À l'extrême ouest de l'Empire Ruben, il y avait une terre stérile non affectée par son influence, appelée Outreterre.
"Il y a plus de monde que prévu, remarqua la reine des glaces.
" C'est parce que nous sommes encore à l'entrée ", dit Seo Jun-Ho.
Seo Jun-Ho, Frost et Gilberto venaient d'entrer dans Dustang. C'était une ville tristement célèbre qui, apparemment, regorgeait de criminels. Elle n'avait même pas de porte de téléportation. Il leur avait donc fallu deux jours pour arriver jusqu'ici.
"Si nous prenons une calèche à partir d'ici, nous pourrons atteindre la Grande Muraille de l'Ouest en quatre jours", expliqua Seo Jun-Ho à Gilberto. La région de l'Outreterre se trouvait au-delà de la Muraille.
Gilberto regarda soudain autour de lui. "C'est donc Dustang... C'est là que vivait Arthur ?"
"Oui, c'est ici."
."
Gilberto baissa un peu les yeux en regardant la rue. En tant que père, il n'aurait jamais voulu que son enfant vive dans une telle ville. En fait, il aurait supplié Arthur de rester loin de cet endroit.
"Gilberto balaya la rue du regard. Des bleus marchaient sur la route, dégageant une forte odeur de sang. Dans chaque ruelle, il y avait des gens à terre, soit ivres d'alcool, soit drogués. "...On ne peut pas dire qu'il y ait beaucoup de sécurité ici. Le seigneur de la ville ne fait-il rien ?"
" Oublie la sécurité, il s'est même enfui pour vivre dans une autre ville ", dit Seo Jun-Ho. Le seigneur de la ville avait renoncé à surveiller Dustang. Et vu qu'il n'avait pas été puni par l'empereur, il ne serait pas surprenant qu'il ait reçu la permission de le faire. En premier lieu, ce n'était pas une ville que quelqu'un pouvait diriger juste parce qu'il le voulait.
'Le capitaine Gong a dit que cet endroit était une poubelle.'
Maintenant qu'il était ici en personne, ces mots résonnaient en lui. Même si quelques personnes tentaient désespérément de rétablir l'ordre ici, ce n'était pas un endroit où de telles actions pouvaient être menées.
"Je me demandais pourquoi tu avais soudainement créé une barrière insonorisée. Je suppose que c'est la raison", dit Gilberto.
"Il pourrait y avoir des démons dans les parages, alors surveille tes paroles".
Ils entrèrent tous les trois dans une auberge voisine. Ils s'assirent nonchalamment à une table du restaurant. Les deux hommes commandèrent des bières tandis qu'ils commandèrent du lait chaud pour Frost.
Gilberto se prit le visage dans les mains. "...Je ne le savais pas. Je ne savais pas qu'Arthur avait un jour vécu dans un endroit aussi laid. "
"Je te l'ai dit. Il n'est plus l'enfant que tu as connu. C'est un adulte et un joueur respectable."
"..."
Tous les parents veulent que leurs enfants grandissent en portant de beaux vêtements et en ne voyant que les bonnes choses du monde. Gilberto sourit donc avec amertume.
"Je ne sais pas si je dois m'en vouloir ou être fier qu'Arthur ait bien grandi".
"Hé, ne t'en veux pas. Tu fais en sorte que même moi je me sente mal ", dit Seo Jun-Ho.
" ...Comment crois-tu que je me sentirais si tu disais ça ? " ajouta la reine des glaces. Peut-être était-ce parce qu'ils vivaient ensemble depuis un certain temps, mais Seo Jun-Ho et la Reine des glaces avaient tous deux le même air morose sur le visage.
Gilberto sembla se sentir un peu mieux après avoir vu leurs réactions et haussa les épaules. "Vous n'avez aucune raison d'être désolés. Arthur est devenu un homme bon, je n'en dirai pas plus. Quoi qu'il en soit..."
Il balaya le restaurant du regard. "Pourquoi y a-t-il autant de joueurs ici ?"
"Je ne sais pas. Je me pose la même question depuis tout à l'heure."
Comme le disait Gilberto, il y avait beaucoup de Joueurs ici. Et il n'y avait pas que le restaurant. Depuis qu'ils avaient mis les pieds dans la ville, ils avaient remarqué beaucoup plus de Joueurs que ce pour quoi la ville était connue.
"Est-ce qu'une guerre a éclaté près d'ici ? demanda Gilberto.
"Je demanderai ", répondit Seo Jun-Ho avec douceur. Il tapota sa Vita, et la réponse vint rapidement.
[JH : En fait, j'ai rédigé un rapport séparé sur cette question. Je l'envoie tout de suite].
Un dossier arriva bientôt de la part du chef Jung du Clair de lune.
[Titre : Niveau supérieur]
Niveau supérieur... ?
