Le jour de sa rencontre avec l'empereur, quelqu'un frappe à la porte de Seo Jun-Ho à 7 heures précises.
"Vous êtes le joueur Seo Jun-Ho, n'est-ce pas ?"
"Oui.
"Si vous êtes prêt, veuillez venir avec moi".
Les employés du palais s'inclinèrent poliment et l'escortèrent jusqu'au carrosse. C'était un mouvement discipliné, qui n'était ni servile ni impoli.
Le carrosse partit sans problème et se dirigea directement vers le palais impérial.
C'est donc le palais impérial.
Seo Jun-Ho regarda par la fenêtre alors qu'ils franchissaient la porte d'entrée du gigantesque palais blanc. L'architecture est le reflet de centaines d'années d'histoire, et Seo Jun-Ho ne peut s'empêcher de se serrer la poitrine d'étonnement.
Le carrosse passa encore trente minutes à serpenter entre les portes avant de s'arrêter.
"Nous sommes arrivés.
Seo Jun-Ho mit pied à terre et commença à marcher dans un long couloir, guidé par l'accompagnateur.
"Lorsque vous entrez dans la salle du trône, inclinez la tête et avancez. Vos pas doivent être réguliers, et vous ne devez marcher ni vite ni lentement."
Il y avait plus de choses à garder à l'esprit que ce à quoi il s'attendait.
"Ne montrez pas d'objets pointus, même par accident. On vous couperait immédiatement la tête."
Il reçut même un avertissement effrayant. Seo Jun-Ho acquiesce, l'air un peu sombre. "Je comprends."
"Alors, vous pouvez entrer." Le préposé regarda les gardes à l'avant, et ils poussèrent lentement la grande porte.
"Entrez."
Une voix vint de l'extrémité de la pièce de 100 mètres de long. À ce moment-là, Forte Intuition le mit en garde.
- Il y a un monstre à l'intérieur.
Cependant, Forte Intuition n'avait pas besoin de lui dire cela. Dès qu'il est entré dans la pièce, Seo Jun-Ho a été submergé par l'anxiété.
J'ai l'impression de pénétrer volontairement dans l'antre d'un monstre.
Il baisse la tête et commence à avancer d'un pas décidé. Il gardait un rythme régulier, sans aller trop vite ni trop lentement. Chaque fois qu'il faisait un pas en avant, la pression qui s'exerçait sur lui devenait plus forte.
Folie.
Seo Jun-Ho n'était pas choqué parce que des tonnes de soldats attendaient dans la salle du trône. C'était plutôt le contraire.
'Vous êtes en train de me dire... Cette énergie vient d'une seule personne ?'
Lorsqu'il marchait dans le couloir, il pensait qu'une petite armée attendait à l'intérieur. Mais maintenant qu'il était là, il réalisait que cette puissante aura ne venait que d'une seule personne.
Il se mordit la lèvre.
'L'empire était-il si puissant ? Même le Démon céleste ne dégageait pas une telle aura.'
À part ça... Cette personne était si puissante qu'il était inutile d'essayer de faire une comparaison.
Seo Jun-Ho marcha jusqu'aux escaliers et s'agenouilla respectueusement.
" Le joueur Seo Jun-Ho est venu répondre à l'appel de Sa Majesté. "
"En effet. Vous êtes Seo Jun-Ho ?"
"Oui."
"Levez la tête."
Seo Jun-Ho déglutit et lève lentement la tête. Sur l'estrade, un homme était assis dans un siège plus digne d'un dieu que d'un roi.
Il est beaucoup plus jeune que je ne le pensais.
L'empereur semblait avoir une quarantaine d'années tout au plus. Il n'avait pas l'air très puissant, mais ses yeux étaient profonds et perçants, comme ceux de quelqu'un qui règne sur un grand empire.
Et...
Un chevalier et un vieil homme vêtu d'une robe savante se tenaient à quelques pas du trône.
Les yeux de Seo Jun-Ho se fixèrent sur le chevalier.
C'est eux.
