Un million d'épines s'étalaient en arc de cercle comme si elles étaient sur le point de consumer la terre. Seo Jun-Ho s'imprègne de la beauté du spectacle. C'était presque artistique.
Il avale une potion. "Deux heures..."
Il pouvait sentir la montée de la puissance magique en lui, grâce à la potion de récupération magique que Skaya s'était empressée de préparer.
- Partenaire.
"Tu n'as pas besoin de le dire."
Il le sentait par instinct plutôt qu'avec l'aide de l'Intuition fine. Ces deux heures seraient les plus longues de sa vie.
Seo Jun-Ho brandit son épée. La magie s'accumula dans la lame, et les dents tournèrent.
"Toi contre moi".
Celui qui a les capacités les plus fortes gagnera.
***
La vision de Seo Jun-Ho était remplie d'épines rouges, cachant la lumière de la lune, le ciel et la terre de sa vue.
Il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait voir...
Des épines.
Et il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait faire...
"Manier mon épée".
Tranche !
Seo Jun-Ho donne des coups d'épée incessants. Cependant, ce n'est pas comme s'il avait fait le vide dans son esprit et qu'il travaillait en pilote automatique. Il ne pouvait pas se permettre de faire cela.
Plus vite. Plus fort. Plus efficace.
Chaque fois qu'il donnait un coup d'épée, c'était comme s'il testait les limites de sa concentration. Sa tête lui semblait plus chaude que n'importe quelle autre partie de son corps. Cependant, son cerveau était plus actif que jamais.
'Balance-toi verticalement deux fois, puis fais deux pas vers la gauche. Et ensuite, fais un pas en diagonale vers la droite...'
Son esprit s'emballait tandis qu'il calculait la trajectoire de chacune des épines qui volaient vers lui.
Coupe celle-ci. Celle-là... je ne peux pas la couper".
S'il ne parvenait pas à bloquer une épine, il abandonnait tout simplement, sans se décourager. Au lieu de cela, il se concentrait sur la suivante.
Un barrage d'épines qu'il ne pouvait pas esquiver le frappa. Sans Soleil de Minuit, il serait mort instantanément.
Immortalité : Cette armure ne peut pas être détruite.
Merci, Noya. Merci, Graham.
Plein de gratitude envers les deux forgerons, il brandit à nouveau son épée. Même s'il reculait en trébuchant, il fit de son mieux pour couper au moins une épine.
Swoosh ! Clang ! Swoosh !
Pour chaque trois épines qu'il coupait, il en recevait une. Bien que le soleil de minuit ne puisse pas être détruit, maintenir cet effet nécessitait l'utilisation de la magie.
Chaque fois que je suis touché, je sens ma magie s'épuiser.
Il voulait jurer de frustration, mais il n'avait pas d'énergie mentale à dépenser, même pour quelque chose d'aussi simple que cela. Après tout, il faisait déjà trois choses à la fois.
La première était le calcul...
'Je vais utiliser ma vue, mon ouïe, mon toucher et tous mes autres sens pour calculer le chemin de chaque épine.'
La deuxième était le déplacement...
'Je me déplace de la manière la plus optimale pour couper une épine.'
Et le dernier était la mémorisation...
'Pour pouvoir bloquer les épines que je n'ai pas pu bloquer lors de la prochaine régression.'
Cependant, malgré tous ses efforts, Erebo s'éloignait de plus en plus de lui. Tout cela parce qu'à chaque fois qu'il bloquait ou était touché par une épine, il était repoussé.
Clang !
"Ugh !"
Au final, Seo Jun-Ho est tombé à genoux après avoir coupé cent mille épines.
- ...
Erebo n'a même pas dit quoi que ce soit. Tout ce qu'il voulait, c'était tuer l'humain le plus vite possible.
Tranche !
Seo Jun-Ho a fait le travail à sa place.
***
10 fois... 20 fois... 50 fois... 100 fois.
Il a toujours mené la même bataille contre Erebo. Cependant, il ne se lassait pas du tout, ou plutôt, il ne pouvait pas se lasser.
"...D'où viendra le prochain déjà ?"
"Tu parles de la 740 425e épine ?"
"Oui."
"Elle est venue en diagonale de la droite, volant vers 1 heure environ. Elle a frappé ton genou gauche."
"Ah oui."
Encore et encore, il a étudié les épines et s'est battu. Sa mémoire était bien meilleure que celle de la plupart des gens, mais on ne pouvait pas dire qu'il était un génie. Ainsi, la reine des glaces était devenue beaucoup plus utile que jamais.
