"Huff, huff..."
Des respirations irrégulières s'échappent des lèvres de Seo Jun-Ho, en même temps que du sang. Il scrute son environnement tandis que ses yeux vacillent comme la flamme d'une bougie.
Comment...
Comment est-ce arrivé ?
Les choses étaient paisibles. Même les choses les plus insignifiantes les rendaient heureux, et ils riaient joyeusement.
Comment ? Pourquoi ?
La voix de Seo Jun-Ho tremble. "Skaya. Ouvre les yeux. Deok-Gu m'a dit secrètement de prendre bien soin de toi."
"Gilberto, il faut que tu ailles voir Arthur. Il doit être en train d'attendre son père. Pourquoi ne te lèves-tu pas ?"
"Mio... Il n'y a même pas si longtemps que tu es revenue... Tu repars encore ?".
"..."
Cha Si-Eun et Kim Woo-Joong ne respiraient pas non plus. Et ils ne répondaient pas à ses appels.
Alors que ses mains tremblaient, une vague de nausée nauséabonde montait en lui.
C'était différent de la Grotte des Épreuves. À l'époque, il avait tué ses amis de ses propres mains, mais ils n'avaient été que des illusions.
Cependant, ce n'était pas le cas cette fois-ci.
"..."
Il avait peur.
Ce n'était pas seulement parce que la mort s'approchait de lui.
Ses amis avaient traversé tant d'épreuves, et ils avaient enfin leur bonheur à portée de main, mais ils étaient morts d'une mort si futile. La vue de leurs cadavres le terrifiait.
- Reprends-toi ! Que tu lèves ton épée ou que tu t'enfuies, lève-toi !
Les mots de Intuition fine l'ont réveillé comme une éclaboussure d'eau froide.
Et une fois de plus, il se rendit compte que cette situation macabre était bien réelle. Il ne put en supporter la vue et ferma les yeux.
'...Nous avons bien commencé.'
Ils avaient tué des millions de cafards après s'être battus nuit et jour pendant plusieurs jours. Ils se sont battus sans arrêt, sans aucune marge de manœuvre pour dormir, manger ou même boire une gorgée d'eau.
Malgré la bataille hystérique, ils avaient frôlé la victoire. Et cela n'avait été possible que parce qu'ils étaient tous les sept puissants.
"Impressionnant. Tu respires encore."
Cette créature était celle qui avait anéanti leurs vains espoirs de victoire. C'était un cafard doté d'un exosquelette incroyablement solide qui recouvrait son corps musclé comme une armure. Les effets d'Exterminateur ne fonctionnaient pas sur les monstres qu'il dirigeait.
" Tu vaudras la peine qu'on fasse des expériences sur toi ", a-t-il dit en soulevant Rahmadat. Le Joueur avait été réduit à l'état de chiffon en lambeaux.
"Ugh..."
Seo Jun-Ho ouvrit lentement les yeux et se releva lentement. Il lança un regard à la créature comme si les regards pouvaient tuer.
"Posez... mon ami."
"Hm ? Tu respires encore ?" Le monstre rit et regarde autour de lui. "Pour être honnête, j'ai été surpris. Même si tu es mon ennemi naturel, je ne m'attendais pas à ce qu'un groupe de sept personnes seulement soit capable de tuer des centaines de milliers de cafards. Vous avez même réussi à me couper toutes mes ailes."
"...Je t'ai dit de le mettre à terre."
"Si je ne t'avais pas découvert très tôt grâce à l'esprit de ruche, c'est peut-être moi qui suis mort en ce moment."
Seo Jun-Ho saisit l'épée brisée de l'Ambition et chargea. "Tu as dit ! Mets-le à terre !"
Clang !
Même si une aura d'épée recouvrait la lame comme une couverture, elle ne pouvait pas percer l'exosquelette dur de la créature. Les antennes du monstre frôlèrent doucement le visage de Seo Jun-Ho.
"Voilà donc à quoi tu ressembles..."
À ce moment-là, les battements du cœur de Seo Jun-Ho s'arrêtent soudainement. La créature venait de lui arracher le cœur.
"Gah !"
"Contractant ! Lève-toi ! Ne meurs pas ! C'est un ordre !" Les gémissements de la reine du givre résonnaient à ses oreilles.
"Je devrais une fois de plus être reconnaissant de t'avoir découvert tôt".
C'était le chef des cafards, un révolutionnaire autoproclamé de l'évolution, l'insecte fou Erebo.
"Au revoir, mon prédateur."
Crack !
Seo Jun-Ho regarda un pied géant l'écraser, et alors que son cou était brisé, la douleur envahit son corps.
Et puis, tout est devenu noir...
La lumière a soudain envahi sa vision, lui donnant le vertige. Seo Jun-Ho chancelle.
"Ugh..."
"Hm ? Tu vas bien ?"
Quelqu'un le stabilise, et Seo Jun-Ho repousse leurs mains par instinct. Il s'aperçut qu'il s'agissait de Wei Chun-Hak, qui avait l'air embarrassé.
"Je m'excuse si tu n'aimes pas être touché. C'était par réflexe", a-t-il dit.
