, pourquoi es-tu comme ça ?" dit Seo Jun-Ho avec dédain.
Son dos lui fait mal lorsqu'il se redresse. Il se retourna pour trouver le sac de couchage près du mur.
"Si tu avais vu que je dormais, tu aurais dû m'apporter le sac de couchage."
"Oh là là ! Je ne savais pas que nous étions si proches."
"Peu importe." Seo Jun-Ho se lève et se dirige vers la salle de douche pour se nettoyer. Il enfila une nouvelle tenue, but une bouteille d'eau et mangea trois pilules pour le petit-déjeuner.
"Alors, qu'est-ce que tu vas m'apprendre aujourd'hui ?"
"La vitesse."
"La vitesse ?" Elle acquiesça à sa question.
Elle agita son poignet, et dans un craquement, une épée fut créée en un clin d'œil.
"0,28 seconde... J'ai vraiment été affaiblie. Maintenant, à toi d'en faire une."
Il était beaucoup plus lent.
"3,85 secondes. Sais-tu pourquoi il y a une telle différence entre toi et moi ?" demanda la reine des glaces.
"N'est-ce pas une question d'entraînement ? J'ai commencé il y a à peine trois mois, alors que toi, tu l'as fait toute ta vie". Seo Jun-Ho répondit.
La Reine des glaces secoua la tête. "C'est un facteur, mais la différence entre nos méthodes est le problème fondamental."
"Qu'est-ce que c'est alors ?"
"C'est simple." Alors qu'elle pointait son doigt, un glaçon commença lentement à se former. "Voici comment vous utilisez votre capacité. Et ceci..."
Crépitement.
Un nouveau glaçon se forma instantanément. Contrairement à l'autre, il avait commencé à se former par les deux bouts.
"Si tu le gèles dans différentes directions, il sera naturellement plus rapide.
"Ah... ! Seo Jun-Ho frappa dans ses mains. Il ne voulait pas l'admettre, mais elle était un bon professeur. La démonstration lui a permis de comprendre plus facilement.
Je vois. Quand je fige des choses, elles vont dans une seule direction.
Lorsqu'il fabriquait une épée, il commençait par la poignée et finissait par la lame. S'il fabriquait une flèche, il commençait par la hampe et finissait par la pointe. Mais s'il les faisait en même temps, il serait beaucoup plus rapide.
"Maintenant que tu as compris, essaie une fois.
"Comme ça ?"
Crépitement !
Une épée fut créée en un clin d'œil.
"1,29 seconde... Comparé aux 3,85 secondes de tout à l'heure, c'est beaucoup plus rapide.
"Ce n'est pas si mal. N'oublie pas ce que je viens de t'apprendre."
"Je devrais m'entraîner un peu plus. Je vais devoir m'occuper de beaucoup d'autres choses pendant la bataille. "Il devait travailler sa mémoire musculaire pour que son corps réagisse avant sa tête. "Alors, qu'est-ce que tu vas m'apprendre d'autre ?"
" ...Je ne le montrerai qu'une seule fois, alors sois attentif. "
La Reine du Givre laissa échapper un léger souffle. L'humain absorbait ses techniques comme une éponge. Elle se demandait dans combien de temps elle n'aurait plus rien à lui apprendre.
Cela l'inquiétait un peu.
***
Dans la salle de secrétariat de l'Association des joueurs coréens, les secrétaires discutent après leur pause déjeuner.
"Haa, je suis jalouse de Mme Si-Eun ces jours-ci."
"Moi ? Pourquoi ?" demande Cha Si-Eun, surprise. Les autres secrétaires ont immédiatement répondu.
"Votre patron est le joueur Seo Jun-Ho."
"N'a-t-il pas été très performant ces derniers temps ?"
"Oui. Il est aussi beau et bien élevé. Je suis jaloux."
"Je parie que Jun-Ho-nim ne t'appelle pas après les heures de travail et ne te fait pas faire des courses au milieu de la nuit."
Cha Si-Eun est troublée par l'afflux soudain de questions. "Il y a des joueurs qui vous font sortir au milieu de la nuit ?"
"Qu'est-ce que tu racontes ? Bien sûr qu'il y en a."
"La plupart d'entre eux, en fait."
"Ils vous donnent des ordres pour les plus petites choses."
Cha Si-Eun sirote son café glacé en écoutant leurs plaintes.
Je vois. On dirait que j'ai la vie facile".
