Les pupilles de Hart ont scruté la prairie sombre.
À gauche et derrière.
L'épée légèrement bancale bloquait complètement ces deux directions. À ce moment-là, la rosée du matin sur l'herbe de la prairie se transforma en dagues acérées qui volèrent vers lui.
'Même une attaque décalée dans le temps ? Incroyable !
Hart ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde ne serait-ce qu'un instant. La façon de se battre de Seo Jun-Ho était vicieuse car elle semblait vider complètement l'âme de l'adversaire.
"Pente."
L'aura tourbillonnante de l'épée de Hart se dessine en diagonale.
Swooosh !
Son attaque déchira l'espace et trouva le bras gauche du clone de Seo Jun-Ho.
"Ah ! Putain ! Mon bras !"
"Endure-le !"
"Je ne le supporterai pas ! Je ne peux pas le supporter ! Ça fait un mal de chien !"
Le clone continuait de pleurer, mais il n'arrêtait pas de brandir son épée.
'Le corps du clone est définitivement pire que le corps principal.'
Bien sûr, le corps principal portait une armure exceptionnelle appelée Soleil de minuit, et le niveau du clone était certainement pire aussi. Mais malgré cela, le clone donnait à Seo Jun-Ho un avantage tactique irréel
Le clone peut partager ses pensées avec l'original en temps réel.
Le clone était difficile et désagréable à gérer. De plus, le clone attaquait dans des directions où Hart ne voulait pas recevoir d'attaque.
Et encore un...
Craaaack !
Hart se décolle du sol pour reculer et dévie rapidement les éclats de glace qui volent vers lui.
'Ce petit diable continue de chercher des ouvertures pour m'utiliser et m'attaquer.'
La bataille s'est calmée un instant, et Hart a ri sèchement. Puisqu'il était capable de le pousser à ce point, n'était-il pas plus fort que quelques divisions de chevaliers de l'Empire ?
'Je n'arrive pas à croire qu'il s'agit du pouvoir d'une seule personne. C'est effrayant.'
De plus, le bras coupé du clone commença à se régénérer à son tour.
Craaack !
Le sol a tremblé, et d'énormes murs de glace surgissant du sol ont bloqué le dos de Hart et lui ont coupé la voie de la retraite. Les yeux de Hart se rétrécirent.
"Je crois que tu fais une erreur."
Si l'on est bloqué dans le dos, alors les attaques ne peuvent venir que de face.
"Oh, ce n'est pas une erreur."
"Ce n'est pas une erreur, mais un coup fatal. Fais attention."
"... ?!"
Des milliers d'épines se formèrent sur tout le mur de glace comme des stalactites, et le mur entier commença à se refermer autour de Hart comme un piège à mouches Vénus.
"Comme c'est ridicule !"
L'esprit réussit à faire quelque chose que même un archimage de la tour magique aurait eu du mal à faire.
Trancher !
Hart se concentra et abattit de force le mur. En regardant les décombres, Hart retira son épée.
"Arrêtons-nous là."
"Non, professeur Ha ! Vous n'avez fait que me battre jusqu'à présent. Je n'ai pas encore vraiment gagné, alors ne pouvons-nous pas continuer encore un peu ? Encore trois jours."
"..."
Le clone révèle un air sérieux, et Hart regarde Seo Jun-Ho.
"Est-ce que c'est ta véritable intention ?"
"N-non, pas du tout. Tu retournes à l'intérieur."
"Wow ! Suis-je le seul méchant ? Tu as les mêmes pensées..."
Seo Jun-Ho se souvient de son clone et fronce les sourcils. Une douleur se propageait dans son bras gauche.
'Ugh. Mais ce n'est pas quelque chose que je ne peux pas supporter.'
Ce clone punk ne devrait-il pas avoir honte d'avoir crié alors que ce n'était que ça ? Seo Jun-Ho regarda autour du pré en ruine et demanda : "Je suis invaincu maintenant, n'est-ce pas ?"