Le chevalier avait l'air inexpressif, comme une machine, et ils ne semblaient avoir qu'une trentaine d'années tout au plus. S'il s'agissait d'une photographie, Seo Jun-Ho aurait pensé qu'il s'agissait d'un chef de famille occupant un poste gouvernemental de haut rang.
Gauss van Ruben se tourna vers le chevalier. "Ça suffit, Hart."
"...Mes excuses, Votre Majesté." Le chevalier roux s'inclina. Seo Jun-Ho sentit alors la pression disparaître instantanément. C'était comme si elle n'avait jamais existé.
La sueur ? Je transpirais ?
Seo Jun-Ho déglutit en s'en rendant compte tardivement.
" ...Merci ", a-t-il dit.
"Mm." L'empereur répondit de manière laconique et passa outre les formalités. Il entra immédiatement dans le vif du sujet. "J'ai entendu dire que vous aviez débarrassé les nobles de l'énergie démoniaque présente dans leur corps. Est-ce vrai ?"
"... !" Tout le corps de Seo Jun-Ho tressaillit. Ce n'était pas comme s'il avait fait quelque chose de mal, mais il y avait une raison simple à sa surprise.
'Est-ce que ça veut dire que... Le palais savait que les nobles s'étaient fait injecter de force de l'énergie démoniaque ?'
Tous les nobles qu'il avait rencontrés avaient gardé l'information sous le coude. En fait, personne ne le savait à part les membres de la famille des personnes atteintes. Si Seo Jun-Ho n'avait pas lu rapidement les souvenirs de Guladin, il n'aurait pas pu trouver les nobles concernés.
Comment diable...
Il était rare qu'il soit aussi abasourdi.
Le premier ministre rompit enfin le silence. "Personne ne peut échapper aux yeux et aux oreilles du Soleil."
"..."
Il voulait dire les yeux et les oreilles de l'empereur. Seo Jun-Ho réfléchit un instant avant de prendre la parole : "Oui... Vous avez raison. Je les ai soignés."
" Alors, laissez-moi vous poser une question ", dit langoureusement l'empereur. " Êtes-vous un démon ? "
"...Je crois que je comprends enfin pourquoi vous m'avez convoqué ici", répondit calmement Seo Jun-Ho. Même lui savait à quel point cela paraissait suspect.
'Un Joueur sort de nulle part et choisit les nobles avec de l'énergie démoniaque et va les soigner...'
Il était compréhensible que les autres puissent le soupçonner d'être secrètement un démon qui approchait les nobles pour gagner leur confiance.
"Que puis-je faire pour prouver ma valeur ?"
"Premier ministre."
"Oui, Votre Majesté." Le vieil homme habillé en érudit descendit lentement de l'estrade. Il fouilla dans sa poitrine et en sortit un parchemin de la taille d'une paume de main. Il le tendit à Seo Jun-Ho.
"Qu'est-ce que c'est... ?"
"C'est une page du Livre de la Vérité, qui a été transmis à la famille royale depuis des générations."
Il disait donc probablement qu'il pouvait vérifier la validité des affirmations de Seo Jun-Ho. Seo Jun-Ho regarda le parchemin avec admiration.
"Comment puis-je l'utiliser ? demanda-t-il.
"Infusez-y votre magie, et déclarez que vous n'êtes pas un démon".
Ce faisant, le texte dense du parchemin se mit à briller de mille feux. "Je, le joueur Seo Jun-Ho-, ne suis pas un démon. De plus, je suis l'une des personnes qui abhorrent le plus les démons."
Lorsqu'il eut terminé, le texte cessa soudainement de croître en un éclair. Confus, Seo Jun-Ho fixa le parchemin d'un regard vide.
"...Hm." L'empereur parut indifférent en prenant la parole, "Il n'y a pas lieu d'être surpris. Vos paroles se sont avérées exactes."
"...Cela signifie que j'ai réussi ?"
"Si vous aviez menti, votre chair et vos os auraient été déchirés sur place. Je crois donc que vos paroles sont vraies."
"..." Seo Jun-Ho a tremblé en imaginant cela.
