59 Joueurs sont réunis dans une salle de conférence en hologramme.
"Nous sommes réunis ici aujourd'hui à cause des événements d'hier", annonça une voix dure. Les yeux des autres Joueurs s'assombrissent. Les " événements d'hier " faisaient référence à l'incident connu sous le nom de " 13 minutes au milieu de la nuit ", et c'était encore un sujet brûlant.
"Je ne savais pas que Spectre avait un tel talent pour les affaires".
"On dirait vraiment qu'il mérite le titre de plus grand du monde".
"Est-ce que tu te ranges de son côté en ce moment ?"
" Allons donc. Je ne fais que dire."
"Tout le monde se tait." En un instant, Tenmei Yugo s'est emparé de la réunion qui était sur le point de s'effondrer. "Est-ce que quelqu'un ici a obtenu une copie du Guide ?"
Tout le monde est resté silencieux. Cependant, une personne a levé la main de façon hésitante.
"Je-je l'ai acheté par curiosité parce que 50 000 PP, ce n'est pas tant que ça pour moi".
"Hm." Tenmei Yugo avait l'air satisfait. Il acquiesce. "C'est bien que nous ayons au moins une personne qui ait réussi à se procurer un exemplaire."
"Alors, la raison pour laquelle nous sommes tous réunis ici aujourd'hui..."
"En effet. Nous allons faire une copie du guide et la distribuer à tous les joueurs associés à Climb."
"Ooh !"
Tous les maîtres de guilde acquiescèrent. Cependant, une personne - le propriétaire du Guide - semblait irrité.
"Il semblerait que le Maître de Cube ne veuille pas de cela."
"Ce n'est pas ça... Mais il y avait un avertissement."
"Un avertissement ?"
"Quand j'ai acheté le Guide, il y avait un avertissement qui disait de ne pas faire de copies illégales ou de ne pas le partager avec d'autres."
"Pfft... Ahahaha !"
"Kekeke."
Les autres maîtres de guilde n'ont pas pu retenir leurs rires.
"Tu veux bien regarder ça ? Je parie que le Maître de Cube est du genre à faire des signes de la main lorsqu'il s'engage sur un passage piéton."
"C'est un modèle de cœur pur."
Brigg, le maître de guilde de Cube, est devenu tout rouge sous l'effet des moqueries des autres. Il a sorti deux brochures. "Je n'ai pas dit que je ne le ferais pas ; je dis simplement qu'il y avait un avertissement".
"C'est le guide des difficultés de Seo Jun-Ho ?"
"Oui..."
Tenmei Yugo lui fait signe d'avancer. "Faites-en une copie et apportez-la ici."
"Oui, monsieur."
Brigg fabriqua un document holographique et commença à recopier le contenu des deux brochures. Il a créé deux autres guides. Et sous le regard des autres, ils se mirent à sourire.
'Avec seulement deux livres, nous pouvons partager toutes les informations avec des milliers de joueurs.'
'Comme je le pensais, c'était une bonne idée de rejoindre Climb.'
Nous avons de la chance.
Officiellement, il y avait 57 guildes dans Climb. Mais en réalité, Labyrinthe et Âme du ciel en faisaient également partie, ce qui signifiait qu'elles avaient beaucoup de pouvoir. Plus de trois mille joueurs étaient affiliés à Climb. Selon une estimation approximative, Seo Jun-Ho ferait une perte d'environ neuf millions de PP.
"Hm ?" Juste à ce moment-là, les yeux de Tenmei Yugo se sont froncés lorsqu'il a ouvert la nouvelle copie du Guide. Ses yeux obstinés se sont fixés sur Brigg. "C'est une blague ?"
"Pardon ? Qu'est-ce que tu..."
Tenmei Yugo lui a jeté le Guide. Il n'y avait rien d'écrit à l'intérieur, que ce soit dans le premier ou le deuxième volume.
Lorsque Brigg a vu cela, son visage est devenu blanc. "Je n'arrive pas à croire que j'ai fait une telle erreur... Je vais recommencer."
Il saisit immédiatement l'exemplaire original, et ses yeux s'écarquillèrent. "Qu'est-ce que c'est ? Ce n'était pas une erreur ! Ma copie est vide aussi !"
Brigg montra le Guide vierge pour le prouver. Ils avaient autrefois été densément remplis de lettres, mais maintenant, il n'y avait plus que des pages blanches vierges.
Il s'est alors senti frustré. "Qu'est-ce que j'ai dit !!! Tu ne peux pas le copier ou le partager illégalement... !"
"Ahem." Tenmei Yugo a évité le regard de Brigg. Il n'avait plus rien à dire.