"Je t'ai peut-être mal entendu." Hart se cure l'oreille. "Peux-tu le dire à nouveau ?"
"Je peux battre n'importe qui maintenant, n'est-ce pas ?"
"Oh, je t'entends bien maintenant."
Seo Jun-Ho dévoile un sourire d'excuse.
"Je suis désolé si j'ai trop profité de vos vacances, Sir Hart".
"Pourquoi l'as-tu fait alors que tu le savais ?"
"Euh..."
Hart sourit en regardant Seo Jun-Ho qui s'agite.
"C'est une blague."
"Ah, ahahaha !"
Le moyen le plus rapide de se rapprocher d'un chevalier était d'entrechoquer les épées. Seo Jun-Ho a eu au total cinq combats avec Hart, et il leur a fallu neuf jours pour les mener à bien.
"Au final, je n'ai pas réussi à te battre parfaitement".
"Si tu continues à travailler dur comme tu le fais en ce moment, ce jour viendra tôt ou tard".
Même après plusieurs jours et plusieurs nuits, Sir Hart n'a montré aucun signe d'épuisement. La résilience et la persévérance de Hart étaient semblables à celles d'un chevalier modèle. Après avoir rangé son matériel, Hart se prépara à partir.
"Je vais retourner directement auprès de sa majesté. Tu veux venir avec moi ?"
"Non, je n'ai pas de raison de m'arrêter à la capitale".
"C'est un au revoir ici, alors."
"Merci. Pour beaucoup de choses..."
"Moi aussi. Je me suis bien amusé."
Se séparant de Seo Jun-Ho, Sir Hart est immédiatement retourné à la capitale. Après avoir rempli le formulaire de demande de retour, il se dirigea en toute hâte vers la salle d'audience lorsqu'il entendit que l'empereur Gauss le cherchait.
"Hart, comment se sont passées tes vacances ?"
"J'apprécie la sollicitude de votre Majesté, je suis rentré sain et sauf".
"Bien, comment se sont-elles passées alors ?"
Hart incline légèrement la tête.
"Je m'excuse, mais je n'ai pas bien saisi la question de Votre Majesté."
"Tu sais, ce Spectre [...] Le héros de la Terre, le personnage principal des légendaires 5 héros. Qu'est-ce que ça t'a fait de croiser le fer avec lui ?"
"..."
Hart a réfléchi à ses courtes vacances et a dit : "Il est fort. Il est très fort."
"...Inattendu. Comme c'est inattendu. Je ne m'attendais pas à ce qu'un tel éloge vienne de ta bouche."
L'empereur Gauss s'attendait à ce que Hart se contente de dire quelque chose du genre que Spectre était simplement utile dans le meilleur des cas, mais il fut surpris par la révélation de Hart.
"Votre Majesté, votre sujet a un péché à confesser".
"Dites-moi."
Hart lève lentement les mains. Les bras du chevalier, qui étaient restés stables devant Seo Jun-Ho jusqu'à la fin, tremblaient maintenant sans cesse.
"Je ne voulais pas montrer de faiblesse devant un junior, alors je me suis un peu trop poussé jusqu'à la fin."
"Huh. Il est fort au point de te faire faire une telle chose ?"
"J'ai honte."
"Non. Au contraire, je suis heureux de confirmer que ton esprit combatif est toujours vivant. Repose-toi bien pendant quelques jours." Gauss sourit légèrement et marmonne : "Quoi qu'il en soit, quelle surprise. Je ne pensais pas que Spectre serait aussi fort."
"Il n'était certainement pas aussi fort la dernière fois."
"Alors, tu dis qu'il a beaucoup grandi en si peu de temps ?"
"Oui, et il va continuer à grandir."
"Hmm." Gauss s'interroge, posant son menton sur sa main. "Je me demande . Qu'est-ce qui pousse un être humain à devenir aussi fort ?"
Regardant l'empereur contemplatif, Hart prend la parole : "Puis-je parler ?"
"Le problème, c'est que tu ne parles pas, même quand je te le demande. Si ce sont tes paroles, elles seront toujours les bienvenues. Dis-moi."
