Le vieil homme fait le tour du palais couvert de poussière. L'homme costaud qui le suivait ricana.
"Quoi, tu te souviens du bon vieux temps, vieil homme ?"
"Il n'y a rien à se remémorer ici."
"Pourtant, tu n'as pas formé quelques apprentis dans..." Le visage de l'homme devint un peu pâle tandis que sa voix impassible s'éteignait.
Le vieil homme le regardait avec des yeux froids.
"C'était un lapsus. Je m'excuse si vous avez été offensé."
"Ne parlez pas de mes apprentis à la légère."
L'homme acquiesça et grommela intérieurement.
'On dit qu'il n'a pas de sentiments, mais il aime ses élèves d'une manière inquiétante.'
Eh bien, cela expliquait pourquoi il nourrissait tant de ressentiment à l'égard de Spectre. Après tout, le Joueur avait tué tous ses élèves.
L'homme, le colonel Charbork, essuya la fine couche de sueur qui se condensait sur son cou.
"Nous avons tout de même réussi à nous en sortir, grâce à vous. Pour être honnête, je pensais que cela échouerait ", dit-il.
"C'est amusant. Qui, selon vous, est capable d'échouer ?"
Le grand projet de relier les étages est une opération qui se prépare depuis des dizaines d'années. Ils avaient reçu les plans des démons, et l'ensemble de l'Association démon avait travaillé pour fournir les matériaux.
Charbork laissa échapper un rire amer en repensant aux jours de gloire qu'il avait passés avec son subordonné. "...Cela aurait été bien si l'Association ne s'était pas effondrée."
Si elle ne s'était pas effondrée, ils auraient pu faire des ravages du 1er au 4ème étage en utilisant les Portes géantes.
Il ravala sa frustration en se rappelant comment Spectre avait tué tous ses hommes, puis changea de sujet. "Alors, pourquoi sommes-nous venus en Outreterre tout d'un coup ?"
" J'ai caché quelque chose ici. "
Le vieil homme, Nazad Hallow, frappa le sol avec sa canne en bois noir.
Le sol se fendit alors parfaitement, révélant des escaliers.
"Ah, une chambre secrète ? Je n'étais pas au courant."
Même s'il était déjà venu ici plusieurs fois, c'était la première fois que le colonel Charbork la voyait. Il semble qu'il l'ait cachée avec de la magie.
Il n'avait jamais senti d'espace vide sous le sol lorsqu'il se promenait ici.
"Alors, quel est cet endroit ?
Le colonel Charbork suivit Nazad Hallow jusqu'au sous-sol, et sa mâchoire se décrocha.
"O-Oh mon dieu."
Le vaste sous-sol était bordé de dizaines d'étagères, comme s'il s'agissait d'un entrepôt de vente au détail.
Et elles étaient remplies de milliers de billes noires...
"Ce sont... des jades démoniaques ?
C'était un artefact qu'ils pouvaient forcer à absorber, même les monstres. L'artefact détruisait l'esprit de ceux qui l'absorbaient et les rendait fous.
Cependant, à chaque fois qu'ils essayaient de faire avancer leurs recherches sur le jade, Spectre s'en mêlait sans faillir. A présent, ils n'avaient pas pu faire beaucoup de recherches sur les jades démoniaques.
"N'avons-nous pas arrêté nos recherches sur le jade démoniaque avec le sujet de test Telgia ?" demanda Charbork.
"Hm. Nazad pencha la tête et leva les yeux. Comme s'il était un humain avec des opinions. " Oui, je crois que le Démon Céleste nous a donné un tel ordre. "
"Alors, comment..."
" À l'époque, l'Association Démon n'avait pas les moyens de poursuivre les expériences, mais je l'ai fait. "
Il a poursuivi ses recherches sur le jade démoniaque tout seul, en secret.
Et voici le résultat de ses efforts...
"L'Association démon a échoué, mais pas moi." Nazad prit un morceau de jade démoniaque et le regarda avec affection, comme s'il s'agissait de son propre enfant.
Le colonel Charbork le regarda, apparemment mal à l'aise. "...Le Démon Céleste est-il au courant ?"
" Il n'y a pas besoin qu'il le sache. "
"Quoi ?" Ses yeux se froncèrent.
Les cadres savaient que Nazad Hallow ne considérait pas vraiment le Démon Céleste comme son supérieur.
Cependant, cacher des informations au Démon Céleste était un peu trop aux yeux du Colonel Charbork.
" ...L'un des ingrédients dont vous avez besoin pour fabriquer un seul morceau de jade démoniaque est un humain doté d'une énergie démoniaque..." dit Charbork à voix haute.