"C'est une bonne chose que tu sois plus intelligent que moi", a dit Seo Jun-Ho.
"Heh, je suis en effet intelligente. J'ai été la plus jeune étudiante à entrer à l'académie impériale et à en sortir diplômée."
"C'est la vingtième fois que tu le dis".
"Hmph."
Plus ils effectuaient de régressions, plus la bataille contre Erebo devenait facile.
La raison en était simple...
'Je m'améliore.'
Seo Jun-Ho pensait à l'origine que ses progrès plafonneraient au fur et à mesure des régressions. Mais ce n'est pas le cas.
J'accumule de plus en plus d'expérience et mon maniement de l'épée est de plus en plus élaboré.
En plus de cela, son énergie mentale augmentait également, ce qui rendait la reine des glaces plus forte à son tour.
Quant à Erebo...
Il ne change jamais.
Le monstre ne pouvait pas changer ou devenir plus fort parce qu'il était piégé dans le temps. Grâce à cela, Seo Jun-Ho a même failli le tuer lors de sa 187e tentative.
Numéro 944 485.
Le million d'épines couvrait le ciel, mais la plupart d'entre elles tombèrent au sol comme des plumes.
"Est-ce ma limite... ?"
S'impatientant, Erebo a commencé à utiliser différents schémas d'attaque sur lui. Seo Jun-Ho savait qu'il lui faudrait encore au moins trois régressions pour tous les apprendre.
Même si Seo Jun-Ho avait toujours été le perdant, c'est Erebo qui devenait de plus en plus impatient.
Et lors de leur 194ème bataille...
"...Oh ?"
Seo Jun-Ho s'est rendu compte de ce qui avait changé chez lui. Ce n'était pas un changement spectaculaire comme le fait d'obtenir plus de points de statues ou de voir sa compétence augmenter en grade.
"Quel est ce sentiment ?"
Son cœur était calme, comme un lac placide.
Il regarda Erebo s'approcher de lui au loin tout en dégageant une quantité étonnante d'énergie.
"..."
Il n'était ni nerveux ni ébranlé.
Pourquoi ? Je ne suis pas simplement arrogant, n'est-ce pas ?
Alors qu'il balançait son épée à l'infini, la réponse lui est soudain venue à l'esprit.
"Oh, je vois."
Seo Jun-Ho acquiesce lentement et regarde autour de lui. Il y avait plus d'un million d'épines brisées et éparpillées à ses pieds. Cependant, ce qui était encore plus surprenant, c'est que son corps ne se sentait pas du tout fatigué. Lors de la précédente régression, il avait eu le souffle coupé pendant la seconde moitié de la bataille, et il s'était battu par pur dépit.
"..."
Seo Jun-Ho baisse les yeux sur ses mains. Il avait l'impression de pouvoir contrôler parfaitement chacun de ses sens, et peut-être même ses cellules.
'Je suis définitivement venu de loin.'
Juste avant de venir au 4e étage, il avait chassé les démons comme un fou. En les éliminant sans pitié, son niveau a grimpé en flèche, et grâce à cela, il a récupéré toutes les statistiques qu'il avait perdues lorsqu'il était gelé dans le passé.
En plus de cela, mes statistiques ont augmenté lorsque je suis entré au 4ème étage grâce aux effets de Porteur de Printemps.'
Ses statistiques avaient doublé en peu de temps, et il avait commencé à régresser sans avoir le temps de s'adapter à ces statistiques. Par la suite, il a atteint une centaine de sorties d'Overclocking, mais cela n'avait pas vraiment d'importance puisqu'il ne pouvait toujours pas utiliser correctement toutes ses stats.
"Est-ce que j'ai enfin fini ?"
Après avoir lutté pour sa vie pendant 300 régressions, son corps avait enfin atteint un équilibre parfait. Et c'est aussi pour cela qu'il était certain de gagner aujourd'hui.
'C'est étrange.'
Même en respirant, il avait l'impression d'utiliser l'oxygène de façon optimale.
"C'est incroyable !"
Alors que Seo Jun-Ho se délectait de cette incroyable sensation, Erebo paniquait après que toutes ses épines aient été coupées.
- Attends. Attends. Attendez.
Même avec sa grosse tête, Erebo n'arrivait pas à comprendre la situation.
- Où sont passées toutes mes épines ?
"Je les ai toutes coupées.
- C'est un rêve ?
"...Oui, c'en est un", dit Seo Jun-Ho.