Elle les a regardés sous un nouvel angle.
Bien sûr, ce n'était pas vraiment le cas. Ils ne savaient pas que Cha Si-Eun devait répondre à plus de 1 200 courriels et 500 appels téléphoniques par jour.
"J'ai entendu dire qu'il était dans la salle d'entraînement en ce moment même. Combien de temps va-t-il y rester ?"
"Je ne sais pas. Il est temps qu'il sorte".
"Il est tellement tenace."
"C'est parce qu'il travaille dur qu'il est là où il est maintenant."
Cela fait déjà deux semaines que Seo Jun-Ho est entré dans la salle d'entraînement. Seo Jun-Ho avait dit à Cha Si-Eun qu'il lui faudrait deux semaines avant de sortir, elle s'attendait donc à le voir aujourd'hui.
Elle avait raison.
Ping.
Vita sonne. Cha Si-Eun consulta son message et se leva brusquement.
"Oh là là, il est sorti !"
"Qui ? Le joueur Seo Jun-Ho ?"
"Vous devriez y aller."
Cha Si-Eun salua les autres secrétaires et se dirigea vers l'étage des restaurants. Il n'était pas nécessaire de chercher Seo Jun-Ho. Elle se contenta de regarder où les gens avaient les yeux rivés.
"Jun-Ho-nim !"
"Slurp." Il avait fini un bol de ramen dans le court laps de temps qu'il lui avait fallu pour arriver. Il lui fit un signe de la main. "Ça fait longtemps, secrétaire Cha."
"Oui, vraiment. Mais..." En le voyant, elle ressentit quelque chose d'indescriptible.
Quelque chose de différent.
Mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt sur ce que c'était. Hormis le fait que ses cheveux avaient un peu poussé, il n'y avait pas vraiment de différence physique.
Ah !
Elle se rendit compte que le regard perçant qu'il avait dans les yeux s'était adouci et était devenu comme celui de n'importe qui d'autre. Cha Si-Eun comprit immédiatement ce que cela signifiait.
"Félicitations pour votre maîtrise.
"Merci. Vous avez de bons yeux." Il mélangea son bibimbap, l'air embarrassé. "Ce n'est pas si étonnant que ça", marmonna-t-il.
"On dit que les maîtres combattants vérifient d'abord les yeux de leurs adversaires." En effet, la plupart d'entre eux avaient un regard acéré. Lorsque Gong Ju-Ha avait rencontré Seo Jun-Ho pour la première fois, elle avait essayé de le repérer pour cette raison. Les yeux étaient plus difficiles à dissimuler que les autres forces et énergies.
C'est une bonne chose que j'aie appris.
Lorsqu'il était Spectre, il avait perfectionné la dissimulation de ses pouvoirs. Mais si ses yeux étaient si brillants à présent, c'était à cause de la compétence Givre. Elle était si puissante qu'il était difficile de la dissimuler.
La reine du givre a été d'une grande aide.
C'était déjà une vieille histoire. Après avoir appris à manier correctement l'élément Givre, il avait atteint un autre niveau de maîtrise. Même si ses statistiques étaient les mêmes qu'il y a deux semaines, il était au moins 1,5 fois plus fort maintenant. C'est pourquoi les Joueurs devaient continuer à s'entraîner et à affiner leurs compétences.
"Tu es arrivé au bon moment. J'avais l'intention de réserver un billet d'avion."
"Où... Oh." Au milieu de sa phrase, elle réalisa qu'il était inutile de demander. "Dans la région tibétaine en Chine. Je réserverai un vol pour demain matin."
"Merci. Seo Jun-Ho affiche un sourire radieux. Sa secrétaire était très compétente.
***
"Seo Jun-Ho s'arrêta soudain dans son élan et se retourna. Des montagnes et des plateaux s'étendaient à perte de vue.
"C'est un endroit magnifique. Je pensais que le monde des humains n'était peuplé que de châteaux singuliers." Même la reine des glaces était si impressionnée qu'elle ne pouvait s'empêcher de prononcer des paroles élogieuses.
Les plateaux tibétains, également appelés le toit du monde, étaient un endroit particulier dont l'altitude moyenne était de 4 500 mètres. C'était un endroit où les prophètes venaient chercher l'ascèse, et au 21ème siècle, c'est devenu un lieu touristique populaire avec des millions de visiteurs chaque année.
Il y a 30 ans, elle était devenue un lieu sacré pour les joueurs.