"Hé, il vient juste de t'aider. Pourquoi es-tu si sensible ?"
Skaya était là, elle aussi, et elle l'a grondé.
Seo Jun-Ho a tremblé.
'...Qu'est-ce que c'est ?
Il scrute rapidement son environnement. Il voit Mio, Rahmadat, Gilberto... Cha Si-Eun et Kim Woo-Joong aussi. Ils avaient tous l'air d'aller parfaitement bien, et ils regardaient dans sa direction, se demandant ce qui se passait.
Non. Non...
Seo Jun-Ho secoue la tête.
Ils sont tous morts. Le corps de Rahmadat avait même été emporté pour servir de matière première à des expériences, et Seo Jun-Ho lui-même était mort. En fait, il se souvenait encore très bien de la douleur.
Ce n'était qu'un rêve ?
Ce n'est pas possible. En fait, la scène actuelle avait bien plus de chances d'être un rêve.
'...Ce salaud a-t-il fait quelque chose?'
Peut-être que ce salaud avait récupéré son corps pour n'en extraire que le cerveau.
Seo Jun-Ho ne pouvait pas cacher sa confusion alors qu'il reculait lentement.
"Contractant ?" Même la reine des glaces le regardait comme s'il agissait bizarrement.
Wei Chun-Hak a regardé par la fenêtre. "Oh, ça commence."
L'aube s'estompa, et le soleil éclatant se leva. Les cafards se sont hâtivement retirés dans l'obscurité, et le processus d'initialisation a recommencé. Cependant, Seo Jun-Ho l'avait déjà vu à plusieurs reprises.
"Tous les jours à 6 heures du matin, la ville s'initialise proprement comme ça".
"..."
C'était exactement la même chose. Il était sûr que Wei Chun-Hak avait dit exactement les mêmes mots lors de leur premier jour .
***
"Faisons tous notre toilette pour l'instant et retrouvons-nous au restaurant", dit Wei Chun-Hak en distribuant les cartes-clés de l'hôtel qu'il avait ramenées du premier étage. Les chambres d'hôtes avaient été soigneusement nettoyées avec l'initialisation, et elles sentaient bon.
Shwaaa !
"...Pas de problème avec l'eau non plus", a dit Seo Jun-Ho. Il avait dit la même chose la dernière fois.
Il a laissé la douche allumée et a fixé le miroir.
"Est-ce que je suis devenu fou ?"
Son reflet n'a pas répondu. Tout ce qu'il affichait, c'était la confusion et la peur dans ses yeux.
"...Si c'est un rêve, ils devraient déjà me réveiller plutôt que de me donner de faux espoirs."
Seo Jun-Ho se gratta la tête et mit de l'ordre dans ses pensées.
'Je suis sûr que je suis mort. Il n'y a aucun doute là-dessus.'
Son cœur avait été arraché, et à la fin, Erebo avait piétiné son cou, le tuant sur le coup. Même la régénération cellulaire (A) n'aurait jamais pu lui permettre de s'en remettre.
Alors, qu'est-ce que c'est ?
Toutes ces expériences n'étaient-elles qu'un rêve ? S'agissait-il d'une sorte de rêve précognitif ?
Oui, c'était étrange qu'un si grand nombre de cafards les aient attaqués.
"..."
Ses pensées partaient dans tous les sens. Au final, il n'a même pas pris de douche digne de ce nom avant de quitter la salle de bain.
La reine des glaces était assise au bureau d'affaires de la suite, écrivant quelque chose avec ferveur.
"...Qu'est-ce que tu fais ?"
"J'écris mon journal."
"Oh, comme la fraise, la banane..."
Attends, un journal intime ?
Seo Jun-Ho s'est soudain souvenu de quelque chose et a rapidement fouillé dans son Inventaire.
"..." Son visage s'effondre lorsqu'il parvient à récupérer un livre familier.
Pourquoi est-ce que c'est là ?
Si tout cela n'avait été qu'un rêve, il ne devrait pas avoir ce journal. Mais d'un autre côté, si ce n'était pas un rêve, il ne serait pas là en ce moment.
Qu'est-ce qui se passe ?
Alors que la confusion commençait à l'envahir, Intuition fine l'interrompit en lui donnant un conseil.
- Hm ? Ouvre-le.
"Ça n'a pas d'importance. Il n'y a rien d'écrit à l'intérieur."
- Ouvre-le d'abord.
L'obstination de l'Intuition fine l'a poussé à ouvrir le journal. "Voilà, tu vois ? Regarde, il n'y a rien..."
Il s'est interrompu. Il était sûr que le journal était vide et qu'il n'y avait rien d'écrit dedans, mais maintenant, la première page était remplie d'un texte exigu. Il commença à le lire comme s'il était possédé.
[#1]
Wei Chun-Hak nous a donné des informations de base et a quitté la ville. Son départ a été une grande perte pour nous, mais j'ai de bonnes nouvelles. Le titre que j'ai obtenu en tuant Janabi, "Exterminateur"...
...
...
