Après que Seo Jun-Ho est reparti, les quatre Héros et Cha Si-Eun sont restés dans la tente de réunion stratégique, et un air lourd s'est installé entre eux.
"Ok." Skaya frappa ses mains l'une contre l'autre, essayant de remonter l'ambiance avec force. "Commençons notre première réunion "Comment réparer cet idiot ?"."
Rahmadat leva la main en premier.
"Tu me rends nerveux, à force de lever la main et tout ça. Qu'est-ce qu'il y a ?" demande Skaya.
"Tu sais, les Coréens ont ce dicton qui dit que la douleur est le meilleur des professeurs ?".
"Alors tu suggères qu'on batte Jun-Ho ?"
"Il ne se réveillerait pas si on faisait ça ?"
À part Rahmadat, tout le monde secoue la tête.
"Bon, personne n'est d'accord, c'est ça ? Rejeté ! Est-ce que quelqu'un a une meilleure idée ?" demande Skaya.
"...Par coïncidence, j'ai lu il y a quelque temps un bon livre qui devrait nous aider dans une situation comme celle-ci...", dit Gilberto avec assurance.
"Qu'est-ce qu'il disait ?"
"Ça disait que la meilleure chose à faire quand quelqu'un est égaré, c'est d'énumérer toutes ses erreurs une par une et de lui faire prendre conscience de ses propres erreurs. De plus, tu as dit que la violence n'est pas une très bonne méthode."
"Tu as encore lu des livres sur l'éducation des enfants ?"
"...En quoi est-ce important ?"
À part Gilberto, tout le monde secoua la tête.
"Personne n'a une meilleure proposition ?"
"... !"
Tout le monde tourna la tête lorsqu'ils entendirent une voix venir du siège supposé vide à côté d'eux. Une petite fille était assise là, les bras croisés avec un air peu impressionné.
Skaya la fixa d'un regard vide, et ses yeux s'écarquillèrent. "Attends, tu es... Frost ? Tu es Frost ?"
"En effet, c'est moi." Frost avait été mignonne et minuscule, mais maintenant, elle avait grandi.
Rahmadat la regarda d'un air dubitatif. "Hé, petite. Par hasard, peux-tu retourner dans le passé avec Jun-Ho ?"
"Je ne suis pas une "gamine". Mais oui, c'est exact." Elle réfléchit une seconde avant d'incliner profondément la tête. "...S'il te plaît, répare mon contractant."
"C'est ce que nous voulons aussi. Mais on n'a pas eu l'impression que Jun-Ho lui-même savait qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui."
"C'est ce qui est le plus bizarre." Rahmadat fronce les sourcils. "Il n'a pas l'esprit du héros ? J'ai même entendu dire qu'il était devenu de niveau S."
"Il est dans cet état parce qu'il possède la compétence. Sinon, il serait devenu fou depuis longtemps."
Mourir 105 fois était un nombre bien trop élevé pour qu'un humain puisse l'endurer sans conséquences.
"En effet . Chaque mort a rongé les émotions du contractant, petit à petit."
"Ses émotions ? C'est grave !" dit Gilberto.
Mio ouvrit prudemment la bouche après avoir écouté silencieusement pendant tout ce temps. "...Je propose que nous utilisions le poison de serpent Mania."
"Quoi ?"
Leurs visages ont pâli.
Cha Si-Eun les dévisagea et demanda prudemment : " Hum, c'est quoi le poison de serpent Mania ? "
"Comme son nom l'indique, c'est un poison." Mio a fouillé dans son Inventaire et en a sorti un petit flacon de médicaments en bois. "Il est généralement utilisé pour la torture. L'ingestion fait que le cerveau amplifie les sens et les émotions d'une personne au-delà des limites."
"Les limites ?"
"Oui. Le cerveau humain a mis en place des mesures de sécurité." Pour qu'une personne ne devienne pas folle si elle ressent trop d'émotions ou de sensations en même temps.
Et le poison serpent Mania a détruit ces mesures de sécurité.
"J'ai vu une fois quelqu'un ingérer ce poison. Tout comme son homonyme, ils se sont tordus comme un serpent", dit Gilberto.
Tous les sens seraient aiguisés à leur paroxysme. La sensation de ses vêtements sur sa peau ou même la brise provoqueraient des douleurs.
