Après avoir discuté des détails de la conférence de presse de demain avec Shim Deok-Gu, Seo Jun-Ho retourne à son appartement du 77e étage. Il prend une canette de bière dans le réfrigérateur et un en-cas avant de s'asseoir sur son canapé.
"Tu n'as pas faim ?" demande-t-il à la Reine des glaces en la regardant.
"Je suis un esprit. Contrairement aux humains, nous sommes des êtres supérieurs qui n'ont pas besoin de se nourrir", se vanta-t-elle.
"C'est vrai ? Alors je suppose que je n'aurai pas à dépenser d'argent pour te nourrir." Il but une longue gorgée de bière et commença à poser les questions qu'il se posait.
"Dis-moi tout ce que tu sais sur l'ascenseur dimensionnel." Seo Jun-Ho avait l'intention de découvrir tout ce qu'il pouvait sur la cause de ce jeu horrible de la part de son ancien ennemi.
"Je ne sais rien." Elle secoua la tête et le coupa sèchement.
"Hé, ne sois pas difficile..."
"Je ne sais vraiment pas. Je le jure sur mon propre être."
'Un serment d'existence...'
Les sourcils de Seo Jun-Ho se froncent. " Tu te moques de moi ? Tu as été un Maître d'Étage. Comment peux-tu ne rien savoir ?"
"Une fois que j'ai abandonné le rôle, j'ai perdu tous les souvenirs le concernant."
" Tes souvenirs ont été effacés ? "
"Je me souviens avoir connu certaines choses, mais mon esprit s'éteint quand j'essaie de faire appel à ces souvenirs."
"Mm. C'est un gâchis." Il aurait été bon qu'elle sache pourquoi le monde a changé ou qu'elle ait des informations sur les autres étages.
Le système est plus complet que je ne le pensais.
Qui aurait cru qu'il irait jusqu'à effacer ses souvenirs ? Bien sûr, il avait déjà réussi l'impossible en connectant la Terre à d'autres dimensions. Il pourrait donc probablement effacer les souvenirs d'un simple coup de poignet.
Seo Jun-Ho vida la dernière goutte de sa bière et tenta d'apaiser sa frustration.
"Ne sois pas si déçu. Même si les souvenirs que tu souhaites ont disparu, mon intelligence est si grande qu'elle est connue dans d'autres pays. Elle te sera utile dans les jours à venir."
"J'espère bien. Oh, et j'ai entendu dire que les esprits n'utilisaient pas la magie de leurs contractants. Est-ce vrai ?"
" Tu dis des choses évidentes. "
"Alors comment diable utilises-tu tes pouvoirs ? Je ne sens aucune magie chez toi."
"Tu ne sais vraiment pas ?" La reine des glaces le regarda comme s'il était absurde. "Contractant, tu ne sens vraiment rien quand j'utilise mes pouvoirs ?".
"Pas vraiment ?"
"Haa, tu es vraiment insensible..." Elle secoua la tête. "Lorsqu'un esprit tire son pouvoir de son contractant, c'est à partir de la force mentale de ce dernier."
"Et si je suis mentalement épuisé ?"
"Alors je ne peux pas utiliser la même quantité de pouvoir que d'habitude. Si ton état mental est extrêmement affaibli, le contrat peut même être dissous."
"Je vois... Il y a une pénalité, après tout." Il s'avérait que les esprits n'étaient pas aussi puissants qu'il le pensait.
S'ils étaient capables d'utiliser autant de pouvoir sans frais, ils seraient pratiquement des dieux.
La plupart de ses questions avaient trouvé une réponse, mais Seo Jun-Ho avait l'impression que ses devoirs avaient augmenté.
"Alors les choses que tu m'as montrées tout à l'heure ont utilisé ma force mentale ?"
"Bien sûr. Tu devras t'entraîner longuement avant de l'utiliser en combat réel."
"S'entraîner... Ça a l'air sympa." Il avait hâte de s'entraîner spécialement avec ses nouvelles compétences. "J'ai hâte d'y être. Tu verras pourquoi les gens m'appellent le dur à cuire."
"Ne sois pas si pressé. Même si tu es un humain extraordinaire, ça prendra au moins un mois."
Un mois ? La reine des glaces le sous-estimait. Il grimaça.
Un mois et demi.
Il la ferait changer d'avis dans ce laps de temps.
***
Clic clac clac clac.