Seo Jun-Ho parcourt le rapport, et son visage se décompose. Il le fait glisser vers Gilberto. " Lis ça. "
Les longs cils de Gilberto s'abaissent un instant pendant qu'il lit le rapport. Il retourna ensuite la fenêtre de l'hologramme, comme s'il n'avait aucune idée de la question. "C'est une rumeur courante. Mais je crois que je comprends pourquoi ils viennent tous ici comme des abeilles."
" Tu penses que ce n'est qu'une rumeur ? "
"Jun-Ho, tu n'es pas toi-même. Tu ne crois pas vraiment à cette rumeur ridicule, n'est-ce pas ?"
"Je ne sais pas..." Un léger sourire ambivalent se dessine sur son visage.
"Il y a eu beaucoup de rumeurs de ce genre à notre époque aussi", ajoute Gilberto.
"C'est vrai, mais de penser qu'elles circulent encore à notre époque..." Il se replongea dans le rapport. D'après les rumeurs, un certain groupe de marchands était apparu en Outreterre. Ils vendaient une potion appelée Higher Level. "Ils disent que si vous la prenez, votre grade de compétence augmentera, ou vous gagnerez en fait une nouvelle compétence."
"Ridicule ! Gilberto croise les bras et secoue la tête.
Cependant, Seo Jun-Ho n'est pas d'accord. "C'est vrai ? Je pense que les rumeurs sont vraies."
Gilberto fronça un peu les sourcils. Après tout, Seo Jun-Ho s'était toujours trompé sur ce genre de choses auparavant, malgré sa Forte Intuition. "Pourquoi penses-tu cela ? Est-ce votre Intuition ?"
"Non, mon intuition ne me dit rien. Réfléchis à la situation actuelle."
Les étages étaient en train d'être nettoyés à gauche et à droite. Ils avaient libéré le deuxième étage après avoir été bloqués pendant 26 ans et avaient libéré le troisième étage peu de temps après.
"Quand j'ai lu un rapport la dernière fois, il disait que 470 000 Joueurs sont venus jusqu'au 2e étage. Combien penses-tu qu'il y en a eu au 3ème ?"
"...100,000 ?"
"C'est faux. Moins de 20 000."
Quatre-vingt-seize pour cent des Joueurs qui étaient venus au 2e étage n'avaient pas pu aller au 3e et étaient coincés ici.
"Bien sûr, il y a d'autres choses à prendre en compte. Seo Jun-Ho se montre du doigt. "C'était les chiffres avant que je ne supprime le chauffage au troisième étage."
Le lendemain de la destruction du Feu de l'Enfer, le nombre de joueurs au 3ème étage avait augmenté de façon exponentielle. L'estimation initiale de Clair de lune était d'environ 200 000.
"Mais le 3ème étage a été rapidement nettoyé, donc les 20 000 Joueurs qui se trouvaient au 3ème étage avant..."
"Ils sont probablement montés au 4ème étage. Et ces gens devraient être les élites."
"Bingo. Mais la majorité des joueurs n'ont toujours pas quitté le 2e étage."
Seo Jun-Ho serre ses deux poings l'un contre l'autre, puis les écarte. "Et les joueurs du 2ème étage sont divisés en deux groupes." Il y avait les petits nouveaux qui venaient de venir au 2e étage et les vétérans qui étaient ici depuis au moins quelques années.
"C'est là que le problème se pose : comment pensez-vous que les vétérans se sentent en ce moment ?", demande-t-il. Il y a quelques mois encore, ils étaient des Joueurs du deuxième étage, au même titre que les Cieux. Cependant, le monde a radicalement changé. Désormais, les plus forts jouaient aux étages supérieurs.
"...Ils doivent être nerveux et impatients. Ils doivent douter d'eux-mêmes", murmura Gilberto en comprenant. Il avait déjà éprouvé ce genre de sentiments par le passé.
" Alors, qu'est-ce que tu essaies de dire ? " demanda-t-il calmement. Il en avait assez de tourner en rond.
Seo Jun-Ho en vient enfin au fait. "Je sais que certaines personnes sont extrêmement douées pour se glisser dans ces interstices".
Les yeux de Gilberto s'assombrirent. Il savait à quel type de personnes Seo Jun-Ho faisait référence. " ...Des démons. "
"C'est exact. Maintenant, je devrais te dire ce qui se passe." Il expliqua alors pourquoi il avait amené Gilberto dans une ville aussi désertique.
"Le paradis, vous dites..." Gilberto ferma les yeux un instant, perdu dans ses pensées. Il acquiesce lentement. "Il hocha lentement la tête. Les rumeurs semblent différentes si l'on considère qu'il s'agit du Chef et du Paradis."
"C'est vrai ?
L'Association démon était en proie à un conflit intérieur. Les sept - non, il n'y avait que quatre chefs d'escadron certainement visant à devenir un exécutif ou le président de l'Association démon.
"L'Escadron de la Gloutonnerie ne restera pas en place. Par coïncidence, leur Paradis est situé quelque part en Outreterre..."
"Et tous ces gens à Dustang se dirigent également vers Outreterre pour acheter cette potion."