C'était le rêve que Seo Jun-Ho avait fait pendant dix-sept ans - ce cauchemar horrible et sans fin.
"Il est grand temps pour nous de nous réveiller de ce long rêve. Pour notre bien."
Seo Jun-Ho s'avance lentement.
- ...Ne viens pas plus près.
C'était un spectacle paradoxal. Erebo était aussi grand qu'une montagne, mais il était en train de reculer quand un tout petit humain a commencé à s'approcher de lui.
"Tu as peur de moi ?" demande Seo Jun-Ho.
- Peur ? C'est impossible ! Je ne suis pas différent d'un dieu... Et je...
Le corps gigantesque d'Erebo tremble. Il ne voulait pas le reconnaître, mais il avait peur. Le chétif humain ne l'avait pas seulement gravement blessé, mais il avait aussi abattu calmement un million d'épines.
Erebo avait peur.
"Un dernier mot ?"
- ...Es-tu vraiment humain ?
Seo Jun-Ho a souri et a regardé Frost. "Qu'en penses-tu ?"
"Tu es bel et bien un humain, contractant. Tu es l'humain le plus humain et le plus prodigieux de tous."
"Tu l'as entendue." La lèvre de Seo Jun-Ho s'est retroussée, et il a levé la main. "Nous avons tous les deux détesté ce combat, alors ne nous rencontrons plus."
Une fleur s'est épanouie dans sa main. Il en a tenu la tige, et elle s'est mise à tourner.
"Quand tu combats un monstre, tu dois faire attention à ne pas devenir toi-même un monstre... ou quelque chose comme ça". Cependant, c'était un monde où l'on ne pouvait pas survivre sans devenir un monstre. "...Tu sais, ce ne serait pas si mal de devenir un monstre."
Il lance la fleur.
- A-ah...Ahhh...
Erebo était couvert de pétales, et son corps s'est figé juste comme ça. Il avait l'air bien à l'extérieur, mais avec la destruction de toutes les cellules de son corps, la nécrose aurait dû complètement dévorer ses entrailles.
"Félicitations. Comment te sens-tu ?" demande la reine des glaces.
"Je ne sais pas."
Il avait l'impression d'être dans le brouillard. Il avait passé dix-sept ans au 4e étage juste pour ce moment précis.
Dix-sept ans...
C'était peut-être grâce à l'esprit du héros, mais il n'avait pas l'impression que c'était si long.
Il s'approcha du cadavre d'Erebo. "Il y a un noyau."
"Ne le touche pas inconsidérément."
"Je sais." Il l'a soigneusement ramassé avec une pince et l'a mis dans son Inventaire. Par la suite, un flot de messages est apparu devant lui.
[Félicitations ! Vous avez vaincu le monstre boss de la zone d'un autre monde, Erebo.]
[Vous avez reçu le titre de "Celui qui persévère".]
[Vous avez progressé en niveau.]
[Vous avez progressé.]
[Vous avez progressé.]
...
[Toutes les statistiques ont augmenté de 12.]
[Les zones de sécurité n'apparaîtront pas dans la zone d'un autre monde].
C'est vraiment ça ? Seo Jun-Ho n'arrive toujours pas à se calmer.
Mais après une, cinq, puis dix minutes...
"Je suppose que c'est vraiment fini..." Seo Jun-Ho marmonne d'un air absent.
Cependant, avant que sa faible voix ne puisse être emportée par le vent, le paysage autour de lui se déforma.
"Contractant, c'est..."
"Je reconnais cette forêt."
Il était déjà venu ici, une fois exactement. Il se creusa la tête, essayant de retrouver le souvenir lié à cet endroit tout en avançant.
"Oh !"
Au bout du chemin se trouvait un arbre. Comme toujours, il était si grand qu'il était difficile d'estimer sa taille.
Cependant, quelque chose avait changé.
'Quelle énergie...!'
C'était de la force vitale. Rien qu'en s'en approchant, il sentit le sang remonter à sa peau, et il pouvait sentir une énergie débordante infuser en lui.
Il tremblait sous la force vitale débordante de l'arbre-monde.
- Merci, joueur Seo Jun-Ho.
"...C'est fini, n'est-ce pas ?"
- En effet, c'est le cas.
"Je ne vais pas encore régresser ou quelque chose comme ça, n'est-ce pas ?"
- Bien sûr que non. Tu as déjà réussi à franchir le 4e étage.