Le claquement des talons résonne dans le hall du 77e étage du siège de la Player Association. Cha Si-Eun passe devant les objets d'art exposés et frappe à la porte.
La porte est ouverte.
Cha Si-Eun entre et fait le tour de la pièce.
Chaque fois que je viens ici, j'ai l'impression qu'il serait difficile pour moi de vivre ici.
Non seulement c'est difficile à nettoyer, mais c'est aussi difficile d'accès et il y a trop de pièces. Elle chassa ses pensées et se dirigea vers la chambre de Seo Jun-Ho.
"Tu es là ?
La porte était ouverte. Seo Jun-Ho se tenait devant un miroir en costume. Cha Si-Eun fut choquée de le voir. "...Oui."
Il portait son pyjama la dernière fois.
En pensant à cela, elle avait apporté un costume pour cette même raison, mais maintenant, elle voyait qu'elle avait fait quelque chose d'inutile.
"Tu ne portes pas de pyjama aujourd'hui."
"Ce n'est amusant que si on le fait une fois."
Seo Jun-Ho ressemblait à un mannequin ou à un acteur dans son costume bleu clair. Ses cheveux, habituellement plats, sont gominés sur le côté, ce qui lui donne un air plus vif.
Depuis quand son corps est-il si beau ?
Cha Si-Eun cligna des yeux. Lorsqu'elle l'avait rencontré pour la première fois, il était d'une maigreur inquiétante, mais maintenant, ses muscles étaient devenus visibles et bien définis.
"J'ai fini de me préparer. Qu'en penses-tu ?"
"Hmmm." Elle le fit tourner autour d'elle, puis lui donna deux coups de pouce.
"Parfait".
***
C'est la deuxième fois que Seo Jun-Ho organise une conférence de presse officielle en Corée. La dernière fois, ils avaient utilisé une petite salle de conférence qui ne pouvait accueillir qu'une centaine de personnes, mais c'était différent cette fois-ci. Il s'agissait d'une conférence de presse à grande échelle à laquelle assistaient 500 personnes.
Les portes de la grande salle de conférence n'avaient pas été ouvertes depuis longtemps, mais aujourd'hui, elles s'ouvrent enfin.
"Wow, regardez tous ces gens."
"Il y a quelques grands noms ici aussi."
"Eh bien, c'est Seo Jun-Ho après tout. On ne peut pas vraiment le comparer à d'autres débutants. Il est trop célèbre maintenant."
"Mince. Le rédacteur en chef du magazine Players est ici."
"Et c'est la BBC... Ils ont déjà eu le scoop grâce à lui il y a deux jours, mais ils sont encore là."
La conférence de presse n'a pas encore commencé, mais la salle est déjà remplie de caméras qui clignotent et de bruits de frappe. On pourrait écrire un article entier sur les différentes personnes et groupes présents.
"Haaa, c'est vraiment quelqu'un d'exceptionnel. La conférence de presse d'il y a trois mois n'était pas comme ça."
"Quoi ? ! Vous avez assisté à la première conférence de presse de Seo Jun-Ho ?"
"Mon chef de service m'a envoyé pour écrire quelque chose... Mais quand j'ai posé mes yeux sur Seo Jun-Ho, je l'ai senti instantanément."
"Ressenti quoi ?"
À un moment donné, d'autres journalistes ont commencé à se rassembler autour d'eux. Le journaliste l'a remarqué et s'est raclé la gorge avant de parler. "Il portait un pyjama, des pantoufles, et ses cheveux étaient un nid de rat. Au début, j'ai cru qu'il s'agissait d'un fou, mais je me trompais." Ils pointent deux doigts vers leurs yeux. "Son regard. Il bâillait et tout, mais son regard perçant était inoubliable."
"Vraiment ? Sur les photos, il avait juste l'air endormi."
"Non. C'était une vigueur que l'on ne pouvait ressentir qu'en personne. Comme avec Kim Woo-Joong ou Shin Sung-Hyun."
"Ahh." Ils ont compris. Même lorsque Shin Sung-Hyun ou Kim Woo-Joong étaient simplement assis, ils avaient une présence puissante.
"J'ai donc personnellement attendu ce moment avec impatience." Le journaliste ajuste ses lunettes. "Je ne serai pas surpris si Seo Jun-Ho annonce qu'il se rend à la Porte 1 étoile."
