"Bon sang ! Je savais que les choses allaient trop bien aujourd'hui !"
"Rassemblez vos armes tout de suite et rassemblez les membres de la guilde !
"Rassemblez les membres du groupe !"
Les Joueurs avaient profité de la fête, mais une crise est soudainement apparue au camp. Le bonheur s'est transformé en une peur intense à cause de l'approche d'Erebo et de son armée de cafards. Shin Sung-Hyun parcourut les méandres de la ville en émoi et envoya rapidement un ordre.
"Convoquez tout de suite les 1ère et 2ème équipes et envoyez-les en attente vers le mur d'enceinte est de la ville. C'est vers là que ces salauds se dirigent."
"Compris", dit Jang Kyung-Hoon.
"Les équipes 3 et 4 fourniront un soutien d'arrière-garde et seront responsables de la sécurité des Joueurs."
"Je transmettrai vos ordres immédiatement."
Il leur manquait beaucoup d'effectifs. Shin Sung-Hyun donnait ses ordres aussi stoïquement que d'habitude, mais à l'intérieur, il ressentait un sentiment d'effroi.
Pourquoi nous attaquent-ils si soudainement ? Je pensais qu'il était plus prudent, mais on dirait que ce n'est pas le cas.'
Il était certain qu'ils avaient proprement énervé le maître d'étage Erebo en détruisant ses sites de reproduction. Il a rapidement fait fonctionner la machine à calculer dans sa tête.
Pouvons-nous le faire ?
Le maître de la guilde des gobelins n'était pas sûr de pouvoir vaincre ce monstre, même si tous les Joueurs de la ville venaient à se réunir et à se battre comme un seul homme. Même s'ils réussissaient, le prix à payer serait certainement élevé.
Nous avons besoin de joueurs forts.
Dans des moments comme celui-ci, un combattant puissant valait plus que dix Joueurs normaux, même plus que d'habitude.
"Trouve le Saint de l'épée, Wei Chun-Hak et Tenmei Ryo à l'instant même. Nous nous joindrons à Lune silencieuse, Dragon céleste et Âme céleste et nous nous déplacerons ", a-t-il dit.
"Je ne suis pas sûr pour Dragon Céleste, mais Lune Silencieuse et Âme Céleste peuvent décider de partir indépendamment..." dit Jang Kyung-Hoon.
"Ils ne feront pas cela. Ces deux-là sont intelligents."
Shin Sung-Hyun a toujours traité Kim Woo-Joong comme son rival, mais le Saint de l'épée manquait de multiples aspects pour diriger une guilde. Après tout, il était un guerrier né.
Cependant, il n'était pas stupide.
'Il sait aussi probablement que nous n'y arriverons pas si nous ne travaillons pas ensemble.'
Il était encore moins inquiet au sujet de Wei Chun-Hak, un homme brillant et intelligent. La seule personne qui l'inquiétait était la guilde des âmes du ciel.
'La question cruciale est de savoir ce que fera ce vieux raton laveur.'
Shing Sung-Hyun commençait à s'impatienter.
"Tenmei Ryo. Trouve d'abord cet homme."
***
La guilde chinoise du dragon céleste occupait un carrefour à quatre voies de la ville et affrontait une autre foule de personnes. Les yeux de serpent de Wei Chun-Hak étaient toujours effrontés, mais ils étaient devenus vicieux comme personne ne l'avait jamais vu auparavant.
"Où allez-vous dans un moment pareil ?" demanda-t-il.
"Tu ne peux pas le dire ?"
Les membres de Âme du ciel, menés par Tenmei Ryo, se tenaient de l'autre côté. Le maître de guilde regarda l'arbre géant de l'autre côté du mur de la ville et sourit. "Tu as vraiment l'intention de te battre contre quelque chose comme ça ? Je me demande si tu ne t'es pas cogné la tête."