"La Grotte des épreuves est ici ?
Seo Jun-Ho hocha la tête à la question de la Reine du givre. "Oui, nous devons juste aller un peu plus loin.
" Fais vite. Je veux le voir le plus tôt possible." Seo Jun-Ho laissa la Reine du givre lui tirer les cheveux et se remit en marche. Il arriva à la Grotte des épreuves trois heures plus tard.
L'entrée de la Grotte des épreuves se trouvait à l'intérieur de la grande tente d'une tribu tibétaine, qui mesurait des milliers de mètres carrés.
"Bienvenue, voyageur. Je m'appelle Jampa, et je suis le gardien ici".
Il portait des vêtements typiques des tribus tibétaines et tirait la langue en guise de salut. C'était un geste peu familier et curieux, mais c'était une salutation propre aux Tibétains.
La première fois que je l'ai vu, j'ai été très troublée.
Il en allait de même pour la Reine des glaces. Elle tira les cheveux de Seo Jun-Ho et dit, confuse. " Contracteur, cet homme t'a tiré la langue. Pourquoi a-t-il fait ça ?"
"Merci de m'accueillir avec la traditionnelle salutation tibétaine."
"Ah, pour que vous sachiez."
Seo Jun-Ho lui a donné une explication pendant qu'il parlait avec Jampa.
"L'association m'a contacté à l'avance. Laissez-moi vous montrer votre chambre. Jampa lui propose.
"Non. Seo Jun-Ho tend son sac et secoue la tête. "S'il vous plaît, mettez mes bagages à l'abri."
"Alors vous... ?"
"Je vais entrer dans la Grotte des épreuves tout de suite."
Il s'était assuré d'être bien reposé dans l'avion. De plus, il avait déjà réchauffé son corps lors de la randonnée dans la montagne. Son corps était au mieux de sa forme en ce moment.
"Hooo, je comprends. Je vais vous escorter."
Seo Jun-Ho confie son sac à quelqu'un d'autre et s'enfonce dans la tente. Contrairement à la plupart des tentes, les murs étaient épais et ne laissaient pas passer le vent. La tente était également assez grande pour contenir des centaines de chambres.
"C'est glissant, faites attention à vos pieds."
Ils commencèrent à descendre un escalier qui menait en contrebas. Au fur et à mesure qu'ils s'enfonçaient, les murs autour d'eux commençaient à se transformer en murs de grotte. Après une longue descente, ils arrivèrent dans une caverne froide et vide. La Porte se tenait devant eux.
"C'est la Grotte des Épreuves.
L'endroit était exactement le même que la dernière fois qu'il avait visité la Porte. En fait, il se sentait nostalgique.
"Informations sur la porte."
[Caverne des épreuves]
Conditions d'entrée : Niveaux 25-30
Nombre de participants : ∞
Exigences de nettoyage : ∞
Difficulté : ∞
L'Antre des Épreuves était connue comme la Porte la plus singulière apparue au cours des 30 dernières années. Il y avait beaucoup de Portes non élucidées, mais l'Antre des Épreuves ne pouvait pas être complétée par conception. Elle évaluait également chaque joueur selon ses propres critères.
[Classement de l'Antre d'épreuves]
1. Spectre - 9e étage
1. Rahmadat Khali - 9e étage
1. Tenmei Mio - 9ème étage
...
1. Wi Cheon-Hak - 9ème étage
1. Shin Sung-Hyun - 9ème étage
1. Kim Woo-Joong - 9ème étage
...
La liste de classement était pleine de noms familiers. Ses camarades et son nom y figuraient évidemment, tout comme les Neuf Cieux.
Je pensais que le record serait battu après 25 ans".
Mais il le savait mieux que quiconque. Même si vous avez survécu aux horreurs du 9e étage, il n'est pas facile de passer au 10e.
"Nous ne savons pas grand-chose sur la Porte, je n'ai donc pas grand-chose à dire. Mais..." Jampa joignit les mains. "Que les vents du nord-est bénissent vos jours à venir."
"Et que vous restiez inflexible face à des vents plus violents." Seo Jun-Ho lui rendit la pareille.
Jampa semblait heureux de recevoir les salutations de sa tribu. Seo Jun-Ho le laissa derrière lui et entra dans la Porte. Dès qu'il entra, un message s'afficha.
[Erreur.]
[Deuxième entrée. L'administrateur doit donner son accord.]
La vue était différente de la dernière fois.