Les yeux fermés, Hart se remémora le Joueur sans vergogne qui lui avait pris toutes ses vacances. Comme il l'avait dit, le Joueur continuerait à devenir plus fort. Hart ne pouvait même pas imaginer à quel point Seo Jun-Ho deviendrait un jour une existence gigantesque.
La force motrice de sa croissance...
C'était probablement le même sentiment que les ancêtres de cette terre utilisaient comme force motrice il y a mille ans.
"Je crois qu'il essaie de sauver son monde".
"Il essaie donc de sauver le monde qui est sur le chemin de l'effondrement."
L'empereur Gauss sourit, apparemment intrigué.
"Alors, c'est un Héros."
"Oui, c'est un Héros."
Les deux ont souri en évoquant un seul homme.
***
Seo Jun-Ho est retourné sur Terre et est descendu de l'ascenseur dimensionnel. Il réussit à résister à l'envie d'appuyer sur le bouton du 5e étage.
'Je dois régler certaines de mes affaires sur Terre avant de partir.'
En descendant sur une île artificielle de l'océan Pacifique qu'il avait déjà visitée des dizaines de fois, il vit les Joueurs de l'association. Il a salué d'un signe de tête un par un ceux qui ont établi un contact visuel avec lui, mais il y avait quelque chose d'étrange.
Quoi, qu'est-ce qui se passe ?
Chaque regard des gens montrait de la tristesse et du chagrin. De plus...
"Nous t'encourageons toujours, Spectre-nim".
"S'il te plaît, n'en fais pas trop. Tu t'es suffisamment bien débrouillé jusqu'à présent."
"Ce sont des pommes de terre que ma grand-mère a envoyées de la campagne, et c'est délicieux. S'il te plaît, fais-les bouillir et mange-les."
"Oh, oui... Merci."
Seo Jun-Ho s'est senti accablé sans raison, et il s'est précipité vers le bâtiment de l'association des joueurs coréens comme s'il était poursuivi. Cependant, ceux qu'il a rencontrés sur le chemin étaient également affligés du même étrange état.
"Hé, hé, Deok-Gu ! J'ai eu une expérience vraiment étrange en chemin..."
"Jun-Ho."
Seo Jun-Ho entre précipitamment dans le bureau du président de l'association. En voyant que les yeux de Shim Deok-Gu étaient rouges en le regardant, il a demandé : "Frost, je suis devenu fou ?".
"Non. Les gens sur Terre en ce moment sont bizarres".
"C'est vrai ?"
En entendant la conversation entre les deux, Shim Deok-Gu fait un signe de la main.
"Peu importe, viens t'asseoir ici".
"Tu vas me manger si je m'approche ?"
"Tu penses que je suis un monstre ?"
"Tu es plus effrayant que les monstres en ce moment". Seo Jun-Ho s'assoit et demande d'un air maussade : "Qu'est-ce qu'il y a au juste ? Les gens me traitent bizarrement."
"Ils ne te traitent pas bizarrement."
Shim Deok-Gu envoya habilement quelques articles en hologramme dans les airs.
[L'histoire d'un homme qui porte le monde, 'La solitude du 4ème étage'. Un best-seller pendant deux semaines].
[Le monde a pleuré ! L'histoire déchirante des 17 années de solitude d'un homme. Impossible à lire sans verser des larmes. Il était seul.]
[L'attaque de Spectre au 4e étage. 1 million d'exemplaires vendus en 10 jours ! Le troisième tour d'impression est confirmé ! L'éditeur KW hurle de joie.]
[L'adaptation cinématographique de La solitude du 4e étage confirmée ! Le mégaphone est entre les mains du réalisateur hollywoodien Michael Bakery].
...
"Hein ? Qu'est-ce que c'est ?"
La solitude du 4e étage. C'était un titre tellement embarrassant qu'il a fait grimacer Seo Jun-Ho.
"Deok-Gu, est-ce que ça parle du guide de difficulté de Seo Jun-Ho ?"