Alors où Nazad Hallow avait-il trouvé une telle réserve ?
Son regard se fit glacial. "Vous ne les avez pas kidnappés. Tu as utilisé les membres de notre association ?"
"Ils ne valaient rien, alors ça n'a pas vraiment d'importance que nous les ayons ou non, non ?"
" ...C'est donc ce que vous pensez ? " Tu dit en tirant le sac de sport plein sur son épaule. "Mais je ne peux pas laisser passer ça. Je vais tout raconter au Démon Céleste."
"Dis, Charbork."
Nazad Hallow était animé d'une intense soif de sang tandis qu'il étudiait le jade démoniaque. Il leva lentement les yeux vers Charbork, et la corde se resserra autour du cou du colonel.
"Pourquoi crois-tu que je t'ai amené ici ?"
"...Putain !"
Il se rendit compte qu'il était tombé dans un piège. Charbork jeta immédiatement son sac de sport sur Nazad et activa Animal Combat (S). Ses jambes se transformèrent en pattes de guépard. En un clin d'œil, il sprinta jusqu'en haut des escaliers.
Je peux m'échapper.
Sa compétence ne se contentait pas de transformer les parties de son corps en celles d'un animal. Elle amplifiait plusieurs fois les traits de l'animal.
Il retrouva le chemin de l'entrée et s'élança vers la lumière du soleil.
Crac !
Une main se resserra autour de son cou par derrière et le plaqua au sol.
"Keuk !
Il regarda la silhouette géante d'un chevalier portant une armure noire de jais.
Un chevalier de la mort !
Charbork se débattit sous lui tandis qu'une voix indifférente s'élevait.
"Ne résistez pas, s'il vous plaît. Le résultat sera le même."
"Fils de pute ! Le colonel Charbork lança un regard sanguinaire à Nazad en sortant des escaliers. "Tu crois pouvoir t'en tirer comme ça ? Une fois que le démon céleste l'aura découvert..."
"Il ne le découvrira pas. Plus important encore..." Nazad sourit froidement. "Même s'il le découvre, penses-tu vraiment que cet homme te vengera ?"
"..."
Le colonel Charbork ne savait pas quoi dire. Tout cela parce qu'il le sais-tu que l'homme à qui il avait juré fidélité n'avait pas une haute opinion de lui. Le colonel Charbork trembla comme une feuille lorsque ses yeux se posèrent sur le jade démoniaque dans la main de Nazad Hallow
" N'ayez pas peur ", dit Nazad avec un sourire rappelant celui d'un fou.
***
[Le roi des cadavres Nazad Hallow commence l'invasion de l'Empire Ruben].
[Nazad Hallow s'empare d'Aiatz, d'Ogrin, de Siegrant et de Guteman à une vitesse vertigineuse].
[Ils l'appellent un Dieu dans un corps humain. Le nécromancien marche vers le nord avec son armée de cadavres].
...
Chaque fois qu'ils clignaient des yeux, un nouveau titre apparaissait. Étonnamment, il n'y avait pas une seule bonne nouvelle dans ce déluge d'informations.
"Qu'est-ce qu'on est censés faire ?"
"Nazad Hallow visait en fait la Frontière plutôt que la Terre ?"
"C'est peut-être une ruse. Si nous quittons notre station, il pourrait changer de cap et viser la Terre."
"Oui. Nous avons aussi ces portails géants que nous ne pouvons pas fermer."
Ces deux derniers jours, ils avaient reçu la confirmation que les 1er, 2e, 3e et 4e étages étaient désormais connectés les uns aux autres. La nouvelle des déplacements de Nazad Hallow n'a fait qu'ajouter de la pression à l'insulte.
Mais en dépit de ces nouvelles éprouvantes, les habitants de la Terre sont restés silencieux.
"Je suis surpris. Je pensais qu'il y aurait des tonnes de gens qui diraient que nous devrions aller les aider ", commenta Rahmadat.
"Je vous l'ai dit. La Terre et l'Empire Ruben ne sont plus des alliés proches ", dit Skaya d'un ton laconique. Cela ne fait que deux jours que les planchers ont été connectés les uns aux autres. "Si tous tes amis et ta famille sont sur Terre, alors que tu n'as que des connaissances sur la Frontière, que choisirais-tu de sauver ?"
Il était clair que les Joueurs donneraient la priorité à l'un ou à l'autre.
"Mm. Je comprends ça logiquement, mais c'est quand même dommage", admit-il.
"Le problème, c'est que laisser la Frontière livrée à elle-même est aussi un mauvais choix en soi." Skaya laissa échapper un lourd soupir. "Même si les choses sont différentes aujourd'hui, nous continuerons à produire de nouveaux joueurs.