"Quoi ? Non, c'est trop." Quelqu'un lui fait signe que non. "Même si c'est un super débutant, ça reste un débutant. Un débutant."
"Il a fait ses débuts il y a seulement 3 mois. S'il y va seul, c'est du suicide."
"Je dis ça comme ça." Le journaliste rit, gêné.
"Je sais ce que vous dites, mais il n'y a aucune chance qu'il fasse ça s'il n'est pas fou."
***
"Hé, c'est bientôt l'heure", marmonne Seo Jun-Ho. Il était assis dans la salle d'attente, en train de grignoter des crackers.
Shim Deok-Gu le regarde avec étonnement. "Tu es vraiment... Tu n'es pas nerveux ?"
"Pas vraiment ? Ce n'est pas comme si c'était la première fois."
Crunch, crunch.
Seo Jun-Ho prend la parole tout en continuant à manger. "Nous annonçons deux choses aujourd'hui, n'est-ce pas ?"
"Oui. Nous ferons ce dont nous avons discuté hier soir." Shim Deok-Gu déglutit et ajuste sa cravate. "Allons-y."
Cha Si-Eun les raccompagne tous les deux. Lorsqu'ils sont entrés dans la salle de conférence, ils étaient couverts par les flashs des appareils photo. Seo Jun-Ho s'est assis avec désinvolture.
"La conférence de presse commence maintenant et durera 40 minutes.
Contrairement à la dernière fois, il ne répond pas aux questions des journalistes qui lèvent la main. Les journalistes s'étaient inscrits à l'avance selon le principe du premier arrivé, premier servi. La plupart d'entre eux étaient ceux que l'Association attendait. C'est ainsi qu'une question qu'il attendait se présenta.
"Allez-vous vous rendre à la Grotte des épreuves ?"
Seo Jun-Ho s'empare rapidement du micro. Seo Jun-Ho s'est empressé de saisir le micro : "Bien sûr. J'essaie de fixer une date."
“Ooh...!”
"Oui. C'est un rite de passage pour tous les nouveaux joueurs."
"On ne peut y aller qu'une fois dans sa vie. C'est du gâchis si vous le manquez."
Les journalistes hochent la tête en signe de compréhension et tapent sur leurs claviers. Ils avaient trouvé quelque chose de bien. La Grotte des épreuves était une porte située dans les régions alpines du Tibet. Ses règles étaient différentes de celles des autres portes.
C'est une porte qui ne peut pas être franchie et que l'on peut quitter sans l'avoir franchie.
Elle est apparue lorsque le monde est devenu semblable à un jeu et existe depuis près de 30 ans.
"J'ai hâte de voir à quel point le joueur Seo Jun-Ho évoluera après avoir visité la Grotte des épreuves.
" Vous pensez que vous atteindrez au moins le 5e niveau ? "
"Je ne sais pas. Je verrai bien quand j'y arriverai."
L'Antre des épreuves permettait au joueur de choisir entre "aller" et "arrêter" chaque fois qu'il franchissait un niveau. Il pouvait quitter la Porte s'il était satisfait de ses récompenses, ou passer au niveau suivant pour avoir une chance d'obtenir une meilleure récompense et risquer de tout perdre.
J'ai atteint le 9e niveau la dernière fois.
Il était alors au niveau 30 et avait survécu de justesse à l'excursion. Pourtant, les choses qu'il avait gagnées l'avaient beaucoup aidé dans son voyage en tant que joueur.
" Avez-vous réfléchi à la porte où vous irez après l'Antre des épreuves ? "
"Bien sûr. Seo Jun-Ho acquiesça sans hésiter.
Tous les regards se tournent vers lui. Les journalistes levèrent les mains de leurs claviers holographiques pour noter ce qu'il s'apprêtait à dire.
"Je vais me rendre au Château d'hiver", déclara-t-il brièvement.
Sur ces deux mots, la salle de conférence en pleine effervescence devint silencieuse.
"..."
"..."
Les journalistes n'arrivaient même pas à taper. Ils n'étaient même pas sûrs d'avoir bien entendu. Même s'il n'existait qu'une seule porte dans le monde, le Château d'hiver. C'était l'une des trois portes non sécurisées du monde dont la difficulté était qualifiée de 'brutale'.
"...La porte de l'Antarctique."
25 ans après la défaite de la Reine du givre, les joueurs ont à nouveau découvert les horreurs de l'Antarctique dans cette Porte 1 étoile.