"Ah, oui", répond Deok-Gu.
Seo Jun-Ho pousse un profond soupir. "Whooo, d'accord. D'accord, très bien. J'abandonne. Mais quel genre d'idiot est venu avec ce titre ?"
"Moi..."
Seo Jun-Ho regarde le visage de Shim Deok-Gu et y voit une expression légèrement blessée. Seo Jun-Ho s'est gratté le cou sans raison.
"Euh, eh bien, maintenant que je le regarde à nouveau, je ne pense pas qu'il soit mauvais. C'est un bon nom."
"Merci..."
Seo Jun-Ho change rapidement de sujet. "Qu'en est-il du volume des ventes ?"
Il s'attendait à ce qu'il s'en vende quelques dizaines de milliers tout au plus, mais plus d'un million d'exemplaires ont été vendus. Et une autre série d'impressions était même sur le point de commencer ?
"Oh, nous ne nous attendions pas à cela non plus. Le lectorat est plus large que je ne le pensais au départ."
"Oui, mais pourquoi ça ?"
Le guide était un livre de stratégie que la Reine des givres avait fait pour la difficulté de Seo Jun-Ho au 4e étage. En tant que tel, il était fait pour les Joueurs qui voulaient battre le 4e étage. Au sens large, cela signifiait qu'il n'était pas nécessaire de le lire à moins d'être un Joueur qui voulait battre le 4e étage.
"Nous ne nous attendions pas à ce que tant de civils l'aiment".
"Pourquoi l'aiment-ils ?"
"Parce que c'est l'histoire inestimable des coulisses d'un héros".
Seo Jun-Ho avait toujours été un héros se battant en première ligne, mais le public ne savait pas vraiment quel genre de personne était exactement Seo Jun-Ho. En tant que tel, il était tout à fait naturel que les gens soient curieux à son sujet.
"Les gens avaient toujours été curieux à ton sujet, et La solitude du 4e étage a satisfait leur curiosité".
Le livre contenait toutes les journées de Seo Jun-Ho au 4e étage, d'après ce dont la reine des glaces se souvenait. Il dépeignait les difficultés auxquelles il était confronté. Comment la boucle implacable et le passage du temps l'ont brisé, et comment il a finalement conquis l'Étage.
"Le livre doit être très touchant, alors".
Les gens du monde entier ont réalisé qu'en fin de compte, le héros de l'humanité était toujours un jeune homme de 27 ans. Ils n'avaient pas vraiment idée de la lourdeur du fardeau qu'il portait sur ses épaules alors qu'il escaladait silencieusement les Étages. C'est pourquoi Seo Jun-Ho a reçu de nombreux regards affectueux à son retour sur Terre.
"Ridicule !" Seo Jun-Ho a en fait reniflé. "Pourquoi aller sympathiser avec une personne qui va bien ?"
"Ne le prenez pas trop mal. Grâce à cela, Climb ne peut même plus parler."
"Eh bien, j'aime bien cette partie."
"De toute façon, où es-tu allé ? Qu'est-ce que tu as fait ?"
Seo Jun-Ho a raconté à Shim Deok-Gu le duel qu'il avait eu avec Sir Hart au 2e étage.
Shim Deok-Gu l'a écouté avec intérêt avant de demander : "Au fait, un clone ? Qu'est-ce que c'est ?"
"Il existe une version mignonne du contractant".
"Attends, tu le trouves mignon ? Tu as perdu la tête ?"
Seo Jun-Ho regarde la reine des glaces, étonnée. Elle trouvait que ce voyou imprévisible était mignon ?
"Je pense qu'il est bien ? Il est honnête avec ses sentiments. Il ne fait pas semblant d'être un adulte comme toi."
"Comment ça, je fais semblant d'être un adulte ? Je suis un adulte."
Seo Jun-Ho fait claquer sa langue aux paroles de la reine des glaces.
Shim Deok-Gu, qui écoutait la conversation, demanda : "Quand as-tu obtenu cette compétence ?"