"Cela n'amplifie pas seulement les sens ; cela amplifie aussi les émotions".
Les victimes se sentiraient dix fois plus déprimées, dix fois plus douloureuses et dix fois plus en colère.
"C'est une méthode froide, mais elle a le potentiel de raviver les émotions émoussées de Jun-Ho."
"Mais c'est encore trop risqué..." remarque Skaya. Elle se mit à réfléchir. Ils seraient certainement capables de ranimer temporairement les émotions mortes de Seo Jun-Ho s'ils utilisaient le poison. Mais cela s'accompagnerait d'une douleur inimaginable. "Si nous l'avons mal utilisé et que Jun-Ho finit par être encore plus brisé, ce sera fini".
S'il continuait à retourner dans le passé avec cette douleur, il ne pourrait rien faire.
"Alors que suggères-tu que nous fassions ?"
"Nous devrions fabriquer une nouvelle version du poison." Skaya se leva de son siège. "Je vais analyser les composants et faire de l'ingénierie inverse pour le rendre moins risqué".
"Je ne pense pas que nous aurons assez de temps pour cela aussi".
"Pourquoi ça ?" Skaya fronce les sourcils. "Je suis Skaya Killiland."
Elle avait inventé l'art de la magie et était le premier mage de génie sur Terre. Elle saisit la bouteille.
"Pour quelque chose comme ça, trois heures suffiront amplement".
***
Seo Jun-Ho se promenait seul dans la ville. Tout le monde est parti. Il est monté tout seul sur une balançoire dans une aire de jeux, s'est assis dans une supérette et a mangé une glace.
"..."
La ville était si silencieuse qu'on ne pouvait même pas entendre le couinement d'une souris. Une fois de plus, il pouvait ressentir cet étrange sentiment de vide qui lui venait de temps en temps.
Il faut que je me ressaisisse. S'il échouait, tout serait vraiment terminé. Il lui restait encore plus de 250 chances, alors il devrait prendre son temps pour comprendre les choses.
"Contractant !" La reine des glaces fit un signe de la main de loin et vint en courant. Elle lui tendit une canette d'une boisson pour sportifs. "Bois ça. Tout de suite."
Ça tombe bien. Sa gorge était sèche. La reine des glaces le fixa intensément tandis qu'il engloutissait la boisson.
"Comment c'est ?" demanda-t-elle.
"Qu'en penses-tu ? Il a le même goût que d'habitude."
"...Vraiment ?" Elle regarda la canette vide de Pocari Sweat dans sa main et prit un air morose.
"Il y a une potion de serpent Mania dedans", a dit une voix.
Seo Jun-Ho s'est retourné sans se lever du banc.
Ses amis et Cha Si-Eun étaient arrivés derrière lui d'une manière ou d'une autre.
"Qu'est-ce que tu as dit ?"
"Nous avons mis une version de la potion Mania Snake dans la boisson que tu viens de boire".
"Qu'est-ce que ça veut dire ?" Les yeux de Seo Jun-Ho se sont rétrécis. D'après ce qu'il en savait, la potion Mania Snake était utilisée par le clan Tenmei à des fins de torture.
Et ils l'ont nourri avec ça ?
Skaya s'est avancée et a désamorcé la situation. "Nous n'avions pas d'autre choix que de le faire pour te rendre tes émotions".
"Qui a dit que je n'avais pas d'émotions ?"
"À part toi, tout le monde." Skaya le regarda avec un sourire fatigué.
Seo Jun-Ho regarde autour de lui. Rahmadat, Gilberto, Mio, Cha Si-Eun, et même la reine des glaces acquiesçaient.
"Contractant, tu as perdu tes émotions tout au long du cycle de la mort", a-t-elle dit.
"Sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Je vous le dis, je vais bien."
La reine des glaces secoua la tête. "Le Contractant que je sais ne dirait pas qu'il est soulagé à quelqu'un qui est triste d'avoir perdu un bras".
"... !"
"Et il ne réfléchirait pas à la façon d'utiliser un compagnon qu'il respectait auparavant."
Le cœur de Seo Jun-Ho bat la chamade. D'une manière ou d'une autre, il sentit sa poitrine se tordre.
'...Ugh, ça fait mal.'
Ça fait mal. Il s'est serré la poitrine parce que son cœur lui faisait mal, mais il ne s'est pas senti mieux.