Après avoir franchi les Portes et monté en niveau, ils allaient devoir se rendre au 2ème étage.
Malheureusement, un grand ennemi occupait le deuxième étage. Il s'agissait en outre d'un grand empire.
"La croissance des Joueurs sera fortement limitée", conclut Rahmadat.
"Exactement. C'est pourquoi nous ne pouvons pas tourner le dos à la Frontière, ou plutôt à l'Empire Ruben, dit Skaya. Il s'agissait vraisemblablement d'un habile complot des démons et des démones. "C'est Nazad Hallow qui est en cause.
Il leur forçait la main, tout en mobilisant une puissante armée.
"Il a une quantité folle de cadavres, continua-t-elle.
Ils estimaient que Nazad Hallow avait au moins des dizaines de milliers de cadavres, et cela n'était basé que sur ce qu'ils avaient vu à l'extérieur jusqu'à présent.
Bien sûr, les Joueurs résidant aux 4ème et 5ème étages pouvaient facilement éliminer plusieurs centaines de cadavres à la fois. Cependant, les joueurs de ce calibre étaient rares.
"En plus de cela...
Ils voulaient protéger la Terre, où vivaient leurs amis et leur famille, sans compter que combattre Nazad Hallow serait une expédition gigantesque et pleine de dangers.
"Huh. Est-il vraiment si fort ? Au point que même les Joueurs d'élite ont peur de lui ?"
" Il l'est ", dit carrément Cha Si-Eun. " Les gens disent que le rang d'un Ciel ne dénote pas son rang en termes de puissance, mais tout le monde sait que ça a toujours été le contraire. "
Nazad Hallow était actuellement le deuxième ciel, juste derrière le Démon Céleste.
"L'Association des Joueurs du Monde a également annoncé qu'il était aussi dangereux que le Démon Céleste," continua-t-elle. Ils ne le surestimaient pas du tout.
C'était une véritable armée ambulante. Non seulement il pouvait animer les morts et les rendre plusieurs fois plus forts qu'ils ne l'étaient de leur vivant, mais il pouvait aussi les invoquer où et quand il le voulait.
"Je pensais qu'il serait fragile parce que c'est un nécromancien, mais il doit être plutôt bon.
"Ce n'est pas quelqu'un qu'il faut sous-estimer."
"..."
Tout en écoutant la conversation entre Rahmadat et Cha Si-Eun, Seo Jun-Ho était plongé dans ses pensées.
L'Empire est fort. Seo Jun-Ho se souvenait encore des chevaliers sous le commandement direct de l'Empereur, des millions de soldats, des mages de la cour et de leurs alliés de la Tour Magique.
Frontier possédait la force la plus puissante de tous les Étages jusqu'à présent.
Cependant, ils avaient une grande faiblesse.
Ils sont forts en nombre, mais il faudrait beaucoup de temps pour rassembler tous ces gens au même endroit.
Les guerriers d'élite étaient postés dans les frontières au nord, à l'est, au sud et à l'ouest. Les ordres de chevaliers se trouvaient dans la capitale, tandis que les mages de la Tour magique étaient dispersés dans tout l'empire.
Il faudrait beaucoup de temps et d'argent pour les réunir.
Mais ce n'était pas le cas de Nazad. S'il se retrouvait acculé, il pourrait se retirer à tout moment sans problème. S'il le voulait, il pourrait même utiliser des tactiques de guérilla.
Il est très mobile, c'est pourquoi il y a un tel écart entre eux.
Et c'est bien là le problème...
Les petites forces sont plus mobiles. Mais...
Nazad n'avait aucun mal à transporter une grande armée. Ainsi, même s'ils le rattrapaient, ils ne pourraient pas garantir leur victoire dans une bataille frontale contre le premier.
C'est pourquoi Nazad Hallow était terrifiant à affronter.
" Soupir, j'ai mal à la tête. Ça ne va pas être facile ", dit Seo Jun-Ho.
"Cha Si-Eun acquiesce.
"... !"
Leur courte pause fut interrompue et leurs cheveux se dressèrent sur la tête. Tout le monde prit instantanément position en sentant l'arrivée d'une présence inconnue.
"Woah, woah ! Calmez-vous, tout le monde." L'homme sourit agréablement et enleva son chapeau haut de forme, révélant ses yeux très courbés rappelant des croissants de lune.
" Cela fait longtemps ", dit-il.
"...Gray ?"
L'administrateur du 1er étage sourit joyeusement. "Je viens apporter de bonnes nouvelles."