"Où penses-tu ? Je l'ai obtenue après avoir battu Erebo."
"Hmm. Une version sans prétention de toi. Honnêtement, je pense que ce sera amusant de le rencontrer."
"Oh, c'est vrai ? Alors fais-en l'expérience toi-même."
Seo Jun-Ho a fait glisser son doigt et le clone est apparu.
"Oooh, il te ressemble comme deux gouttes d'eau."
"Eh bien, c'est mon clone."
"Oh, c'est Deok-Gu."
Le clone a regardé autour de lui comme s'il connaissait bien Shim Deok-Gu, mais il a soudain tendu la main.
"Wow, cette perruque a l'air si belle. La technologie est vraiment effrayante de nos jours."
"..."
Shim Deok-Gu fixe sa perruque volée et se tourne vers Seo Jun-Ho.
"D'accord, ce n'est pas drôle du tout. Merci d'avoir toujours agi en adulte."
"C'est un soulagement. On dirait que j'ai une seule personne normale autour de moi."
Seo Jun-Ho haussa les épaules.
***
"Alors, tu montes maintenant au 5ème étage ?"
"Oui, je monte."
Seo Jun-Ho acquiesce. Shim Deok-Gu avait déjà repoussé quelques demandes d'interview de la part de nombreux journaux et magazines.
"Je vais tout rejeter."
"Merci."
Il était un joueur, pas une célébrité. Il appréciait l'intérêt et le soutien du public, mais il ne voulait pas se laisser influencer.
"Je dois les rencontrer avant de partir, mais c'est un peu difficile".
"Hmm. Tout le monde vise la difficulté Seo Jun-Ho au 4e étage."
Plus vite ses amis recevraient et prendraient les élixirs consommables qu'il avait préparés pour eux, mieux ce serait. À moins d'avoir un talent particulier comme Mio, ils devraient s'acclimater à leurs statistiques accrues.
Tout à coup, le clone qui se promenait dans la pièce en buvant du jus d'orange dit : "Original, tu ne peux pas simplement monter au 4e étage et y retrouver tes amis ?"
"Tu n'as pas entendu ? Ils sont au milieu du niveau de difficulté Seo Jun-Ho."
Le niveau de difficulté Seo Jun-Ho était un mode codé en dur avec seulement trois possibilités de surmonter les épreuves sans interférence.
"Et si tu demandais simplement à l'arbre-monde ?"
"Dis quelque chose qui a du sens la prochaine fois. Il n'y a aucune chance que ce soit..."
Seo Jun-Ho s'est arrêté. Il n'était pas vraiment sûr que cela fonctionne ou non.
"Hmm."
Après avoir réfléchi un moment, il s'est levé de son siège.
"Deok-Gu, garde un œil sur lui."
"Tu vas au 4ème étage ?"
"Oui, je pense que c'est bien de juste vérifier".
Si c'était possible, il pourrait donner un petit coup de main à ses amis. Le clone sourit et lui fit un signe de la main.
"Bon voyage, Original."
"Ne crée pas d'ennuis. Je te préviens."
"Hé, c'est juste que je ne fais pas semblant comme toi, mais le reste est pareil que toi. Ne t'inquiète pas."
"..."
Le clone avait l'air digne de confiance, mais pourquoi Seo Jun-Ho était-il si nerveux à l'idée de le laisser seul ?
"Si tu as le temps, va voir une diseuse de bonne aventure et trouve-toi un nouveau nom avec Lance froide."
"Honnêtement, aller voir une diseuse de bonne aventure a l'air épuisant, tu ne peux pas simplement l'appeler Lance froide ?"
"Non. J'ai promis de lui donner un nouveau nom après avoir battu Erebo."
Seo Jun-Ho récupère Lance froide dans son inventaire et demande, dubitatif, "Tu peux le faire, n'est-ce pas ?".
"Hmm, d'accord. Laisse-moi faire."
La lance froide tremblait sous le regard du clone. D'une certaine façon, il avait l'impression qu'un énergumène l'avait attrapée.