L'anxiété intense qu'il endurait depuis qu'il avait tué Erebo s'est enfin libérée. Il ne put s'empêcher de tomber par terre, et se couvrit le visage de ses deux mains.
"Soupir, je suis désolé. Je me suis soudain senti soulagé..."
- Je comprends. Tu t'es battu, tu as enduré et tu as gagné mieux que ce à quoi je m'attendais. C'est pourquoi...
La voix tendre semblait l'envelopper d'une manière apaisante.
- Par conséquent, tu peux maintenant pleurer autant que tu veux.
"Quoi ?" Seo Jun-Ho se demande si ses oreilles ne lui ont pas fait défaut. Pourquoi pleurerait-il ? C'était enfin terminé, il était donc temps de faire une grande fête.
Cependant, une petite main lisse lui a tapoté la tête.
"Contente-toi de pleurer, contractant." C'était la reine des glaces.
"Non, pourquoi devrais-je même..."
Avant même qu'il n'ait pu terminer sa phrase, des larmes chaudes montèrent et se déversèrent sur ses joues. Elles étaient si épaisses qu'elles semblaient lourdes alors qu'elles coulaient sans fin de ses yeux. Alors qu'il clignait des yeux et regardait le sol s'humidifier, Seo Jun-Ho a finalement réalisé.
"Hic... Hic..."
Cela avait été tellement difficile. Il a continué à courir sans fin, et il a couru suffisamment vite pour passer à côté de ses sentiments sans même se rendre compte de ce qu'ils étaient.
Il ressentit un étrange sentiment de paix sous la voix de l'Arbre-Monde et les douces tapes de la Reine du Givre. Il se laissa aller et pleura pendant un long moment.
"Contractant, tes yeux sont rouges et gonflés. Tu as l'air moche maintenant."
"...Tais-toi", a-t-il dit d'un air maussade tout en essuyant ses yeux rouges avec sa manche. Après avoir pleuré pendant un long moment, la gêne a commencé à se faire sentir.
'Bon sang, pourquoi ai-je pleuré ?'
C'est alors qu'il entendit une petite voix.
- Pleurer n'est pas un péché. J'espère que tu deviendras plus honnête avec toi-même et que tu affronteras tes sentiments.
"...Tu es la principale raison pour laquelle j'ai pleuré, tu sais."
- J'en suis conscient. C'est pourquoi je serai toujours désolé et te serai reconnaissant.
Une flaque de lumière est descendue du ciel et a atterri devant lui.
- Accepte ceci, s'il te plaît. En plus de ta récompense pour avoir franchi l'Étage, c'est quelque chose que je te donne personnellement.
"Qu'est-ce que c'est ?"
C'était une petite boîte en bois. Il a essayé de l'ouvrir, mais il n'y est pas parvenu.
- Lorsque tu seras au plus bas, au point le plus douloureux de ta vie, et que tu regretteras quelque chose au point de vouloir mourir, utilise ceci.
"Oui, alors c'est quoi ?"
- Ce ne serait pas drôle si je te le disais maintenant, n'est-ce pas ?
Wow...
Cependant, Seo Jun-Ho n'en était que plus têtu, mais il avait beau essayer de l'ouvrir, elle ne s'ouvrait tout simplement pas. Finalement, Seo Jun-Ho s'est avoué vaincu et l'a rangé dans son inventaire.
"Ah oui, c'est vrai. Que va-t-il t'arriver maintenant ?"
- Je suis sur le chemin du retour vers ma planète d'origine, qui a maintenant été libérée d'Erebo.
"Tu es vraiment rapide. Qu'arrivera-t-il au 4e étage alors ?"
- Bien sûr, je compte continuer à jouer mon rôle d'administrateur.
"A-t-on encore besoin d'un administrateur alors que tous les cafards sont partis maintenant ?".
- Fufu.
Elle rit doucement.
" Tu vas bientôt savoir pourquoi ".
Au moment où elle finissait de parler, Seo Jun-Ho a soudain remarqué que son environnement s'estompait.
- Je prie pour que tu protèges le cœur que tu as en ce moment et que tu restes immuable.
Sa voix a commencé à s'éteindre elle aussi, mais elle était encore pleine d'affection.
- Le héros de l'humanité, mon sauveur, Spectre. Je bénis tes jours à venir.
[Tu as reçu le titre de "Sauveur de l'Arbre du Monde".]
Il était retourné au 4ème étage. Seo Jun-Ho ouvre lentement les yeux.
"Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ?"
Des centaines de messages sont apparus devant ses yeux, lui donnant le vertige.