" Il a donc prouvé qu'il n'était pas un démon... Monsieur le Premier Ministre. "
"Oui, Votre Majesté."
"Ce Joueur a enfin résolu un problème qui me tourmentait depuis un certain temps, un problème que je ne savais pas comment gérer."
"En effet. Mille, dix mille mots d'éloge ne suffiraient pas à le remercier."
"Hm. Néanmoins, ce n'est pas un enfant, alors je ne crois pas qu'il se satisferait de simples mots d'éloge." L'empereur sembla avoir pris une décision et se pencha un peu en avant. " Maintenant que vous avez prouvé que vous n'êtes pas un démon, je vais vous verser une récompense au lieu d'une punition. "
Une récompense !
Les yeux de Seo Jun-Ho brillèrent.
"Je vous accorderai un souhait en mon nom."
"Par souhait, vous voulez dire... ?"
"Si tu le souhaites, je pourrais te donner une montagne d'or, les meilleurs artefacts, ou même un titre de noblesse ou un territoire. Dites-moi ce que vous désirez, sans dissimulation."
"...Pouvez-vous vraiment m'accorder n'importe quel souhait ?"
L'empereur acquiesça. "Tout ce que vous voulez.
"Alors, je vais vous dire quel est mon souhait à cet instant."
L'empereur prit un air amusé en voyant Seo Jun-Ho parler sans hésiter. "Vous avez déjà pris votre décision ? Il serait bon que vous y réfléchissiez bien. Vous n'avez qu'un seul souhait, après tout."
"En fait, il y a quelque chose que j'ai toujours voulu si quelqu'un me proposait un jour d'exaucer un vœu", expliqua-t-il.
"Intéressant. Et quel serait ce souhait ?"
"Les démons." Seo Jun-Ho le regarde droit dans les yeux et parle sans hésiter. " S'il vous plaît, tuez tous les démons présents sur cette terre. "
"..."
"Comment ose-t-on !" Le Premier ministre s'exclama, les yeux écarquillés. Le joueur en face de lui demandait en fait à l'empereur de déclencher une guerre.
"Silence." L'empereur leva la main, et le premier ministre s'arrêta juste au moment où il allait dire quelque chose. "J'ai dit que j'exaucerais son souhait, et il l'a formulé. Voulez-vous me faire passer pour un menteur ?"
"C'est... je n'oserais pas." Alors que Rashlynn s'éloignait, l'empereur se tourna vers Seo Jun-Ho.
"Ne regretteras-tu pas ta décision ? Personne ne vous blâmerait si vous souhaitiez quelque chose qui vous soit profitable."
"Je ne le regretterai pas. C'est quelque chose que j'avais prévu de faire de mes propres mains, mais maintenant que j'ai trouvé une solution plus facile et plus rapide, il n'est pas nécessaire que je revienne dessus."
"..."
L'empereur étudia longuement les yeux inébranlables de Jun-Ho. Sa lèvre finit par se retrousser.
"Heh... Hehe, ahahaha !" Alors qu'il éclatait de rire, le premier ministre le regarda avec panique.
"V-Votre Majesté. Vous devriez garder votre dignité devant un étranger..."
"C'est injuste de votre part. Comment pourrais-je me retenir de rire dans une situation aussi amusante ?" Sur ce, l'empereur se leva de son siège. Il était de grande taille, environ 180 centimètres, et il était couvert de muscles bien définis. "Rassurez-vous, j'exaucerai votre souhait.
"Je vous en suis reconnaissant."
"Maintenant, partez."
Seo Jun-Ho s'inclina une fois de plus sur l'ordre de l'empereur. Il sortit lentement de la salle du trône, suivant l'étiquette.
Il ne restait plus que trois personnes dans la salle.
"Tout ira bien ?" demanda prudemment le Premier ministre.
"En effet. Me prenez-vous toujours pour l'enfant inexpérimenté que j'ai été ?" dit l'empereur en ricanant.
Le premier ministre secoua la tête. "...Pardonnez-moi. J'ai fait un lapsus, car je suis devenu plus anxieux en grandissant."