C'est à ce moment-là qu'il a enfin réalisé.
- Je suis quand même content que tu sois encore en vie. À cause du point de sauvegarde, je ne peux plus revenir en arrière, tu vois.
- Il serait pratique d'utiliser Cha Si-Eun comme secrétaire cette fois-ci.
Il avait dit ces mots...
Il avait pensé à ces choses...
Seo Jun-Ho a commencé à trembler.
'...Je n'aurais pas dû faire tout cela.'
Son cœur était aussi sec qu'un désert, mais une petite ondulation l'a traversé.
À ce moment-là, Seo Jun-Ho s'est vraiment rendu compte de la situation.
'...Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi.'
Et il s'est soudain senti suspicieux.
Qu'en est-il de l'esprit du héros ? Qu'est-ce qu'il a bien pu faire pour que je devienne comme ça ?'
'Journal des événements', dit-il précipitamment tout en paniquant. Une longue liste de messages est apparue devant lui. Il les parcourut et ses yeux s'assombrirent.
...
[L'esprit du héros (S) a senti que le joueur éprouve une peur extrême].
[L'esprit du héros (S) a stabilisé de force l'esprit du joueur].
Il l'avait trouvé.
Il savait enfin pourquoi il n'avait pas réalisé ce qui n'allait pas jusqu'à présent.
Ce salaud faisait ce qu'il voulait. Il m'a stabilisé de force pour que je ne me brise pas.'
Mais dans ce cas, cela s'est avéré être une arme à double tranchant. Sans l'intervention de ses amis, il n'aurait jamais réalisé ce qu'il avait fait de mal. S'il avait poursuivi la quatrième et la cinquième Quête dans un tel état...
Même si je réussissais...
Il aurait rompu ses relations avec tous ceux qui l'entouraient. Le simple fait d'y penser le faisait frissonner.
Je leur dois beaucoup...
Seo Jun-Ho ferme les yeux. Cela n'avait pas toujours été le cas, en fait. Au moins, il allait bien jusqu'à la 60e - non, jusqu'à la 65e régression environ. À l'époque, il parlait toujours avec ses amis et cherchait avec eux de meilleures solutions.
Mais ils ont tous échoué...
Il n'a pas réussi à tuer le clone d'Erebo, et il a dû porter seul la responsabilité et le savoir. Il s'épuisait de plus en plus, mais ses amis disaient toujours les mêmes choses, comme les robots.
À ce moment-là, il s'était dit .
'Si ça doit être comme ça, je vais le faire tout seul'.
Mais aujourd'hui, il l'a enfin réalisé pour la première fois.
La seule raison pour laquelle j'ai pu continuer jusqu'à la 60e régression sans problème, c'est grâce à mes amis.
Les humains étaient bien plus faibles que la plupart des gens ne le pensaient. Ils n'avaient pas ce qu'il fallait pour porter tout le poids par eux-mêmes. Ils avaient besoin de l'aide des autres.
Après avoir réalisé cela, Seo Jun-Ho a lentement ouvert les yeux, et ils étaient toujours aussi clairs.
Il a regardé ses amis avec ses yeux brillants et a dit : "...S'il vous plaît, aidez-moi."
***
"Malheureusement, tu ne pourras pas le faire sur cette régression". Skaya lui fit remarquer avec précaution. "Il est trop tard pour se battre avec les autres après avoir tué le clone d'Erebo".
"Skaya a raison. Même avant ton arrivée, le moral des Joueurs était déjà trop bas."
"Le plus gros problème, c'est que les cafards ont commencé à devenir plus forts il y a un mois."
Seo Jun-Ho grince un peu des dents. "...Je n'ai pas d'autre choix car je ne peux plus revenir au début."
"Qu'est-ce que ça voudrait dire ?" demande Cha Si-Eun, les yeux écarquillés. Seo Jun-Ho lui explique sa situation actuelle.
"Quoi ? Le point de sauvegarde a été modifié ?"
"C'est arrivé après que j'ai tué le clone d'Erebo".
"Hm. Attends un peu. C'est quelque chose auquel je ne m'attendais pas... Laisse-moi réfléchir à des solutions."
Alors que Skaya était plongée dans ses pensées, Gilberto demanda : "La plupart des jeux n'ont-ils pas au moins trois emplacements de sauvegarde ?"