"Si nous ne le tuons pas maintenant, l'humanité ne pourra pas rêver de débarrasser le 4e étage dans les dix prochaines années."
"Dix ans... Ce n'est pas si mal."
Telle était la véritable opinion de Tenmei Ryo. Sa guilde faisait déjà partie du Big 6, et il ne pensait pas que ce serait une mauvaise idée de continuer à maintenir le statu quo.
"Ce n'est pas si mal ?" Le visage de Wei Chun-Hak se contorsionne comme un paquet de cigarettes froissé. "Où est ton intégrité en tant que joueur ?!"
"Quoi ? L'intégrité ? Hahahaha !" Tenmei Ryo rit longuement avant de regarder Wei Chun-Hak comme s'il se remémorait des souvenirs. "Tu es encore jeune et naïf. J'ai l'impression de regarder mon moi plus jeune. J'avais une telle intégrité il y a des décennies. À l'époque, je croyais fermement que c'était la bonne chose à faire - que les Joueurs étaient censés utiliser leurs pouvoirs pour sauver les gens, éclaircir les Portes et les Planchers."
"Je le sais..."
Tenmei Ryo n'était pas du niveau des 5 Héros, mais il était tout de même considéré comme un grand Joueur. Il était également la même personne qui avait réalisé quelque chose de grand en rehaussant le nom du Clan Tenmei et de leur Guilde.
"Il y a des décennies, j'ai assisté à la mort d'innombrables Joueurs aussi intègres. Et puis j'ai réalisé quelque chose..." Son visage avait un air de supériorité, comme un sage qui aurait atteint l'illumination. "J'ai réalisé : 'Ah, l'intégrité d'un Joueur vaut moins que de la poussière'."
"Qu'est-ce que c'est que cette absurdité ?"
"Réfléchis-y. Des décennies se sont écoulées depuis, mais les gens se souviennent-ils encore des Joueurs de l'époque à part les 5 Héros ? Non ! Ceux qui ont jeté leur vie comme des brins de paille inutiles pour le bien du peuple et de ce monde ont déjà été oubliés !" beugla-t-il.
Tenmei Ryo se racle alors la gorge. "Alors arrête de faire semblant et accepte la réalité".
"..."
Wei Chun-Hak lança un regard mortel au guerrier âgé. "Je vous respectais énormément, Tenmei Ryo. Mais maintenant, je vais te considérer comme mort."
"Heh, tu ne me parles même pas de façon formelle. Tu vois, tous les bâtards chinois sont grossiers..." Tenmei Ryo secoue la tête. "Faites comme bon vous semble. Partons."
Au moment où Tenmei Ryo fit un pas, les membres du Dragon Céleste lui barrèrent la route et dégagèrent une aura néfaste.
"Tu vas vraiment faire ça ?"
"Laisse-moi partir..."
Wei Chun-Hak l'a regardé comme s'il s'agissait d'un insecte dégoûtant. "Il n'y a rien de plus dangereux sur un champ de bataille qu'un allié en qui on ne peut pas avoir confiance."
"Tu es intelligent. Alors, bonne chance." Tenmei Ryo sourit.
Au moment où il frôla Wei Chun-Hak, ce dernier prit la parole à voix basse. "Tu n'emmènes pas ta jeune sœur ? Tenmei Mio ?"
"Elle survivra d'elle-même et reviendra, je suppose. Même si elle ne le veut pas, cela n'a pas d'importance puisqu'elle n'a jamais voulu revenir." Tenmei Ryo fit claquer sa langue et entraîna les membres de Sky Soul pour qu'ils retournent sur Terre.
Wei Chun-Hak fixa leur dos et mit un cigare entre ses dents avant de l'allumer.
"Quelle merde..."
Même s'ils survivaient à cette bataille, il avait l'impression qu'il aurait beaucoup à faire après.
***
"Je vais me mettre en route maintenant. Je pense que mes membres vont s'inquiéter !" Gong Ju-Ha s'exclame.