"Ce garçon rusé. Je suppose qu'il a appris des tours comme celui-ci au fil du temps."
Il ne s'attendait pas à ce que Seo Jun-Ho inclue une mécanique qui effacerait à la fois l'original et la copie si quelqu'un tentait de reproduire l'original. En plus de cela, ils ne pouvaient même pas blâmer Seo Jun-Ho. Après tout, ils s'étaient pratiquement tiré une balle dans le pied en faisant quelque chose que l'auteur original leur avait clairement dit de ne pas faire.
"Ugh, et je ne peux même plus acheter une autre copie..." Brigg semblait sur le point de pleurer après avoir perdu son Guide.
"Hum, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?" demandent les autres maîtres de guilde.
"Hm." Tenmei Yugo réfléchit un instant. "Nous allons tous partir chacun de notre côté et chercher un moyen d'obtenir le Guide".
"Oui, faisons cela. Même s'il est dit que la reproduction est illégale, ça devrait aller si quelqu'un le mémorise et l'écrit sur un papier."
Sur ce, l'hologramme de Tenmei Yugo disparut. Les autres maîtres de guilde prirent cela comme leur signal de départ, et ils disparurent comme s'ils fuyaient. Au final, il ne restait plus que deux personnes dans la salle de conférence.
"..."
Brigg était sur le point de se déconnecter, mais il ressentit une certaine pression lorsque Shoot le fixa droit dans les yeux. "Je, hum, y a-t-il autre chose que tu voudrais me dire ?"
Une émoticône s'est affichée sur le casque LED du maître de la guilde du labyrinthe.
[ʕ-́-ก̀ʔ]
C'était un encouragement sincère.
***
Un homme aux cheveux blancs regardait la lave couler comme une rivière.
Quelqu'un s'approcha de lui et dégagea une aura de satisfaction.
"Hé, cheval du ciel. Qu'est-ce que tu regardes ?"
"...Mon nom n'est pas Cheval de ciel. Il est écrit avec les caractères de 'démon' et de 'ciel' pour signifier 'ciel des démons'."
"Un nom aussi noble devrait être donné à des personnes comme l'archiduc. Un petit blanc-bec comme toi n'a pas le droit de l'utiliser."
Le démon céleste ne pouvait pas réfuter ces paroles, même s'il le voulait. Il sourit amèrement, et le démon l'interrogea une nouvelle fois.
"Je t'ai demandé ce que tu regardais".
"Je regarde la lave."
"Hm, qu'est-ce qu'il y a de si intéressant là-dedans ? Je trouve ça ennuyeux", dit carrément le démon.
Une fois que le démon céleste s'est retourné, il a pu avoir une vue complète du démon. Le démon avait des cornes sur la tête et une queue qui dépassait de son arrière. Un haut démon comme lui avait deux cornes.
"Allons-nous encore nous battre aujourd'hui ?"
"Non. Aujourd'hui, je suis venu transmettre les ordres de l'archiduc." La queue du démon s'agita d'avant en arrière. "Il a dit que nous devrons bientôt nous mettre en route".
Les yeux du démon céleste brillèrent. "Ça veut dire que le 4e étage a déjà été nettoyé ?"
"Oui. Apparemment, ce soi-disant Spectre l'a libéré."
Le démon céleste a gloussé. "Je savais qu'il le ferait. Il est spécial."
"Aussi spécial que toi ?"
"Qui sait ?" Le démon céleste ne donna qu'une vague réponse avant de changer de sujet. "L'archiduc souhaite donc que nous nous préparions selon 'ce' plan ?"
"Oui. Mais nous avons besoin de plus de temps car vous avez tous détruit la porte avant qu'elle ne soit terminée."
"Je suis désolé..."
"Oublie ça. Ce qui est fait est fait, et nous aurons bientôt terminé." Le démon se retourna alors qu'il parlait : "Une fois que la porte entre les mondes s'ouvrira, la Calamité commencera. Cependant, les joueurs progressent trop rapidement dans les étages."
"Je vais les ralentir", dit le démon céleste. La lèvre du démon se retroussa. C'était la réponse qu'il voulait entendre. "Je pourrai ralentir les Joueurs avec quelques-uns de mes subordonnés".
"Serait-ce possible pour seulement quelques-uns d'entre vous ?" questionna le démon.
"Tu sais à quel point ils sont compétents."
"Mm." Le démon se contenta de hocher la tête. Il n'était ni d'accord ni en désaccord. "Alors je vais vous laisser faire. Mais assurez-vous de ne pas faire de bêtises."
"Je tiendrai compte de tes paroles."