"C'est exact. Ainsi, même si tu fais le mauvais choix, tu peux simplement revenir au fichier de sauvegarde précédent."
"Est-ce que le journal a une fonction comme ça ?"
"Il n'en a pas", dit Seo Jun-Ho en sortant le journal intime.
En fait, il s'était posé la même question.
'Mais le journal ne contient rien d'écrit sur le choix d'un point de sauvegarde.'
Il avait ouvert le livre une fois alors qu'il était en train de mourir. Cependant, il revenait toujours au même point.
Gilberto a regardé le journal pendant un long moment avant de soupirer. "Alors supposons qu'il n'y ait qu'un seul emplacement de sauvegarde. Est-ce un système qui efface les données précédentes quoi qu'il arrive ? Si c'est le cas, alors c'est le pire des scénarios."
"Attends." Skaya sortit enfin de ses pensées et inspecta le journal de fond en comble avant de demander : "Tu ne peux pas simplement déchirer le journal ?".
"Qu'est-ce que tu dis ? Pourquoi ferais-je cela ?" Seo Jun-Ho rétorque, choquée.
"Oh, laisse-moi reformuler ça." Elle a tapoté la 105e page avec un long doigt. "Si nous partons du principe que chaque page est un fichier sauvegardé, la page la plus récente contiendrait les données les plus récentes."
"Oui, mais-Attends, tu es en train de dire... ?" Les yeux de Seo Jun-Ho se sont écarquillés lorsqu'il a compris ce que Skaya essayait de dire. "Je vois. C'est peut-être ça."
"La possibilité est assez grande..."
"Je crois que ce serait aussi une bonne méthode."
Seul Rahmadat avait l'air confus, car il ne savait pas grand-chose des jeux. "Mais de quoi parlez-vous ? Expliquez-moi pour que je comprenne."
"C'est simple." Seo Jun-Ho a repris le journal et a déchiré la 105e page sans hésiter. "Si elle a raison, quand je mourrai, je retournerai à..."
"Le début de la 104e régression, pas après qu'il ait tué Erebo", conclut Skaya.
Parce que Seo Jun-Ho venait d'effacer le point de sauvegarde.
"Oh, wow." Rahmadat a enfin compris.
Il s'apprêtait à dire autre chose lorsqu'une aura intense s'abattit sur eux.
"... !"
"... !"
Ils ont regardé par la fenêtre. À un moment donné, la nuit était tombée.
"Est-ce que la deuxième ville possède une entité spéciale aussi forte ?" demande Seo Jun-Ho.
"N-non. Il n'y a jamais rien eu d'aussi fort..." Skaya marmonne, abasourdie. Elle s'est rapidement précipitée hors de l'appartement. Elle a fixé le mur de la forteresse depuis le couloir et s'est serré le front. "Oh... mon dieu."
Elles pouvaient voir un insecte géant, et l'insecte avait un énorme arbre sur le dos.
Seo Jun-Ho la suivit, et un message apparut devant lui.
[Vous avez découvert le monstre boss du Monde des Autres, Erebo.]
[Une fois vaincu, des zones de sécurité apparaîtront dans la région d'Another World.]
"Erebo..." Seo Jun-Ho laisse échapper un petit gémissement. En effet, il était déjà trop tard. Erebo avait finalement consommé la majeure partie de l'Arbre-monde, et avec la puissance qu'il avait gagnée, il était maintenant temps qu'il attaque la ville.
- Partenaire.
Intuition fine a parlé. Il n'avait pas dit grand-chose ces derniers temps.
-Je n'aurais jamais pensé te dire cela un jour...
"Pourquoi, tu as de bonnes idées ?"
- Non.
Intuition fine soupire.
- Tue-toi à l'instant même. J'ai un très mauvais pressentiment.
"... ?"
Non. Peu importe la situation, c'était une occasion précieuse de recueillir des données sur le véritable Erebo. Pourquoi se tuerait-il immédiatement sans même essayer de combattre Erebo ?
Cependant, lorsque l'Intuition fine a repris la parole, Seo Jun-Ho n'a pas eu d'autre choix que de sortir un poignard.
- J'ai le sentiment que tu ne pourras plus régresser si tu meurs de sa main.
"...Merde."
Il a poussé un juron sous sa respiration.