"Sois prudente."
Gong Ju-Ha s'est interrompue alors qu'elle s'apprêtait à quitter le toit. "...C'est toi qui devrais faire attention. Ne te blesse pas en essayant de sauver quelqu'un à nouveau."
"Je vais y réfléchir."
Gong Ju-Ha rit légèrement, puis se précipite hors du toit. Un instant plus tard, cinq auras familières sont venues.
"Jun-Ho !"
Ses amis et Cha Si-Eun ont ouvert la porte du toit et se sont avancés. Ils l'ont regardé sans rien dire.
Seo Jun-Ho ouvre lentement la bouche. "Gilberto, sois prêt à intervenir avec les watchguard. Skaya, as-tu préparé ce que je t'ai demandé ?"
"Le grand sort à large surface, tu veux dire ? Nous pourrons l'utiliser quand nous le voudrons."
"Bon travail. Mlle Si-Eun, protégez les gens qui se trouvent sur les remparts de la ville, s'il vous plaît. Quant à Rahmadat et Mio, vous deux..."
Les yeux de Seo Jun-Ho ont regardé au-delà des murs de la ville et se sont fixés sur l'Arbre-monde. "Vous irez là-bas avec moi."
***
Bang... ! Baaaang... !
Erebo avança sur ses quatre membres. Il n'y avait plus aucune partie de lui qui ressemblait à un insecte.
"Wow, il est vraiment énorme. Je parie que ça fera un bruit de boomerang si on le frappe", commente Rahmadat.
"Il est grand et puissant..." fait remarquer Mio.
C'est peut-être parce qu'il portait l'Arbre-Monde sur son dos, mais Erebo était recouvert d'un exosquelette qui semblait aussi solide que l'écorce d'un arbre. Cela faisait penser à la créature mythique coréenne, l'aspidochelone, qui portait apparemment une montagne sur son dos.
Baaang... !
Chaque fois qu'Erebo faisait un pas, le sol vibrait et tremblait. En même temps, il dégageait également une énergie écrasante qui les secouait jusqu'au plus profond d'eux-mêmes. Les Joueurs qui se trouvaient au sommet des murs de la ville déglutirent.
"Hum..."
"Bon sang, comment sommes-nous censés tuer une chose pareille ?"
"Maintenant que nous le voyons de près, j'en suis sûr. Nous ne pouvons pas le vaincre avec le pouvoir de notre guilde."
"C'est dommage, mais nous devons penser à notre avenir".
Les premiers à avoir pris la décision de partir étaient les maîtres de guilde. Leur décision emportait la vie d'innombrables membres de la Guilde, et ils ont préféré leur sécurité à cette conquête.
"La guilde des sentinelles renonce à la conquête d'Erebo. Nous retournerons sur Terre."
"La guilde du Sichuan se retire..."
L'un après l'autre, les Joueurs tapotèrent sur leurs fenêtres d'hologramme. En un instant, ils se transformèrent en piliers de lumière et déferlèrent dans le ciel.
Rahmadat fit claquer sa langue en observant la scène. "Tch, ils n'ont aucune intégrité. Ils ne font que retourner en arrière."
"Je ne peux pas leur en vouloir. Notre ennemi est aussi puissant que ça", dit Mio d'un ton laconique. Elle regarde autour d'elle.
Naturellement, les groupes ont commencé à partir après les guildes.
"Très bien, allons-y. Quand je dis lève-toi, tu dis ho ! Hissez !"
"Oublie ça ; je ne pense pas qu'on s'en sortira vivant..."
"Pourtant, les 5 Héros sont là, et nous avons trois des 6 grands et quatre Cieux entiers. Tu ne penses pas que ça vaut le coup d'essayer ?"
"En fait, l'Âme du Ciel est descendue tout à l'heure sur la place."
"Quoi ? Merde. Je vais leur dire ce que j'en pense."