Une fois le démon disparu, le démon céleste claqua négligemment des doigts, convoquant instantanément les sept autres cadres.
"Vous nous avez convoqués."
Le démon céleste regarda chaque personne devant lui. Cela faisait déjà plus de cinq mois qu'ils étaient venus dans le monde souterrain. Et ils n'avaient fait qu'une seule chose depuis leur arrivée.
Se battre.
Ils ont tué et tué encore et encore. Et il n'y avait qu'une seule chose qu'ils pouvaient en tirer.
Le pouvoir.
Ils buvaient le sang des démons qu'ils tuaient et affinaient leur force. Ainsi, le statut du démon céleste avait grandi à tel point que les démons communs ne pouvaient pas se permettre de lui manquer de respect.
" Nous devons bientôt nous mettre en route ", a-t-il dit. Il ferma ensuite les yeux et sourit comme s'il imaginait quelque chose d'agréable. "Je vais vous assigner vos tâches."
Pour se préparer à la prochaine ère de ténèbres, ils devaient interrompre la progression des Joueurs. "Nazad Hallow."
"..." Les yeux du vieil homme brillèrent sous ses robes tandis qu'il regardait le démon céleste.
"Déstabilise les joueurs."
Le vieil homme frissonna. Était-ce de la peur ? Non, tout le monde ici savait qu'il n'était pas capable d'un tel sentiment.
" Ça me plaît ", dit Nazad Hallow. Il ne put cacher sa joie en se retournant. "Je vais m'amuser."
"J'ai hâte d'y être", a dit le démon céleste. Ses paroles étaient sincères.
'Nazad Hallow est celui qui a le plus de pouvoir parmi tous les dirigeants.'
Isaac Dvor et Valencia Citrin étaient forts, mais ils ne pouvaient même pas oser se comparer à l'influence de Nazad. Après tout, il avait toute une armée à sa disposition.
Mais il est trop fier...
Nazad Hallow était le seul démon que le démon céleste respectait quelque peu. La seule raison pour laquelle l'arrogant Démon Céleste laissait les choses se dérouler était que la puissance de Nazad était vraiment stupéfiante.
"Charbork, Boucher, Ombre. Vous allez également initier chacun de vos devoirs."
"Ton souhait est mon ordre."
"Je ne vous décevrai pas."
Le démon céleste regarda les cadres disparaître comme le vent et se retourna à nouveau vers la rivière de lave. Il médita une fois de plus en fixant le courant sans fin.
'Bientôt, nous aurons une revanche.'
La seule pensée de Seo Jun-Ho lui faisait mal au bras gauche. Il n'y avait aucune raison qu'il ressente une quelconque douleur puisqu'il s'était complètement rétabli, mais cette sensation ne le quittait pas. Il poussa un rire creux, comme toujours, et appuya doucement sur son bras.
J'ai hâte d'y être.
***
"Ugh, quel gâchis. Le système a suspendu les ventes ?" dit Shim Deok-Gu. Il avait convoqué Seo Jun-Ho et la reine des glaces tôt dans la matinée.
"N'est-ce pas si injuste ? J'ai travaillé si dur pour l'écrire que je n'ai même pas mangé un gâteau pendant une journée", s'est-elle plainte.
"Hum. Quoi qu'il en soit, nous avons en fait reçu une certaine demande de la part de nombreuses publications", dit Shim Deok-Gu.
Après avoir écouté pendant tout ce temps, Seo Jun-Ho prend enfin la parole : "Quoi ? Ils veulent que nous leur remettions le Guide ?"
"Oui. Et si tu ne veux pas le vendre, tu penses vraiment que tu pourras le distribuer uniquement aux membres de l'association des joueurs coréens ?"
Seo Jun-Ho réfléchit un instant. Gray et Reiji ne s'étaient préoccupés que de la grande quantité de PP qu'il possédait. Sans cela, ils ne l'auraient pas empêché de distribuer le Guide.
"Cela n'a pas d'importance pour moi. J'ai confiance dans le fait que tu t'occuperas de tout le processus."
Le visage de Shim Deok-Gu s'éclaire. "D'accord, je vais m'associer avec une entreprise digne de confiance et je vais essayer."
Il a ensuite trié ses documents. "Maintenant que j'y pense, je suppose que ceux qui ont acheté ton Guide sont déjà en train de vivre la difficulté de Seo Jun-Ho en ce moment."
"Probablement. Mais..." Le visage de Seo Jun-Ho s'est assombri. "Je pense qu'ils ne seront pas nombreux à réussir."