"Bien que je comprenne votre malaise, vos inquiétudes sont trop excessives..." marmonna l'empereur en fermant les yeux, se remémorant le passé.
Il y a trente ans, il était devenu empereur à un très jeune âge. À l'époque, il avait beaucoup d'ennemis politiques. Son autorité était instable lorsqu'il était soudainement monté sur le trône, et il avait donc mis au point un plan astucieux pour survivre.
"Je les ai bien utilisés au cours des 26 dernières années. Il est temps que j'abatte ces chiens, car ils n'ont plus d'utilité", a-t-il dit.
Les démons ayant semé le trouble dans tout le royaume, il ordonna de les repousser en Outreterre. Bien entendu, la mission fut confiée à ses ennemis qui n'attendaient qu'une occasion de s'emparer du trône. Lorsqu'ils revinrent après avoir accompli la mission, l'empereur malin avait déjà terminé la construction de son propre palais.
"Premier ministre".
"Oui, Votre Majesté."
"Appelez l'armée."
"Quelle sera l'ampleur de la tâche ?"
"Hm. Plus je mettrai de temps à exaucer son souhait, plus il se méfiera de mes capacités." Il pointa son index.
"Une semaine. Nettoyez tous les démons de cette terre en une semaine."
***
Après son retour à l'auberge, Seo Jun-Ho raconta à la reine de glace ce qui s'était passé au palais.
" Tu t'es bien débrouillé, tu t'es très bien débrouillé. Je suppose que ta rivalité avec ces maudits démons se terminera ici."
" Je n'en sais rien... J'ai entendu dire qu'il y en avait déjà pas mal qui s'étaient enfuis aux 3e et 4e étages ", expliqua Seo Jun-Ho.
Même si, bien sûr, la majorité des démons se trouvaient encore au 2e étage. Une fois que l'empereur les aurait tous purgés, l'Association démon serait virtuellement finie.
"Ouf..." Seo Jun-Ho s'assit et s'appuya sur le dossier de sa chaise. Maintenant qu'il se rendait compte de la réalité, cela lui paraissait un peu anormal. "Je pensais que nous allions devoir traverser ce cycle du mal pour toujours... Et dire qu'il aurait pu être résolu si facilement."
" Tu as travaillé dur ", lui dit la reine des glaces.
Cela faisait déjà près de trente ans qu'il avait commencé à guerroyer avec les démons. Il n'avait jamais réussi à les arracher par la racine et avait regretté tant de fois de l'avoir commencée sans pouvoir la terminer.
Mais maintenant, c'est fini.
Son conflit avec les démons allait enfin venir à son terme. Et ce n'est autre que l'Empereur de l'Empire Ruben qui en serait l'instigateur. Seo Jun-Ho lui-même pourrait s'occuper des restes.
"Si nous parvenons à nous occuper de ceux qui se trouvent au premier étage, le pouvoir des démons ne se répandra plus jamais.
"C'est un sentiment doux-amer ?"
"Non. C'est juste une putain de sensation de douceur. Mais... je ne sais pas si c'est parce que ça ne va pas se terminer de ma propre main, mais je n'arrive toujours pas à y croire, alors je me sens un peu mal à l'aise."
"Pourtant, tu dois y croire. Le capitaine de la garde était si puissant que le démon céleste n'est rien en comparaison."
" ... Oui. Je devrais ", dit Seo Jun-Ho en fermant les yeux. Même si son combat contre les démons était sur le point de se terminer, il savait très bien que son voyage n'était pas encore terminé.
Je devrais pouvoir réveiller Mio dans quelques jours.
Ils allaient enfin se retrouver tous les cinq. Il pensait ne plus jamais revoir ce jour, mais maintenant, il n'avait plus qu'à attendre quelques jours.
On dit que ceux qui se séparent se retrouvent.
Seo Jun-Ho ouvre lentement les yeux, un grand sourire aux lèvres.
Pour la première fois depuis longtemps, il allait rentrer chez lui avec de bonnes nouvelles.