Shoop !
Au moment où l'un des membres de leur groupe s'est transformé en pilier de lumière et a disparu, les autres membres ont cligné des yeux.
"Hum, excusez-moi... Simon ? Ton ami vient-il de partir ?"
"Mec, ce petit bâtard. Ne t'inquiète pas. Je le ramène tout de suite."
"Ces petites merdes se sont enfuies !"
Une foule de centaines - non, de milliers - de piliers de lumière s'envolèrent du sol vers le ciel. Seo Jun-Ho se sentait amer en regardant la scène.
Est-ce une revanche ?
Gagner avant même que la bataille ne commence. Erebo lui faisait goûter à sa propre médecine en utilisant la même méthode que Seo Jun-Ho avait utilisée dans la grotte des cafards.
"Ils sont si volumineux à l'extérieur, mais leurs cœurs sont minuscules..." murmura-t-il.
"As-tu un plan ?" demanda la reine des glaces en fronçant les sourcils.
"Pour l'instant, je vais laisser l'armée de cafards aux Joueurs d'ici".
"Et ?"
"Et ensuite, à nous quatre, nous arrêterons Erebo. C'est mon plan."
Il y avait une raison pour laquelle Seo Jun-Ho prévoyait de suivre une stratégie aussi téméraire.
'Il y a quatre énergies majeures qui ont attiré mon attention.'
L'une d'entre elles était pure. Il s'agissait probablement des restes de l'Arbre-monde, qu'Erebo n'avait pas encore complètement absorbés.
Et l'autre est sans aucun doute celle d'Erebo...
Les deux autres n'étaient pas aussi formidables que les deux premiers, mais on ne pouvait pas les ignorer.
"Ce sont probablement des entités spéciales."
"Ces énergies sont définitivement fortes", dit Mio.
"Hm. Dès qu'elles entreront sur le champ de bataille, la plupart des Joueurs mourront sans pouvoir lever le petit doigt", dit Rahmadat.
Si le moral des joueurs chutait encore plus, le nombre de déserteurs augmenterait de façon exponentielle. Dans ce cas, ils ne pourraient vraiment rien faire d'autre qu'attendre leur défaite.
"Mais ne t'inquiète pas trop. Nous avons nous aussi une arme secrète ", dit Seo Jun-Ho.
"Une arme secrète ?" demande la reine des glaces.
"Nous en avons une ?" Rahmadat a ajouté.
"C'est la première fois que j'en entends parler". Mio a fait remarquer.
Bien sûr, la reine du givre n'en avait aucune idée, mais Rahmadat et Mio non plus.
Seo Jun-Ho ne s'attarda pas plus longtemps sur la question. "Notre archimage enfermé a travaillé très dur."
Shwaaa !
Le sombre ciel nocturne brilla d'un éclat rouge, illuminé par un hexagramme géant. C'était un immense cercle magique, et Skaya y travaillait sans relâche depuis qu'elle avait mis les pieds dans la ville.
"Hah, cette intello faisait toujours la sieste à chaque fois que je la voyais. Quand a-t-elle eu le temps de faire quelque chose comme ça ?"
"Les mages sont toujours comme ça."
Le cercle magique avait stocké à l'avance des rochers géants dans le ciel, et ils commencèrent à tomber sur leurs cibles. Ils accéléraient en tombant et pleuvaient sans pitié sur l'armée de cafards et même sur Erebo.
- Guooooo !
L'énorme corps d'Erebo bascula légèrement et il poussa un rugissement de lion.
Fwooosh !
Un puissant coup de vent fila sur le champ de bataille, frôlant tout le monde.
"... !"
Seo Jun-Ho plissa les yeux contre le vent intense. Il avait découvert quelque chose.
"Ils viennent."
Deux entités spéciales humanoïdes, l'une noire et l'autre blanche, volaient vers eux à une vitesse folle.