"Hein ? La difficulté est ajustée pour correspondre à chaque joueur, et ils ont même le Guide. Pourquoi pas ?"
"Même s'ils savent comment faire, tu ne peux pas t'en sortir avec un niveau de détermination ou de force mentale ordinaire", a-t-il expliqué.
"Huh. Si tu le dis comme ça, je suppose que seuls les Rankers qui se situent autour du niveau des Neuf Cieux seraient capables de le franchir."
Seo Jun-Ho haussa les épaules. S'ils n'étaient pas un Ciel, ou aussi forts qu'un Ciel...
"Si quelqu'un est juste aussi engagé pour une raison ou une autre, je suppose qu'il pourrait le faire."
***
Plus personne n'était autorisé à vendre, copier ou partager le guide de difficulté de Seo Jun-Ho. Ainsi, moins d'un millier d'exemplaires existaient dans le monde. Et ceux qui avaient la chance de l'obtenir se rendaient immédiatement au 4e étage pour tenter la difficulté Seo Jun-Ho.
"..."
Comme cet homme...
Le distributeur automatique a craché quelque chose avec fracas. Il ouvre soigneusement le livre.
[Journal d'OO]
Ce journal lui permettrait de régresser 365 fois. C'était un objet qu'il ne pouvait que rêver d'obtenir jusqu'à présent.
"Régressions..." L'homme serra fermement le journal dans sa main.
Il voulait désespérément avoir la possibilité de régresser.
"..."
Il chassa ces pensées de son esprit et poursuivit son voyage. Le 4e étage ne commença véritablement qu'une fois qu'il eut obtenu le journal.
Les cafards coulaient à l'infini, et quoi qu'il tente, le clone d'Erebo ne mourrait pas.
C'est incroyablement difficile.
Même s'il suivait le guide et choisissait tous les bons itinéraires, il ne faisait que suivre les pas de Seo Jun-Ho.
Il est mort encore et encore.
'...Il est vraiment incroyable.'
Plus il régressait, plus son respect pour Spectre grandissait.
En même temps, il ressentait une amère sympathie.
Dix-sept ans, c'est ça ?
L'homme se demandait comment Seo Jun-Ho se sentait alors qu'il était coincé dans cette prison temporelle sans fin depuis si longtemps. S'il échouait, il n'y avait pas de conséquences. Il pouvait retourner sur Terre et tenter à nouveau de passer ce niveau difficile.
Mais ce n'était pas le cas de Seo Jun-Ho. Il a dû avoir peur. Il a peut-être même pleuré, mais à la fin, il a survécu à cet enfer.
Tu as emprunté un chemin si douloureux pendant tout ce temps.
L'homme ferme les yeux. Il n'avait jamais su que Seo Jun-Ho était une personne heureuse, parce qu'il souriait tout le temps. Il n'aurait jamais pu deviner que derrière ce sourire, Seo Jun-Ho souffrait d'une douleur qui rongeait son sang, sa chair et son âme.
"..."
Il a enfin compris les paroles de son maître. Il lui avait dit que Seo Jun-Ho était la personne la plus seule et la plus triste au monde.
'Il m'a dit de me tenir aux côtés de Jun-Ho et de lui donner de la force.'
L'homme se sent honteux. Malgré de nombreuses années d'échecs constants, Seo Jun-Ho a continué à essayer.
En revanche, qu'avait-il fait pendant tout ce temps ?
Il a désespéré. Il s'est mis en colère. Et il se désespérait encore de son incompétence. Tout ce qu'il avait fait jusqu'à présent, c'était de s'enfuir. Il avait peur, et il avait l'impression que la pression allait l'écraser. Tout cela parce qu'il pensait qu'un homme ordinaire comme lui ne pourrait jamais remplacer son maître.
Mais tu m'as appris cela...
Il comprit enfin que les héros ne naissaient pas de la chance, mais qu'ils étaient le fruit d'un travail acharné et de la persévérance.
Il ouvre lentement les yeux.
"Je continuerai à essayer jusqu'à ce que je réussisse. Si je n'y arrive pas dans quelques années, je continuerai pendant quelques décennies." Tout cela pour pouvoir se tenir fièrement aux côtés de Seo Jun-Ho en tant que condisciple[3]. Et pour son maître, dont il sais-tu qu'il veille sur lui depuis les cieux.
"Quel est ton nom, prédateur ?" demanda Erebo.
Il rassembla son énergie de tonnerre.
"Baek Geon-Woo. Je m'appelle Baek Geon-Woo."
Bzzzzt !
Alors que le tonnerre dispersait les nuages, le ciel semblait rire d'une façon rafraîchissante qui pénétrait son âme.