Je ne comprends pas. Comment ce salaud d'Erebo nous a-t-il trouvés ?
La mort m'emporte alors que je pleure des larmes de sang, toujours sans rien savoir.
"..."
La main de Seo Jun-Ho couvre sa bouche. L'entrée du journal était si choquante qu'il a dû s'agripper au mur pour ne pas s'effondrer.
'Oui... C'est bien ce qui s'est passé.'
Il avait ramassé un millier de billes. Il les utilisa sur le distributeur automatique cassé et obtint le journal. Même l'archimage Skaya ne pouvait pas analyser le mystérieux artefact.
En fin de compte, ils étaient partis à la chasse sans jamais découvrir ce que c'était. Ils ont chassé tous les cafards sur le sol et dans la station d'épuration. Et puis, une armée dirigée par Erebo et composée de millions de cafards leur a tendu une embuscade.
'Alors, ça veut dire...'
Impossible...
Les jambes de Seo Jun-Ho ont lâché, son coccyx heurtant le sol.
Ce n'était pas qu'un rêve.
Ces événements se sont bel et bien produits dans la vie réelle. Mais pour une raison inconnue - pour une raison inconnue - il est retourné dans le passé après sa mort.
Attends, quand je suis revenu...
C'était le moment de l'initialisation. Ses sourcils se sont froncés. "L'initialisation... Je vois..."
Ce moment était probablement un point de sauvegarde. Wei Chun-Hak s'était rendu au point de sauvegarde suivant, mais cela n'avait pas été le cas de Seo Jun-Ho. C'est sans doute pour cela qu'il est revenu au moment où il a assisté pour la première fois au processus d'initialisation.
"Alors, je peux tromper... la mort."
Ce n'était pas exactement tromper la mort, car il était bel et bien mort. Il était simplement en train de recommencer depuis le début.
Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose.
Les yeux de Seo Jun-Ho brillèrent d'un éclat vif, et il se pencha sur le journal pour lire attentivement l'entrée quelques fois de plus.
Je suis sûr que la raison se trouve ici. La raison pour laquelle Erebo est soudainement venu me tuer.'
Cependant, même après l'avoir lu plusieurs fois, il ne trouva aucun indice. Le journal ne parlait que des événements clés.
"Attends..."
Il s'est hâtivement arrangé pour se mettre en position de lotus. Il ferma les yeux et fouilla dans ses souvenirs. Il avait l'impression que c'était le seul endroit où il pourrait trouver la réponse plutôt que dans le journal. Il était difficile de se rappeler tout ce qui s'était passé ces derniers jours, mais ses efforts portèrent leurs fruits.
(Si je ne t'avais pas découvert grâce à l'esprit de ruche dès le début, c'est peut-être moi qui suis mort en ce moment.)
[Je devrais une fois de plus être reconnaissant de t'avoir découvert très tôt.]
[Au revoir, mon prédateur.]
Seo Jun-Ho ouvre lentement les yeux. Erebo l'avait qualifié de prédateur et avait dit qu'il avait trouvé Seo Jun-Ho grâce à l'esprit de ruche.
Mais qu'est-ce qu'un esprit de ruche ?
Il n'en avait aucune idée...
En fin de compte, Seo Jun-Ho n'a pu que quitter la pièce après avoir ruminé pendant un long moment.
***
"Qu'est-ce qu'il y a ?" demande Skaya. Elle avait l'air un peu aigrie dans son pyjama. Bien sûr, elle était ennuyée, car elle s'était déjà couchée pour dormir, mais quelqu'un s'est mis à frapper à sa porte comme un fou.
"J'ai quelque chose d'important à te demander. Je peux venir un peu ?"
"Hé, tu ne sais pas qu'une fille et un garçon ne doivent pas rester seuls dans une chambre ? Attends-moi au restaurant."
C'était urgent, mais cette jeune fille britannique s'en préoccupait ?
Mais elle avait raison, alors Seo Jun-Ho s'est rendu au restaurant et a attendu.
Peu de temps après, Skaya est apparue après s'être changée de pyjama.
"Qu'est-ce qu'il y a ?" demande Skaya.
"Il suffit de lire ce journal."
"...Tu as trouvé un passe-temps plutôt bizarre depuis la dernière fois que je t'ai vue." Quel genre de personne montre son journal intime aux autres ? Skaya lui a jeté un regard en coin, apparemment un peu perturbé.
"Tu ne peux pas te dépêcher de le lire pour qu'on puisse parler ?"
"Peu importe..."
Skaya grimaça lorsqu'elle eut fini de lire attentivement la première page. "Tu avais l'habitude de t'inquiéter de te retrouver au chômage après avoir déblayé les sols, mais je pense que tu n'as plus besoin de t'inquiéter. Tu devrais écrire un roman."
"Ce n'est pas un roman."
"Peut-être que quelqu'un qui vient d'un hôpital psychiatrique pourrait en écrire un meilleur".
"Je ne plaisante pas non plus." Seo Jun-Ho avait l'air plus sérieux qu'il ne l'avait jamais été. "Aide-moi. Si nous ne faisons rien, nous mourrons tous dans deux jours."