C'était tout à fait logique. De plus, Seo Jun-Ho s'était déjà rendu au Paradis à Rome.
Bien que le chef ait déjà battu en retraite et qu'il ne reste que des traces de son implication...
Seo Jun-Ho avait lu les souvenirs du directeur Torres. D'après ces souvenirs, le Chef était également appelé "le Créateur de compétences".
"Il peut créer et combiner des compétences, explique Seo Jun-Ho. S'il supervisait lui-même ce Paradis, la signification des rumeurs aurait changé.
" Tu n'as pas dit qu'il était un dirigeant ? " demanda Gilberto.
"En effet. C'est un cadre de l'Association démon." Les yeux de Seo Jun-Ho brillent. "Si nous avons de la chance, nous pourrons peut-être éliminer l'Escadron de la gourmandise, son chef d'escadron Guladin et le Chef d'un seul coup.
Leurs morts infligeraient des dommages importants à l'Association démon et accéléreraient leur effondrement.
"Nous devons donc nous pencher sur ces rumeurs", conclut Seo Jun-Ho.
"...Nous devrions. Si nous parvenons à trouver ces marchands, nous devrions pouvoir localiser le Paradis également." Gilberto finit sa bière d'un trait et se leva. "Je reviens tout de suite."
"Je compte sur toi."
Dès qu'il fut parti, la reine des glaces se tourna vers Jun-Ho. " Contractant, où va cet homme ? "
" Je ne sais pas non plus. "
"... ?"
" En fait, je ne sais pas. Mais il y a une chose que je sais..."
Quand Gilberto reviendrait, il aurait des informations sur les rumeurs.
Beaucoup d'informations, d'ailleurs.
***
" Mettons-nous en route ", dit Gilberto dès son retour.
Ils louèrent une calèche et quittèrent la ville. "Il serait plus rapide de courir, alors pourquoi avons-nous loué une calèche ? demande Seo Jun-Ho.
"Nous ne pouvons pas courir là-bas. Si nous diffusons que nous venons, ils ne voudront pas nous rencontrer."
"...Ce n'est pas comme si c'était un couloir d'école ou quelque chose comme ça", grommela Seo Jun-Ho. C'était ridicule parce qu'ils ne pouvaient même pas courir. "Alors, où as-tu eu l'info ?"
"D'un joueur. D'un gars qui a acheté et pris Higher Level il y a deux jours."
"... Attends, c'est vraiment vrai ? Ce n'est pas juste une rumeur pour appâter les joueurs ?" demanda Seo Jun-Ho, surpris. Il pensait effectivement que les rumeurs étaient vraies, mais seulement dans la mesure où il y avait vraiment un groupe de marchands en Outreterre. Il ne pensait pas que la potion de niveau supérieur existait réellement.
"Apparemment, le niveau de sa compétence est passé de C à B."
"Les sourcils de Seo Jun-Ho se froncèrent. Il n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait. "Quel est leur but ?"
Les démons étaient-ils devenus désespérément à la recherche d'argent au point de se mettre à vendre des potions ? C'est impossible. Ils devaient avoir un objectif quelconque pour cacher leur identité et aller jusqu'à répandre des rumeurs pour rassembler les joueurs.
Mais ils ont laissé partir les joueurs comme ça, après avoir acheté la potion...
Seo Jun-Ho se plonge dans une profonde contemplation. Ce faisant, le soleil commença à descendre du haut du ciel.
"Il fait nuit", marmonne Gilberto en regardant la lune. Il relâcha la barrière insonorisée et ouvrit la fenêtre.
" Je veux changer notre destination ", a-t-il dit au cocher.
"Où voulez-vous aller ?"
"En haut."
"..."
Clac, clac.
Sur ce simple mot, le cocher tira silencieusement sur les rênes. Il fit tourner la tête des chevaux qui tiraient la voiture et changea de direction. Gilberto ferma la fenêtre avec un clic.
"Qu'est-ce que c'était ? demanda Seo Jun-Ho d'un ton accusateur.
"Qu'est-ce que cela pourrait être d'autre ? Je lui ai simplement donné le mot de passe pour nous emmener chez les marchands."
" Attends, attends. Cela veut dire que... Le cocher est aussi dans le coup ?"
"C'est exact. Après avoir regardé un peu autour de moi, j'ai réalisé que Dustang est déjà un nid à démons. Ils ont des yeux et des oreilles partout."
"...Nous y allons si ouvertement ? Il est impossible qu'ils ne reconnaissent pas nos visages."
"C'est pour ça que c'était encore plus facile." Gilberto sourit. Il sortit son arme et commença à la réparer. "Un joueur inutile d'il y a 26 ans. Un homme que tout le monde considère comme un has been. C'est moi."
"..."
Tout comme Gilberto l'avait dit, la calèche se dirigea rapidement vers sa destination, comme si elle transportait un très beau cadeau. Et elle se déplaçait comme le traîneau du Père Noël.